৫৪তম অধ্যায়: লোকদেখানো আচার

জিয়াও ইয়াও মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, যেহেতু এটা আমাদের আদরের মেয়ের জন্যই ওর বাবা খুব যত্ন করে পছন্দ করে এনেছে, তবে তা অবশ্যই আমাদের রাজকন্যার ব্যবহারের জন্যই তোলা থাকবে।”

দুজন কিছুক্ষণ কথা বললেন এবং গোছগাছ শেষ করে দেখলেন যে গ্যু মিং অনেক সামুদ্রিক শুকনো খাবার নিয়ে এসেছেন।

যদিও এই জিনিসগুলো আগে থেকেই শুকানো হয়েছিল, তবুও এগুলো থেকে এক লোভনীয় নোনতা সুবাস ছড়াচ্ছিল।

শুকনো স্কুইডের গঠন ছিল শক্ত ও বেশ নমনীয়, অ্যাবালোন বা সামুদ্রিক ঝিনুকের মাংস ছিল তাজা ও প্রলোভন জাগানো রঙের, আর চিংড়ি শুকনাগুলো ছিল সোনালী ও স্বচ্ছ।

তিনি অস্পষ্টভাবে অনুভব করলেন যে, তিয়ান ইউ জগতের সবচেয়ে বড় রহস্যের থেকে তিনি আজ যেন মাত্র এক কদম দূরে রয়েছেন।

সামনের সেই睁ডப்ப থাকা মৃত চোখের জোড়াগুলোর দিকে তাকিয়ে কিউ চেনসির শরীরও যেন নিস্তেজ হয়ে এল। সে মানুষ খুন করেছে, সে সত্যিই মানুষ খুন করেছে, আর একবারে এতগুলো মানুষকে খুন করেছে। সে এখন একজন বিকৃত খুনীতে পরিণত হয়েছে, সে আর কোনোভাবেই পেছনে ফিরে তাকাতে পারবে না।

সংঘর্ষের তীব্র শব্দ এবং খালি চোখেই দেখা যায় এমন হাওয়ার ঢেউ, দুইজনের拳 থেকে শুরু হয়ে তরঙ্গের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

ঠিক এই সময়ে, ইয়েন ইউন্টিনের এক একটি মৃদু চিৎকারের সাথে, অস্পষ্ট ধূসর বিদ্যুতের গোলকটি এক হালকা আলোর আভা হয়ে হাজার জাঁকজমকপূর্ণ শূন্যতা ভেদ করে চোখের পলকে উপস্থিত হলো।

একবার অমর聖산 এবং আলো রাজ্যের মানুষগুলো চলে গেলে, তাদের অসুর জাতি কি লিন ই-এর ইচ্ছামতো বলি হওয়ার পাত্রে পরিণত হবে না?

“একবার আপনি এই কারণটি জেনে গেলে, আপনাকে কিছু দায়িত্ব কাঁধে নিতে হবে, যেখান থেকে কেউই বাঁচতে পারবে না, আমিও এর বাইরে নই।” গম্ভীর মুখে বললেন মিস্টার জিয়াং।

বিশৃঙ্খল বিদ্যুতের সমুদ্র পার হয়ে, মানসিক শক্তি দিয়ে ঘনীভূত কিছু বড় বড় অক্ষরের সারি শূন্যতায় ভেসে রইল। অনেক দূর থেকেও যে চাপ অনুভূত হচ্ছিল, তাতে শি হাওয়ের বুক কেঁপে উঠল।

তারা যেখানে ভূমিষ্ঠ হলো তা ছিল একটি পাহাড়ের কোমরসমান উচ্চতা। কিন ইউয়াওয়ের পায়ে বিদ্যুতের শক্তি ভর করে মাত্র কয়েক লাফে পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছে গেলেন।

“আরে, মতামত প্রকাশ করা তো লেকচার দেওয়ার মতোই ব্যাপার। আপনি চাইলে আগে দেখতে পারেন, যাওয়া না যাওয়া সম্পূর্ণ আপনার সিদ্ধান্ত।” ডিজাইন ডিরেক্টর এই কথা বলে সরাসরি শিয়া ওয়েনওয়ানের ভিজিটিং কার্ডটি সেই স্কুলে পাঠিয়ে দিলেন।

এই প্রথম শি হাও আকাশের ওপর থেকে এই পৃথিবীকে দেখলেন এবং মনে মনে এই পৃথিবীর বিশালতা দেখে অবাক না হয়ে পারলেন না, যা তার আগের কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি ছিল।

