পঁচিশতম অধ্যায়: পূর্বজন্মের পুণ্যফল
পৃষ্ঠা ১/৩
“গু আনরান?” সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণটির দিকে তাকিয়ে মাথা তুললেন ঝাং ইউয়ান।
“জি, আপনাকে কষ্ট দিলাম।” ভদ্রভাবে উত্তর দিল গু মিং।
“জনগণের সেবা করাই তো আমাদের কর্তব্য।”
বয়োজ্যেষ্ঠ সহকর্মী হিসেবে ঝাং ইউয়ান তরুণ প্রজন্মকে সবসময় উৎসাহ ও সমর্থন দিতেন।
কাজ মিটে যাওয়ার পর গু মিং জিয়াং ইউয়ের কাছ থেকে আগে থেকে ঠিক করে রাখা তুলো নিয়ে এল। তারপর ঝাং জিয়াওয়েন ও তার ভাইয়ের জন্য বানানো ছোট ট্যাঙ্কের মডেল দুটিও তাদের বাড়িতে দিয়ে গেল।
জিয়াং ইউয়ের সঙ্গে তার সম্পর্ক খুব একটা ভালো নয়—এই কথা মাথায় রেখেই সে বিশেষভাবে দুটি জিনিস নিয়ে এসেছিল। একদিকে, এই সুযোগে তাদের পারস্পরিক সম্পর্ক কিছুটা স্বাভাবিক করতে চেয়েছিল; অন্যদিকে, বন্ধুর সন্তানদের প্রতি তার আন্তরিক স্নেহও ছিল।
“দিদি, ওদের খেলতে দাও।”
দুই শিশুকে আনন্দে মডেলের খেলনা গ্রহণ করে খেলতে দেখে গু মিং হেসে ফেলল।
সাধারণ সময়ে জিয়াং ইউ তার প্রতি বেশ ঠান্ডা আচরণ করলেও, শিশুদের ব্যাপারে এলে সে কিছুটা ছাড় দিত।
জিয়াং ইউ গু মিংকে পছন্দ না করলেও, তাকে স্বীকার করতেই হতো—কোনো পারিবারিক পটভূমি ছাড়াই গ্রাম থেকে উঠে এসে ছেলেটি সেনাবাহিনীতে নিজের জায়গা করে নিয়েছে, তার সত্যিই যথেষ্ট সামর্থ্য আছে।
এত প্রতিদ্বন্দ্বীর মধ্যে সবার থেকে এগিয়ে এসে সেনাশিবিরে স্বীকৃতি পাওয়ার মতো মানুষ তো আর বেশি নেই।
মনের ভেতর থেকে স্বীকার করতে ইচ্ছে না করলেও, চোখের সামনে থাকা সত্যকে অস্বীকার করার উপায় ছিল না।
“জেনে রাখলাম। তবে এরপর আর এমন জিনিস বানিয়ো না, নইলে সেনাশিবিরের লোকজন পেছনে কথা বলবে।”
কথাটা বলে জিয়াং ইউ ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। গু মিং একা দাঁড়িয়ে রইল।
তার কথায় সামান্য অসন্তোষের সুর থাকলেও, গু মিং বুঝতে পারল—বন্ধুটি আসলে তার ভালোর কথাই ভাবছে।
“কিছু হবে না। সেনাশিবিরের ছোটদের প্রায় সবারই তো এসব আছে।”
কথাটা শুনে গু মিং মৃদু হেসে মনে মনে ভাবল, যেহেতু সবার কাছেই এমন জিনিস আছে, তবে এ নিয়ে এত ভাবারও কিছু নেই।
শিশুরা খুশি থাকলেই হলো। অন্যেরা কী বলল, তা নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই।
গু মিংয়ের জন্য যেন কোনো ঝামেলা না হয়—এই ভেবেই জিয়াং ইউ আলমারি থেকে এক প্যাকেট লাল চিনি বের করে তার হাতে দিল।
“এটা আমার শাশুড়ি বাড়ির লোকজনকে বিশেষভাবে তৈরি রাখতে বলেছিলেন। তিনি বলেছেন, এটা খুব ভালো মানের লাল চিনি, শরীরের জন্যও ভীষণ উপকারী। তুমি নিয়ে যাও। তোমার ছোট বোনকে ভালো করে খাওয়াবে, যাতে সে তাড়াতাড়ি সুস্থ হয়ে ওঠে।”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
গু মিং সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল। কৃতজ্ঞ চোখে জিয়াং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে ধন্যবাদস্বরূপ কিছু টাকা ও রেশন কুপন দিতে চেয়েছিল, কিন্তু জিয়াং ইউ দৃঢ়ভাবে তা প্রত্যাখ্যান করল। হেসে বলল, “আমরা তো একই পরিবারের মানুষ। এত সৌজন্য দেখাচ্ছ কেন? তা ছাড়া, এ তো সামান্য কিছু আন্তরিকতা মাত্র।”
