সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: কুসংস্কার
পৃষ্ঠা ১-এর ৩
শরতের এক পশলা বৃষ্টি আচমকাই নেমে এল। আর দেরি করতে থাকলে খেতের ফসলের শিকড় পচে যাওয়ার আশঙ্কা ছিল।
কিছুক্ষণ আগে পথে কু পরিবারের লোকজনের সঙ্গে দেখা হয়েছিল—এই ব্যাপারটি কু মিং একেবারেই টের পায়নি।
দুই পরিবারের সম্পর্ক তলানিতে গিয়ে ঠেকেছিল।
সম্প্রতি দলে কু মিংয়ের দুর্দশাগ্রস্ত জীবন নিয়ে নানা কথা ছড়িয়ে পড়েছিল।
গ্রামবাসীরা সাধারণভাবে তার আচরণকে অনুচিত মনে করলেও, তার পরিস্থিতির জন্য তারা গভীর সহানুভূতি প্রকাশ করত।
এই মুহূর্তে তার মুখে প্রবল আগ্রহের ছাপ; ধোঁয়াশায় ঢাকা প্রাসাদে সে কার সঙ্গে দেখা করতে চলেছে, তা নিয়ে তার বিন্দুমাত্র ধারণা ছিল না।
আর বলার মতো কিছু নেই। বলতে গেলে, যে লোকটি তার কাছ থেকে প্লাজমা বন্দুকটি ধার নিয়েছিল, তার নাম কী—সেটাই তো সে জানে না!
অবশ্যই সে বলবে না যে পথে এক অদ্ভুত সাপের মুখোমুখি হয়ে তার সঙ্গে ভয়ানক লড়াই করেছিল, এমনকি শেষে সেই সাপের পিত্তও খেয়ে ফেলেছিল।
“আমাদের মানুষ খুন করতে দেখেও তোমরা নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে রইলে—তোমাদের নীলাভা সম্প্রদায় কি জেলেয়ের লাভ ঘরে তোলার অপেক্ষায় আছে?” নিয়ে লোংয়ের মুখে অসন্তোষ ফুটে উঠল।
তাম্রঢাক নগরের মতো জনসংখ্যা ও ভূমিসম্পদে সমৃদ্ধ একটি অঞ্চলও স্থানীয় পরিবারগুলোর যৌথ পরিচালনার অধীনে ছিল; অর্থাৎ স্থানীয় শাসকরাই সেখানে কর্তৃত্ব করত।
পৃষ্ঠা ১-এর ৩
পৃষ্ঠা ২-এর ৩
অন্যান্য জিনিস বস্তায় ভরে নেওয়া যায়, কিন্তু মিষ্টান্ন আর চা-পাতার মতো সামগ্রী হলো মান-সম্মানের ব্যাপার।
“শেষমেশ দেখা গেল, ডোবা নৌকায় সবাই মিলে শেষবারের মতো জল ঢালার ব্যাপার! তাই বলে এত দেমাক দেখাতে সাহস পায়!” কালো যোদ্ধা সম্প্রদায়ের শিষ্যদের মুখে ঘৃণার ছাপ ফুটে উঠল।
দূর থেকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা অসংখ্য নৌকা দেখা গেল। চাপ অনুভব করা উড়ন্ত ড্রাগনগুলিও একে একে সেদিকে দৃষ্টি ফেরাল।
কিছু দূরে থাকা বাই মিয়ানমিয়ানকেও বাতাস টেনে নিয়ে যাচ্ছিল। সৌভাগ্যক্রমে, সে সময়মতো হাত বাড়িয়ে ভাঙা দেয়ালের লোহার রড আঁকড়ে ধরেছিল, তাই ভেসে যায়নি।
কৌতূহলী হয়ে অনুমান করার পাশাপাশি শাং লুও অবাকও হচ্ছিল—সান নিয়াং তাকে এখানে নিয়ে এসেছে কেন, তা সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।
বন্ধু এলে উৎকৃষ্ট মদ দিয়ে আপ্যায়ন করা হয়; শেয়াল-নেকড়ে এলে শিকারি বন্দুক বের করা হয়। গ্রামবাসীর উষ্ণতারও নির্দিষ্ট লক্ষ্য আছে, আর সহ্যেরও সীমা রয়েছে।
