প্রথম খণ্ড: গেরিলা সাংবাদিকতা সাত: সবুজ শস্যের আড়ালে ‘বড় মাছ’ শিকার

যুদ্ধ যে আসন্ন, তা নিশ্চিত। আর এই লড়াই এখন সময়ের দাবিও বটে।

তবে রেজিমেন্ট কমান্ডার এবং রাজনৈতিক প্রশিক্ষক ওয়াং মাওশেংয়ের অনুরোধ সরাসরি মঞ্জুর করলেন না। বরং তাকে এক অদ্ভুত দায়িত্ব দিয়ে বসলেন: “আগামী ১লা আগস্ট আমাদের সামরিক বাহিনীর প্রতিষ্ঠাবার্ষিকী। ডিভিশন হেডকোয়ার্টার梁山 (লিয়াংশান) ঘাঁটিতে সেনাবাহিনী ও জনগণের এক যৌথ উৎসবের আয়োজন করছে। আমাদের রেজিমেন্ট থেকে তুমিই প্রতিনিধিত্ব করবে। উৎসব শেষে খবরের কাগজের জন্য একটা প্রতিবেদন লিখে দিও।”

ওয়াং মাওশেং হতবাক হয়ে বলল, “আরে না, এই সংকটময় মুহূর্তে এমন ঘটা করে উৎসবের কী দরকার?”

শুধু ওয়াং মাওশেং নয়, জাপানিরাও এই আয়োজনের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল না। তারা তাদের গুপ্তচরদের মাধ্যমে জানতে পারল যে, ১লা আগস্ট অষ্টম রুট আর্মি梁山 (লিয়াংশান) পাহাড়ের দক্ষিণ পাদদেশে, সং জিয়াং寨 (সং জিয়াং ঝাই)-এর ধ্বংসাবশেষের নিচে মেংজিয়ালিং গ্রামে এক উৎসবের আয়োজন করেছে।

ওয়েনশাং কাউন্টিতে অবস্থানরত জাপানি কমান্ডার খবরটি পেয়ে টেবিল চাপড়ে গর্জে উঠলেন। মেংজিয়ালিং কাউন্টি শহর থেকে মাত্র ৭০ লি দূরে অবস্থিত। অষ্টম রুট আর্মি তাদের চোখের সামনে এমন আয়োজন করার সাহস দেখাচ্ছে—এর মানে হলো তারা জাপানি বাহিনীকে পাত্তাই দিচ্ছে না!

সুতরাং, তারা মেংজিয়ালিং গ্রামে ঝটিকা আক্রমণের সিদ্ধান্ত নিল।

কিন্তু লিউ জিকুই এবং ওয়াং মাওশেং আসন্ন এই যুদ্ধের বিষয়ে কিছুই জানত না। সেদিন সকালে তারা কুড়ি লি পথ হেঁটে মেংজিয়ালিং গ্রামে উৎসবে যোগ দিতে গেল।

গ্রামটি উৎসবের আমেজে মুখর। অস্থায়ী মঞ্চে ব্যানার টাঙানো হয়েছে। আশেপাশের গ্রাম থেকে মানুষজন এসে ভিড় জমিয়েছে। অনেকে আবার ছোট ছেলেমেয়েদের নিয়ে মাঠের এক কোণে বসে পড়েছে।

লিউ জিকুই দেয়াল ও খুঁটিতে লাগানো জাপানি-বিরোধী স্লোগানগুলো জোরে জোরে পড়ছিল আর ওয়াং মাওশেংকে নিজের বিদ্যা জাহির করছিল। ওয়াং মাওশেং মৃদু হেসে নিজের ব্যাগ থেকে এক তাড়া খবরের কাগজ বের করে তাকে দিল, যাতে সে অংশগ্রহণকারী স্থানীয় গণ্যমান্য ব্যক্তি ও কৃষকদের মধ্যে সেগুলো বিলিয়ে দেয়।

“যারা পড়তে জানে না, তাদেরও দেব?”

“অবশ্যই!”

