অধ্যায় আটচল্লিশ: অসহনীয় ফাটল
এরপর থালাবাসন সশব্দে নামিয়ে রাখার শব্দ হলো। সে কোনোভাবেই আশা করেনি যে এত সুন্দর একটি মেয়ে তাদের সামনে এসে দাঁড়াবে। সে বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো কেঁপে উঠল এবং মেয়েটিকে ধাকл দিয়ে সরিয়ে দিল। কিন্তু ততক্ষণে বড্ড দেরি হয়ে গেছে। তার কোলের ওপর বসে থাকা মেয়েটির জামার কলার শক্ত করে খামচে ধরে তাকে ওপরে তুলে নেওয়া হলো।
"মাইলিন!"
সৌন্দর্যময়ী ছোট্ট নারী মালিক কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার পেটে বসল এক জোরালো ঘুষি। সঙ্গে সঙ্গে সে অফিসের ডেস্কের পেছনের কোণায় ছিটকে পড়ে গেল।
"এটা আমার এলাকা, তুমি এখানে কী করছো?" খাবার পরিবেশনকারী মেয়েটি অত্যন্ত সাহসের সাথে নারী মালিকের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। সে হাঁটু গেয়ে বসে আক্রমণাত্মক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। নারী মালিক স্পষ্টতই বুঝতে পারেনি ঠিক কী কারণে তার ওপর এই অতর্কিত হামলা হলো।
"তুমি কি ডাকাত?! দয়া করে আমার জীবনটা ভিক্ষা দাও!"
তখন সে তার নিজের চরম মেজাজি স্বভাবটা উপলব্ধি করতে পারল। কিন্তু ততক্ষণে যা ঘটার ঘটে গেছে, ভালোবাসার ক্ষত তৈরি হয়ে গেছে। অগত্যা সে উঠে বাইরে চলে গেল...
কোহ ইউলং কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সম্বিৎ ফিরে পেয়ে সে ঝড়ের বেগে ছুটে গেল এবং ছোট্ট নারী মালিককে ফেলে রেখেই উধাও হয়ে গেল... সে পেটে হাত দিয়ে অনেকক্ষণ সেখানে শুয়ে রইল। এরপর সে দেখল আফু দ্রুত ছুটে আসছে। এই দৃশ্য দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে তাকে তুলে বিপরীত দিকের সোফায় শুইয়ে দিল।
"কী তীব্র ব্যথা!" আফু বুঝতে পারল সে বড়ো একটা বিপত্তি ঘটিয়ে ফেলেছে, তাই সে তক্ষুনি ব্যথানাশক ওষুধ খুঁজতে শুরু করল।
"ওষুধ খুঁজতে হবে না, এখানে এসো," ছোট্ট নারী মালিক অবশেষে মুখ খুলল এবং তাকে থামাল।
"আমার ভুল হয়েছে! আমার ভুল হয়েছে!" সে একের পর এক ক্ষমা চাইতে লাগল।
"এই যে জোর করে ঢুকে পড়ল, সে কে?"
"জাহাজের নতুন বাসন মাজার লোক।"
"সে কেন আমার ওপর হামলা করল?"
"..."
"এটা কি ইউলংয়ের জন্য?" সে অবাক কাণ্ড, কেবল তার নামটাই ধরল, এমনকি পদবি পর্যন্ত বাদ দিল! মনে মনে সে হায় হায় করে উঠল। ইউলংয়ের সাথে মিশে সেও বিগড়ে গেছে।
"মনে হয়... আমি ঠিক নিশ্চিত নই।"
"হাঁ?!"
"মনে হয় তাই তো বটেই।"
"ওই বাসন মাজার মেয়েটাকে কে এনেছে?"
এই জানা শোনার প্রশ্নে সে কোনোমতে উত্তর দিল,
"আমি অনুমতি দিয়েছিলাম।"
"যেখান থেকে পেরেছ একটা জায়গা ঠিক করে জাহাজ থেকে নেমে যাও, আর তোমার আনা ওই বাসন মাজার মেয়েটাকেও সাথে নিয়ে যাবে।"
"বস! আমি সত্যি জানতাম না ওরা একে অপরকে চেনে! এই ঘটনাটা নিতান্তই কাকতালীয়।"
"আর এক কথাও বলবে না! তুমি জাহাজ থেকে নেমে যাচ্ছ, এটাও তো একটা কাকতালীয় ব্যাপার, যাও গিয়ে হিসাব চুকিয়ে নাও।"
আফু মলিন মুখে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলো, কিন্তু আবার ডাক পড়ল,
"ওই কোহ ইউলংকেও আমিই কাজে রেখেছিলাম, তাকেও আমি বরখাস্ত করব।"
"ইউলংয়ের ব্যাপারটার সাথে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই! সে আমার রাখা লোক, তাকে শাস্তি দেওয়ার কোনো অধিকার তোমার নেই তোমার..."