দৃশ্যটি ছিল অপূর্ব প্রাণবন্ত। লিন জিং ও তার সঙ্গিনীরা মনে করত, তারা জীবনে কম গান গায়নি; কিন্তু এই মুহূর্তে তাদের শুধু গলা মিলিয়ে চিৎকার করে যেতে হচ্ছিল। পাহাড়ি লোকগানের সুরের সঙ্গে কিছুটা মিল থাকলেও, এর কথাগুলো ছিল ছন্দোবদ্ধ ও পরিপাটি; অধিকাংশই দৈনন্দিন জীবন কিংবা শ্রমের অভিজ্ঞতা থেকে রচিত। ফলে সঙ্গে গলা মেলানো সহজ, আর সুরও মুখে লেগে থাকে।
পরবর্তী তিন দিন লি বিয়াও শিয়া ফেং ও তার সঙ্গীদের ভোজে আপ্যায়ন করল এবং পরিশোধিত লবণ ক্রয়-বিক্রয়ের চুক্তি স্বাক্ষর করল। লবণবাহী নৌকাটিও ফিরিয়ে দেওয়া হলো। ইতিমধ্যে বিক্রি হয়ে যাওয়া পরিশোধিত লবণের জন্য উভয় পক্ষের নির্ধারিত দামে ক্ষতিপূরণ দেওয়া হলো।
তার গলা ছিল বেশ জোরালো। বাইরে বিশ্রামরত ‘বিচ্ছিন্নতার বেদনা’ দলের সবাই সেই আওয়াজ শুনে ভাবল, নিশ্চয়ই কিছু ঘটেছে; তাই একে একে ভেতরে ঢুকে এল।
জানতে হবে, ঝাং ফেইয়ের বর্তমান শক্তি ছিল ভীষণ প্রবল। একসময়ের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ভারোত্তোলকও ঝাং ফেইয়ের সমকক্ষ হতে পারত না।
পৃষ্ঠা ২-এর ৩
পৃষ্ঠা ৩-এর ৩
মু দা ছিলেন দেশরক্ষী বাহিনীর রসদ বিভাগের উপমন্ত্রী। অস্ত্র তৈরির ব্যবস্থাপনার দায়িত্ব ছিল মূলত তার ওপর। জিমো জেলার শহরের কাছেই দেশরক্ষী বাহিনীর প্রথম অস্ত্র কারখানা স্থাপিত হয়েছিল। কারখানাটি ছিল বিশাল—মোট আঠারোটি কর্মশালা ছিল সেখানে। বিভিন্ন ধরনের অস্ত্র ও বর্ম ছাড়াও পানির পাত্র, দূরবীন, দিকনির্ণায়ক যন্ত্রসহ নানা সামরিক সামগ্রীও সেখানে তৈরি হতো।
জিন ফেইহুয়ান নিজের আত্মিক শক্তি ব্যবহার করে দুটি দূরদর্শী আত্মিক অস্ত্র—স্বর্গচক্ষু—গড়ে তুলল। একটি দিয়েছিল দি ছোংশিয়াওকে, অন্যটি নিজের কাছে রাখল। কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করেও অবশ্য সে কিছুই খুঁজে পেল না।
তবে বোধিবৃক্ষটি দশ হাজার বছরে মাত্র একবার একাশি-টি বোধিবীজ ফলাত। তার ওপর মন্দিরে রূপান্তর-দেবত্ব স্তরের মহাসন্ন্যাসীরা পাহারা দিতেন। তাই সবাই লোভে জিভে জল আনলেও, সত্যিই বোধিবীজ লাভ করতে পারত এমন মানুষের সংখ্যা ছিল নগণ্য।
গেসাং ‘ছোবাদা ইয়াং’-এর কাছে আসার অপেক্ষা করল না। সে সোজা কয়েক পা এগিয়ে গেল, দুই হাতে সোনার বজ্রদণ্ডের হাতল শক্ত করে ধরে ঘোরাতে লাগল। মুহূর্তেই তা থেকে সোনালি আলোর এক পুঞ্জ নৃত্য করতে লাগল।
উ কাই হেসে চপস্টিক তুলে বলল, “ধন্যবাদ, মা!” এই বলে সে ধীরে ধীরে খেতে শুরু করল।
“এই বিষয়টি পরে আলোচনা করা হবে। এখন প্রত্যেকে যার যার দায়িত্বে থাকা মানবাঞ্চলের পরিস্থিতি সম্পর্কে বলো।” স্বর্গসম্রাটের কথা শেষ হতেই চারদিক নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
“উড়ন্ত পাখি, অবিলম্বে নিয়ন্ত্রণকেন্দ্রে ফিরে এসো।” যোগাযোগযন্ত্রের ভেতর থেকে শি বি ইস্পাতস্তম্ভের কণ্ঠ ভেসে এল।
“হেহে, আমি ভেবেছিলাম তুমি ব্যস্ত আছ। তাই একটা বার্তা পাঠালাম।” আনজেলিনার মৃদু হাসির সুরেই বোঝা গেল, সে কেন বার্তা পাঠিয়েছিল।
পৃষ্ঠা ৩-এর ৩