তার উদ্দেশ্য ছিল খুব সহজ—প্রতিটি সুযোগ কাজে লাগিয়ে সবাইকে জানানো যে, আমাদের ঘাঁটিতে ‘গেরিলা পত্রিকা’ নামে একটি পত্রিকা আছে। যদিও তখনো সে বুঝতে পারেনি এই কাজের গুরুত্ব কতটা সুদূরপ্রসারী।

মঞ্চে সাংস্কৃতিক দলের পরিবেশনা চলছিল। বাঁশের বাদ্য, নাটক, শানসি কোমর-ঢোলের নাচ—সবই দারুণ। তারা ঐতিহ্যবাহী নাটক ‘ইউয়ে উমু’র জুশিয়ান阵 (জুশিয়ান চ্যান) ধ্বংস’ পরিবেশন করল, যা গ্রামবাসীর খুব প্রিয়।

লিউ জিকুই মুগ্ধ হয়ে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে ছিল, আশেপাশের কৃষকদের সঙ্গে হাততালি দিচ্ছিল। কিন্তু ওয়াং মাওশেং কিছুটা অন্যমনস্ক ছিলেন। তার মনে হচ্ছিল, এই উৎসবের আয়োজনটা বেশ রহস্যময়, কোথাও যেন একটা খটকা আছে।

অবশেষে, আনমনে চারপাশে তাকাতেই তিনি লক্ষ্য করলেন, নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা কোম্পানির সৈন্যরা নিঃশব্দে নিজেদের অবস্থান পরিবর্তন করছে। তিনি লিউ জিকুইকে ডেকে ভিড়ের বাইরে নিয়ে এলেন। “পরিস্থিতি সুবিধাজনক নয়, তুই উঁচু কোনো জায়গায় গিয়ে পর্যবেক্ষণ কর।”

ছেলেটি তখনো মঞ্চের দিকে তাকিয়ে ছিল, অনিচ্ছাসত্ত্বেও সে একটি গাছে চড়ে বসল।

গাছ থেকে মেংজিয়ালিং গ্রামটি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। সে দেখল, নিরাপত্তারক্ষীরা সং জিয়াং寨 (সং জিয়াং ঝাই)-এর ধ্বংসাবশেষের দিকে জড়ো হচ্ছে। সেখানে আগে থেকেই আত্মরক্ষামূলক ঘাঁটি তৈরি করা ছিল। অনেক সৈন্য পাথরের দেয়ালের আড়ালে রাইফেল ও হ্যান্ড গ্রেনেড পরীক্ষা করছে। পাহাড়ের নিচে পাথর দিয়ে তৈরি এক সারির ঘরের সামনে কয়েকজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা দূরবীন দিয়ে দূরে কিছু পর্যবেক্ষণ করছেন।

সে গাছ থেকে নেমে এসে ওয়াং মাওশেংকে ফিসফিস করে সব জানাল। “আমরাও কি পাহাড়ের ঢালে গিয়ে দেখব?”

ওয়াং মাওশেং দ্রুত হাত নেড়ে তাকে মানা করলেন। “যুদ্ধের পরিকল্পনা না জেনে কোনো পদক্ষেপ নেওয়া বিপজ্জনক। এতে ভুল বোঝাবুঝি হতে পারে, যা পুরো পরিস্থিতির ক্ষতি করবে। আমরা অ-যোদ্ধা কর্মী, আমাদের নির্দিষ্ট স্থানে থেকে নির্দেশ পালন করা এবং শৃঙ্খলা বজায় রাখাই কাজ।”

এ কথা শুনে লিউ জিকুইয়ের মেজাজ খারাপ হয়ে গেল। সে তো জাপানিদের মেরে মা, বোন এবং পঞ্চমতুল্য দাদাকে প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল। অথচ সুযোগ সামনে থাকা সত্ত্বেও তাকে চুপচাপ বসে থাকতে হবে—এটা কি সহ্য করা যায়?

“আমি শুধু কোনো নির্জন জায়গা থেকে একটু দেখব...”

