অধ্যায় ১৭: কৃপণ কুকুর

“তবে তোমাকে তো জানতে হবে... ঝাং হংইয়ান আর বড় দলের প্রধানের একমাত্র জৈবিক মেয়ে, কীভাবে তাকে আদর না করা যায়! সবসময় পড়াশোনা করে, কখনো মাটিতে কাজ করে না! তাদের বাড়িতে সে একমাত্র রত্ন, কীভাবে সম্ভব যে তাকে কষ্ট করতে দেব!”
যে মহিলাটি এই কথা বলছিল, পাশের কেউ তাকে চেপে ধরল। কথা বলতে গিয়ে সে দেখতে পেল ঝাং হংইয়ান ভারী ঝুলি নিয়ে পাহাড়ে উঠছে।
সে মাথা নিচু করে, মুখের রং ফ্যাকাশে, চলাফেরা ধীরে ধীরে।
মানুষগুলো দূরে চলে যাওয়ার পর, মহিলা চুপচাপ প্রশ্ন করল, “তুমি কি মনে করো সে刚才 শুনেছিল? তার অবস্থা দেখে মনে হলো মন খারাপ।”
“শুনেছে কিনা তাতে কোনও ব্যাপার নেই, তার এখন মন পুরোপুরি মেয়ের দিকে। জানি না ঝাং ইয়াও এইবার বেঁচে থাকতে পারবে কিনা। সে এতটাই নাজুক, এই অসুখ হয়তো সত্যিই গুরুতর।”
এই কথা বলার সময়, গু বৃদ্ধ মাথায় কুড়াল নিয়ে পিছনে হাঁটছিল, এবার আবার নিশ্চিত হল নিজের সিদ্ধান্ত সঠিক ছিল।
সে জানতো এটা সেরা বিকল্প, যদিও কিছুটা কষ্ট হয়, কিন্তু পুরো পরিবারের নিরাপত্তার জন্য এটাই করতে হবে।
গু মিং যাওয়ার পর, স্ত্রী জিজ্ঞেস করল কেন এত সহজে পরিবারের ভাগাভাগি মেনে নিচ্ছে।
সে সন্দেহে ভরা, বুঝতে পারছিল না কেন এত জেদি স্বামী এত সহজে রাজি হলেন।
সে একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, বলল, “যদি আমি পরিবার না ভাগ করি, তাহলে কী হবে? ওরা এখন আমাদের বিরুদ্ধে অভিযোগের ভয় করে না, বরং হয়তো আমাদের রিপোর্ট করার আগেই তোমাকে নিয়ে গিয়ে পরিবর্তন করবে। শহরের পুলিশও এই মামলায় জড়িয়ে পড়েছে, সম্ভবত রিপোর্টের কাগজগুলো এখনই প্রস্তুত। আমরা যদি রাজি না হই, তাহলে হয়তো নিজেকেও বাঁচাতে পারব না।”
লিউ ইউমিন গু মিংকে অভিশাপ দিল, তাকে ‘ধৃষ্টাচারী’ বলল!
“এত সহজে ওকে ছাড় দেব? ও ছোট থেকে আমাদের পোষণ করে এসেছে, এখন আমাদের ছেড়ে যাচ্ছে!”
এতটা টাকা হারানোর কথা ভেবে লিউ ইউমিন হঠাৎ বুকে ব্যথা অনুভব করল।
এই টাকা তারা বহু বছর ধরে সঞ্চয় করে রেখেছিল, মূলত অবসর জীবনের জন্য, এখন তা ছেড়ে দিতে হচ্ছে।
গু বৃদ্ধ চোখ সেঁটে নিয়ে ভাবলো, “আমার মনে হয় গু মিং কিছু জানে… ওর ইচ্ছেমতো দিন যাক, যদি ভবিষ্যতে আলাদা থাকে, ও আর আমাদের কষ্ট দিতে পারবে না। ভুলে যেও না, সেই যাদুকরী পেন্ডেন্ট এখনো আমাদের হাতে আছে।”
“হ্যাঁ, তোমার কথা ঠিক।”
লিউ ইউমিন মাথা নাড়ল, যদিও বাহ্যিকভাবে পুরুষের মতামতকে সমর্থন করছিল, মনখারাপ ছিল কিছুটা।
যদিও সেই নারী প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল ফিরে এসে সন্তানকে নিয়ে যাবে, কিন্তু যিনি সত্যিই সেই সৌভাগ্য এবং ধনের প্রতীক পেন্ডেন্ট ধরে, কেন তিনি আমাদের ছোট ছেলে না হতে পারেন?
