চমকপ্রদ ঐকমত্য

চিয়াং ইয়াও একটু ভেবে বলল, “মায়ের দুধ তো সত্যিই দিন দিন কমে আসছে, তবে যখন এটা একদম ফুরিয়ে যাবে, তখন আপনাআপনিই দুধ ছাড়ানো হয়ে যাবে। সবকিছূ ছাপিয়ে মায়ের দুধই বেশি পুষ্টিকর, আনরানকে আরও কিছুদিন মায়ের দুধ খাওয়ানোই সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত।”

স্ত্রীর এমন জেদ দেখে গু মিংয়ের কাছে স্ত্রীর পছন্দ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

সে সিদ্ধান্ত নিল ফেরার পথে স্তন্যদায়ী মায়েদের জন্য উপযোগী কিছু পুষ্টিকর খাবার কিনে আনবে, যাতে স্ত্রীর শরীরটা ভালোভাবে সুস্থ করে তোলা যায়।

“তাহলে তুমি দ্রুত বুনো মুরগিগুলোকে ঠিকঠাক করো, যেন ওরা কষ্ট না পায়। এখন—”

চিয়াং লি এক মুহূর্ত থেমে গেল, চুক্তিপত্র সত্যি তার কাছে নেই। এই ফ্ল্যাটটি অতীতে কোম্পানি তার কর্মীদের সুবিধা হিসেবে ভাড়া করে দিয়েছিল। জি ইয়ানের বাড়িতে কদিন থাকার পর তার মনে পড়ল যে এমন একটা জায়গাও তার আছে, তাই সে গোছগাছ করে এখানে চলে আসার কথা ভেবেছিল।

বড় ভাইয়ের মধ্যে থাকা অভ্যাস ও মেজাজের কারণে সে কেবল লোভই করতে পারত, কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস পেত না, তবে এখন সে অবশেষে সেই সুযোগের অপেক্ষা করছিল।

তার মুখের চেহারায় এক বিন্দুও অতিরিক্ত ভাব বা চাং কাকুর মুখের সেই তথাকথিত ‘রাখ ও দুঃখের’ লেশমাত্র ছিল না।

এরপর ঘড়ির কাঁটার বিপরীত দিকে হাত মোচড়াতেই সু তা চুন-এর হাত মুচড়ে পাটের দড়ির মতো হয়ে গেল, আর সে ব্যথায় আর্তনাদ করে উঠল।

সু ইয়াও এখানে পাকাপাকিভাবে থাকতে চায় না, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে এর চেয়ে ভালো কোনো গন্তব্যও তার নেই, আর তার নামের সঙ্গে তো জ্ঞানার্জনকারী যুবকের তকমাটি সেঁটে আছেই, চাইলেই সে অন্য কোথাও চলে যেতে পারবে না।

তাদের কেউ-ই মু জিনহাং-এর মরদেহ খুঁজে পায়নি, সেই বোমার বিস্ফোরণের ক্ষমতা এতটাই প্রচণ্ড ছিল যে প্রমোদতরীটাই ধ্বংস হয়ে গেছে, মু জিনহাং আর কতটুকুই বা বেঁচে থাকার ভাগ্য নিয়ে জন্মেছিল?

ডার্ক ম্যাজিক উইকেড টাইগার ইতিমধ্যেই গুরুতর আহত হওয়া সত্ত্বেও যে পালিয়ে যাওয়ার মতো শক্তিটুকু তার বেঁচে আছে, তা দেখে মনে মনে কিছুটা বিস্ময় না জেগে পারে না। কখন থেকে একটা দানবীয় পশু মূল চরিত্রের এমন খাতির পেতে শুরু করল, নাকি বলা উচিত ডার্ক ম্যাজিক উইকেড টাইগার নামের উপযুক্তই সে।

অথচ চারপাশটা পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তল্লাশি করেও কোনো মানুষের দেখা মিলল না, সে বাধ্য হয়েই পাশের দরজায় কড়া নাড়ল।

তার শব্দ যেন বজ্রপাতের মতো, আবার প্রলয়ঙ্কারী সামুদ্রিক ঝড়ের মতো, বিস্ফোরণের সেই আওয়াজে মুহূর্তেই কেঁপে উঠল মাটি, আর তাতে তৈরি হলো এক বিশাল ফাটল।

শোনা যায়, তিং ওয়েন এই ভোজসভাগুলোর মাধ্যমেই ছাং সুন নিংয়ের সঙ্গে পরিচিত হয়েছিলেন এবং চিয়াজি সম্রাটের কাছে বিয়ের অনুমতি চেয়েছিলেন।