“যদি আমি তোমাকে এতটা ভালো না চিনতাম, তবে এই মুহূর্তে আমার সামনে বসা মানুষটিকে আমি সত্যি সত্যিই কোনো ছোটখাটো পাড়ার মাস্তান বা গুন্ডা বলেই ভেবে বসতাম।” হান সিয়াওডং কিছুটা অসহায়ভাবে এই লোকটির দিকে তাকিয়ে মুখে এক রহস্যময় হাসি ঝুলিয়ে বললেন।

পাতাল নদীর ফলের নির্যাস, রক্ত চেরির কাছে তা ইতিমধ্যেই দুটো প্যাকেটে প্রস্তুত ছিল, তবে ইলিয়েনের কথা শুনে মনে হলো, সে নাকি তখন অপরাজেয় সেই খাবারটিতে আরও কয়েকটি ফল মিশিয়ে দিয়েছিল।

‘ইউ তিয়েন’-এর সেই ‘সদিচ্ছা’পূর্ণ সতর্কবার্তা শুনে চাও তা ইয়ং সহ তেরো জন রৌপ্য যোদ্ধা একসাথে বুকভরে ঠান্ডা নিঃশ্বাস ফেললেন।

“রাজার কথার নড়চড় হয় না!” লি শিমিন শান্ত চেরায় তাকিয়ে রইলেন, যেন এইমাত্র কী ঘটে গেছে তা তিনি দেখতেই পাননি, অত্যন্ত শান্ত স্বরে কথাগুলো বললেন।

তিন পায়ের সোনালী কাকটি থামল না, বরং সে ড্রাগন রাজার দিকে উড়ে গেল এবং তার এক জোড়া লাল-সোনালী কাকের নখ নিচের দিকে খামচে ধরতে উদ্যত হলো। পাঁচ জনই তখন জীবন বাঁচাতে মরিয়া হয়ে নিজ নিজ দানবীয় মেঘ জাগিয়ে তুললেন এবং শুয়ান ইউয়ান কর্তৃক প্রদত্ত ঐশ্বরিক অস্ত্রগুলো বের করে আনলেন। হঠাৎ এই অতর্কিত হামলায় প্রাণ বাঁচানোই ছিল তাদের প্রধান অগ্রাধিকার, তাই অস্ত্রগুলো নষ্ট হয়ে যাবে কি না সে নিয়ে তাদের আর কোনো মাথাব্যথা ছিল না।

ইউয়ান হং মাথা নাড়লেন, তার মনটা কিছুটা তেতো হয়ে উঠল। হে ভগবান, এতগুলো শত্রু যদি একসাথে চড়াও হয়, তবে তার জেতার বিন্দুমাত্র সম্ভাবনা কি আর থাকবে?

“হ্যাঁ হ্যাঁ হ্যাঁ!” বানরটি যদি চেয়ারে বসেও থাকে, তবুও সে থরথর করে কাঁপছিল, এমনকি কথা বলার আগেও তাকে বহুক্ষণ ধরে নিজেকে সামলাতে হচ্ছিল, যাতে সে অন্তত তোতলা না ফেলো।

“মা, অতিথি এসেছেন।” জিয়াও জিয়াও ঘরে ঢুকেই বরফ-চিনির কৌটোটি জড়িয়ে ধরে ভেতরের ঘরের দিকে দৌড়াতে শুরু করল, যা দেখে ঝাও জেনচেং বেশ ভয় পেয়ে গেলেন যে মেয়েটি পড়ে না যায়।

“জেনচেং, আমি একটু আগেই পরিচালক ফাং-এর সাথে ফোনে কথা বলেছি, সমাজকল্যাণ মন্ত্রক থেকেও একটি তদন্ত দল পাঠানো হচ্ছে।” এই সময় লিউ জিয়ালিয়াংও এগিয়ে এলেন, তার এই দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখে ঝাও জেনচেং বেশ মুগ্ধ হলেন।

তিনি হঠাৎ করেই বুঝতে পারলেন যে তার বাবা-মা অতীতে সেই দ্বৈরথে লড়ার শেষ মুহূর্তে ঠিক কেমন অনুভব করেছিলেন। মানুষের যদি কোনো আদর্শ থাকে এবং সে যদি সেই আদর্শের জন্য লড়াই করে, তবে তা সফল না হলেও মৃত্যুর কোনো আফসোস থাকে না। নিজের পছন্দের মানুষের সাথে একসাথে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়া যেকোনো অনিবার্য সমাপ্তির জীবনের জন্যই কোনো অনুশোচনার বিষয় নয়, বরং এটি এক ধরণের তৃপ্তি।