৫৭ অধ্যায়: মাছ ধরা

আফ্রিকায় একটি কৃষি প্রযুক্তি গবেষণা ও সম্প্রসারণ প্রতিষ্ঠান গড়ে তোলা হ্যান্স ফাউন্ডেশনের জন্য একটি নতুন কৃষি প্রকল্প। যদিও এর সঙ্গে সরাসরি দাতব্য কাজের কোনো সম্পর্ক নেই, তবে প্রকল্পটিকে আফ্রিকায় বাস্তবায়ন করার সুবাদে একে কিছুটা হলেও দারিদ্র্য বিমোচনের সঙ্গে যুক্ত করা যেতে পারে।

"সতোগুমি শiori? এই নামটা এত পরিচিত মনে হচ্ছে কেন?" ইউ ইয়ান অবশ্য অন্য দুই সার্ভেন্টের কথা শোনেনি, তাই তাদের এড়িয়ে গেল। দু' সেকেন্ড মতো ভেবে হঠাৎ করেই তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল।

"ডেডি?" ছিয়ানছিয়ানের একটু কষ্ট হচ্ছিল, সে খাবার নিতে খুব একটা আগ্রহী ছিল না। সে একবার ইয়ে জিয়াংয়ের দিকে তাকাল, একবার রোস্ট করা মাংসের দিকে তাকাল, শেষ পর্যন্ত কষ্টেসৃষ্টেই কিছু খেল।

মঙ্গলবার, আবহাওয়া পূর্বাভাস যখন ভুল হওয়ার কথা, ঠিক তখনই তা ফলে গেল। বিকেলে রোদের তীব্রতা ছিল প্রচণ্ড। জি আন পেট্রোল গাড়ি চালিয়ে পান্ডা হাউসে এসে দেখলেন, রাস্তার পর্যটকেরা যেন সাধারণ দিনের চেয়েও অনেক কম।

"ফ্রাইডে, তুমি কি শুনছ? মরগানকে কি বিদায় দেওয়া হয়েছে?" পেপার তার নিজের দিকেই যেন এগিয়ে আসা এবং গর্জমান সেই 'আর্থ এলিমেন্টাল লর্ড'-এর দিকে তাকিয়ে শূন্যে থাকা কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাকে উদ্দেশ করে বললেন।

বোনটি তেরো বছর বয়স পূর্ণ হওয়ার আগেই লি পরিবারে বধূ হয়ে আসে, আজ পর্যন্ত চোদ্দো বছর পেরিয়ে গেছে। সেটা লুও ইয়াং হোক কিংবা বর্তমানের ছাংআন, চাংসুন আনয়েরের হয়ে ক্ষমা চেয়ে নেওয়ার কোনো ঘটনা ঘটার আগে, কেউ কখনো তার সামান্যতম কোনো দোষের কথাও বলেছে বলে মনে হয় না।

"হু ভাইয়া, এই靈符টার নাম কী বলুন তো? কেন এটি চালিত করতে সাতজন মানুষের প্রয়োজন হয়?" ইয়ে জিয়াং কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।

"স্থায়ীভাবেই থেকে যাব!" কার্লিক অত্যন্ত অসহায়ভাবে বললেন। "সর্প উপত্যকার বাসিন্দারা আমার প্রতি বেশ বন্ধুবান্ধবসুলভ, আবার বেশ unfriendly-ও বটে।" হ্যাংক ফার্মে সেই দুই 'গরু চোর'-এর সঙ্গে হওয়া বন্দুকযুদ্ধে তার 'খুব দূরে লুকিয়ে থাকার' ঘটনাটি ততক্ষণে সর্প উপত্যকায় ছড়িয়ে পড়েছে।

কথা বলতে বলতে ইমোর হাতের তালুতে এক দলা লাল রঙের যুদ্ধশক্তি বা দো কি ফুটে উঠল, আর তার আশেপাশের তাপমাত্রা নিমেষেই বাড়তে শুরু করল।

জিনমু বিষয়টি আন্দাজ করতে পারেনি, তাই অসতর্কতাবশত এমন এক আঘাত খেল যে সে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল এবং মুখ দিয়ে এক কৌতূহলী রক্তবমি বেরিয়ে এল।

