প্রথম খণ্ড: গেরিলা সাংবাদিকতা [২৫] তুষারঝরা রাতে বাইয়ান শহরে অতর্কিত হামলা

ওয়াং মাওশেং অভিমানী কিশোরটির দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে গিয়েও দীর্ঘশ্বাস ফেলে সুর বদলে বললেন, "থাক, তোকে এবারের লড়াইয়ে অংশ নিতে দিলাম। তবে আগেভাগেই বলে রাখছি, এরপর যদি আবার এমন হুটোপুটি করিস, তবে আমার সাথে আর আসবি না।"

লিউ জিকুই তৎক্ষণাৎ খুশিতে ডগমগ হয়ে বলল, "ঠিক আছে, আমি কথা দিচ্ছি, সব আদেশ মেনে চলব!"

তার ধারণা ছিল, যুদ্ধ করা মোটেও কঠিন কিছু নয়। সবাই মিলে ওত পেতে থাকবে আর শত্রুদের দিকে গুলি চালাবে, তারপর জাপানিরা যখন দিশেহারা হয়ে পড়বে, তখন একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়লেই কেল্লাফতে। লিয়াংশান নির্মূল অভিযান হোক কিংবা মোফাংইউয়ের অতর্কিত আক্রমণ—সবই তো এমন ছিল।

সে ওয়েই জুনজিয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, "ওয়েই সাহেব, চিন্তার কিছু নেই। যুদ্ধের সময় আমার পিছু পিছু থাকবেন, কথা দিচ্ছি, একটি বুলেটেরও সাধ্য নেই আপনার গায়ে লাগে।"

কিন্তু যুদ্ধের দিন সবকিছু তার কল্পনার চেয়ে পুরোপুরি আলাদা ছিল।

সে রাতে প্রচণ্ড তুষারপাত শুরু হলো। কোনো পূর্ব সংকেত ছাড়াই বাহিনী জরুরি তলব জারি করল। লিউ জিকুই দারুণ উত্তেজিত হয়ে ওয়াং মাওশেংয়ের পিছু পিছু ঘুরতে লাগল, "মাওশেং ভাই, আমরা কোথায় আক্রমণ করতে যাচ্ছি? এবার তো বলতে পারেন? সেখানে কতজন শত্রু আছে..."

ওয়াং মাওশেং তাকে একটা সামরিক টুপি পরিয়ে দিয়ে শুধু বলল, "সেনা শৃঙ্খলা মেনে চলো, একদম কথা বলবে না!"

তুষারপাতের আড়ালে তারা বাওদুগু পাহাড় এলাকা ছাড়ল এবং ঝোড়ো হাওয়া মাথায় নিয়ে সোজা দক্ষিণ দিকে দ্রুত পায়ে হাঁটতে লাগল। গোপনীয়তা বজায় রাখতে বাহিনীগুলোকে ব্যাটালিয়ন ভিত্তিতে আলাদা করে ছাড়া হয়েছিল। কেবল সামনের সারির সৈনিকেরই টর্চ জ্বালানোর অনুমতি ছিল, বাকিরা সামনের জনের কোমর ধরে একে অপরের পিছু পিছু এগোচ্ছিল।

সারি কখনো থামছিল, কখনো আবার সামনের দলকে ধরতে দৌড়াচ্ছিল। লিউ জিকুই বয়সে ছোট আর উচ্চতায় খাটো হওয়ায় দীর্ঘ লাইনের মাঝে কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না। তার কানে শুধু আসছিল বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ আর ওয়েই জুনজিয়ের হাঁপানির আওয়াজ। তিন ঘণ্টা হাঁটার পরও গন্তব্যে না পৌঁছানোয় সে ক্লান্তিতে ঝিমিয়ে পড়েছিল।

কতক্ষণ পর জানি না, হঠাৎ ওয়াং মাওশেং তাকে টেনে রাস্তার পাশের ড্রেনে শুইয়ে দিলেন। মাথা তোলা নিষেধ, নড়াচড়াও করা যাবে না। সে কৌতূহলবশত নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "কোথায় এলাম?" বরাবরের মতোই কপালে একটা টোকা খেল। ওয়াং মাওশেং শৃঙ্খলা ভঙ্গের জন্য রেগে আগুন হয়ে তাকালেন।

হাঁটা, শুয়ে থাকা আর ঝিমুনি—এভাবেই কাটছিল সময়। শরীরের নিচের তুষার গলে তার সুতির পোশাক ভিজে বরফ হয়ে গিয়েছিল, হাত-পা অবশ হয়ে আসছিল। কিন্তু সামনের কমান্ডার আক্রমণের কোনো সংকেত দিচ্ছিলেন না। সে প্রচণ্ড শীতে আর ঘুমে কাঁপতে কাঁপতে ভাবল, হয়তো এ খাতেই তার মৃত্যু হবে। আচ্ছন্ন অবস্থায় সে অনুভব করল কেউ তাকে ডাকছে।

"শুরু হয়েছে?"