কেন তাকে ছেড়ে দিতে হবে?
এই চিন্তাটা বারবার তাদের মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল।

অনেক বছর ধরে সেই মাকে তারা গ্রামে ফিরে আসতে দেখেনি, তবে দম্পতি এখনও এক দুর্বল আশা নিয়ে বসে আছেন, আশা করে একদিন সে তার প্রতিশ্রুতি পূরণ করবে, অন্তত কিছু আর্থিক ক্ষতিপূরণ দেবে।
এ সময়, গু মিংকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়ার পর, লিউ ইউমিনের মন থেকে সব অস্থির আশা এবং স্বপ্ন বিদায় নেয়।
ভবিষ্যতে সবচেয়ে প্রিয় ছোট ছেলেকে ভালো জীবন দিতে পারলে, তার সাফল্যের মাধ্যমে পরিবারের সম্মান বাড়বে, তখন সে গু মিংয়ের প্রতি আগ্রহ হারিয়ে ফেলে।
“ছোট চার শহর থেকে ফিরে আসছে, ও নতুন একটি উচ্চ মাধ্যমিক স্কুলে ভর্তি হয়েছে, ওর জন্য আমি মাংস কিনে এনে ভালো করে খাওয়াব।” গু বৃদ্ধ উল্লসিত হয়ে পরিকল্পনা করছিল।
“ঠিকই বলেছো, আমরা ওকে শহরের মতো মানুষ করে গড়তে চাই, যাতে ওর ভবিষ্যত উজ্জ্বল হয়।” লিউ ইউমিন সম্মতি জানালেন।
আসলে, গু বৃদ্ধ নিজে খরচ করতে চান না শিক্ষায়, কারণ বাড়ির আর্থিক অবস্থা ততটা খারাপ নয়।
সমস্যা হল যে, সেই তহবিলটি ইতোমধ্যে প্রস্তুত ছিল।
যখন ওই নারী চলে গিয়েছিল, তখন সে সন্তানের জন্য একটি বড় পরিমাণ অর্থ রেখে গিয়েছিল।
যদি এই কয়েক বছর ধরে সেই টাকা ব্যবহার করার সঠিক কারণ পাওয়া যেত, তাহলে এখন অনেক আগেই গ্রামে নতুন বাড়ি তৈরি হয়ে যেত, জীবনমান উন্নত হতো, আর এই পুরানো এবং সংকীর্ণ বাড়িতে এত দিন থাকতে হত না।
“এই বিষয়টি গোপন রাখতে হবে, কাউকে বলতে পারবে না, এমনকি পরিবারের সদস্যদেরও নয়।” গু বৃদ্ধ গুরুতরভাবে বললেন।
কারণ বাড়িতে ছোট ছেলেটি ছাড়া অন্য কয়েকজন পড়াশোনা করছে, বিশেষ করে জামাইরা যদি এই সত্য জানতে পারে, তবে ঝামেলা হবে, তাই এই বিষয়টি কঠোরভাবে গোপন রাখতে হবে।
লিউ ইউমিন বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই সম্মতি দিলেন।
তারা কথা বলছিল, পুরোপুরি নিজেদের জগতে ডুবে, একেবারেই খেয়াল করল না যে দ্বিতীয় বউ মাঠ থেকে চুপচাপ ফিরে এসেছে, টয়লেটের জন্য বাড়িতে ঢুকেছে, আর তাদের কথা পুরোপুরি শুনে গেছে।
সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল, কোনো শব্দ করছিল না, যাতে তাদের কথা বিঘ্নিত না হয়।
দ্বিতীয় বউয়ের মনে শুরু হলো পরিকল্পনা...
