ছappan তম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত অর্জন

১/৩ পৃষ্ঠা

বাই কুই আকাশের দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকালেন। তাঁর রক্তলেশহীন ফ্যাসেকা মুখে এক ধরণের নির্মম ও কঠোর ভাব ফুটে উঠল। তিনি তাঁর দিকে সামান্য মাথা ঝোঁকালেন, আর সেই মুহূর্তেই তাঁর কোমরের কিলার সোর্ডটি মৃদু শব্দে কেঁপে উঠল। এক তীব্র হত্যাপ্রবৃত্তি আকাশ ভেদ করে উর্ধ্বমুখী হলো, যা শেন নি-র হত্যাপ্রবৃত্তির সাথে এমনভাবে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল যেন তা দুটি ফুঁসে ওঠা ভয়ঙ্কর রক্তের ড্রাগন।

ব্যাপারটা এমন, সম্ভবত গভীর রাতে কোনো এক তীব্র শব্দের ঝাড়ানিতে আমার ঘুম ভেঙে যায়। শব্দটা ছিল অসম্ভব জোরালো, আর তার মাঝে মিশে ছিল পশুর তীব্র আর্তনাদ। কোনো পশুর পক্ষেই এটা সম্ভব, এ বিষয়ে আমি একদম নিশ্চিত; আর মনে হচ্ছিল যেন তারা নিজেদের মধ্যে কোনো লড়াই বা হানাহানিতে লিপ্ত।

“ঠিকই তো, প্রথমে তো এটাই ঠিক হয়েছিল, এতে কোনো সমস্যা আছে কি?” এই জবাব দেওয়ার সময় চেন ইউ-র কণ্ঠে স্পষ্টতই অসন্তোষের সুর ভেসে উঠল।

তাঁর প্রতিটি আক্রমণই ছিল পৃথিবী ও স্বর্গ ধ্বংস করার মতো শক্তিতে ভরপুর। আর সবচেয়ে ভীতিপ্রদ ব্যাপার হলো—তিনি একই সাথে আশেপাশের স্থানটিকেও আটকে ফেলেছিলেন, প্রতিটি তলোয়ারের কোপে লিন লি-র পলায়নের সব পথ বন্ধ করে দিচ্ছিলেন।

“হেহে, ওইন-কুন-এর বুদ্ধির তো কোনো তুলনা হয় না!” ব্যাটারি কর্পোরেশনের প্রধান কথাটি শেষ করতেই ইলেকট্রিক কর্পোরেশনের প্রধান থাম্বস আপ দেখিয়ে তাঁর প্রশংসায় পঞ্চমুখ হলেন।

আগে তার একটা ছোটখাটো কাজ করে দেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে তাকে তাড়িয়ে দেয়। তাই সে বাধ্য হয়ে গেম রুমে এসে সম্প্রতি ভীষণ জনপ্রিয় হয়ে ওঠা “গ্লোবাল কনফ্লিক্ট” গেমটি খেলতে শুরু করে। ঠিক তখনই দক্ষিণ চীন সাগর পরিদর্শনের একটি দায়িত্ব তার ঘাড়ে এসে পড়ে, আর এভাবেই ওপরে বর্ণিত দৃশ্যের অবতারণা ঘটে।

“হান মিন, আমাদের নতুন প্রভু, আপনার কি মনে হয়仙界-এ উন্নীত হওয়ার মতো যোগ্যতা তার আছে?” চি তাও একটি ফাঁকের দিকে আঙুল তুলে কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন। মনে হচ্ছিল, তার অন্তরে এই বিশ্বাস ছিল যে হান মিন তাদের ইচ্ছা পূরণে সহায়তা করতে পারবেন।

তিনি উলফ কিংকে বিশ্বাস করতেন না। সেই রহস্যময় ও ভরাট ক্ষমতার অধিকারী শাসক ছিলেন নেকড়ের বন্যতার প্রতীক, যে কি না এক না এক দিন তাদের ধ্বংসই করে ছাড়বে।

