প্রথম খণ্ড: গেরিলা পত্রিকা পরিচালনা [৮] বুড়ো-তরুণ সবাই মিলে একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল

লিউ জিকুই প্রথমবার শত্রুর কামান ছোড়া দেখল।

প্রজেক্টাইলগুলো যখন অশ্বারোহী বাহিনীর পেছনে ধাওয়া করে বিস্ফোরিত হচ্ছিল, আর যুদ্ধঘোড়াগুলো বেদনায় করুণ হ্রেষাধ্বনি তুলছিল, কিছু যোদ্ধা আহত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে জীবিত না মৃত বোঝা যাচ্ছিল না—তখন তার রাগে-ক্ষোভে মাথা গরম হয়ে গেল। “কী হবে এখন, অন্য বাহিনী এখনও এল না কেন?”

“যুদ্ধক্ষেত্রে সব কাজই আদেশ মেনে চলবে, এটাই লোহার মতো কঠোর শৃঙ্খলা!”

ওয়াং মাওশেং তার মাথায় হালকা টোকা মেরে এই ছোকরার মনে একটু হলেও দাগ বসালেন, আর নিজে কাগজ-কলম বের করে সময় আর কোন বাহিনী কবে যুদ্ধে নামল, তা লিখে রাখতে লাগলেন।

অশ্বারোহী দলটির ক্ষতি কম হলো না; কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরে গেল।

জাপানি বাহিনীও পিছু ধাওয়া করল না; কামান গুটিয়ে নিয়ে লিয়াংশান দিকেই এগোতে থাকল।

তখন তাদের কমান্ডার দৃঢ়ভাবে ধরে নিয়েছিল, সামনে নিশ্চয়ই একটা “বড় শিকার” আছে; না হলে এই দরিদ্র গ্রাম্য বাহিনী তাদের দামী অশ্বারোহী দলকে রুখে দাঁড় করাত না।

লোকটি দূরবীন তুলে পাহাড়ের দিকে একবার দেখে নিল, তারপর বাহিনীকে পূর্ণগতিতে এগোতে চাপ দিল, যাতে দ্রুত এই বিপজ্জনক খেতখামার পেরিয়ে মেংজিয়ালিন গ্রামে আটকে পড়া মূল বাহিনীকে ঘিরে ফেলা যায়।

ফলে শুরুতে সুশৃঙ্খল ও ঘনবদ্ধ সারিগুলো ধীরে ধীরে আলগা হয়ে দু’পাশে ছড়ানো লম্বা কলামে পরিণত হলো।

“অবশেষে ফাঁদে পড়ল!”

ওঁত পেতে থাকা ঘাঁটির কোম্পানিই এই সুযোগের অপেক্ষায় ছিল। শত্রু কাছে আসতেই রাস্তার দুই পাশের সবুজ গাছপালার আড়াল থেকে একসাথে এক ডজনেরও বেশি হাতবোমা ছুড়ে মারা হলো; তারপরই ছোট-বড় রাইফেলের একযোগে গুলিবর্ষণে শত্রুর উল্লেখযোগ্য ক্ষতি হলো।

লিউ জিকুইয়ের উত্তেজিত মুঠি আঁকড়ে ধরার ভঙ্গির বিপরীতে ওয়াং মাওশেং ঠান্ডা মাথায় লিখে চললেন: “১৩টা ০৭ মিনিটে চারটি চেক হালকা মেশিনগান প্রথমে গুলি ছোড়ে, জাপানি ও সহযোগী সেনারা অপ্রস্তুত হয়ে একের পর এক মাটিতে পড়ে।”

“১৩টা ০৯ মিনিটে জাপানিরা সংক্ষিপ্ত বিশৃঙ্খলার পর পাল্টা আক্রমণ সংগঠিত করতে শুরু করে; তারা খচ্চর-ঘোড়ার গাড়ির বহর ও রাস্তার ধারের ভৌগোলিক আড়ালকে ভরসা করে রাস্তার মাঝখানে আবার তিনটি কামান বসায়, ফলে আমাদের অগ্নিশক্তি দমে যায়।”

“১৩টা ২৩ মিনিটে আমাদের অশ্বারোহী দল আবার যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরে আসে, জাপানিদের আগমনের দিক থেকে আকস্মিক আঘাত হানে; তারা কামানঘাঁটিতে ঢুকে কয়েকজনকে কুপিয়ে সরে পড়ে।”