গু মিংয়ের মন উষ্ণ হয়ে উঠল। জিনিসপত্র গুছিয়ে নেওয়ার পর সে তাড়াহুড়ো করে কাছের বইয়ের দোকান ও পুরোনো জিনিসের সংগ্রহস্থলে এক চক্কর দিয়ে এল। বইয়ের স্তূপের মধ্যে সে বেশ কিছু দরকারি তথ্যবিষয়ক বই খুঁজে পেল।
আরও আনন্দের বিষয়, সে হঠাৎ অত্যন্ত সুন্দর কারুকাজ করা ছোট কাঠের ঘোড়ার একটি সেটও দেখতে পেল।
খেলনাগুলো দেখতে কিছুটা পুরোনো হলেও রং ছিল উজ্জ্বল, আর সংরক্ষণও হয়েছিল বেশ ভালোভাবে। ভবিষ্যতে মেয়ে একটু বড় হলে খেলতে পারবে—এই কথা ভেবে গু মিং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সেগুলোও একসঙ্গে কিনে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
হিসাব মেটানোর সময় দরজায় বসে থাকা বৃদ্ধ পাহারাদার সামরিক পোশাক পরা গু মিংকে দেখে সঙ্গে সঙ্গেই তাকে বিশেষ দাম দিলেন। মাত্র পঞ্চাশ সেন্ট নিলেন।
“এমনিতেও জিনিসটার খুব বেশি দাম নেই। তোমার কাছ থেকে এইটুকুই নিলাম।”
গু মিং কৃতজ্ঞতাভরে মাথা নাড়ল। তারপর কেনা সব জিনিসপত্র হাতে নিয়ে বাড়ির পথে রওনা হলো।
ঠিক সেই সময়, কাজ শেষ করে বাড়ি ফিরতে থাকা কয়েকজন সহকর্মীর সঙ্গে তার দেখা হয়ে গেল।
“আ মিং? আজ কোথায় গিয়েছিলে?” বয়সে কিছুটা বড় এক কারিগর কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“ওহ, মেয়ের জন্মনিবন্ধন করাতে গিয়েছিলাম।”
ক্লান্ত দেখালেও গু মিং ভদ্রভাবেই উত্তর দিল।
তার হাতে নানা ধরনের প্যাকেট দেখে আরেক সহকর্মী জিজ্ঞেস না করে পারল না, “আরে, দেখে তো মনে হচ্ছে বেশ অনেক ভালো জিনিস কিনেছ!”
গু মিং অসহায়ভাবে হেসে বলল, “আসলে তেমন দামী কিছু নয়। আমার স্ত্রী এখনো পুরোপুরি সুস্থ নয়, ওষুধ খাওয়া চালিয়ে যেতে হবে। এসব জিনিস দিদি আমাকে তার জন্য নিয়ে যেতে বলেছিলেন।”
কথা শেষ করেই তার মনে হলো, বোধহয় একটু বেশিই বলে ফেলেছে। মুখটা হালকা গরম হয়ে উঠল। সে তাড়াতাড়ি হাতে থাকা জিনিসপত্র তুলে নিয়ে দ্রুত পায়ে বাড়ির দিকে চলে গেল।
গু মিংয়ের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা লোকেরা পরস্পরের দিকে তাকাল। তারপর একসঙ্গে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমাদের এখানে গু মিংয়ের মতো ভাগ্যবান আর কে আছে!”
সঙ্গে সঙ্গে আরেকজন যোগ করল, “বরং বলা উচিত, জিয়াং ইয়াওয়ের ভাগ্যই ভালো! ওদের বিয়ের পর থেকে তার বাপের বাড়ির লোকেরা যেভাবে যত্ন-আত্তি করে আসছে, তা সত্যিই ঈর্ষা করার মতো!”
এ ধরনের কথা উঠলেই সবার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জেগে উঠত।
সেই সময় জিয়াং ইয়াওকে গ্রামে সেরা অবস্থাপন্ন মেয়েদের একজন বলা চলে। সবাই জানত, এমন মেয়েকে বিয়ে করতে পারা সত্যিই আগের জন্মের পুণ্যফল।
তবে প্রকাশ্যে সবাই বুঝত, এমন সম্পর্ক স্থাপন করা প্রায় অসম্ভব। কারণ সকলেই জানত, শেষ পর্যন্ত দলনেতা নিশ্চয়ই নিজের মেয়েকে শহরের কোনো মানুষের সঙ্গে বিয়ে দিতে চাইবেন।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
কে জানত, এক দুর্ঘটনার কারণে শেষ পর্যন্ত সে বিয়ে করে বসবে বৃদ্ধ গু পরিবারের ছেলেকে!