“উফ! ওদের এগোতে দিও না!” এক মধ্যম স্তরের জাদুকর আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল। সে দ্রুত তার হাতের আসন্ন মন্ত্রের দিক পরিবর্তন করে সেটির নিশানা করল সেদিকে ছুটে আসা শত শত সাইক্লোপের পানে।

একটি লাভা হ্রদ চতুর্থ স্তরের গুহাটিকে মাঝখান থেকে দুটি ভাগে বিভক্ত করে রেখেছে, আর পরবর্তী গুহার মুখটি ঠিক ওই লাভা হ্রদের অপর পাড়েই অবস্থিত।

সন্ধ্যায় লিন শি যখন লুও ইয়ুনশিকে সিসং ম্যানসনে ডেকে পাঠালেন, ততক্ষণে লুও ইয়ুনশির কথা বলতে বলতে গলা প্রায় ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

তবে, হঠাৎ গতি বাড়িয়ে দেওয়ার কারণে কিছু পাওয়ার বুল সামান্য আহত হয়েছিল বটে, তবে... তা এমন কিছু গুরুতর ছিল না। যদি তাদের নিজেদের মতো করে কিছুদিন বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ দেওয়া হয়, তবে অনুমান করা যায় যে মোটে এক বা দুদিনের মধ্যেই তারা সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠবে, তাই না?

“মানে কী? একটু বিশদে বলো তো।” এলিসের এই বক্তব্যের মানে কিন ফং পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও, ব্যাপারটিকে বেশ রহস্যময় ও শক্তিশালী বলেই মনে হচ্ছিল—ফ্রি সিলেকশন সিস্টেমের দেওয়া উপহারের প্যাকেজগুলোকে সবসময়ই বেশ শক্তিশালী বলেই মনে হয়।

১/৩ পৃষ্ঠা

২/৩ পৃষ্ঠা

সে তো নিজের মনে বিড়বিড় করার সাহসও পাচ্ছিল না, পাছে তার ভাবি তাকে কোনো পাগল বলে ভুল করেন। অথচ ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটি তখনো একটানা বকবক করে যাচ্ছিল, আপনি কি পরীক্ষাটা করাবেন কি না বলুন তো?

সেনাপতিরা একে অপরের মুখ চাওয়া-চাওয়ি করতে লাগলেন। প্রথমে যারা সম্পূর্ণ উদাসীন ছিলেন, তারা ধীরে ধীরে দোদুল্যমান হয়ে পড়লেন, এবং শেষ পর্যন্ত প্রত্যেকেই প্রবল উৎসাহে এগিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হয়ে গেলেন।

লি হাইয়াং হঠাৎ এক প্রচণ্ড গর্জন করে শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন। তাঁর পুরো শরীর থেকে যেন ঠিকরে বের হচ্ছিল এক ঝিকিমিকি সোনালী আলো, যা রূপকথার জগতের সূর্যযোদ্ধার মতো আকাশটাকে আলোকিত করে তুলেছিল।

“আমার ওস্তাদ আমাকে অতীতে দূর থেকে মানুষ খুঁজে বের করার এক কৌশল শিখিয়েছিলেন, কিন্তু তা প্রয়োগ করা অত্যন্ত কঠিন, এমনকি তাতে জীবনসংশয়েরও আশঙ্কা থাকে। এর আগে আমি কখনো এটি ব্যবহার করিনি, তবে আজ আমাকে এটি পরখ করতেই হবে!” ঝাং তিয়্যানই বাড়ি ফিরে সংকল্পে দৃঢ় হয়ে নিজের মনে বিড়বিড় করলেন।

“আমি আগেই বলেছিলাম, আমার কথায় কিছু আসে যায় না, এবার তুমি তোমার প্রাণের বলিদান দাও!” হাতটা উল্টে তিনি তাঁর বাঁহাতে একটি ঐশ্বরিক বস্তু বের করে আনলেন—একটি কুচকুচে কালো তলোয়ার, দেখতে যা অত্যন্ত রাজকীয় এবং শক্তিশালী মনে হচ্ছিল।