চোখ খুলে দেখল অন্য সৈনিকেরা উঠে দাঁড়িয়েছে এবং নিচু হয়ে সামনের দিকে দৌড়াচ্ছে। ওয়াং মাওশেং আর ওয়েই জুনজিয়ে蹲 (কুঁজো) হয়ে সামনের দিকে তাকিয়ে আছেন।

হ্যাঁ, অষ্টম রুট আর্মি আক্রমণ শুরু করেছে, কিন্তু তা ছিল অত্যন্ত নিঃশব্দ। তুষারপাতের আড়ালে তারা সার্চলাইটের আলো বাঁচিয়ে সবচেয়ে বিপজ্জনক খোলা জায়গা পার হয়ে গেল। প্রহরীরা যখন পায়ের শব্দ শুনতে পেল, তখন অষ্টম রুট আর্মির যোদ্ধারা তাদের প্রায় সামনে পৌঁছে গেছে।

কেউ একজন সতর্কতামূলক গুলি ছুড়ল, দেয়ালের ওপরের সার্চলাইট এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল। তখনই লিউ জিকুই দেখল সামনে বিশাল এক দেয়াল আর টাওয়ার। রাস্তায় কাঁটাতারের বেড়া ও ব্যারিকেড বসানো, প্রতি কিছু দূর পরপর বালির বস্তার মেশিনগান পোস্ট। সব মিলিয়ে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ছিল দুর্ভেদ্য।

তবে অষ্টম রুট আর্মির যোদ্ধারা আগে থেকেই সব খবর জানত। তারা চুপিচুপি সামনে এগিয়ে প্রহরীদের পরাস্ত করল এবং হ্যান্ড গ্রেনেড দিয়ে গেট উড়িয়ে দিয়ে প্রবেশের পথ তৈরি করে ফেলল।

ভেতরে ছিল পুতুল সরকার বাহিনী। তারা গভীর ঘুমে ছিল, হঠাৎ গুলির শব্দ আর বিস্ফোরণে জেগে উঠে দিশেহারা হয়ে পড়ল। কেউ বন্দুক খুঁজে পাচ্ছিল না, কেউ জুতো পরার সময় পাচ্ছিল না। বিশৃঙ্খল অবস্থায় তারা কোনো প্রতিরোধই গড়ে তুলতে পারল না।

ভোরের আলো ফোটার আগেই যুদ্ধ শেষ হয়ে গেল। গুলির শব্দ থেমে যেতেই লিউ জিকুই ঘাড় কাত করে ওয়াং মাওশেংকে জিজ্ঞেস করল, "যুদ্ধ শেষ?"

"প্রায়।"

"গতবার জাপানিদের দুর্গ তৈরির জায়গায় যে হামলা করেছিলাম, সেটা এর চেয়ে বেশি রোমাঞ্চকর ছিল। আমি নিজে গিয়ে দুটো ঘুষিও মেরেছিলাম, আর এখানে কিছুই জুটল না।"

"এটা অন্য ব্যাপার, এটা একটা শহর। আমরা আজ বাইয়ান শহর দখল করেছি।"

এই জায়গার নাম শুনে ওয়েই জুনজিয়ে বলে উঠলেন, "বাইয়ান তো সান হেলিঙের এলাকা। তাদের হাজারখানেক লোক আছে, তোমরা কি এভাবেই তা দখল করলে?"

লিউ জিকুই মুখ বাঁকিয়ে বলল, "ফালতু কথা বলো না, এখানে হাজারখানেক শত্রু থাকার কোনো সুযোগই নেই।"

ওয়াং মাওশেং অবাক হয়ে ওয়েই জুনজিয়ের দিকে তাকালেন, "তুমি সান হেলিঙকে চেনো?"

ওয়েই জুনজিয়ে সান হেলিঙের জীবনী গড়গড় করে বলে চললেন, "উনি বাইয়ান শহরের বড় জমিদার। একসময় ম্যাজিস্ট্রেট ছিলেন, ছেলে ইউনিয়ন চেয়ারম্যান, নাতি 'রেড স্পিয়ার সোসাইটি'র প্রধান। তাকে চিনব না কেন? আমি তো লোকবল নিয়ে তাকে সম্মান জানাতেও এসেছিলাম।"

লিউ জিকুই মাঝখানে বলে উঠল, "আপনার পরিবারও তো জমিদার, তাদের সাথে আপনাদের তুলনা করলে কে বেশি ধনী?"