এই ছোকরার শৃঙ্খলার কোনো বালাই নেই, কথা শেষ না করেই সে দৌড় দিল। ওয়াং মাওশেং উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। ছেলেটি সাধারণ কৃষকের পোশাকে আছে, যদি তাকে নিরাপত্তারক্ষীরা ভুল করে গুপ্তচর ভেবে ধরে ফেলে, তবে বড় বিপদ হবে! তাই তিনি বাধ্য হয়েই তার পিছু নিলেন।

লিউ জিকুই খুব দ্রুত দৌড়াচ্ছিল। মুহূর্তের মধ্যেই সে গ্রামের পেছনের পাহাড়ের চূড়ায় একটি বিশাল পাথরের ওপর উঠে গেল। সেখান থেকে দক্ষিণ-পশ্চিম দিকটা দেখা যায়, যদিও দূরত্বটা একটু বেশি।

ওয়াং মাওশেং হাঁপাতে হাঁপাতে সেখানে পৌঁছে তাকে ধরলেন এবং নিজেও নিচের পরিস্থিতির দিকে নজর দিলেন।

জায়গাটি梁山 (লিয়াংশান) নামে পরিচিত হলেও পাহাড়গুলো খুব একটা উঁচু নয়। সর্বোচ্চ উচ্চতা মাত্র এক-দুশো মিটার। উঁচু থেকে নিচের সমতল ভূমি স্পষ্ট দেখা যায়। সেখানে ছ-সাতটি গ্রাম ছড়িয়ে আছে। গ্রামগুলোর মাঝখানে বিশাল জোয়ারের ক্ষেত। সবুজ জোয়ারের গাছগুলো মানুষের উচ্চতার চেয়েও বেশি লম্বা, যা ঘন ‘সবুজ পর্দার’ মতো সারি বেঁধে দাঁড়িয়ে আছে।

দূরে তাকাতেই তিনি দেখতে পেলেন, জাপানি এবং পুতুল বাহিনীর একটি বিশাল দল দ্রুত সামনের দিকে এগিয়ে আসছে। জোয়ারের পাতার ফাঁক দিয়ে তাদের পতাকাগুচ্ছ এদিক-ওদিক দুলছে।

শত্রুবাহিনীর তিন কিলোমিটার সামনে অষ্টম রুট আর্মির চারটি কোম্পানি ‘ফাঁদ’ পেতে রেখেছে, শুধু জাপানিদের কাছে আসার অপেক্ষা।

ওয়াং মাওশেং একজন প্রশাসনিক কর্মকর্তা, যুদ্ধের অভিজ্ঞতা কম। তবে তিনিও বুঝতে পারলেন যে, তারা শত্রুকে ভেতরে ঢুকিয়ে অতর্কিতে আক্রমণ করার পরিকল্পনা করেছে।

তিনি দ্রুত লিউ জিকুইকে মাটিতে শুয়ে পড়ার নির্দেশ দিলেন।

কিন্তু লিউ জিকুই আঙুল দিয়ে এক কিলোমিটার দূরের একটি ছোট পাহাড় দেখিয়ে বলল, “আমার মনে হয় ওটা রাস্তা থেকে আরও কাছে, সেখান থেকে ভালো দেখা যাবে। আমরা কি সেখানে যাব?”

সেই টিলাটি সমতলের ওপর যেন একটি শুয়ে থাকা হলুদ গরুর মতো দাঁড়িয়ে আছে। পাহাড়ের দক্ষিণ দিকে রাস্তার কাছে একটি যাত্রীদের সরাইখানা এবং কিছু বাড়িঘর আছে। পেছনে পাহাড়ের পাদদেশে কয়েকটি চুন তৈরির ভাটা রয়েছে, স্থানীয়রা একে ‘দুশানঝুয়াং’ বলে।

ওয়াং মাওশেং রাগে ফ্যাকাশে হয়ে নিজের পিস্তল বের করলেন। “এখানে চুপচাপ শুয়ে থাক! আবার যদি নড়াচড়া করিস, তবে প্রথমেই তোকে গুলি করব!”