যেমনটা বলা যায়, মানুষ বাঁচে মাত্র কয়েক দশক, আর দানবরা বেঁচে থাকে হাজার হাজার বছর, তাহলে আপনি যে সাম্যের কথা বলছেন, তা কোথায় লুকিয়ে আছে?” দি যে ইয়ে তাকে চেপে ধরে প্রশ্ন করলেন।

“তুমি যদি জ্বলেপুড়ে মারা যাও, তবে আমার ঘাড়ে একটা মানুষকে ভুল চিকিৎসায় মারার অপবাদ এসে পড়বে। আমি জেলের ভাত খেতে চাই কোনোভাবেই চাই না, তাই তোমাকে যেকোনো মূল্যে সুস্থ হতেই হবে।” ইউ শি মৃদু হেসে কথাগুলো বললেন, কিন্তু তাঁর হাত ছিল বেশ নির্মম; তিনি লোকটির বুড়ো আঙুল টিপে রক্ত বের করে আনলেন।

তবে, মাইওবোকুজনের仙人模式 বা ঋষি মোড আসলে বেশিক্ষণ স্থায়ী হয় না। সাধারণ পরিস্থিতিতে এটি বড়জোর পাঁচ মিনিট পর্যন্ত বজায় রাখা সম্ভব।

প্রচণ্ড জীবনীশক্তি এক প্রমত্ত নদীর বেগে ইয়ে জাং-এর শরীরে আছড়ে পড়ল, আর তার সাথে মিশে থাকা টুকরো টুকরো আত্মার শক্তিগুলো ছিল অমৃতের মতো সুস্বাদু।

লুও ইউয়ে এই প্রথমবার এই ঘটনাটি শুনল। তাহলে কি এর অর্থ দাঁড়ায় যে দানব জগতের যুদ্ধ শুরু করাটাও তাদের কাছে এক প্রকার বাধ্যবাধকতা ছিল?

বেইয়ালির যে প্রধান ব্যবস্থাপক ঝু এবং প্রধান ক্যপ্টেন ঝাও-এর চেয়েও বেশি ক্ষমতা ছিল, তার কারণও এটাই—বেইয়ালি ভূগর্ভস্থ ভূখণ্ডে সম্পূর্ণ অবাধে চলাচল করতে পারত।

딩 চ্য যে তাকে আটকে ধরেছিলেন, তার উদ্দেশ্যও ছিল যাতে সে ওপরে উঠতে না পারে; তিনি তো স্বপ্নেও ভাবেননি যে এতে সে এত জোরে পড়ে গিয়ে আঘাত পাবে।

তার। কামরার ভেতর কিছুক্ষণ কাটিয়ে, ভবিষ্যৎ চলার পথ ধীরে ধীরে বুঝে নেওয়ার কথা ভেবে, সে অবশেষে সেই স্থান বা স্পেস থেকে বেরিয়ে এল।

২/৩ পৃষ্ঠা

৩/৩ পৃষ্ঠা

তাছাড়া, গতকাল রাতেও সে ডরমেটরির দরজায় কড়া নাড়ছিল। আমি বাইরে এসে তামার মুদ্রার তলোয়ারটি দিয়ে বাতাসে কয়েকটি কোপ মেরেছিলাম, তাই এটা উড়িয়ে দেওয়া যায় না যে সোয়াও শিওতংয়ের গায়ে কিছুটা হলেও আঘাত লেগেছিল। আর সোয়াও শিওতং আমার আসল পরিচয় জানত না বলেই সে তাড়াহুড়ো করে চেন চু-র শরীরে ভর করেছিল।

“হি হি হি, আবার এই জায়গায় ফিরে এলাম, সত্যি বেশ নস্টালজিক লাগছে...” চারপাশটা একনজর দেখে নিয়ে নালিশা বলে উঠল। সময় হিসাব করে দেখলে, থিয়াতে প্রায় একশো বছর সে ওই অভিশপ্ত জাদুকরি স্ফটিকের খনির ভেতরে বন্দি ছিল।

লোকটি তীরে উঠে চাঁদের পানে মুখ তুলে এক দীর্ঘ গর্জন ছাড়ল। সেই গর্জন কোনো পশুর মতো ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল কোনো মানুষ তা করছে। তা শুনে যে কারো হাড় হিম হয়ে যেতে বাধ্য, আমার তো সারা গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠেছিল।

