প্রথম খণ্ড: গেরিলা কায়দায় সংবাদ প্রকাশ [৫৩] এমনকি নিজের মানুষদেরও হত্যা করা হয়

লিউ জুইকুই কিছু সন্দেহভাজন ব্যক্তিকে দেখতে পেল।

মিছিলের সঙ্গে শহরের ফটক দিয়ে ভেতরে ঢোকার সময় থেকেই রাস্তার ধারের কয়েকজন হৃষ্টপুষ্ট তরুণকে তার ভালো লাগছিল না। এই যুবকদের বয়স কুড়ির কোঠায়, শরীর বেশ শক্তপোক্ত ও চটপটে, অথচ তারা অলসভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছে এবং তাদের হাবভাব অত্যন্ত বিরক্তিকর।

তবে কিছুক্ষণ পর সে লক্ষ করল যে তারা নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করে কথা বলার পর মিছিলে ঢুকে পড়েছে এবং অন্যান্য সাধারণ মানুষকেও উৎসাহের সঙ্গে যোগ দেওয়ার ডাক দিচ্ছে। এই দৃশ্য দেখে দলটির প্রতি তার ধারণা পাল্টে গেল। এই লোকগুলো কেবল মজা দেখার জন্যই আসুক কিংবা সত্যিই আন্দোলনে কিছুটা সাহায্য করতোক, অন্তত তাদের ন্যূনতম নৈতিকতাবোধ ও বিবেকটুকু বেঁচে আছে।

কিন্তু এর পরের ঘটনাটি তার ধারণাকে পুরোপুরি উল্টে দিল।

যখন মিছিলটি দৌড়াতে শুরু করল এবং মানুষ উন্মত্তের মতো কুর্মিং সেনার নিয়োগ কেন্দ্রের দিকে ছুটে গেল, তখন লিউ জুইকুই বুঝতে পারল যে পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে যাচ্ছে। সে পাশের লোকজনকে থামানোর জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করল, ঠিক তখনই সে আনমনে লক্ষ করল যে সেই লোকগুলোর কয়েকজন কোমর থেকে ধারালো ছোট ছুরি বের করে নিয়েছে।

যদিও বিক্ষোভ মিছিলে অংশ নেওয়া সাধারণ মানুষের কাছেও বড় ছুরি ও লাল ফিতে বাঁধা বর্শা ছিল, কিন্তু খোলাখুলি প্রদর্শিত এই অস্ত্রগুলোর মূল কাজ ছিল কেবল ভয় দেখানো। কুর্মিং সেনার অফিসার ও জওয়ানদের মারধর করার সময়ও কেউ কাউকে সত্যি সত্যিই প্রাণে মেরে ফেলত না।

কিন্তু ছোট ছুরি হাতে থাকা এই লোকগুলোর ব্যাপার ছিল সম্পূর্ণ আলাদা। তারা ভিড়ের মধ্যে লুকিয়ে থেকে নিখুঁতভাবে কুর্মিং সেনার অফিসার ও জওয়ানদের দুর্বল জায়গায় আঘাত করছিল এবং যেখানেই যাচ্ছিল, কাউকেই বাঁচিয়ে রাখছিল না।

লিউ জুইকুইয়ের ওয়াং মাওশেনের সেই কথাটি মনে পড়ে গেল—জাতীয়তাবাদী প্রতিক্রিয়াশীলদের ঘাপটি মেরে ঝামেলা পাকানোর এবং গায়ে কালি লেপনের উপায় ও সংকল্পকে যেন ছোট করে না দেখা হয়। পাশাপাশি, এর আগে শপকিপার চিয়ানের মুখে মিলিটারি স্ট্যাটিস্টিকস ব্যুরোর গুপ্তচরদের কূটকৌশলের কথা শুনে তার মনে সন্দেহ দানা বাঁধল।

এই লোকগুলো যে সত্যিই মিলিটারি স্ট্যাটিস্টিকস ব্যুরোর গুপ্তচর, সে বিষয়ে তার মনে আর কোনো সংশয় রইল না যখন সে দেখল দূর থেকে অষ্টম রুট আর্মির একটি দল এগিয়ে আসতে দেখে লোকগুলো একে অপরের দিকে মাথা নেড়ে ভিন্ন ভিন্ন পথে পালিয়ে গেল। এটি মোটেও স্বাভাবিক নয়; এটি স্পষ্টতই একটি সুসংগঠিত ও পূর্বপরিকল্পিত অভিযান!

