চল্লিশতম অধ্যায়: এটা আমার দায়িত্ব

গু মিং তাৎক্ষণিকভাবে বলল, "বাবা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। এটি আমার দায়িত্ব। এখন থেকে প্রতি মাসে আমি আমার বেতন বাড়িতে পাঠিয়ে দেব যাতে ইয়াও ইয়াও এবং তার মেয়ের ভরণপোষণ চলে এবং তারা যেন নিজেদের স্বাস্থ্যের যত্ন নিতে পারে।"

শ্বশুরমশাইয়ের উদ্বেগের মুখে দাঁড়িয়ে গু মিং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিজের অবস্থান স্পষ্ট করল। জামাইয়ের এমন দৃঢ় মনোভাব দেখে চিয়াং উ-এর মনের সংশয় অবশেষে দূর হলো।

"তাহলে তুমি তোমার আজকের প্রতিশ্রুতির কথা অবশ্যই মনে রেখো।"

আসলে বর্তমান সম্রাজ্ঞী বৌদ্ধধর্মে বিশ্বাসী ছিলেন না। মে পরিবারের সন্তান হিসেবে তিনি ভাগ্য বা স্বর্গে নয়, বরং নিজের হাতের বাঁকা তলোয়ার এবং নিজের প্রাণশক্তির ওপরই বিশ্বাস রাখতেন।

লু হুই চলে যাওয়ার পর থেকে মন্ত্রীরা দিন দিন ঔদ্ধত্য হয়ে উঠছিল। যদিও শি কেফা তাদের নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করছিলেন, তবুও চংঝেন আবার সেই নিয়ন্ত্রণ হারানোর অসহায়ত্ব অনুভব করছিলেন।

তিনি কিছুক্ষণ স্মৃতি হাতড়ালেন। পরশুদিন যে ব্যক্তি তিন নম্বর মেয়েটিকে ফেরত দিয়ে গিয়েছিল, সে অপরিচিত হলেও তার কাছে ছিন রাজপ্রাসাদের পরিচয়পত্র ছিল, তাই এই ঘটনার সাথে ছিন রাজপ্রাসাদের যোগসূত্র রয়েছে।

সবাই নিজেদের মধ্যে আলোচনা শুরু করল। তাদের মধ্যে যারা সাধারণত চ্যাং মো পিংকে পছন্দ করত না, তারা এই দৃশ্য দেখে মনে মনে আনন্দিত হলো।

তিনি এই বিষয়ে জড়াতে চাননি, কিন্তু হু ছিংনান যেহেতু বাইছি একাডেমির লোক, তাই তাকে বাঁচানো ছাড়া উপায় ছিল না।

এই এক-পঞ্চমাংশ পরিমাণ থেকে তিনি অনুভব করলেন যে, এতে প্রায় দশ পয়েন্টের মতো ট্রাভেল এনার্জি রয়েছে।

বাই লং মন্দিরের ভেতরে চিয়াং ইয়ুনকে হত্যা করা সহজ কাজ নয়। তাছাড়া বিষ প্রয়োগ বা উচ্চ পর্যায়ের গুপ্তহত্যাকারীদের দিয়ে আক্রমণ সফল হলেও তাতে খুব একটা লাভ নেই—এটি বাই লং মন্দিরের তীব্র প্রতিক্রিয়ার সৃষ্টি করবে এবং মারাত্মক বিপর্যয় ডেকে আনবে।

তবে, এখানে যখন এমন ঘটনা ঘটেছে, তখন সম্ভবত শিজিনে তার জন্য আরও কঠিন কিছু অপেক্ষা করছে।

"কারণ অজানা, তবে দানব জগৎ এখন ভীষণ ঐক্যবদ্ধ, তাই কোনো খবর সংগ্রহ করা কঠিন হয়ে পড়েছে।" এই উত্তরটি দিয়েছিল অমর জগতের হে পরিবার।