"তুমি এমন করছো কেন?!"
"আমারই তো তোমাকে প্রশ্ন করা উচিত তুমি কেন এমন করলে?!" সে একেবারে জাহাজের তলার কক্ষ পর্যন্ত তার পিছু ধাওয়া করল।
"পরিস্থিতি না বুঝেই তুমি কেন গায়ে হাত তুললে? এটা কি তোমার মর্যাদার সাথে মানানসই?"
"আমার আবার কোন মর্যাদা বাকি আছে? বেশ ধূর্ত তো তুমি! চোর পালালে বুদ্ধি বাড়ে—এ কি সেই দশা?"
"..." সে মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।
"আমি পরিস্থিতি বুঝি না ঠিক আছে, তবে আমি যদি আগে থেকেই জানতাম যে সে কে, তবে শুধু একটা ঘুসিতেই বিষয়টি চুকিয়ে দিতাম না!"
"তুমি কবে থেকে এত বুনো স্বভাবের হয়ে উঠলে?"
"বুনো স্বভাবের তো তুমি নিজে! আমি এত দূর থেকে তোমাকে খুঁজতে এলাম, আর জাহাজে ওঠার মোটে কয়েক ঘণ্টা পরেই এমন দৃশ্য দেখলাম, এটার তুমি কী ব্যাখ্যা দেবে?!"
"সে আমাদের বস! তোমার এই কাণ্ডে কেবল আমার বড়ো পরিকল্পনাই মাটি হবে!"
"তোমার মনের বড়ো পরিকল্পনাটা আবার কী?" সে চরম ক্ষোভ ও বেদনায় বিদ্ধ হয়ে জেনেশুনেই প্রশ্ন করল।
"আমি জাহাজে এসেছি ঋণ শোধ করার সুযোগ খুঁজতে! এখানে আমোদ-প্রমোদ করতে আসি নি! বুঝতে পেরেছো?"
"ওমা! তা তো বটেই, বসের সাথে খাতির জমানো হচ্ছিল বেশ! মনে হচ্ছে ভবিষ্যতে বেশ ভালো উন্নতি করবে, আসলে আমারই অযাচিত নাক গলানো উচিত হয়নি!"
"তুমি!"... "আমি তোমার মতো নই!"
"ঠিক! আমরা এক রকম নই! সুযোগ কীভাবে লুফে নিতে হয়, তা আমার জানা নেই!"
"শোনো! তোমাদের দুজনের আর ঝগড়া করতে হবে না, বাইরে এসো তো একটু!" আফু দরজার পর্যন্ত এসে ইউলং-কে ডেকে পাঠাল।
"বসের কাছে গিয়ে একটু বুঝিয়ে বলো, সে আসলে সত্যি সত্যি আক্রমণ করতে চায়নি।"
"সবটাই ভুল বোঝাবুঝি! আমিই পাজি, দুই নৌকাতেই পা দিয়ে রেখেছি। এ জন্য যদি কোনো শাস্তির মুখোমুখি হতে হয়, তবে আমাকেই শাস্তি দাও।"
"তোমাকেই তো শাস্তি দেওয়ার ব্যবস্থা চলছে।"
"কী?! সত্যি বলছেন?"
"টেনশন কোরো না, বসের কাছে এখন আর কোনো কথা বলার অধিকার আমার নেই।"
"কেন?"
"কারণ আমাকেও বরখাস্ত করা হয়েছে।"
"তারপর?"
"তুমি যে আসলেই আমার কোনো খোঁজ রাখো না! তোমার সেই গার্লফ্রেন্ড, ওই সুন্দরীকটির অবস্থাও শেষ। তাকে সামনের কোনো এক বন্দরে জাহাজ থেকে নেমে যেতে হবে।"
"তাহলে আমার কী হবে? আমাকেও কি নেমে যেতে হবে?"
"তোমার নামতে হবে না। বরং সে তোমার পদোন্নতিও করতে চায়। আমি তো নামছিই, এখানকার সব কাজ এবার তোমার জিম্মায়।"
"ঠিক আছে! আজ রাতেই তোমার টাকা জিতিয়ে ফিরিয়ে দেব! তুমি কত টাকা হেরেছিলে?"
