চৌত্রিশতম অধ্যায়: যাত্রার প্রাক্কালে তার মা হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে গেলেন।

রওনা হওয়ার আগে হঠাৎ তার মা নিখোঁজ হয়ে গেলেন। এমনকি তিনি বাড়িতে ফিরেছিলেন কি না, সেটাও সে জানত না। উন্মাদের মতো খুঁজে বেড়িয়েও কোনো সন্ধান পেল না। ঠিক সেই সময় ব্যবসায়িক দপ্তর থেকে একটি নোটিশ এল—তার ক্রেতা দোকানটি কেনার চুক্তি বাতিল করেছে। মুহূর্তেই সে দিশেহারা হয়ে পড়ল। বাধ্য হয়ে শাওনিকে ফোন করে বাইরে ডেকে পাঠাল। বিশাল লোহার সেতুর নিচে দেখা হলে শাওনির মুখে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

“কী?委托 বাতিল?”

“হ্যাঁ! সেই委托 বাতিল হয়ে গেছে।”

“কেন? তুমি তো বলেছিলে, সে দোকানটা তোমার কাছ থেকে কিনতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। তাহলে এমন হলো কী করে?”

“মাইলিন এতে নাক গলিয়েছে। ছুইচেং জুয়েলারির জিয়াং মাইলিন দপ্তরের লোকদের সঙ্গে যোগাযোগ করেছে। গোপনে খবর নিয়ে জেনেছি। তোমার তো জানা থাকার কথা, তাই না?”

শাওনি তার দিকে ঠান্ডা চোখে তাকাল।

“না তো?”

“সে আমাদের প্রস্তাবের চেয়ে বেশি দাম দিয়েছে। দপ্তর তার আবেদন গ্রহণ করেছে এবং নতুন সিদ্ধান্ত নেওয়ায় আমাদের আবেদনটি প্রত্যাহার করে নিয়েছে।”

“এমন কী করে হলো?”

“আমাদের লেনদেনের কথা তুমি মাইলিনকে জানিয়েছিলে, তাই তো?”

“অসম্ভব।”

“চুক্তির শর্তগুলো না জানলে, সে আমাদের প্রস্তাবের চেয়ে মাত্র পাঁচ শতাংশ বেশি দাম দিতে পারত না।”

“এ তো একেবারেই অবিশ্বাস্য!”

“যদি সত্যিই এমন হয়ে থাকে, তাহলে আমাদের পরিকল্পনা শেষ। সবকিছু এখানেই থামিয়ে দিই।”

সে বিস্ময়ে নির্বাক হয়ে রইল। তাদের গোপন সমঝোতা, আর রওনা হওয়ার আগে তাকে যে জামানতের টাকা দিতে হতো—সবকিছু মুহূর্তেই অনিশ্চিত হয়ে গেল। শাওনির শীতল দৃষ্টির সামনে সে কোনো উত্তর খুঁজে পেল না। ভাবতেও পারেনি, সেই মেয়েটি তাকে সাহায্য করতে গিয়ে এমন ভয়াবহ বিপদ ডেকে আনবে।

... মনে হচ্ছে পরিস্থিতি পুরোপুরি বদলে গেছে। এসব নিয়ে ভাবার সময়ও তার ছিল না। সে আবার মানুষের ভিড়ে মিশে গেল, মাকে খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল। শাওনি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মাইলিনের সঙ্গে তার কী ভয়ংকর সংঘর্ষ হয়েছে, সে তো কিছুই জানত না।

...

মাইলিনের গাড়ি যে তার দরজার সামনে এসে দাঁড়াবে, সে একেবারেই ভাবেনি। সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতেই দেখল, মাইলিন তার ঘরের দরজার সামনে সিঁড়িতে বসে অপেক্ষা করছে।

“অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি। এত দেরি হলো কেন?”

“রাস্তায় একটু দেরি হয়ে গেল।”

কথা বলতে বলতে তারা ঘরে ঢুকল। তাদের মাঝখানের বাতাস হঠাৎ অপরিচিত, দমবন্ধ করা এক গন্ধে ভারী হয়ে উঠল।

“তুমি কি কে ইউলংয়ের দোকানটি কিনে নেওয়ার আবেদন করেছ?”

“তুমি জানলে কী করে?”

“কী করে জানলাম, সেটা তোমার ভাবার বিষয় নয়। এত কম দাম কেন দিয়েছ?”

“তুমি কি শুধু এই কথাটা জিজ্ঞেস করতেই এসেছ?”

সে দেখল, মাইলিনের চোখে কঠোর দৃঢ়তা। এই দৃষ্টি তাকে ভয় পাইয়ে দিত। এমন সময় এলেই সে বুঝতে পারত, মাইলিনের একরোখা স্বভাবটি আবার জেগে উঠেছে।

“দোকানটি কিনতে চাওয়ার কারণ বলো।”

“...”