ইয়ান উ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ইয়ে ইয়ের ওয়েইবোতে প্রবেশ করে তিনি তার দেওয়া সেই বিবৃতির পোস্টটি দেখলেন।

"তুমি কী মনে করো?" তবে নিজের অনুভূতির কথা বিবেচনা করার আগে তাকে কোম্পানির কথা ভাবতে হবে, কারণ বাই জিডং যে কাজের কথা তুলেছেন।

বিনা মেঘে বজ্রপাতের মতো, একটু আগেও বেশ কোলাহলপূর্ণ ও সংকীর্ণ মিটিং রুমটা হঠাৎ করেই অনেকটাই ফাঁকা হয়ে গেল। চেন ইউ তার হাত দুটি একসাথে রাখলেন, পা দুটো রাখলেন কনফারেন্স টেবিলের ওপর। তিনি যখন পেছনে হেলান দিয়ে শুয়ে ছিলেন, তখন তার ডান হাতটি অজান্তেই তার বাঁ হাতের আংটি নিয়ে নাড়াচাড়া করতে শুরু করল। তার দুই চোখ শক্ত করে বন্ধ, শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক, মুখের অভিব্যক্তি কিছুটা গম্ভীর, আর ভ্রু দুটো মাঝেমধ্যেই কুঁকড়ে যাচ্ছিল।

সম্পূর্ণরূপে নিজের আজ্ঞাবহ কোনো মৃত ভৃত্যকে বশ করা অবশ্যই দারুণ এক ব্যাপার, কিন্তু অতিরিক্ত সংখ্যায় তা করা যায় না। কারণ প্রতিটি মৃত ভৃত্যকে নিজের আয়ত্তে আনার অর্থ হলো অরণের কিছু মানসিক শক্তি বা স্পিরিট পাওয়ার ক্ষয় হওয়া, উপরন্তু যার ওপর অধিকার নেওয়া হচ্ছে তার মানসিক ইচ্ছাশক্তি যত প্রবল হবে, নিজের শক্তির ক্ষয়ও তত বেশি হবে।

তবে এই পুরো পথটায় এই লোকগুলো রশি দিয়ে বেঁধে রাখা ছাড়া তার প্রতি বেশ ভালোই আচরণ করেছে, যা তার কাছে বেশ অদ্ভুত বলে মনে হচ্ছিল।

স্বীকার করতেই হবে, রণকৌশলগত দক্ষতা একবার প্রয়োগ করলে, উ চিজির নিজের ক্ষমতা ও নিখুঁত চালের জোরে তিনি যে কোনো গোত্রের আক্রমণকেই সহজেই পরাস্ত করে জয় ছিনিয়ে আনতে পারতেন। তবে এই দক্ষতাটি যেহেতু মানবজাতির রক্ষকের একচ্ছত্র বিশেষ ক্ষমতা, তাই উ জি এর চেয়েও অনেক উচ্চতর প্রত্যাশা রাখছিলেন।

কারণ এই ইউশিয়ান রেসিডেন্সে ধুঁকে ধুঁকে বেঁচে থাকা নিচু স্তরের ভৃত্যরা খুব ভালো করেই জানত, তাদের প্রভু বা মালকিন যা করতে চাইছেন, তা আটকানোর সাধ্য তাদের নেই।

গত কিছুদিন ধরে তার শরীরটা ভীষণ দুর্বল হয়ে পড়েছিল। সারাদিনই ঘুম ঘুম ভাব থাকত, খাওয়ার প্রতিও কোনো রুচি ছিল না। আন্টি যে স্যুপ রান্না করে দিত, তা দু-এক চুমুক খাওয়ার পরেই বমি হয়ে যেত। তার আবেগ ও মেজাজের ওঠানামাও দিন দিন বাড়তে শুরু করেছিল।

ব্লেসের কিছু অস্বাভাবিক আচরণের কথা মনে পড়লে বোঝা যায়, ব্লেস কেবল ওই রহস্যময় জগতের কিছু গভীর জ্ঞান বা রহস্য অনুধাবন করতে পেরেছিল, কিন্তু তার আসল শক্তি ও ওনিয়ালের শক্তির মধ্যে ফারাক খুব একটা বেশি ছিল না—যা মোটেও স্বাভাবিক নয়।