"কুড়ি হাজার।"
"বেশ ভালোই তো! তোমায় যাতায়াত খরচ দেওয়ার জন্য এর সাথে আরও দশ হাজার জিতিয়ে দেব।"
"সত্যি?!"
"হাঁ! এতদিন তুমি আমার অনেক দেখাশোনা করেছ, আমাদের এই ঝামেলার জন্য অনেক কষ্ট করেছ!"
"ওহ!... আচ্ছা... তোমার কি সত্যিই তোমার গার্লফ্রেন্ডকে জাহাজ থেকে নামিয়ে দিতে মায়া লাগছে না? আমার একটা উপায় জানা আছে যাতে তাকে রেখে দেওয়া যায়।"
"না! জাহাজ থেকে নেমে যাওয়াটা হয়তো তার জন্য খারাপ কোনো সিদ্ধান্ত হবে না।"
"আমার কথা শোনো শনি, আমাকে বোধহয় জাহাজ থেকে নেমে যেতে হবে।"
"কেন?!"
"ওই নারী মালিকের সাথে ওর বেশ ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক দেখে আমি সহ্য করতে পারিনি। তাই ওই মেয়েটাকে একটু শিক্ষা দিয়েছিলাম, আর এর বদলা হিসেবেই বোধহয় এই ব্যবস্থা।"
"এ কী কাণ্ড?! জাহাজে ওঠার সাথে সাথেই এমন..."
"আমি সত্যিই ভাবিনি যে আমি এত বোকা! ভেবেছিলাম ওর পাশে থাকলেই বুঝি সব পেয়ে যাব।"
"এটা হতে পারে না! আমি ওর সাথে কথা বলতে যাচ্ছি!"
মাইলিন তার রাগান্বিত প্রস্থান দেখে বিছানায় উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ল এবং ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখ দুটি ভিজে উঠল... এই প্রথমবার তার মায়ের জন্য খুব মন কেমন করে উঠল, সত্যি সত্যি বাড়ি ফিরে যেতে ইচ্ছে করল। যা যা আশঙ্কা করেছিল, সব যেন বাস্তবে রূপ নিতে শুরু করল... "এভাবেই কি এই সম্পর্কের ইতি টানব? অথচ এটাই ছিল আমার প্রথম প্রেম! এর জন্য কত কিছুই না বিসর্জন দিলাম, কিন্তু बदलेে কী পেলাম?... আলাদা দুই দুনিয়ায় বেড়ে ওঠা মানুষের দৃষ্টিভঙ্গি সত্যিই এত ভিন্ন হয়!" ভাবতে ভাবতে সে একসময় ঘুমিয়ে পড়ল।
পরদিন সকালে বরাবরের মতোই সমুদ্রের বুকে সূর্য উঠল। জাহাজ কোনো বন্দরে না ভেড়ায় তাকে জাহাজে কাজ চালিয়ে যেতে হলো। স্নায়ুর প্রচণ্ড চাপ নিয়ে সে রান্নাঘরে আরও তিন ঘণ্টা কাজ করল। সকালের দিকে একটু ফুরসত মিলল, তখন ইউলং তাকে তিন তলার ডেকে ডেকে পাঠাল।
"এখনও আমার ওপর রেগে আছো?"
"আমি নিজের ওপরই রেগে আছি, তোমার কিছু হয়নি।"
"এখনও কি আমার সাথে জড়িয়ে পড়ার জন্য অনুশোচনা হচ্ছে?"
"তুমি যদি কেবল এই কথাগুলো বলতেই ডেকে থাকো, তবে মনে হয় না তার আর কোনো প্রয়োজন আছে। কারণ আমি খুব শীঘ্রই সামনের বন্দরে নেমে যাব এবং সেখান থেকেই বাড়ি ফিরে যাব... ওহ!..."
সে এক টানে তাকে বুকে জড়িয়ে ধরল। সে নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেও সে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রাখল। শেষ পর্যন্ত সে ছাড়াতে পারল না, তবে সহজে হারও মানতে চাইল না। কিন্তু তার শরীর এমন শক্ত করে জড়িয়ে ধরা হয়েছিল যে সে শেষ পর্যন্ত প্রতিরোধ করা ছেড়ে দিল।
"আমার মনে কেবল তুমিই আছো! তুমি যা দেখেছ তার কিছুই সত্যি নয়! এর একটাও আমি নিজে থেকে করি নি, কিন্তু আমাকেও তো বেঁচে থাকতে হবে!"