এই দুইজনের চিন্তা খুবই সরল, কাজগুলো বেশ অনভিজ্ঞ।
ছোট চারের এবং গু মিংয়ের বয়সের ফারাক যথেষ্ট বড়, তাই তারা একসাথে মেলেনা; যদি মিল খুঁজে বলো, তবে নিজের পুরুষ সদস্যই বেশি উপযুক্ত।
কিন্তু, এটা একটি জটিল ব্যাপার...
তবে...
সে মনে করল এই বিষয়টি ভালোভাবে ভাবা দরকার, অন্তত ওই দু’জন বয়স্কদের পরিকল্পনাটি বেশ বুদ্ধিদীপ্ত!

তারা সব সম্ভব উপায় কাজে লাগিয়ে, সবকিছু সুচারুভাবে ব্যবস্থা করেছে।
এই সৌভাগ্য, গু দ্বিতীয়কে মিস করা চলবে না!
অন্যদিকে, গু মিং পাণ্ডুলিপি নিয়ে দ্রুত পুলিশ স্টেশনে যাচ্ছিল, তার সঙ্গীরা সেখানে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল।
দরজা খুলেই, গু মিং আলাপ-আলোচনা ছাড়াই সরাসরি টেবিলের সামনে গিয়ে নাম সই করল এবং মুদ্রা দিল নিশ্চিত করতে।
“ধন্যবাদ ভাই, এই সব ঠিকঠাক হয়ে গেলে অবশ্যই তোমার বাড়িতে খাবার খেতে আসব। আমি আমাদের দ্বীপের অনেক সাগর ফলন নিয়ে এসেছি, সব নতুন ধরা।” সে আন্তরিকভাবে বলল।
“তুমি না বললেও আমি আসব!” ঝাং ইউয়ান অনেকদিন পর দেখা হওয়া প্রাক্তন সঙ্গীর কাঁধে হাত দিয়ে বলল।
আসলে বেশ অদ্ভুত, চাকরি ছেড়ে ফিরে আসার পর থেকে সে দ্বীপের স্বাদ মিস করছিল।
আগে সেনাবাহিনীতে প্রায়ই খাবার খেতে গিয়ে বমি বমি ভাব হত, এখন তা পাওয়াও কঠিন।
জীবনের প্রয়োজনে পুরনো সঙ্গীদের সাহায্য নিয়ে কিছু জিনিস বিনিময় করে পাঠাচ্ছে, কিন্তু এটা স্থায়ী সমাধান নয়।
কারণ পরিবহন খরচ অনেক, শহরের জীবনযাত্রার ব্যয় অনেক বেশি, মাসের বেতন থেকে ছেলেমেয়েদের খাওয়ানোও কঠিন।
পাণ্ডুলিপি চুপচাপ পাশেই দাঁড়িয়ে এই সব দেখছিল, যতক্ষণ না গু মিং ফিরিয়ে এক পাউন্ড ফলমূলের মিষ্টি কিনল, তারপর তার সঙ্গে বড় দলের দিকে গেল।
“আমিং,” চাচা স্নেহভরে বলল, “তুমি এখন কাজ করতেই পারদর্শী হচ্ছো।”
“চাচা,” গু মিং লজ্জায় মাথা খোঁচালো, “আমার উদ্দেশ্য ছিল না...”
গু মিং কথা শেষ করতেই পাণ্ডুলিপি হঠাৎ তাকে থামাল।
পাণ্ডুলিপির মুখে গম্ভীর ভাব ছিল।
“আমি জানি, কিন্তু এই ব্যাপারটা দলের লোকদের কাছে বলবে না।” পাণ্ডুলিপির কথায় এক অজানা অর্থ লুকিয়ে ছিল।