তাং ইয়াংয়ের মুখটা হাসিতে ভরে গেল, সে হেসে বলল, “ধুর ভাই, আমি এবার এক অজেয় সৌভাগ্যের তারা সঙ্গে করে এনেছি, দুটো সবুজ পাথর জোগাড় করা তো আমার কাছে ছেলেখেলা।” কথা শেষ করেই সে জোড়ালোভাবে শু ছিংয়ের কাঁধে এক থাপ্পড় বসাল।

ভাই, তুমি নিজেই তো বলতে যে আমি তোমার রূপের যোগ্য নই, তুমি বলতে আমি সবচেয়ে সুন্দর ও অভিজাত জীবনের উপযুক্ত—এই পরিণতির কথাই কি তুমি বলতে চেয়েছিলে?

মুরুং হান এর জলভর্তি থলেটা নামিয়ে চেয়ার থেকে নেমে পড়ল, আর দেখল প্রতিটি তরুণই তার দিকে জ্বলজ্বলে চোখে তাকিয়ে আছে, যা দেখে সে রাগে ফেটে পড়তে চাইল। যদিও অন্যের দৃষ্টির কেন্দ্রবিন্দু হওয়া তার পছন্দ, তবুও এমন দৃষ্টি সে একদমই পছন্দ করে না—যেন তাকে এখনই গিলে খাবে।

যে তরুণ ইতিমধ্যেই পরিস্থিতি সামাল দিতে হিমশিম খাচ্ছিল, সে আরও শক্তিহীন হয়ে পড়ল। চোখের পলকে সেই তরুণকে প্রায় অর্ধমৃত করে মারধর করা হলো।

কুও হুয়াই কাং-এর কথা শোনার পর শু ছিং অবশেষে পুরো ঘটনার আদ্যোপান্ত বুঝতে পারল, তবে যখন সে শুনল যে রেন পিং নামের সেই কুলাঙ্গারটা কেবল দু’বোতল ভালো মদের লোচে তাকে বিক্রি করে দিয়েছে, তখন সে রাগে দাঁতে দাঁত চেপে ফেলল।

জলের ছলাৎ ছলাৎ শব্দ ভেসে এল, চেং সিন ইয়ান থমকে গেল, হঠাৎ করেই তার ভেতরে ভেতরে সেখানে প্রবেশ করার ভয় কাজ করতে লাগল। তার মনে ভেসে উঠল একটু আগের দি ইয়েন ইয়ের অর্ধাঙ্গ উন্মুক্ত রূপের সেই স্মৃতিটা, চেং সিন ইয়ান কিছুক্ষণের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, সামান্য লজ্জা রাঙিয়ে তুলল তার মুখ, সে কিছুটা সময় দ্বিধাদ্বন্দ্বের মধ্যে কাটাল।

“সাহস করে নবম মহাশয়ের কাছে জানতে চাই, এই যাত্রায় রাজকুমারকে ক্ষমতাচ্যুত করার আপনার কতখানি নিশ্চয়তা রয়েছে?” আমার স্মৃতি যদি প্রতারণা না করে থাকে, তবে ইতিহাসে রাজকুমারের টিকে থাকার আরও কিছু সময় বাকি ছিল, তবে কি আমার এই জড়িয়ে পড়ার কারণেই কাংসি আগেভাগেই রাজকুমারকে পদচ্যুত করতে বাধ্য হবেন?

থিয়ান লিং এর ক্রিস্টাল নেকলেসটার দিকে তাকিয়ে মনটা আনন্দে ভরে গেল, এই প্রথম তো সে তাকে কোনো উপহার দিল! কোনো যুবকের কাছ থেকে উপহার পাওয়ার এই তার প্রথম অভিজ্ঞতা।

যদি না সে বড্ড ক্লান্ত হতো, যদি না সে বড্ড কষ্টে থাকত, যদি না বাঁচার আর কোনো উপায়ই না থাকত, তবে সিয়া ইউই কখনো চলে যাওয়ার পথ বেছে নিত না। তার ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে গিয়েছিল, আর সিটু ই কথা দিয়ে চেষ্টা করে দেখতে চেয়েছিল।

কথাটি বলে ইউ শি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যেন কোনো কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে। সে হঠাৎ দরজাটা খুলে ফেলল কিন্তু পেছন ফিরে তা বন্ধ করার সাহস পেল না, ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে উঠোনে গিয়ে ঢসল। হয়তো এই মুহূর্তে ইয়েন ছিং তার বোকামি দেখে হাসছে, কারণ তার কথাগুলো শুনে মনে হচ্ছিল সে যেকোনো মুহূর্তেই তার কাছে ফিরে যেতে পারে।