“তুমি না বললে আমি চলে যাচ্ছি।”

মাইলিন তার অনুভূতির বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা না করে ঘুরে দাঁড়াল।

“দাঁড়াও!”

এই সদ্য তার শরীরের এত কাছে আসা, অথচ ভীষণ খামখেয়ালি মেয়েটির সামনে তার আর কী-ই বা করার ছিল?

“ওই রাস্তাটি আগে বাণিজ্যিক উন্নয়ন প্রকল্পের জন্য উচ্ছেদ পরিকল্পনায় অন্তর্ভুক্ত ছিল। রাস্তার সব দোকানের জন্যই ভালো দাম ধার্য হয়েছিল। কিন্তু সাম্প্রতিক আর্থিক সংকটে নির্মাণকারীর অর্থের জোগান বন্ধ হয়ে যায়, তাই তারা উন্নয়ন প্রকল্প বাতিল করে। এখন সরকার দোকানগুলো কিনে নিয়ে সেখানে একটি সরকারি উদ্যান বানাবে। ফলে ভবিষ্যৎ একেবারেই অনিশ্চিত। ওই রাস্তার দোকানগুলোর দামও ক্রমেই কমে গেছে। অনেক দোকান বিক্রিই হচ্ছে না; এখনো সেগুলো দপ্তরের কম্পিউটারে তালিকাভুক্ত রয়েছে।”

“এই চুক্তি ছেড়ে দাও। দোকানটা আমাকে নিতে দাও।”

“কেন?”

“আমার পরিবারের নামেই দোকানটি কিনব। তুমি আমার চেয়ে বেশি দাম দিতে পারবে না।”

“তোমাদের পরিবার ওই দোকানটি কিনবে?”

“হ্যাঁ! ওর এখন সাহায্য দরকার। আমাকে ওকে সাহায্য করতেই হবে!”

“তাহলে আজ তুমি আমার সঙ্গে দর-কষাকষি করতে এসেছ?”

“সেটাই বলতে পারো। আগে আমি জানতামই না যে তোমার এত ক্ষমতা আছে। তাই তাড়াহুড়ো করে তোমার কাছে এসেছিলাম।”

“তুমি কি সত্যিই ওই লোকটার সঙ্গে সম্পর্কে জড়িয়ে পড়েছ?”

“হ্যাঁ! তাতে কোনো সমস্যা আছে?”

একটু থেমে সে দৃঢ়ভাবে চোখ তুলে শাওনির দিকে তাকাল।

“কোনো সমস্যা নেই!”

শাওনির মেজাজও চড়ে গেল। সে একরকম দম্ভভরে বলল,

“ব্যবসার মালিক হওয়া আমার বহুদিনের স্বপ্ন। তুমি কি আমার সেই স্বপ্ন চূর্ণ করে দিতে চাও?”

“অন্য কোনো দোকান বেছে নাও। টাকার ব্যাপারে আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি।”

“তাহলে তুমি ইতিমধ্যে পরিবারের সঙ্গে কথা বলে ফেলেছ?”

“না।”

“কিন্তু তোমাদের পরিবার কি এমন একজন ঋণখেলাপি, যার পেছনে পাওনাদারেরা লেগে আছে, তার জন্য এত বড় ত্যাগ স্বীকার করতে রাজি হবে?”

“ভাগ্যে যা আছে, তাই হবে।”

তার সেই একরোখা স্বভাব সত্যিই মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছে।

সে এগিয়ে এসে মাইলিনের পাশে দাঁড়াল এবং তার একটি হাত তুলে নিল।

“কিছুই প্রস্তুত না করেই তুমি আমার কাছে চলে এসেছ—এটা বড়ই খামখেয়ালিপনা। ওই লোকটা এখন সর্বস্বান্ত। তোমার প্রতি তার ভালোবাসাও সাময়িক। তুমি তার মন কোনোদিন পাবে না। তার জন্য পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক নষ্ট করে কী লাভ? এই চিন্তা এখনই ত্যাগ করো।”

“আমি এমনই খামখেয়ালি। এবার তোমাকে আমার জন্য ত্যাগ স্বীকার করতেই হবে। তুমি সরে দাঁড়াও!”

শেষ পর্যন্ত আবার শাওনিই স্তব্ধ হয়ে গেল।

...

