অধ্যায় আটান্ন: জীবনযাত্রার মানোন্নয়ন

এ বিষয়ে কিছুটা নিরাসক্ত অথচ সহজভাবে জিয়াং ইউয়ে বললেন, “সম্ভবত শিশুরা এখন বাড়ন্ত বয়সে রয়েছে, তাদের সমস্ত পুষ্টি কেবল উচ্চতা বাড়াতেই খরচ হচ্ছে। রাতে ঘুমিয়ে পড়ার পর তারা প্রায়ই পায়ে ব্যথার কথা বলে, আমার মনে হয় দ্রুত শারীরিক বৃদ্ধির কারণেই এমন অস্বস্তি হয়।”

ডে কে স্কুলে আসা শুরু করার পর থেকেই, এই দুই ছোট্ট শিশু যেন বাঁশের কঞ্চির মতো দ্রুত লম্বা হচ্ছিল।

জিয়াং ইয়াও প্রস্তাব দিলেন, “পরে তোমার স্বামীকে বলে হাসপাতালে গিয়ে শিশুদের জন্য কিছু ক্যালসিয়ামের ট্যাবলেট কিনে এনো।”

তাঁর কথা শুনে হি ইউ হঠাৎ অনুভব করলেন যে তাঁর এই নির্দেশক বা导师 কতখানি সহানুভূতিশীল ও মনস্তাত্ত্বিক! সেই মুহূর্তে তাঁর মনে কৃতজ্ঞতার ঢেউ আছড়ে পড়ল।

দুজনের সামনে উপস্থিত হলো এক সারি সাদামাটা কাঠের ঘর। দরজা খোলা ছিল এবং ভেতরে মানুষের কোলাহলপূর্ণ আওয়াজ ভেসে আসছিল, বোঝা গেল সেটি একটি চালু সরাইখানা বা মদের দোকান।

প্রাচীন হুয়াংয়ের সুদূর উত্তরাঞ্চলে প্রতি শীতেই জলাশয়গুলো বরফে জমে যেত। সম্পূর্ণ জমে যাওয়া কিছু হ্রদের বরফের ওপর কেবল একটি ফুটো করলেই অক্সিজেনের অভাবে ছটফট করতে থাকা মাছগুলো ঝাঁকে ঝাঁকে ওপরে চলে আসত, কোনো সরঞ্জাম ছাড়াই খালি হাতে সেগুলো তুলে নেওয়া যেত। এছাড়া বরফের ওপর মাছ ধরার আরেকটি পদ্ধতি ছিল, পুরো শীতকাল ধরে উপোস থাকা ক্ষুধার্ত মাছগুলো খুব সহজেই টোপ গিলে ফেলত।

চ্যু পরিবারের ছোটবধূ একটি শসা চিবোতে চিবোতে বেরিয়ে এল। চুনশুই হিংসাভরে সেদিকে তাকিয়ে সন্তর্পণে রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেল। তাও আর ইশারা বুঝে তাকেও একটা শসা দিল।

বেস্ট ট্রাইব বা জন্তু জাতির কাছে হি ইউর গুরুত্ব কতটা, তা একজন বোকা মানুষও বুঝতে পারবে। এই পরিস্থিতিতে জন্তু সম্রাটকে এত বিপজ্জনক একটি কাজ করার অনুমতি দিতে বলা মানে দিবাস্বপ্ন দেখার শামूक।

“তুমি কি ভুলে গেলে যে ই-তুং মহাশয় এবং আমি জীবনের মতো বন্ধু?” জি ইয়ুন ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে প্রশ্ন করলেন।

“ঠিক বলেছ, আর এর মানও বেশ চমৎকার! এই বৃদ্ধ মানুষটি সত্যিই এক অমূল্য রত্ন খুঁজে পেয়েছে! জি ইয়ুন, তুমি এখন ওই জেড স্লিপটি নিজের নামে নিবন্ধিত করে নাও। তোমার আত্মিক রক্ত দিয়ে, বিশেষ করে ভ্রূমধ্যবর্তী জায়গার精血 দিয়ে এটিকে পরিমার্জন করাই সবচেয়ে ভালো।” তাই লাও জুনও চেয়েছিল তার সামনেই এটি পরিশোধন করতে, যদি কোনো সমস্যা দেখা দেয়ও, তবে তার সহায়তায় বড় কোনো বিপদের আশঙ্কা থাকবে না।