লিউ জুইকুই ওয়েই জুনজিয়াংকে বিষয়টি জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু দূরত্ব অনেক বেশি থাকায় সে বুঝতে পারল সময়মতো আর পৌঁছানো যাবে না। তাই সে বাধ্য হয়ে ধূসর রঙের হান্টিক পরা এক ব্যক্তিকে নিজের লক্ষ্যবস্তু বানিয়ে একা একা তার পেছনে ধাওয়া করল।

সে ভেবেছিল তার গতিবিধি অত্যন্ত গোপনীয়, কিন্তু শহরে একটু আগেই গুলির শব্দ হওয়ায় সত্য না জানা সাধারণ মানুষ সবাই লুকিয়ে পড়েছিল। দোকানপাট কাঠের তক্তা নামিয়ে বন্ধ করে দিয়েছিল, সব বাসাবাড়ির দরজাও ছিল আঁটসাঁট করে বন্ধ। অনেক গলি ও রাস্তাঘাট ছিল একেবারে ফাঁকা। এমন অবস্থায় তার মতো দ্রুতগতিতে হেঁটে চলা সামনের ধূসর পোশাকধারী ব্যক্তির নজর কেড়ে নিল।

লোকটি ছিল প্রশিক্ষিত পেশাদার গুপ্তচর। গলির ভেতর ঢুকতেই সে তার ধারালো অস্ত্র বের করে ওত পেতে রইল, যাতে যে-ই পেছনে আসুক না কেন, তাকে কোণঠাসা করে কোপানো যায়।

ভাগ্য ভালো যে লিউ জুইকুইয়ের শরীর ছিল ছিপছিপে এবং তার প্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত দ্রুত। ঘাড় লক্ষ্য করে তেড়ে আসা ধারালো অস্ত্রটির আঘাত থেকে রক্ষা পেতে সে শেষ মুহূর্তে মাথা ঝুঁকিয়ে এক পাশে গড়িয়ে পড়ে কোনোমতে মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফেরে। তবে ছুরির ধার তার কাঁধের জামা কেটে ফেলে এবং সেখানে রক্তের একটি হালকা দাগ রেখে যায়।

বেশি ভাবার বিন্দুমাত্র সময় ছিল না। সে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে একবার চারপাশটা দেখে নিয়েই গলির গভীরের দিকে দৌড়াতে শুরু করল। ধূসর পোশাকধারী ব্যক্তিটি বুঝতে পারল যে তার পরিচয় প্রকাশ পেয়ে গেছে, তাই সে যেকোনো মূল্যে তাকে ধাওয়া করে হত্যা করার শপথ নিয়ে দ্রুত পায়ে ছুটল।

লিউ জুইকুই এর আগে কখনো এমন আতঙ্কিত হয়নি। কারণ এই গলিটি ছিল গভীর, সংকীর্ণ এবং বহু প্যাঁচওয়ালা, যা কোথায় গিয়ে শেষ হয়েছে তা কারও জানা ছিল না। এর দুপাশে অনেক বাসাবাড়ি ও উঠান ছিল, তবে এই মুহূর্তে সবগুলোর দরজাই কড়াভাবে বন্ধ। এত অল্প জায়গার একটি করিডোরে খালিহাতে একবার ধরা পড়ে গেলে তার বেঁচে ফেরার কোনো সম্ভাবনাই ছিল না।

সাহায্য পাওয়ার আশায় তাকে যেকোনো মূল্যে দৌড়ে বাইরের প্রধান সড়কে পৌঁছাতে হতো।

তবে সবচেয়ে ভয়ের ব্যাপারটিই শেষ পর্যন্ত ঘটে বসল। সে গলির বের হওয়ার পথটি মিস করে একটি বন্ধ গলিতে এসে পৌঁছাল। গুপ্তচরের পায়ের আওয়াজ ক্রমেই কাছাকাছি চলে আসছে এবং তার ভারী নিশ্বাসের শব্দও এখন স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে। পেছনে ফিরে পালানোর সময় আর নেই। নিরুপায় হয়ে লিউ জুইকুই সর্বশক্তি দিয়ে এক লাফ দিল এবং প্রাচীরের কোণের ইটের ফাঁক ধরে দেওয়ালে চড়ে বসল।

ধূসর পোশাকধারী লোকটি হয়তো ভাবতেই পারেনি যে লিউ জুইকুই এত চটপটে হতে পারে। প্রাচীরের মাথায় বসা ছেলেটিকে দেখে সে স্পষ্টতই হতবাক হয়ে গেল, এরপর সামান্য দূর থেকে দৌড়ে এসে দেওয়ালে পা রেখে সেও এক লাফে ওপরে উঠে এল।

এই মুহূর্তে দুজনেই দেওয়ালে দাঁড়িয়ে আছে, মাঝখানে মাত্র চার-পাঁচ ফুটের দূরত্ব। লিউ জুইকুইয়ের পালানোর আর কোনো পথ নেই তা পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল।

কিন্তু প্রাচীরের ওপরে ওঠার ঠিক সেই মুহূর্তেই তরুণটি শান্ত হয়ে গেল। প্রতিপক্ষের হাতে থাকা ধারালো ছুরির মুখোমুখি দাঁড়িয়ে সে অদ্ভুত ও রহস্যময় এক হাসি দিয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল—"বিশ্বাসঘাতক ধরো! গুপ্তচর ধরো! ছোট জাপানিরা ভেতরে ঢুকে পড়েছে!"

