৪৬ অধ্যায়: সবকিছু কি বদলে গেল?

“বাবا, এই রাস্তা তৈরির বিষয়টি তো সবাই জানে যে এটি সবার উপকারের জন্যই ভালো একটি কাজ, তবে আমি মনে করি গ্রামবাসীদের কাছে একটি বিষয় স্পষ্ট করে বলা প্রয়োজন। এই প্রকল্পের কারণে হয়তো চলতি বছরের শেষে আপনাদের পাওয়ার কথা থাকা লভ্যাংশ কিছুটা কমে যেতে পারে।” সে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে তার চিন্তার কথাগুলো প্রকাশ করল।

“শুধুমাত্র আগে থেকেই পরিষ্কারভাবে পরিস্থিতি জানিয়ে দিলেই ভবিষ্যতে উদ্ভূত নানা ধরনের অনর্থ ও বিবাদ অনেকাংশে এড়ানো সম্ভব।”

ঝিয়াং উ যেন তখনও পুরোপুরি...

ছিয়াও রুওআন নিচের খাড়া পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে দূরত্ব অনুমান করল। তার যে দক্ষতা, তাতে সে অনায়াসেই গু ইয়াওকে সাথে নিয়ে নিরাপদে নিচে নেমে যেতে পারবে।

এমন একটি দৃশ্য কি সাধারণ মানুষের দেখার সুযোগ থাকে? সে আর তার চার নম্বর বোন এখানে আসার সুযোগ পেয়েছে কেবল ইয়েন চিয়া চিয়া এবং ইয়েন চেন চেনের বদৌলতে, আর বড় চাচীই তাদের এই দৃশ্য দেখার জন্য সাথে করে নিয়ে এসেছিলেন।

এদিকে তাকিয়ে দেখা গেল, তার অধীনস্থ দস্যুরা সংখ্যায় একেবারে কমে গেছে। মুহূর্তের মধ্যে সমস্ত镖ক্ষক তার দিকে ঘিরে আসবে—এই আশঙ্কায় সে ভীষণভাবে ঘাবড়ে গেল এবং লড়াইয়ের আগ্রহ হারিয়ে ফেলল। সে কেবল কয়েকটি ফাঁকা আক্রমণ চালিয়ে কোনোমতে পালিয়ে গেল।

রেন লিংফানের মনটা কেঁপে উঠল। যদিও তার মনের ভেতর তীব্র অসন্তোষ জমা হয়েছিল, তবুও সে আর প্রতিবাদ করার সাহস পেল না। অগত্যা মাথা নিচু করে সে তা মেনে নিল।

যেমন मान নিন ফান ঝৌ ৎসি নামের এক অদ্ভুত লোক আছে, তার আসল নাম নিশ্চয়ই এটা নয়। কে তার পেছনে নিজের ফোনের ইন্টারনেট খরচ করে বায়েদুতে সার্চ করতে যাবে? সত্যি বলতে তা মোটেই মূল্যবান নয়। এই লোক নিজেকে সর্বশক্তিমান, সর্বজ্ঞ এবং বিশ্বের সমস্ত প্রতিপক্ষকে একাই পরাস্ত করতে সক্ষম এমন একজন সর্বব্যাপী তারকা হিসেবে জাহির করত।

দৃশ্যটি দেখে লু ইয়াং “ঠাস” করে ব্রোকেটের বাক্সটি বন্ধ করে দিল এবং তার ওপর একটি হাত রেখে ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে রোং চিজুর দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে রইল।

“আসুন!” হো চ্যাং ইউয়ে ভেতরে আসার ইশারা করলেন এবং তার ব্যক্তিগত অনুচরকে ঘোড়া নিয়ে চলে যেতে বলে নিজে ইয়েন চেন চেনসহ অন্যদের ফু নান লভ এর দিকে নিয়ে গেলেন।

ঝাও পো-র মনে আগে থেকেই রাগ জমে ছিল, গু লে-র এমন চিৎকারে তার সেই চাপা রাগ আর ধরে রাখা গেল না।

“পথ চেনার একটা সাধারণ পেয়াদা মাত্র, জেরা করার কোনো প্রয়োজন নেই, মাংস খাওয়া যাক,” হঠাৎ করেই ঝাও সিয়াও কথাটি বলে উঠল।

আর আমার আতঙ্কিত চোখের দৃষ্টির সামনে, আমি দেখলাম এই পাথরের দেওয়ালজুড়ে থাকা প্রতিটি গহ্বর থেকে ঠিক এমন এক একটি মাথা উঁকি দিচ্ছে।

লিন শুলেন যেন বুঝতে পেরেছিলেন সিয়াও তা শান কী বলতে চান, তাই তিনি তাকে একবার তিরস্কারের দৃষ্টিতে তাকিয়ে পরে প্রশ্ন করতে ইশারা করলেন।