সে মাকে ফোন করল। তার মা ভেবেছিলেন, মেয়ে হয়তো নিজের ভুল স্বীকার করে মত বদলেছে। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি, মেয়ে অনুতাপ প্রকাশ তো করবেই না, বরং ফোনে এমন এক অবাস্তব, আকাশছোঁয়া পরিকল্পনার কথা বলবে—পরিবারের নাম ব্যবহার করে বন্ধ হয়ে যাওয়ার মুখে থাকা একটি ফাস্টফুডের দোকান কিনে প্রেমিকের জন্য জামানত ও পথখরচ জোগাড় করা।

তার মা বাধ্য হয়ে সময়ক্ষেপণের কৌশল নিলেন। বললেন, আগে বাড়ি ফিরে এসে বাবার সঙ্গে এ বিষয়ে আলোচনা করতে। কিন্তু মাইলিন এতটা বোকা ছিল না। সে দৃঢ়ভাবে বাড়ি ফিরতে অস্বীকার করল, বন্ধুবান্ধবের বাড়িতে ঘুরে ঘুরে থাকতে লাগল এবং এমন ভঙ্গি নিল যেন সে আলোচনার টেবিলে বসে দর-কষাকষি করতেই প্রস্তুত। ফলে পরিবার সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল।

...

সে তখনও মাকে খুঁজে পায়নি। কিন্তু আলমারির নিচে মায়ের লেখা একটি ছোট্ট চিরকুট পেল।

“ইউলং, আমাকে আর খুঁজো না। আমি জানি, এবার তুমি বিদেশে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছ—ওই মৃত মানুষটার জন্য প্রাণ বাজি রাখতে। এবার আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারছি না। ওই লোকগুলো আমাদের এত সহজে ছেড়ে দেবে না। তুমি চলে যাওয়ার পর তারা নিশ্চয়ই আমাকে খুঁজে বের করে তোমাকে হুমকি দেওয়ার জন্য আমার ওপর চাপ সৃষ্টি করবে। তাই আমি আগে থেকেই এক উচ্চপদস্থ বন্ধুর বাড়িতে গিয়ে লুকিয়ে আছি। নিশ্চিন্ত থেকো, তোমার এই বিপদটা আমি দূর করে দিয়েছি। যেহেতু আমাদের দোকানও বন্ধ হয়ে গেছে, তাই নিরাপত্তার জন্য বাড়ির সঞ্চয়ী হিসাবের বইটি সঙ্গে নিয়ে এসেছি। আমাকে নিয়ে আর চিন্তা কোরো না। ভবিষ্যতে তুমি ফিরে এলে মিয়াকো দ্বীপে এলেই আমাকে খুঁজে পাবে। সেখানে আমার অনেক পরিচিত আছে। আমি আশা করছি, তুমি খুব শিগগির ফিরে আসবে।

বিদেশে তোমার দিনগুলো হয়তো খুব কষ্টে কাটবে। কিন্তু যেহেতু তুমি এই পথ বেছে নিয়েছ, এখন তোমাকে শেষ পর্যন্ত এগিয়েই যেতে হবে। টাকা কম পড়লে আরও একটি খণ্ডকালীন কাজ করো। আমি বিশ্বাস করি, তুমি পারবে! শেষ পর্যন্ত ছোটবেলা থেকেই তো তুমি এমন পরিবেশে বেঁচে থাকতে শিখেছ। পরিবারের ঋণ শোধের সমস্ত আশা এখন তোমার ওপরই। আমার ছেলে, তোমার কাছে অনুরোধ—মনে রেখো, তোমার মা প্রতি রাতে তোমার জন্য প্রার্থনা করে। তুমি তোমার মায়ের দুর্ভাগা আদরের ছেলে! তোমাকে চুমু।”

এটাই তো তার মায়ের স্বভাব।

“এটাই আমার মা।”

সে নীরবে রান্নাঘরে ঢুকল, চুলায় আগুন জ্বালিয়ে চিঠিটা শিখার মাঝখানে ধরে দিল।

...

“এমন মা-ও কি হয়?!”

সে বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে রইল, কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।

“আমাকে বিদায় দেওয়ার সময় মা এটাই করেছে। এটাই তার স্বভাব। তাই তুমি দেখতেই পাচ্ছ—তুমি আমাকে এত সাহায্য করলেও, তবু আমার সঙ্গে যেও না।”

“তুমি কি আমাদের সম্পর্কের ওপর এতটাই আস্থাহীন?”

“আমার নিজের মা-ই যখন আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, তখন আমি আর কিসের ওপর ভরসা রাখব?”

“এভাবে বলো না। তোমার পাশে তো আমি আছি। যেহেতু তোমার ঋণের কারণেই আমাদের পরিচয়, সেই ঋণ পুরোপুরি শোধ না হওয়া পর্যন্ত আমি তোমাকে ছেড়ে যাব না! যে-ই আমাকে বাধা দিক, তবু আমি যাব না! আমাকে বিশ্বাস করো! আমরা যদি চেষ্টা চালিয়ে যাই, তাহলে শেষ পর্যন্ত নিশ্চয়ই ভালো ফল পাব।”

সে গভীর আন্তরিকতায় তার দিকে তাকিয়ে রইল।

তার আর কিছু করার ছিল না। মৃদু হেসে মাথা নাড়ল, তারপর তাকে নিজের বুকে জড়িয়ে নিল।