“১৩টা ৪৭ মিনিটে জাপানি বাহিনীর পশ্চাদ্দল সম্মুখভাগে এসে উত্তর-পূর্বের দুশান অভিমুখে সরে যেতে শুরু করে।”

“১৩টা ৫৫ মিনিটে জাপানিরা ঘেরাও ভেঙে খোলা জায়গায় পৌঁছে যায়; আমাদের ওঁত পেতে থাকা বাহিনী আর ধাওয়া করেনি।”

এক ঘণ্টারও কম সময়ের এই লড়াইয়ে চারশোরও বেশি লোকের সেই জাপানি-চীনা সহযোগী বাহিনীর শতাধিক হতাহত হয়; তবে বেশির ভাগই ছিল সহযোগী বাহিনী, আর অধিকাংশ জাপানি অক্ষতই রইল।

লিউ জিকুই হাঁটুর ওপর জোরে জোরে থাপড়াতে থাপড়াতে হা-হুতাশ করল: “যদি আগেই ওই পাহাড়চূড়ায় একটা দল বসিয়ে রাখা যেত!”

ওয়াং মাওশেং তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বললেন, “তুমি এতটুকু বুঝতে পারছ, নেতারা বুঝতে পারবেন না? যুদ্ধে বলে, চারদিক ঘিরে এক দিক ফাঁকা রাখো—শত্রুকে পালানোর আশা দাও, তাহলেই তারা দাঁড়িয়ে মরতে আসবে না। দেখোনি, ঘেরাও ভেঙে বেরোনোর সময় তারা রসদ ফেলেনি, আহতদেরও টেনে নিয়ে গেছে; এতে বোঝা যায় এই বাহিনীর লড়াইয়ের ক্ষমতা এখনও কম নয়।”

“তবু জাপানিদের জন্য একটা পাহাড় ছেড়ে দেওয়া যায় না!”

“ইচ্ছা করেই তো ওদের ভুল ধারণা দেওয়া হচ্ছে, যেন তারা ভাবে অনুকূল জায়গা দখল করে এখনও লড়াই চালাতে পারবে—তাহলেই তো তারা ভয়ে জেলাশহরে গুটিয়ে যাবে না!”

আর সত্যিই তাই হলো। ঘেরাও ভেঙে বেরিয়ে যাওয়া জাপানি বাহিনীর বড় অংশ দুশান-এর নিচের গ্রামগুলো দখল করে সঙ্গে সঙ্গে প্রহরা বসিয়ে সেখানেই বিশ্রাম নিতে লাগল। খচ্চর-ঘোড়ার দল আর তিনটি কামান গাড়িঘোড়ার সরাইখানায় থামানো হলো; সহযোগী সেনাদের আশপাশের বন আর প্রধান সড়কে পাহারায় রাখা হলো; কিছু জাপানি সৈন্য কাছের বাড়িঘর, চুনভাটা ও পাহাড়ি ঢালকে আশ্রয় করে প্রতিরক্ষা ঘাঁটি গড়ে তুলল; আর একদল লোক গ্রামে ঢুকে শস্য আর হাঁস-মুরগি লুটে হাঁড়ি চড়িয়ে রান্না শুরু করল।

ভাগ্য ভালো, দুশানঝুয়াং-এর গ্রামবাসীদের সবাইকে আগেই মেংজিয়ালিনে সমাবেশের অনুষ্ঠান দেখতে পাঠানো হয়েছিল, ফলে জাপানিদের নির্যাতন থেকে তারা বেঁচে যায়।

ওয়াং মাওশেং মুগ্ধ চোখে “সংজিয়াংঝাই”-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর প্রশংসা করলেন যে নেতা কত নিখুঁতভাবে হিসেব কষেছেন, প্রতিটি পদক্ষেপই একেবারে যথাযথ।

যেহেতু এটা প্রধান যুদ্ধক্ষেত্র নয়, তাই তিনি আর লিউ জিকুইয়ের এদিক-ওদিক দৌড়াদৌড়ির কথা ধরলেন না; বরং গ্রামে ফিরে কিছু শুকনো খাবার আর ঠান্ডা পানি নিয়ে এলেন, দীর্ঘক্ষণ যুদ্ধ দেখার প্রস্তুতি নিলেন।

দুশানঝুয়াং-এর কয়েকজন গ্রামবাসী শুনে এসেছিল যে তাদের বাড়িঘর জাপানিরা দখল করে নিয়েছে, তাই তারাও পাহাড়ের ঢালে উঠে দেখতে লাগল। তারা দুশানের ভৌগোলিক অবস্থা খুব ভালোই জানত, আর কে কীভাবে এই শত্রুদল ধ্বংস করা যায় তা নিয়ে কিচ্ছা-কথা শুরু করল।

