অধ্যায় ১১: তোমার পাশে থাকার জন্য
“আর হাত লাগাও না… খুব নোংরা।” ঝিয়াং ইয়াও তার মাকে জিঞ্জার ওয়াটার দিয়ে মাথা ধোয়ার জন্য সাহায্য করাতে পেরেছিল, যা সহজ ছিল না, তবে এটা প্রতিদিন করা যেত না; এখন তার চুল তিন দিন আগে ধোয়া।
“নোংরা নয়, সব জায়গায়ই সুগন্ধ।”
এই কথাগুলো সহজেই সবাইকে গতকালের রাতের খাবারের দৃশ্য মনে করিয়ে দেয়।
ঝিয়াং ইয়াও ধীরে তার হাতের ওপর হাত বুলিয়ে বলল, “দ্রুত বলো, তুমি কী পরিকল্পনা করছ?”
গু মিং নরম কণ্ঠে বলল, “এই সুযোগে, আমি আর আমার বাবা আলোচনা করেছি, এবার আমরা সরাসরি জড়িত হব না। বিকেলে আমি বাড়ি ফিরে পারিবারিক সম্পত্তি ভাগ করার প্রস্তাব দেব, গ্রাম প্রধান আর হিসাবরক্ষক এসে সাহায্য করবে, আর সাক্ষীদের জন্য… আমি আমার পুরনো যুদ্ধসঙ্গীকে আমন্ত্রণ জানাতে চাই, সে এখন জেলা শহরের পুলিশ বিভাগে কাজ করে।”
অজাতীয় এবং গ্রামবাসীর সাথে কম মিশে এমন মানুষটি সবচেয়ে উপযুক্ত।
ঝিয়াং ইয়াও মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে তুমি কি তার সাথে কথা বলেছ?”
“হ্যাঁ, শহর থেকে ফেরার সময় বিশেষ করে তাকে দেখেছি, আর আমাদের দ্বীপের কিছু স্থানীয় পণ্যও দিয়েছি।”
গু মিং খুব চিন্তাশীল, যেহেতু অংশীদারিত্ব ভাগ করতে হবে, তাই পুরোপুরি সমাধান করতে হবে!
ঝিয়াং ইয়াও চেয়ার থেকে উঠে সাবধানে ডেস্কের নিচের ড্রয়ার খুলল।
সে ধীরে ধীরে তাকল, অবশেষে পুরনো চামড়ার ওয়ালেটটি পেল, বলল, “এখানে তোমার শেষবার যাওয়ার সময় রেখে গিয়েছিলে একশো টাকা আছে। বিবাহের সময়, আমার মা-বাবা আর ভাই-বোনেরা কিছু সঞ্চয় জমিয়েছিলেন, যা আমি ব্যাংকে সাবধানে রেখেছি। এবার সন্তান জন্মের সময় বড় বোন অতিরিক্ত পঞ্চাশ টাকা দিয়েছে, দেখো…”
গু মিং ধীরে মাথা নেড়ে দৃঢ়স্বরে বলল, “এই টাকা তুমি রেখে রাখো, আমি ভাগ করার সময় আর তাদের এক পয়সাও দিব না।”
এ কথা বলতে বলতে সে হাত পকেটে ঢুকিয়ে বাকি টাকার গুচ্ছ বের করল।
“এগুলো আমি বাড়ি যাওয়ার আগে একটু একটু করে জমিয়েছিলাম, খুব বেশি নয়, কিন্তু একটা ইচ্ছা। তুমি আগে নাও ব্যবহার করো। তাছাড়া, আমার সেনাবাহিনীতে একটি সঞ্চয়পত্র আছে, সেখানে প্রতিটি মিশনের বোনাস জমা হয়, পরে পুরোটা তোমাকে দেব।”
আসলে, ঝিয়াং ইয়াও জানত গু মিং সঞ্চয় করেছিল, কিন্তু এই পরিমাণ তার প্রত্যাশার বাইরে।
বিবাহের প্রথমদিনগুলোতে গু মিং একবারে একশো টাকা দিয়েছিল, তখন ভাবেছিল সেটাই তার সব সম্পদ।
কারণ…
গু পরিবারে উৎপাদন দলের বার্ষিক আয় খুব সীমিত, সর্বোচ্চ এক বা দুইশোর মতো।
কিন্তু নতুন বাড়ি নির্মাণে হাজার হাজার টাকা খরচ হয়েছে, দুই ছেলে বিবাহ এবং সন্তানের পড়াশোনার খরচ যোগ করলে, এই আর্থিক হিসাব মিলছে না।
“এত বছর ধরে তুমি মোট কত টাকা বাড়িতে পাঠিয়েছ?” ঝিয়াং ইয়াও শান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, কৌতূহলী।
“প্রথম ভাতা পাওয়ার পর থেকে এখন পর্যন্ত মোট প্রায় দুই হাজার চারশো টাকার মতো,” গু মিং সৎ সরলভাবে উত্তর দিল।
এই কথা শুনে ঝিয়াং ইয়াও কিছুটা অবাক হল।
তার বড় ভাইও একজন সৈনিক ছিল, তাই সে সামরিক বেতন সম্পর্কে কিছুটা জানত, জানত যে এই আয় সাধারণ মানুষের থেকে অনেক বেশি।
“তাহলে এখন প্রতি মাসে তোমার কত ভাতা হয়?” ঝিয়াং ইয়াও আরও জিজ্ঞেস করল।
“মূল বেতন একশোর একটু বেশি, কম হলেও তখনকার আমার জন্য দৈনন্দিন জীবন চালানো সম্ভব ছিল। যদি বোনাস যোগ করি, আয় কিছুটা বেশি হয়, জীবনযাত্রাও উন্নত হয়।”