“এই যে আমরা আজ কোণঠাসা অবস্থায় পড়েছি, এমন পরিস্থিতি তো সেই দু’লক্ষ বছর আগের সেই লড়াইয়ের পর আর কখনোই দেখা যায়নি।” মঙ্ক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিড়বিড় করলেন।

ওয়েই কেজিয়া এবং শেনবো দুজনেই অবিরাম দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগলেন, তাদের মন ক্রমশ আরও বেশি বিষণ্ণ হয়ে উঠছিল, কিন্তু সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার কোনো উপায়ই তাদের হাতে ছিল না।

এতে লিংশু-জি মোটেও অবাক হলেন না, কারণ এই দুটি সম্প্রদায় কখনই অমর宗-এর অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বে জড়াতে চাইত না। তাঁর উদ্দেশ্য কেবল তাদের দুজনকে ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা করতে রাজি করানো, তাই তিনি যথারীতি তাদের এক ব্যাচ অমৃত বড়ি উপহার দিলেন, যার ফলে ইয়াং জিয়াংজি এবং আন কিজি-র মনে লিংশু-জির প্রতি এক গভীর অনুরাগের সৃষ্টি হলো।

লিন শিও? তাকে তিনি নিজের শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করার কথা আগেই ভেবে রেখেছিলেন। শেষ পর্যন্ত সে তো আর কি না লিংশিয়াংজি চাচার পুনর্জন্ম, তার প্রতিভা ছিল অসাধারণ। ভবিষ্যতে তার ভবিষ্যৎ অন্তত জিউজি পিকের চূড়ায় পৌঁছানোর মতো হবেই। কে জানে, হয়তো তার প্রতিভা যদি ইউয়ে টিংকে ছাড়িয়ে যায়, তবে একদিন সে এই সম্প্রদায়ের প্রধান বা掌门ও হয়ে উঠতে পারে!

আমি অনেক আগেই অনুভব করেছিলাম যে এই পতাকার খুঁটিগুলোর ভেতর তলোয়ারের অন্তর্নিহিত চেতনা বা স্পিরিট প্রবাহিত হচ্ছে, তাই আমি আমার কি-শক্তি বা রাজকীয় শক্তি খুঁটিগুলোর মধ্যে চালনা করলাম। আরও অসংখ্য জটিল ও পুঙ্খানুপুঙ্খ খোদাই করা নকশা একে একে সক্রিয় হয়ে উঠল, সুতোর মতো হাজার হাজার ধারায় আমার আত্মিক চেতনা এক দীপ্ত আলোয় রূপান্তরিত হয়ে খুঁটির নকশার আলোর সাথে আকাশ ভেদ করে সোজা ওপরের দিকে ছুটে গেল, মেঘের স্তর ভেদ করে তা সরাসরি প্রবেশ করল সেই ধূসর বিশৃঙ্খল শূন্যতার মাঝে।

ওয়াং জিচুয়ান অজান্তেই কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন, জিয়াং চিচাইয়ের কফিনের সাথে তার দূরত্ব একটু বাড়িয়ে দিলেন, এমনকি তার হাতের জ্বলন্ত সিগারেটটি যে মাটিতে খসে পড়েছে, সেদিকেও তার কোনো খেয়াল রইল না।

এই দৃশ্য লেনাটিকে দারুণভাবে চমকে দিল। সে কখনো কল্পনাও করতে পারেনি যে জলের উপাদানভিত্তিক জাদুকরি ক্ষমতাও এত শক্তিশালী আক্রমণাত্মক রূপ ধারণ করতে পারে। ভিলেনের অতিরিক্ত সতর্কতার বিষয়ে সে প্রথমে মনে মনে একটু তাচ্ছিল্যই করেছিল, কিন্তু এখন তার মনে হচ্ছে যে ওই সতর্কতাটুকু অত্যন্ত জরুরি ছিল।

৩/৩ পৃষ্ঠা