ওদের কাগজের লড়াইয়ের বিপরীতে, আটরো বাহিনীর সৈন্যরা সত্যিই জীবন বাজি রেখে লড়ছিল। অকারণ প্রাণহানি কমাতে নেতা ইচ্ছা করে যুদ্ধটা পিছনের রাতের দিকে ঠিক করেছিলেন।

জাপানি কমান্ডারও জানত, আটরো বাহিনী রাতের আঁধারে হামলা করবে; তাই সে পাহাড়ে-নিচে ক্রসফায়ারের জাল পেতে রাখল, একই সঙ্গে ওয়েনশাং জেলাশহরে থাকা জাপানি রিজার্ভ বাহিনীর কাছে সাহায্যও চাইল। যদি সে এই এক রাত ধরে রাখতে পারে, তবে মেংজিয়ালিন সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দিনের বেলা তাকে ঘিরে আক্রমণের প্রতিশোধ নিতে পারবে—এমনই তার বিশ্বাস ছিল।

তবে তার পরিকল্পনা যতই ভালো হোক, অধস্তন সৈন্যরা তো লোহার মতো নয়। দিনে তারা বহু লি পথ হেঁটেছে, সবুজ গাছপালার আড়ালে ধাক্কা খেয়েছে, আগেই শরীর-মন ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল; পিছনের রাতের দিকে সবাই ঘুমে ঢলে দুলছিল।

অন্যদিকে আটরো বাহিনীর রাতের হামলাকারী কোম্পানি পাহাড়ের ভেতরেই চাঙ্গা হয়ে প্রস্তুত ছিল; মধ্যরাত পেরোনোর পরেই তারা চুপিসারে দুশানের কাছের খেতখামারে জড়ো হয়ে আক্রমণের অপেক্ষায় দাঁড়াল।

ভোরের আলো ফোটার সময়, যখন জাপানি প্রহরীরা সবচেয়ে বেশি ঘুমকাতুরে, তখন রাতের হামলাকারী কোম্পানি অভিজ্ঞ প্রবীণ সৈন্যদের গ্রামে ঢুকিয়ে দিল। তারা প্রহরীদের মেরে ফেলল, মেশিনগান ঘাঁটি দখল করল, আর জাপানিদের একেবারে অপ্রস্তুত অবস্থায় ধরে ফেলল।

গ্রামের ভেতর গুলির শব্দ, কামানের গর্জন আর যুদ্ধের হাঁকডাকে চারদিক যখন কেঁপে উঠল, তখন জাপানিদের যত্ন করে বসানো কামানগুলো কাছাকাছি যুদ্ধে একেবারেই অকেজো হয়ে গেল; শুধু নানা জায়গায় লুকিয়ে রাখা মেশিনগান ঘাঁটির ওপর ভরসা করে কোনোমতে টিকে থাকল।

ঘুমের মধ্যে চমকে ওঠা জাপানি কমান্ডার চুনভাটা থেকে ছুটে বেরিয়ে বাহিনীকে নিয়ে পাল্টা হামলা শুরু করল; আশ্চর্যজনকভাবে তারা আবারও গাড়িঘোড়ার সরাইখানা আর কয়েকটি উঁচু জায়গা ফিরে পেল...

আলো তখনও খুব কম, ওয়াং মাওশেং বিপরীত পাহাড় থেকে এসব দেখতে পাচ্ছিলেন না। তিনি শুধু ঘন গুলির শব্দ শুনে বুঝতে পারছিলেন লড়াই কতটা তীব্র হয়েছে; দূরের বন্দুকের আগুন আর বিস্ফোরণের ঝলক দেখে বোঝার চেষ্টা করছিলেন, সৈন্যরা জাপানিদের সঙ্গে বারবার অবস্থান নিয়ে কাড়াকাড়ি করছে।

যখন আকাশ পুরো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, দুশানঝুয়াং-এর যুদ্ধ তখনও শেষ হয়নি; তবে গুলির শব্দ আগের মতো ঘন আর তীক্ষ্ণ ছিল না। তখনই স্পষ্ট দেখা গেল, আটরো বাহিনীর সৈন্যরা জাপানিদের সঙ্গে মিশে গেছে, আর রক্তক্ষয়ী বেয়নেটযুদ্ধ শুরু হয়েছে।