এটি শুনে বড় বোন এবং কাকিমারা হো হো করে হেসে উঠলেন, যা তাদের গত কয়েক দিনের বিষণ্ণতাকে কিছুটা হলেও কমিয়ে দিল।

আগের শিয়ে শাওহুয়া তার মায়ের মতোই ছিল, কিন্তু বর্তমান লিং ইয়ুন অবশ্যই লিং সিয়াও এবং লিউ পরিবারের মতোই দেখতে।

ইউয়ান ছিউহুয়া বললেন, "টাকা নিয়ে কথা বলাটা নিচু মনের পরিচয়, খুব স্থূল। অবশ্যই তেমনটা নয়, আর কখনোই হবে না।"

সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর সু ফুফান আর দেরি করলেন না। শরীর দুলিয়ে এক ঝলক দীর্ঘ রামধনুর মতো তিনি প্রস্থানের দিকে দ্রুত ছুটে চললেন। আগের প্রাচীন দানবদের পরাজয় দেখে অন্য দানবরাও সাবধান হয়ে গিয়েছিল, তাই কেউ আর ধাওয়া করার সাহস করল না।

ডজনখানেক বড়ি উপহার দেওয়ার পর উপস্থিত সবার মনেই সু ফুফানের প্রতি ভালো লাগা তৈরি হলো। একই সময়ে, অন্য দিকে, এটি ছিল এক গভীর পাহাড়ি জঙ্গল, যার হাজার মাইল জুড়ে জনমানবের চিহ্ন নেই।

"তাই নাকি? ইউ মেন-এর মতো একটি মহৎ সংগঠনের প্রধান কি একজন মেয়রের মেয়ের জন্য এত চিন্তিত?" ইউয়ান ই যেন কোনো কৌতুক শুনছেন এমন ভঙ্গিতে ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

তবে এবার চু ইয়ানতিং কিছু বলার পরও সু ফুফান আর কোনো উত্তর দিলেন না। এতে চু ইয়ানতিং বুঝতে পারলেন যে, তিনি চলে গেছেন। অগত্যা চু ইয়ানতিং ধীরে ধীরে পদ্মাসনে বসে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে শুরু করলেন।

ছোট তলোয়ার বা খঞ্জর দিয়ে বর্ম ভেদ করা তো দূরের কথা, জোর করে রক্তক্ষরণ করানোও সম্ভব ছিল না। ডাকাতরা মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে 'বাবা' ডাকা ছাড়া আর কীই বা করতে পারত? তাদের সামনে খুব বেশি বিকল্প ছিল না।

শুধু তার ক্ষমতা কেড়ে নেওয়া হলো তা নয়, তাকে এই পাথরের বনের নিষিদ্ধ এলাকায় নির্বাসিত করা হলো এবং বিশ্বস্ত অনুচরদের দিয়ে কড়া নজরদারিতে রাখা হলো। এছাড়া তার শিষ্যদের ওপরও কঠোর নজরদারি বসানো হলো।

সু ফুফানের কথা থামার সাথে সাথেই তিনি আর দেরি না করে শূন্যে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। মুহূর্তের মধ্যে তিনি হাজার ফুট ওপরে উঠে গেলেন। এখন তার নিচে লক্ষ লক্ষ স্বর্গীয় সাধক জড়ো হয়েছেন।

ছেং হাইআন ভ্রু কুঁচকালেন। এটি লু ইচেনের ব্যক্তিগত নম্বর, খুব কমই এমন হয় যে তিনি ফোন ধরেন না।

পো জুন শুরুতেই হুয়া ছিং ই-কে লক্ষ্যবস্তু করল, কারণ সে তাকে ভীষণ ঘৃণা করত। যদি হুয়া ছিং ই শেষ মুহূর্তে বিশ্বাসঘাতকতা না করত, তবে সে অনেক আগেই ম্যাজিক স্পিরিট এবং ওয়াটার সোল দখল করতে পারত, এমনকি চিয়াং ইয়ান এবং মো কে-কেও হত্যা করতে পারত।