তার বুক কেঁপে উঠল। সে বহু প্রতীক্ষিত সেই ধাক্কাটা পেল এবং না চাইতেও কথাগুলো মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল—
"তুমি কীভাবে এমনটা করতে পারলে আমি কল্পনাই করতে পারছি না! যদি শয্যাগত হতে হয়, তবে কি তাও করবে?"
"আমার নিজের কিছু নীতি আছে! ভরসা রাখো,চ্ছুছু কিছুই হবে না!"
"বিশ্বাস করা কঠিন।" সে মাথাটা তার বুকে না রেখে সোজা তার দিকে তাকিয়ে রইল, "গতকাল শনি আমার সাথে দেখা করতে এসেছিল। আমি জানি তুমি আমার জন্য কতখানি সহ্য করেছ। এই কষ্টগুলো তুমি জীবনেও কল্পনা করতে পারোনি, তাই না? কিন্তু আমাদের মতো মানুষের জীবনটাই এমন। এটা তো তোমার জীবন নয়, তাই তোমার কাছে এটা অবিশ্বাস্য ঠেকছে, তাই তো?"
"..."
"আমার বাবা যখন মারা যান, তখন পাওনাদারেরা যেভাবে আমাদের ওপর চড়াও হয়েছিল, ঠিক তেমনই অনুভূতি হয়েছিল আমার। তবে এখন পরিস্থিতি কিছুটা সামলে উঠেছে।"
সে ধীরে ধীরে তাকে ছেড়ে দিল। তারা ডেক-এর একপাশে বসল। সে অজান্তেই তার কাঁধে মাথা রাখল। সেও তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
"মাইলিন, আমার রূঢ় আচরণের জন্য আমাকে ক্ষমা করে দিয়ো। আসলে আমার আর কোনো উপায় ছিল না। আমার এখানে আসার একটা বাস্তবসম্মত লক্ষ্য আছে। আমি তোমার মাকে কথা দিয়েছি ঋণ শোধ করেই তোমার কাছে ফিরে আসব। কিন্তু এই সময়ে তুমি হঠাৎ করে এখানে চলে এলে কেন?"
"তুমি এভাবে চলে আসায় তোমার বাবা-মায়ের কত না দুশ্চিন্তা হবে! এরপর আমি তাদের মুখের দিকে কীভাবে তাকাব?"
তার বুকটা যেন এক উষ্ণ তরঙ্গে ভেসে গেল। হ্যাঁ, ঠিকই তো, সে তো তাকে নিয়েই ভাবছে। এই মানুষটার সব কাজের পেছনেই সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা থাকে। আজ সে বিষয়টি স্পষ্টভাবে বুঝতে পারল, যদিও তখন এর গভীরতা সে অনুধাবন করতে পারেনি। তবে তার নিজেরও তো কিছু অসহায়ত্ব ছিল।
"তুমি তো শনিকেও সাথে করে নিয়ে এলে। তোমরা দুজন যে কী ধরনের বোন আমি তা সত্যিই বুঝতে পারছি না!"
"তুমি কি জানো, তুমি চলে যাওয়ার পর পাওনাদারেরা আমার ওপর নজর দিতে শুরু করেছিল? রাস্তায় বেরোলেই আমার পিছু নেওয়া হতো। এই ধরনের জীবন তোমরাই তো আমাকে উপহার দিয়েছিলে?"
"..." সে একেবারে নিঃশব্দ হয়ে গেল। সে অসহায়ভাবে ভাবল যে সে তাকে ভালোবেসে এমন এক জীবন বেছে নিয়েছে যেখানে তাকে সবসময় হয়রানির শিকার হতে হবে। এটা কোনোভাবেই তার পক্ষে সহ্য করা সম্ভব নয়, আর এটা তার প্রাপ্যও ছিল না।
"আসলে আমরা তো এখন এক সুতোয় বাঁধা পড়ে গেছি, ইউলং। তুমি নিশ্চয়ই এখন 'বিপদের বন্ধু' কথাটার অর্থ বুঝতে পারছ। তোমার সাথে আছি বলে আমার কোনো অনুশোচনা নেই, তবে তোমাকে প্রমাণ করতে হবে যে তুমি আমার প্রতি সৎ।"
সে নীরবে হাত বাড়িয়ে তার কোমর জড়িয়ে ধরল। তখন সে তার বুক সংলগ্ন হয়ে মাথা রাখল...