গ্রামের চারদিকে ছড়িয়ে থাকা লাশ দেখে, আর সৈন্যদের সঙ্গে জাপানিদের বীরত্বপূর্ণ বেয়নেট-যুদ্ধের দৃশ্য দেখে, সারারাত না ঘুমোনো গ্রামবাসীদের আর বসে থাকা গেল না। কে আগে হাঁক দিয়েছিল কে জানে, ছোট-বড়, বুড়ো-যুবা সবাই যে যা পেল—কোদাল, আঁচড়ানি, মাড়াই-যন্ত্রসহ হাতের কাছে থাকা যে কোনো কৃষিকাজের সরঞ্জাম তুলে নিয়ে দুশানঝুয়াং-এর দিকে ছুটল।

ওয়াং মাওশেং একজনকেও টেনে ধরে রাখতে পারলেন না, লিউ জিকুইও তাদের সঙ্গে দৌড়ে গেল।

তিনি ক্ষোভে পা মাড়ালেন, আবার এই ছোকরার জাপানিদের হাতে ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে পড়ার ভয়ও ছিল; তাই বাধ্য হয়ে নিজের পিস্তল বের করে তার পেছনে ছুটলেন।

ভয়াবহ যুদ্ধধ্বনি গ্রামের ভেতর পৌঁছে গেল, আর শেষ পর্যন্ত মরিয়া হয়ে প্রতিরোধ করা জাপানিরা যখন দেখল অসীম-অনন্ত এক জনসমুদ্রের গ্রামবাসী ঢেউয়ের মতো তাদের দিকে ধেয়ে আসছে, তখনই তাদের মনোবল ভেঙে পড়ল।

তারা অস্ত্র ফেলে, বর্ম ছুড়ে, চারদিকে ছিটকে পালাতে লাগল।

লিউ জিকুই চোখের সামনে দেখল, কয়েকজন জাপানি সবুজ গাছপালার আড়ালে পালিয়ে যাচ্ছে; সে নিজের পাশের কয়েকজন তরুণ গ্রামবাসীকে সঙ্গে নিয়ে তাদের পেছনে ধাওয়া করল।

এখন আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার পালা বদলে গেছে; ঘন সবুজ আড়াল বরং বাধা হয়ে দাঁড়াল। তাদের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা ছিল না, শারীরিক সক্ষমতাও সমান ছিল না, দৌড়াতে দৌড়াতে দল ছিঁড়ে আলাদা হয়ে গেল।

লিউ জিকুই সব সময় সবার আগে ছুটছিল, একটুও খেয়াল করল না যে পিছনে আর কেউ নেই; আরও ভাবেনি যে তার হাতে কোনো অস্ত্র নেই। তার চোখে তখন শুধু জাপানিদের অস্পষ্ট পেছনের ছায়া; সে শুধু নিজের হাতে একজনকে চেপে ধরে মাকে আর বোনকে প্রতিশোধ দিতে চেয়েছিল।

অবশেষে সে এক জাপানি সৈন্যের পেছনে পৌঁছে সরাসরি ঝাঁপিয়ে লাথি মারল।

ছোট জাপানিটি মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ল, তারপর বিকৃত মুখে উল্টে উঠে ত্রিশোন দাও তুলে ধরল; চকচকে বেয়নেটের আগায় তখনও টাটকা লাল রক্ত লেগে আছে।

লিউ জিকুই কিছু না ভেবেই তার গায়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর ঘুষি চালিয়ে একের পর এক আঘাত করতে লাগল।

কিন্তু সে ভুলে গেল, সে মাত্র চৌদ্দ বছরের এক কিশোর; ওজন, শক্তি কিংবা যুদ্ধের অভিজ্ঞতা—কোনোটাই প্রতিপক্ষের ধারেকাছে নয়।

জাপানিটি পা ছুড়ে তাকে লাথি মেরে সরিয়ে দিল, কষ্ট করে উঠে বন্দুকের বাঁট ঘুরিয়ে আঘাত করল; এক ঝটকায় লিউ জিকুইয়ের কপালের কোণে প্রচণ্ড আঘাত লাগল।

খুব বেশি ব্যথা লাগল না, শুধু একধরনের গরম স্রোত চোখে নেমে এল। লিউ জিকুইয়ের চোখ অন্ধকার হয়ে গেল, পৃথিবী ঘুরতে লাগল, সে শরীরের নিয়ন্ত্রণ হারাল; অস্পষ্টভাবে অনুভব করল, বেয়নেট যেন তার বুকের দিকে ঢুকে আসছে...