এবার আতঙ্কিত হওয়ার পালা ধূসর পোশাকধারী লোকটির। ওই বজ্জাত ছেলেটার সঙ্গে বাকবিতণ্ডা করার সময় বা সুযোগ তার ছিল না, তাই সে উল্টো দিকে ঘুরে দৌড়াতে শুরু করল।

কিন্তু লিউ জুইকুই পিছু ছাড়ার পাত্র নয়। সে প্রাচীরের ওপর ও ছাদের ওপর দিয়ে ছুটতে ছুটতে তার পিছু নিল এবং মাঝেমধ্যে নিচের দিকে ইট-পাথরের টুকরো ছুঁড়তে লাগল। সে অবশ্য ধূসর পোশাকধারী লোকটির দিকে সেগুলো ছুঁড়ছিল না, বরং বিভিন্ন বাড়িঘরের দরজা ও জানালার ভেতর ইট ছুঁড়ে লুকিয়ে থাকা বাসিন্দাদের চমকে বাইরে বের করে আনছিল।

শুরুতে সবাই ভেবেছিল কোনো দুষ্টু ছেলে বুঝি দুষ্টুমি করছে, কিন্তু জাপানি ও বিশ্বাসঘাতকদের ধরার জন্য সে চিৎকার করছে বুঝতে পেরে সবাই যার যার রান্নাঘরের কাটার ছুরি ও খুন্তি হাতে নিয়ে ধাওয়া করল। অন্যদিকে মূল সড়কে ওয়েই জুনজিয়াং অনেক সেনাসদস্যকে সঙ্গে নিয়ে লিউ জুইকুইকে সর্বত্র খুঁজছিলেন। এদিকের হইচই শুনতে পেয়ে তিনিও দ্রুত সেদিকে ছুটে এলেন।

অষ্টম রুট আর্মির সেনাসদস্যদের পিঠে বন্দুক ঝোলানো দেখে ধূসর পোশাকধারী লোকটি বুঝতে পারল যে এখন উঁচুতে দাঁড়িয়ে থাকা মানেই পরিষ্কার একটা জীবন্ত লক্ষ্যবস্তু হয়ে যাওয়া। তাই সুযোগ বুঝে সে প্রাচীর থেকে নিচে লাফ দিল, কিন্তু সে বুঝতেই পারেনি যে ঠিক এই পরিণতিই লিউ জুইকুই কামনা করছিল।

উল্টো এই ছেলেটি আরও উঁচুতে উঠে সাধারণ মানুষ ও ওয়েই জুনজিয়াংকে ডানে-বামে ঘিরে ফেলতে এবং সামনে ও পেছন থেকে সাঁড়াশি আক্রমণ চালাতে নির্দেশ দিল। সে ওই গুপ্তচরের সঙ্গে গলির ভেতরে শুয়োর তাড়ানোর খেলা শুরু করে দিল।

শেষ পর্যন্ত ধূসর পোশাকধারী লোকটি রাস্তার মোড় পেরোতেই ওত পেতে থাকা অষ্টম রুট আর্মির এক সেনাসদস্যের রাইফেলের কুঁদোর আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং তাকে শক্ত করে বেঁধে ফেলা হলো।

লিউ জুইকুই কুর্মিং সেনার অফিসার ও জওয়ানদের হত্যাকারী হিসেবে এই লোকটির নাম পরিচয় নিশ্চিত করল, যা সেনাবাহিনীর ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের বিশেষ নজরে এল। তারা তাকে কঠোর নিরাপত্তায় রেখে সারা রাত ধরে জেরা করলেন এবং একই সঙ্গে অন্য গুপ্তচর সহযোগীদেরও খুঁজতে লাগলেন।

শহরের সাধারণ মানুষও এক ডাকে সাড়া দিয়ে চারপাশের অপরিচিত মুখগুলোকে খুঁজে বের করতে সাহায্য করতে এগিয়ে এল এবং সত্যিই ধূসর পোশাকধারী লোকটির বেশ কয়েকজন সহযোগীকে পাকড়াও করল।

তবে এই গুপ্তচররা সবাই ছিল পেশাদারভাবে প্রশিক্ষিত। যতই মারা হোক না কেন, তারা তাদের আসল পরিচয় মুখ দিয়ে উচ্চারণ করল না। তাদের মধ্যে দুজন আবার সত্য গোপন করতে আত্মহত্যারও চেষ্টা চালাল।