ছেলেটি কালো পিস্তলের নল দেখে ভয়ে কুঁকড়ে গেল।

ওয়াং মাওশেং আর তার দিকে না তাকিয়ে ঘাসের ফাঁক দিয়ে নিচের দিকে নজর রাখলেন। শত্রুবাহিনীর গতি বেশ দ্রুত। সামনে পঞ্চাশ জনের মতো পুতুল সৈন্য পথ দেখাচ্ছে, মূল বাহিনী চার সারিতে এগিয়ে আসছে। পেছনে খচ্চর ও ঘোড়ায় টানা রসদবাহী গাড়িও দেখা যাচ্ছে।

তাদের কমান্ডারও বোকা নয়। জোয়ারের ক্ষেতের দুপাশ দেখে তার মনে সন্দেহের উদ্রেক হলো। বাহিনীটি ফাঁদে পা দেওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে সে থেমে যাওয়ার নির্দেশ দিল। সৈন্যদের নির্দেশ দেওয়া হলো জোয়ারের ক্ষেতের দিকে গুলি চালিয়ে পরিস্থিতি যাচাই করার জন্য।

ভীষণ গরমের দিনে অষ্টম রুট আর্মির সৈন্যরা ক্ষেতের ভেতর চার ঘণ্টার বেশি সময় ধরে শুয়ে আছে। তারা ক্লান্ত ও তৃষ্ণার্ত। কিন্তু জাপানিরা এক কিলোমিটার দূরে রাস্তায় দাঁড়িয়ে আছে, এগোচ্ছেও না, পেছাচ্ছেও না। এতে পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠল।

লিউ জিকুই উত্তেজনায় ঘামছিল। তার মনে হচ্ছিল, সে মাছ ধরার দৃশ্য দেখছে—বড় মাছটি টোপের কাছে এসেও খাচ্ছে না। এখন উপায়?

ভয় নেই, অষ্টম রুট আর্মির কর্মকর্তাদের কাছে এর সমাধান ছিল।

দশ মিনিট পর, পাহাড়ের ওপর থেকে ডিভিশন হেডকোয়ার্টার সংকেত পাঠাল। বাইরে ওত পেতে থাকা অশ্বারোহী বাহিনী আক্রমণে নেমে পড়ল।

ত্রিশ-চল্লিশটি ঘোড়া ঘন ক্ষেত থেকে বেরিয়ে শত্রুর সামনে এসেই গুলি চালাল। প্রথম আঘাতেই পাঁচ-ছয়জন পুতুল সৈন্য মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সামনের সৈন্যরা চিৎকার-চেঁচামেচি করে পালাতে শুরু করল। জাপানি কমান্ডার হাসল, সে মনে করল অষ্টম রুট আর্মির ফাঁদ সে ধরে ফেলেছে। সে তলোয়ার বের করে পাল্টা আক্রমণের নির্দেশ দিল। জাপানি সেনারা নিখুঁতভাবে রাইফেল তাক করল।

অশ্বারোহী বাহিনী শুধু বিভ্রান্ত করার জন্যই এসেছিল। গুলি ছুড়েই তারা ঘোড়া ঘুরিয়ে নিল এবং বৃষ্টির মতো গুলি আসার আগেই সবুজ ক্ষেতের ভেতরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

লক্ষ্য হারিয়ে জাপানিরা আর ক্ষেতের ভেতর ঢুকল না। তারা গুলি চালিয়ে আহতদের সরিয়ে সেখানেই অবস্থান নিল। মনে হলো, তারা খুব সাবধানে এগোচ্ছে।

এভাবে চললে অষ্টম রুট আর্মির জন্য জয় পাওয়া কঠিন হয়ে পড়বে। পাহাড়ের ওপর থেকে সংকেত এল। অশ্বারোহী বাহিনী আবার ঘুরে এসে আক্রমণ করল। প্রতিবারই তারা দু-একজন করে শত্রু ঘায়েল করছিল।

লিউ জিকুই আনন্দে উত্তেজিত হয়ে বলল, “দারুণ! আর কয়েকবার এমন করলে ওরা আর টিকতে পারবে না!”

ওয়াং মাওশেংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। “সব কেমন যেন উল্টো মনে হচ্ছে। শত্রুরা মোটেও বিচলিত নয়, বরং তারা যেন কিছুর অপেক্ষা করছে।”

অবশেষে, যখন পেছনের খচ্চরের গাড়িগুলো মালপত্র নামাতে শুরু করল, ওয়াং মাওশেংয়ের শরীর হিম হয়ে গেল। তিনি আর্তনাদ করে উঠলেন, “সর্বনাশ! ওদের কাছে কামান আছে...”