গু মিং অবশ্য যথেষ্ট কৃতী ছিল। বহু বছর বাইরে পরিশ্রম করে সে ইতিমধ্যেই কিছুটা পরিচিতিও অর্জন করেছিল।
কিন্তু যদি তাকে সেনাশিবিরের ডাকে দূরে যেতে না হতো, বরং সারাদিন বৃদ্ধ গু পরিবারের একগাদা আত্মীয়ের সঙ্গে গাদাগাদি করে থাকতে হতো, তাহলে বোধহয় কেউই তাতে রাজি হতো না।
তার ওপর, বৃদ্ধ গু পরিবারের রীতি অনুযায়ী, গু মিং বাইরে পরিশ্রম করে উপার্জন করা প্রতিটি পয়সাই বাড়ির বয়োজ্যেষ্ঠদের হাতে তুলে দিতে হতো। তারাই সবকিছু একত্রে পরিচালনা ও বণ্টন করত।
এমনকি কাজের ব্যস্ততার কারণে গু মিং নিজেও খুব কম বাড়ি ফিরত। ফলে কেউ যদি তার পারিবারিক পটভূমি দেখে সম্পর্ক স্থাপনের কথা ভাবতও, দীর্ঘদিন দেখা না হওয়ায় ধীরে ধীরে সেই ইচ্ছা ত্যাগ করত।
কিন্তু সেই পানিতে পড়ে যাওয়ার ঘটনার পর, কীভাবে যেন অদ্ভুতভাবে দুজন একসঙ্গে জড়িয়ে পড়ল।
সত্যি বলতে, বিয়ের পরও জিয়াং ইয়াওকে নিজে মাঠে নেমে কাজ করতে হচ্ছে—এ দৃশ্য দেখে গ্রামের অনেকেই মনে মনে এক অদ্ভুত আনন্দ অনুভব করত।
এবার দুর্ঘটনার পর গ্রামবাসীরা বাইরে থেকে তার প্রতি গভীর সহানুভূতি দেখিয়েছিল, একে একে খোঁজখবর নিয়েছিল, সমবেদনা জানিয়েছিল…
কিন্তু যখন তারা বুঝল, গু মিংয়ের সঙ্গে জিয়াং পরিবারের সম্পর্ক অস্বাভাবিক রকম ঘনিষ্ঠ, তখন তাদের মনের ভেতরের অসন্তোষ ও ঈর্ষা এক মুহূর্তেই প্রকাশ পেয়ে গেল।
তবে বাইরের লোকেরা কী বলছে, তা নিয়ে জিয়াং ইয়াও খুব একটা মাথা ঘামাত না।
শেষ পর্যন্ত তাদের গ্রামে বিশেষ খারাপ মানুষ কেউ ছিল না; সবাই শুধু স্রোতের সঙ্গে গা ভাসিয়ে চলতে অভ্যস্ত ছিল।
আগে এই ধরনের আচরণ প্রায় তার পুরো পরিবারকে বিপদের মুখে ঠেলে দিয়েছিল। এখন সে অপ্রয়োজনীয় লোকের কথায় কান না দিতে শিখেছে।
তার কাছে, যেখানে আপনজনেরা আছে, সেটাই বাড়ি। বাকি সবকিছুই তুচ্ছ।
“আমা রান্নাঘরে রান্নাবান্না নিয়ে ব্যস্ত। তুমি গিয়ে উঠোনে জমিয়ে রাখা জ্বালানির কাঠগুলো গুছিয়ে দাও।”
এই বলে সে পাশে থাকা লোকটির দিকে ফিরে নির্দেশ দিল।
অন্যদের বাড়িতে সাধারণত কাঠ কাটার পরই তা চিরে নেওয়া হতো। তারপর আকার ও পুরুত্ব অনুযায়ী ভালোভাবে আলাদা করে বেঁধে রাখা হতো।
কিন্তু তাদের পরিবারে লোকবল কম, সংসারের কাজও অনেক। তাই প্রতিবার শুধু পাহাড় থেকে গাছের গুঁড়িগুলো টেনে এনে এক পাশে স্তূপ করে রাখতে পারত। অবসর সময় পেলে ধীরে ধীরে সেগুলো কেটে ও প্রক্রিয়াজাত করা হতো।
পৃষ্ঠা ৩/৩