এদিকে লিন ফিন নিজের কথাই ধরুন, অন্য কারও চিন্তাভাবনা নিয়ে মাথা ঘামানোর মতো সময় বা সুযোগ তার ছিল না। তিনি তখন শরীরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি বা লিং লি সঞ্চালিত করে প্রতি মুহূর্তে লড়াই করে চলেছিলেন, যাতে দ্রুত নিজের ক্ষতবিক্ষত শরীরকে সারিয়ে তুলতে পারেন।

আমি যেন স্তব্ধ হয়ে গেলাম, সত্যি বলছি একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গিয়েছিলাম। মানুষের চেয়েও শ্রেষ্ঠ মানুষ আছে এবং আকাশের ওপরেও আকাশ থাকে—এই প্রবাদটি আজ এই মুহূর্তে আমি নিজের চোখে দেখলাম ও হাড়ে হাড়ে উপলব্ধি করলাম। মার্শাল আর্ট বা যুদ্ধবিদ্যার বাস্তবিকই কোনো শেষ নেই! একজন বৃদ্ধ মানুষ, যিনি তাই চি ব্যবহার করেন, তিনি এতখানি ক্ষমতার অধিকারী হতে পারেন এবং এই পর্যায়ে পৌঁছাতে পারেন!

পাশ ফিরে বাইরের অস্তগামী সূর্যের দিকে একবার তাকালেন তিনি। ঘোরাঘুরির জন্য এটি দারুণ একটি সময়, তবে বর্তমানের এই সুন্দর দৃশ্যটি নষ্ট করতে তার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে করল না। তাই তিনি নীরব প্রহরীর মতো পাশেই দাঁড়িয়ে রইলেন, কেবল তার ঘুম ভাঙার অপেক্ষায়।

অতীতের স্মৃতির কথা বলতে গেলে, তার এক কোণ সামান্য তুলে দিলেই যেন ঝর্ণার জলের মতো সব স্মৃতি একসাথে উপচে পড়তে শুরু করে।

"লিন ফিন ভাই, তেতো কথাগুলো আগেই পরিষ্কার করে বলে রাখা ভালো। যদিও আপনিই আমাদের ভেতরে নিয়ে এসেছেন, তবুও এখানের এই ধনসম্পদের ওপর আমাদেরও যার যার সামর্থ্য অনুযায়ী অধিকার থাকবে।" লিন ফিনকে ধন্যবাদ জানানোর পর ল্যান হং অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে তাকে কথাটি বললেন।

ঝাং চেন মদের বোতল খুলে চার পেয়ালা মদ ঢাললেন। তিনি অবশ্য ভাবেননি যে মদের বোতল থেকে এমন এক মনোমুগ্ধকর সুবাস ছড়িয়ে পড়বে যে, সেই গন্ধ পেতেই ডুগু ফেইরানের পরিবারের সবাই অজান্তেই লালা ঝরাতে শুরু করবে এবং চারজোড়া সবুজ আভা ছড়ানো চোখ টেবিলের ওপর রাখা মদের পেয়ালার দিকে স্থিরভাবে তাকিয়ে থাকবে।

এরপর লিউ মেংমেং গ্যাসের চুলা অন করলেন এবং কড়াইয়ে জল দিয়ে তা ভালো করে ধুয়ে সরাসরি তাতে দুধ ঢেলে দিলেন। তারপর চুলা জ্বালিয়ে ঢাকনা চাপা দিয়ে আর কোনো খেয়ালই রাখলেন না।

দিয়েলিয়ান হুয়া-র চোখ দুটো সামান্য কুঁকড়ে গেল, তিনি একদৃষ্টে ঝাং চেনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন ঝাং চেনের ভেতরের আসল সত্যটা ভেদ করে কিছু দেখতে চাইছেন। কিন্তু তিনি হতাশ হলেন, ঝাং চেন যেন এক অনড় পাথরের মতো—সে কেবল অত্যন্ত কঠিনই নয়, তার ভেره কী চলছে তা বোঝার কোনো উপায়ই নেই।