এই পরিস্থিতিতে সংশ্লিষ্ট দায়িত্বপ্রাপ্ত কমরেড এক অপ্রত্যাশিত সিদ্ধান্ত নিলেন—"জিজ্ঞাসাবাদ বন্ধ করো। হাত-পা শক্ত করে বেঁধে কড়া পাহারা রাখো।"

বাইরে জিজ্ঞাসাবাদের ফলাফলের অপেক্ষায় থাকা লিউ জুইকুই ও ওয়েই জুনজিয়াং দুজনেই অবাক হয়ে গেল। এ আবার কেমন কথা! তারা মুখ খুলতে চাইছে না বলে জিজ্ঞাসাবাদই বন্ধ করে দেওয়া হলো? কেন তাদের ওপর নির্যাতন চালানো হলো না? বাঘের বেঞ্চ, লঙ্কার জল, আঙুলে বাঁশের কাঠি ঢোকানো, কিংবা লাল গরম লোহা দিয়ে বুক সেঁকে দেওয়া—শত্রুরা আমাদের কমরেডদের সঙ্গে যেভাবে আচরণ করেছে, আমরা কি তার পুরোটা হুবহু নকল করতে পারি না?

পক্ষান্তরে তারা এই উত্তর দিল—"ঘটনা ইতিমধ্যে পরিষ্কার হয়ে গেছে, জিজ্ঞাসাবাদ করে বা না করে বিশেষ কোনো লাভ নেই। বরং এই গরম আলু কুর্মিং সেনার হাতে তুলে দেওয়া যাক, যাতে তারাই মিলিটারি স্ট্যাটিস্টিকস ব্যুরোর ঝামেলা পোহায়, এটা কি ভালো হবে না?"

লিউ ও ওয়েই—দুজনেই বিষয়টির মর্মার্থ বুঝতে পারল এবং এক নিমেষে উপলব্ধি করল যে এই সিদ্ধান্ত অত্যন্ত বিচক্ষণ হয়েছে। এই সংঘর্ষে যাওয়ারা তো সবাই কুর্মিং সেনার গুণ্ডা-প্রকৃতির সেনাই ছিল, নিজেদের পক্ষের তো কোনো ক্ষতি হয়নি। বরং এই খুনিদের কুর্মিং সেনার হাতে তুলে দিলে কিছু সহানুভূতি বা উপকার তো আদায় করা যাবেই!

দুজনেই সারা রাত দ্রুত বাইয়ান টাউনে ফিরে এসে ঘটনার আদ্যোপান্ত ও ফলাফল সম্পর্কে রিপোর্ট পেশ করল।

ওয়াং মাওশেমও হাততালি দিয়ে বলে উঠলেন—"বুড়ো চিয়াং এবার নিজের পায়ে নিজেই পাথর মারল। আমাদের উচিত এই ঘটনাটি নিয়ে ভালোভাবে প্রচার চালানো, কুর্মিং সেনার ভাইদের জানানো যে সে কতটা নিষ্ঠুর—নিজের দোষ অন্যের ঘاড়ে চাপাতে সে নিজের লোকদের পর্যন্ত খুন করতে দ্বিধা করে না!"

ফলস্বরূপ, পুরো কাউন্টি জুড়ে চলা এই বিশাল আকারের মিছিলটি লুবেইয়ের মূল এলাকায় ব্যাপক আলোড়ন সৃষ্টি করল। সাধারণ মানুষ উল্লাসে ফেটে পড়ল এবং চারপাশের এলাকায়驻扎 থাকা কুর্মিং সেনার সৈন্যরা যেন তাদের আত্মা হারিয়ে ফেলেছে এমনভাবে খুব কম সময়ের মধ্যেই তাদের সমস্ত নিয়োগ কেন্দ্র গুটিয়ে নর্থ-প্যাসিফিকে ফিরে গেল।

যেই কয়জন মিলিটারি স্ট্যাটিস্টিকস ব্যুরোর গুপ্তচরকে ঝামেলা পাকানোর দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল, শোনা যায় তাদের প্রত্যেককে এমন বেধড়ক পেটানো হয়েছিল যে তাদের শরীরের চামচামও আস্ত ছিল না এবং তাদের মৃত্যু হয়েছিল অত্যন্ত মর্মান্তিক। তাদের জবানবন্দি চংকিংয়ে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল, যেখানে উচ্চপদস্থ জেনারেলদের একটি দল চিয়াংয়ের সামনেই কথা কাটাকাটিতে জড়িয়ে পড়ে এবং প্রায় একে অপরের দিকে বন্দুক তাক করার উপক্রম হয়েছিল।

তবে যুদ্ধক্ষেত্রের একটি রিপোর্ট সামনে আসতেই এই জেনারেলরা সস্মিত মুখে চুপসে গেল এবং আর কেউ কখনো এই বিষয়ে টু শব্দটিও করল না।