"সুসংবাদ!" আফু জাহাজের নিচতলা থেকে ওপরে উঠে এল এবং হাঁপাতে হাঁপাতে তাদের সামনে এসে হাজির হলো, "মাইলিন! তোমাকে আর যেতে হবে না!"
"কী বলছ?!"
"ওই খ্যাপাটে মেয়েটা আজ সকালে দারুণ খুশি মেজাজে আমাকে জানাল যে আমাদের কাউকেই নামতে হচ্ছে না!"
"সত্যি বলছিা?!"
"হ্যাঁ, কে জানে কোন আক্কেলে তার মাথা ঠিক হলো!"
"কী দারুণ ব্যাপার!"াইলিন উঠে দাঁড়িয়ে আফুর সাথে হাত মিলিয়ে আনন্দ প্রকাশ করল এবং ফিরে এসে ইউলংয়ের সাথে জড়িয়ে ধরল। জাহাজে ওঠার পর এই প্রথম সে এত সুখের একটা আলিঙ্গনে আবদ্ধ হলো, দুজনেরই চোখ আনন্দের জলে ভিজে গেল!
"ব্যাপারটা কী বল তো?"
"মনে হচ্ছে কোস্ট গার্ডের ছাড়পত্র না পাওয়ায় জাহাজ আর পরের বন্দরে থামবে না, সরাসরি কাজের সমুদ্রসীমায় চলে যাবে।"
"দারুণ তো!"
"আফু বলে কথা, কোন খবরটা আমার অজানা থাকে!"
"এমন হলে তো আমাদের রসদ ফুরিয়ে যাবে!"
"বেশি দিন নয়, বড়জোড় দশ দিনের মতো আছে।"
"তাহলে রান্না কীভাবে হবে? সে তো আবার সবসময় ভালো খাবার খেতে চায়।"
"কে শোনে কার কথা! যা সামনে পড়বে তাই দেব, বস হলেই হলো নাকি!"
"আফু! তুমিও এত বড় সাহস দেখাচ্ছ যে বসের বিরুদ্ধে কথা বলছ?"
"মজা করছিলাম আর কী! এত বছর ধরে জাহাজে আছি, তীরে নামলে আর কী করব? বস তো বসই, একটু সাবধানে চলতে হবে বৈকি!"
"কথাটা কি নিজের জন্য বলছ?"
"তোমার গার্লফ্রেন্ড আর তোমার সেই হবু তদন্তকারী বস—দুজনেই তো এখন এক জায়গায় এসে জুটেছে। তোমার কপালে কিন্তু দারুণ শনি আছে!"
"ক্যাপ্টেন নামের ওই মহিলা যদি কম আসত, তবেই বাঁচতাম।"
আফু মুচকি হেসে বলল, "ওই পাগলি মহিলা তো অবিরাম তোমার পেছনে লেগেই আছে, বুঝতেই পারছি তোমার বিপদ এবার সত্যি বাড়ল।"
সে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। হঠাৎ আফু বেশ রহস্যময় একটা ভঙ্গি করল—
"শুনছ! এত সুন্দর সুন্দর মেয়েরা তোমাকে ঘিরে আছে, তোমার মনে তো আর অন্য কোনো মতলব নেই, তাই না?"
"কী বলতে চাও?"
"ওই লম্বা কালো চুলওয়ালা ঠান্ডা মেজাজের সুন্দরীর সাথে তোমার আর কোনো সম্পর্ক নেই তো?"
"তুমি কেন এ কথা জিজ্ঞেস করছ?"
"তোমার তাতে কী রে ভাই! শুধু বল ওটার সাথে তোমার পাট চুকে গেছে কি না?"
"অবশ্যই!"
"ব্যস, এটুকুই যথেষ্ট! যাক বাঁচা গেল, মেয়েটাকে তো শেষ পর্যন্ত বাঁচানো গেল।"
"সে কি এখনও টয়লেট পরিষ্কার করছে?"
"আমি তো তাকে জাহাজের সোনার অপারেটর হিসেবে সুপারিশ করে দিয়েছি।"
"সোনার অপারেটর?"
"হ্যাঁ, বেশ ভালো একটা কাজ তো।"
"তাহলে তো তোমারও তার কাছাকাছি যেতে সুবিধা হবে।"
"সে তো বটেই!"
"তাহলে এই উদ্দেশ্য নিয়েই তুমি আমার কাছে এসব কথা বলতে এসেছিলে! বেশ ধূর্ত তো তুমি!"
"হেমহেম, তালাকপ্রাপ্ত একজন পুরুষের ঘ্রাণশক্তি প্রখর না হলে কি চলে বলো?"