কিউ শুয়াংজিন ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে প্রতিপক্ষ এত হঠাৎ করেই আক্রমণ করে বসবে। যখন দেখলেন এক প্রচণ্ড শক্তিশালী ঝেন কি বা অভ্যন্তরীণ শক্তি তার দিকে ছুটে আসছে, তখনই তিনি শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন এবং অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করে ম্যাজিক সাউন্ড সিতার তারে আঘাত হানলেন, যা উ জংজুয়ানের আক্রমণকে প্রতিহত করল। ঠিক সেই মুহূর্তে উপত্যকার বাতাস সুরে মুখর হয়ে উঠল, আর একের পর এক মনকাড়া সুর সবার হৃদয় ছুঁয়ে গেল।

লংফেং পর্বতের মানুষগুলো আতঙ্কে শিউরে উঠল, তারা বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে তাকিয়ে রইল, তাদের বুক যেন কাঁপতে কাঁপতে গলার কাছে উঠে এসেছিল।

"তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?" সিমনের প্রশ্নের কোনো উত্তর না দিয়ে, দাস্কি নির্বিকার চেহারার সিমনের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে সিমন এই মুহূর্তে যা বলছে, তা সম্পূর্ণ সত্যি এবং গম্ভীরভাবেই বলছে।

আর ঠিক এইমাত্র শেষ দানবটিকে হত্যা করার ক্ষণটিতে, লি মু-র কপালে এক ঝলক সোনালী আলোর রেখা ফুটে উঠল। লি মু সরাসরি উন্নীত হলেন গোল্ডেন সেন্ট সেটে। তাছাড়া এই অপ্রতিরোধ্য ও তীব্র শক্তিটি যেন লি মু-র চোখের রক্তস্রোত ও বংশগত ধারাকে আরও পরিশুদ্ধ করছিল, এমনকি এক পুঞ্জীভূত শক্তি তার কপালে জমা হয়ে তার তৃতীয় চোখটি খুলে দিল।

লোমহর্ষক সব কানাঘুষা ও গুজবের সুবাদে হুয়া শ্যাংশুয়ে গত দু-তিন দিন বেশ আয়েশেই কাটিয়েছিলেন। যখন দেখলেন তৃতীয় দিনটি এসে গেছে, ঠিক তখনই আ লি সকাল সকাল ছুটে এল এবং উচ্চস্বরে কিছু কথা বলে হুয়া শ্যাংশুয়ের সমস্ত পূর্বপরিকল্পনা একেবারে লণ্ডভণ্ড করে দিল।

এসিং কিছুটা অবাক হলেও বাধ্য ছেলের মতো সরে দাঁড়াল। যাই হোক, আমি তখন স্বয়ং পেগাসাসের পিঠে সওয়ার হয়েছিলাম, আমার শরীরের সেই বীরত্বপূর্ণ তেজ ও ভাবভঙ্গিও কম ছিল না। তাছাড়া গল্পের ধারা ও প্লটের প্রয়োজনে আমাকে ওইভাবেই অভিনয় করতে হতো। আপনার স্বাগতম!

গুও শিংইউয়ান চুপচাপ শেন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখেমুখে স্পষ্ট সন্দেহের ছাপ। উপস্থিত দর্শকরাও ফিসফিস করে কথা বলতে শুরু করল, সবাই আন্দাজ করার চেষ্টা করছিল শেন ফেং যা বলছে তা সত্যি কি না।

কুয়াংশু বা উন্মাদ প্রকৃতির মানুষটি স্বভাবতই নাচানাচিতে পটু ছিলেন না, তার ওপর তার শরীর ও মন তখন মারাত্মকভাবে ক্ষতবিক্ষত ছিল। কিন্তু কে ভেবেছিল যে জাপানি মানুষটির সহজ ও সাবলীল নৃত্যভঙ্গি তার শরীরকে এমনভাবে প্রভাবিত করবে যে হঠাৎ করেই তার মনে এক দিব্যজ্ঞান বা বোধোদয়ের উদয় হবে? যদিও তা খুব স্পষ্ট ছিল না, তবুও তিনি অনুভব করলেন যে তার সাধনার স্তর বা境界 যেন উন্নতির নতুন ধাপে পৌঁছানোর ইঙ্গিত দিচ্ছে।