আগে সে ঝাও জিলংয়ের পরিচয়ের কথা ভেবে নিজে থেকে হাত তোলার সাহস পায়নি, কিন্তু যেহেতু ডং লিয়ানঝু আগে থেকেই আক্রমণ করেছে, সেহেতু ঝাও জিলং ও ডং লিয়ানঝুকে মেরে ফেলা হলেও পরবর্তীতে ঝাও জিলংয়ের পরিবার অভিযোগ নিয়ে এলে তার কাছেও পরিষ্কার ব্যাখ্যা দেওয়ার সুযোগ থাকবে।

লিউ সানছিয়াংয়ের অত্যন্ত বিশ্বস্ত ব্যক্তি হওয়ায় লিউ সানছিয়াং নিশ্চয়ই চাইতেন না যে লিন হাইমিং এর কারণে শি ইয়াংয়ের বিরাগভাজন হোক। কিন্তু তিনি যখন শি ইয়াংয়ের দিকে তাকালেন, দেখলেন শি ইয়াং বেশ শান্ত ও স্বাভাবিক রয়েছে।

লিউ চং অনুভব করলেন তার হাত দুটো যেন শক্ত করে ধরা হয়েছে, আর রাজবধূর মুখটি তার আরও কাছে চলে এল: “চেন রাজ, আমাকে ক্ষমা করবেন।” এক ঝটকায় রাজবধূ নিজে এসে নিজের হাত গুটিয়ে লিউ চংকে মাটিতে চেপে ধরলেন।

“আশা করি প্রবীণ ব্যক্তিটি আমাকে পথ দেখাবেন।” চিন সিয়াও কিচ্ছু জানে না এমন ভান করে প্রশ্ন করল। আসলে চিন সিয়াওর মন তখন আনন্দে নাচছিল। মং ছিয়াওছিয়াওর মুখোমুখি হওয়ার মুহূর্তেই পাথরটির চারপাশের সেই অদ্ভুত ও উৎসহীন আগুন তার দৃষ্টি কেড়ে নিয়েছিল।

পাহাড়ের চূড়ায় লোভী ও স্বাধীন চাষিরা এই কথা শোনার সাথে সাথেই তাদের চোখেমুখে আনন্দ ও কৃতজ্ঞতার ঝিলিক বয়ে গেল এবং তারা দ্রুত বেগে উড়ে এসে হাজির হলো।

“আপনার শ্রবণশক্তির কথাই ধরুন, সত্যি বলতে কি, আমি এত বছর ধরে ডাক্তার হিসেবে মানুষের মস্তিষ্ক নিয়ে গবেষণা করছি, কিন্তু এই প্রথম এমন একটি ঘটনা দেখলাম যেখানে ক্ষতিগ্রস্ত স্নায়ু নিজেই নিজেকে পুনরুদ্ধার করতে সক্ষম হয়েছে। আপনার আগের মস্তিষ্ক তো প্রায় মৃতপ্রায় অবস্থাতেই ছিল—” ডাক্তার এমন কিছু কথা বলছিলেন যা চেন চুনইয়ের কাছে বেশ অদ্ভুত ঠেকল।

“বেশ! তবে সততার নিয়ম মেনে আমি আশা করি আপনারা আমাদের বন্দি হওয়ার পেছনের সত্যতা খুলে বলবেন। একটি কথাও মিথ্যে বলবেন না, নচেৎ আমি যেকোনো মুহূর্তে চলে যাব!” শীতল কণ্ঠে বললেন চিন সিয়াও।

“যতটা সম্ভব সাহায্য করা উচিত, যা চোখে পড়ে না তা বাদ, তবে যা দেখতে পাব তা সাধ্যমতো সাহায্য করার চেষ্টা করব,” ইয়ে ইয়েনছিং গম্ভীরভাবে বললেন।

হঠাৎ করেই আকাশ থেকে কয়েক ডজন ধারালো তীর শোঁ শোঁ শব্দে ছুটে নেমে এল। চিন সিয়াওর দুই পাশের উচুঁ গাছগুলোর আড়াল থেকে একদল ধনুর্ধর আত্মপ্রকাশ করল।

“চার ভাই, আমার পেটে একটু ব্যথা করছে, শৌচাগারে যেতে ইচ্ছে করছে, তুমি কি আমার সাথে যাবে?” ষষ্ঠ রাজপুত্র কাছে এগিয়ে এসে প্রথমে লি ফেংয়ের প্রতি সম্মান জানিয়ে তারপর ফিসফিস করে চতুর্থ রাজপুত্রের কানে কানে কথাটি বলল।