"আরে, কোনো তুলনাই হয় না। সান পরিবার আকাশের চাঁদের মতো, আর আমরা জোনাকি পোকা। তুমি জানো না, আমি একবার তার জন্মদিনে এসেছিলাম, সেই রাজকীয় আয়োজন দেখে মনে হয়েছিল যেন কোনো ছোটখাটো সম্রাট!"

এখন এসব গল্প শোনার সময় ছিল না। ওয়াং মাওশেং হাত নেড়ে ওয়েই জুনজিয়ের কথা থামিয়ে দিলেন, "চলো, আগে শহরে গিয়ে গা গরম করা যাক, আর এই 'ছোট সম্রাট'-এর সাথে দেখা করা যাক।"

শহর এখনো কঠোর নজরদারিতে। সাধারণ মানুষ ভয়ে দরজা-জানালা বন্ধ করে রেখেছে। অষ্টম রুট আর্মির যোদ্ধারা রণক্ষেত্র পরিষ্কার করতে ব্যস্ত। আত্মসমর্পণকারী সৈন্যরা রাস্তার ধারে সারিবদ্ধ হয়ে বসে আছে। উদ্ধার করা অস্ত্রশস্ত্র চত্বরে স্তূপ করা হয়েছে, আর রান্নাঘর থেকে গরম জাউয়ের সুবাস আসছে।

তারা তিনজন দ্রুত বাটি হাতে জাউ খেয়ে শরীরে কিছুটা উষ্ণতা ফেরাল।

ওয়াং মাওশেং বাইয়ান শহরের অর্ধেকটা পেরিয়ে অবশেষে স্থানীয় দপ্তরে ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের দেখা পেলেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন কোনো শত্রু নেতা ধরা পড়েছে কি না। জানানো হলো, সান হেলিঙ এবং তার ছেলে সম্প্রতি বাইয়ান শহরে আসেননি, তারা কোনো এক পাহাড়ি ভিলাতে ছুটি কাটাতে গেছেন।

এই খবর শুনে ওয়েই জুনজিয়ে হেসে ফেললেন, "বুঝলাম, কেন এত সহজে তোমরা জিতলে। নেতা নেই, কোনো সঠিক নির্দেশনাই ছিল না।"

তিনি চারপাশের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার দিকে তাকিয়ে বললেন, দেয়ালের ওপরে যে ছিদ্রগুলো আছে, সেখানে যদি হাজারখানেক লোক বন্দুক তাক করে দাঁড়িয়ে থাকত, তবে অষ্টম রুট আর্মির দুটি ব্রিগেডও হয়তো এখানে সুবিধা করতে পারত না।

লিউ জিকুই হঠাৎ পেছন থেকে তাকে এক লাথি মারল, "কী হচ্ছেটা কী? একটু আগে থেকে 'তোমরা', 'তোমরা' করছ কেন? তুমি কোন পক্ষে? যদি অষ্টম রুট আর্মিতে থাকতে না চাও, তবে এই সামরিক পোশাক খুলে আমার হাতে দাও!"

ছোট বাচ্চার লাথি খেয়ে ওয়েই জুনজিয়ে প্রথমে রেগে গেলেও, লিউ জিকুইয়ের অভিযোগ শুনে তার পিঠ দিয়ে ঘাম ঝরতে লাগল। তিনি চোরের মতো ওয়াং মাওশেংয়ের দিকে তাকিয়ে শুকনো হাসি দিয়ে বললেন, "আমার ভুল হয়েছে, ভুল করে ফেলেছি।"

ওয়াং মাওশেং তার দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "তোমাকে শাস্তি হিসেবে একটা নিবন্ধ লিখতে হবে, আজকের যুদ্ধের পুরো বিবরণ তাতে থাকবে।"

ওয়েই জুনজিয়ের মাথায় বাজ পড়ল। এই যুদ্ধে লেখার মতো কী আছে? কোনো বীরত্বপূর্ণ লড়াইয়ের চিহ্নই তো দেখা গেল না!

তিনি একটা ঘরে বসে মাথা চুলকাতে শুরু করলেন। হঠাৎ লিউ জিকুই খুশিতে আত্মহারা হয়ে দৌড়ে এল, "এই, সর্বশেষ খবর! তোমার সেই 'ছোট সম্রাট'-কে জাতীয়তাবাদী বাহিনী মেরে ফেলেছে!"

ওয়েই জুনজিয়ে হতভম্ব হয়ে গেলেন, "কে? সান হেলিঙ? সান হেলিঙ মারা গেছেন? কে মেরেছে? জাতীয়তাবাদী বাহিনী? তুমি কি সত্যি বলছ?"