যেহেতু ঝাং পরিবারের সবকিছু পু চাওয়ের কথাই চলে, তাই এই ধরনের বিষয় সে নিজেই সিদ্ধান্ত নিতে পারত। এখন সবার সামনে মুরুব্বিদের কাছে সে অনুমতি চেয়েছে, যা একদিকে যেমন বড়দের প্রতি সম্মান প্রদর্শন, অন্যদিকে এর মাধ্যমে সে গ্রামের মানুষদের কাছে ভবিষ্যতে তাদের একটু খেয়াল রাখার অনুরোধও জানিয়েছিল।

আর নিজেদের পেছনের দিকে, হি পরিবারের অশ্বারোহী বাহিনী ক্রমাগত তাদের রসদ বহরের ওপর হামলা চালিয়ে যাচ্ছিল। যেন ঠিক পিছুপিছু উড়ে চলা কোনো জোঁদালো ভিমরুল, একটু অমনোযোগ হলেই এক কামড়ে বড় ক্ষত তৈরি করে দিত, যা সত্যিই দারুণ বিরক্তিকর।

“ছোট ভাই, ছোট ভাই?” ইউয়ে ফু ইউয়ে জির মুখে চাপড় মারলেন, কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না। শেষ পর্যন্ত সে আর ইউয়ে জি দুজনে মিলে তার দুই পাশের বাহু ধরে উঠানে নিয়ে এল এবং রাস্তা পার হয়ে সোজা ইউয়ে জির বাড়িতে পৌঁছে দিল।

“আমি ভয় পাই না, আমার বাবা আমার বিষয়ে মাথা ঘামান না, আর তিনি সেটা পারেনও না। এখন তিনি সবচেয়ে বেশি চিন্তিত আমার বড় বোনকে নিয়ে। তার বয়স পঁচিশ বছর হয়ে গেছে, অথচ এখনও পর্যন্ত কোনো প্রেমিক জোটে নি, এটাই আমার বুড়ো বাবার সবচেয়ে বড় মাথা ব্যথার কারণ।” মো ইউকিং মৃদু হেসে বলল। যাই হোক, ওপরে তার বড় বোন তো আছেই, তিনিই তার আসল আড়াল।

মাত্র কিছুক্ষণ আগেও যিনি বেশ তেজস্বী ছিলেন এবং অনেকের নজর কেড়েছিলেন, সেই তাং ফেং যেন কয়েক মিনিট পার হতেই মানুষের স্মৃতি থেকে হারিয়ে গেলেন।

আসলে হান ইউয়ের মধ্যেও এমন এক অনুভূতি হয়েছিল, কিন্তু সে কখনো তা বলেনি। অতীতে সে তার ওস্তাদের কাছেও এই প্রসঙ্গটি তুলেছিল, কিন্তু ওস্তাদের হাসির আড়ালে তা ঢাকা পড়ে গিয়েছিল। এখন পেছনে ফিরে তাকালে মনে হয়, ওস্তাদের হাসির মধ্যে নিশ্চিতভাবেই বড় কোনো রহস্য ছিল।

হান ইউয়ের মনে হলো কেবল একটি জেড পেডেন্ট উপহার দেওয়া হয়তো ঠিক হবে না, তাই সে সরাসরি একটি জুতোর বাক্সে করে সেটি উপহার দিল, যাতে সেটি সহজে কারও চোখে না পড়ে।

ইয়েন চি একই সঙ্গে হাস্যকর ও অসহায় বোধ করলেন। মনে মনে ভাবলেন, তাঁর বয়স এখন সাতাশ, অথচ সবেমাত্র আঠারো বছর বয়স পেরোনো এক যুবকের কাছে বিছানায় কাত হয়ে এভাবে চুমু খেতে হলো—এটি অত্যন্ত লজ্জার বিষয়।

সোনালী আলোর সঙ্গে আধ্যাত্মিক শক্তির ঢাল ধাক্কা খেয় এক কর্কশ ও কানফাটা তীক্ষ্ণ শব্দের সৃষ্টি করল। যেন ব্ল্যাকবোর্ডের ওপর নখ দিয়ে আঁচড় কাটার শব্দ হাজার গুণ বাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। উপস্থিত সবাই নিজের কান চেপে ধরতে বাধ্য হলেন।

ছিন শাও অবশ্য তাতে খুব একটা মনে করলেন না, তিনি কেবল ফলের রস অর্ডার করলেন। সাধারণত ছিন শাও যখনই কোনো পশ্চিমা রেস্তোরাঁয় খেতে আসতেন, লাল মদ অর্ডার করা ছিল তাঁর অভ্যেস। কিন্তু যেহেতু আন ম্যান লাল মদ পছন্দ করেন না, তাই তিনি চাইলে তা বাদও দিতে পারেন।