“তবুও, তুমি প্রতি মাসে ঠিক সময়ে বাড়িতে ত্রিশ টাকা পাঠাও।” তার কথায় একটু অবাক ভাব।
সে সাম্প্রতিক একটি রেমিটেন্স স্লিপ দেখল, বুঝতে পারল গু মিং আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছিল।
“হ্যাঁ, নতুন বাড়ি তৈরি হওয়ার পর যখন নিজের জন্য থাকার জায়গা ছিল না, তখন ওই দিকে আর চিন্তা করিনি।”
অগ্রগতি সম্পর্কে সে তাদের জানায়নি।
কারণ এটি কাজের জটিলতার সঙ্গে যুক্ত, পরিবারের উদ্বেগ বা অতিরিক্ত প্রত্যাশা এড়াতে।
স্বামীর সাধারণ কণ্ঠ শুনে ঝিয়াং ইয়াওর মনে এক অদ্ভুত বিষাদ উঠল, সে হালকাভাবে গু মিংকে আলিঙ্গন করল, “ভবিষ্যতে তো আমি আর আমাদের শিশু তোমার পাশে আছি।”
স্ত্রীর উষ্ণ আলিঙ্গন আর সম্পূর্ণ সমর্থন অনুভব করে গু মিংর মন শান্ত হলো, মন থেকে চিন্তা সরিয়ে নিয়ে কাগজপত্র তুলে ধীরে ফিসফিস করে বলল, “এইবার যখন ফিরে যাব, বাইরের কথাবার্তা যাই হোক, সহজে বাইরে যেও না।”
ঝিয়াং ইয়াও চুপচাপ মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
এরপর সে দলীয় কার্যালয়ে গিয়ে সেক্রেটারি আর হিসাবরক্ষকের সঙ্গে কথা বলল, পথে পরিচিত গ্রামবাসীদের সঙ্গে শুভেচ্ছা বিনিময় করল।
রাস্তায় অনেকেই তাকে উষ্ণ অভিবাদন জানালো।
শরতের সকালে বাতাস পরিষ্কার ও ঠান্ডা, সূর্যের আলো কোমল ও চোখে চড়া নয়।
সবাই দিনের কাজ শুরু করতে প্রস্তুত।
উপরে থেকে দলকে দেওয়া বিভিন্ন কাজ সম্পন্ন করতে হবে, পাশাপাশি নিজের ছোট জমির ফসলের যত্ন নিতে হবে।
গ্রামবাসীদের কাছে সময় নষ্ট করার অবকাশ নেই।
গু মিংয়ের আকস্মিক আগমন দেখে, যারা নতুন ফসলের ব্যাপারে আলোচনা করছিলো, তাদের মধ্যে দেখতে পেলাম অল্প বিস্ময়, “কখন ফিরেছ?”
“এখনই বাড়ি ফিরেছি,” গু মিং ভদ্রতা দেখিয়ে হাসিমুখে বলল।
এই যুগের মানুষ ব্যক্তিগত সুনামকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেয়, প্রায় অতিরঞ্জিত মাত্রায়।
যখন গু মিং গ্রামীণ পথে হাঁটছিল, তাকে বিভিন্ন দিক থেকে অভিবাদন করতে হয়েছিল, মুখে সদয় হাসি রেখে সবাইকে সাড়া দিচ্ছিল।
“আনরান দেখেছ?”
“হ্যাঁ, দেখেছি।”
“কিন্তু সে অনেক দুর্বল দেখাচ্ছে, হয়তো পুষ্টির অভাবে…”
এই কথা শুনে গু মিংর কণ্ঠে অনিবার্যভাবে উদ্বেগের ছোঁয়া আসল।
“আহ, সম্ভবত গর্ভাবস্থায় খাবারের অভাবের কারণে…”
চারপাশের লোকজন নানা মত আলোচনা শুরু করল, “তুমি কোথায় যাচ্ছ?”
বায়ুর সূক্ষ্ম পরিবর্তন বুঝে কেউ দ্রুত বিষয় পরিবর্তন করে প্রশ্ন করল।
গু মিং হাঁটা থামিয়ে প্রশ্নকারীর দিকে স্পষ্ট ও দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আমি গ্রাম সেক্রেটারি আর অর্থ ব্যবস্থাপনার শিক্ষককে নিয়ে কথা বলব।”
শুনে সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল, চোখে কৌতূহলের ঝিলিক।
স্পষ্টতই তারা অনুমান করেছিল এই কথার আড়ালে বিশেষ কিছু আছে।
সুযোগ বুঝে সকলে গু মিংয়ের পিছু নিল, দেখতে চাইছিলো কী ঘটবে।
এইভাবে, সবাইয়ের নজর পড়ার মধ্য দিয়ে গু মিং প্রথমে সেক্রেটারির বাড়ির দরজা ভদ্রভাবে নাড়ল, তারপর হিসাবরক্ষকের কাছে গিয়ে কিছু কথা বলল, তারপর ফিরে ফিরে গু পরিবারে এল।
পথে উৎপাদন দলের প্রধানের বাড়ির সামনে গিয়ে দেখল দরজা বন্ধ।
রাস্তায় আরও বেশি গ্রামবাসী জোটে।
শেষ পর্যন্ত গু পরিবারের সামনে পৌঁছালে, সেখানে অনেক দর্শক জমায়েত হয়েছিল, অনেক ছোট বাচ্চাও জমায়েত হয়ে উত্তেজনা দেখাচ্ছিল।