একাদশ অধ্যায়: একটি অপহরণের ঘটনা
জিন দাহাও লিন টিংয়ের আঙুলে আংটি পরিয়ে দিল। দুজনকে এক গভীর আলিঙ্গনে আবদ্ধ দেখাল, আর বিশাল হলঘরটি করতালিতে মুখরিত হয়ে উঠল।
"লিন পরিবারের বড় মেয়ে অবশেষে বিয়ে করল রে!"
বাং সিয়াংলিয়াং সবার সঙ্গে গলা মিলিয়ে চেঁচাতে লাগল, অন্যদের চেয়ে তার তালিই সবচেয়ে জোরে বাজছিল।
জিন দাহাওয়ের বাবা—পাকা চুলে ছাওয়া এক বৃদ্ধ—মঞ্চে এসে বক্তব্য রাখলেন। তাঁর মার্জিত ভাষা আর চমৎকার আচার-আচরণ দেখে মনে হচ্ছিল তিনি কর্পোরেট জগতের একজন সফল ব্যক্তিত্ব।
"জিন শিং তু, চিনডিং গ্রুপের বর্তমান কর্ণধার। চাং ই ফান, এবার তোমার এই হার কোনো অন্যায় নয়।"
উ ইয়ান আমার কাছে এসে ফিসফিস করে বলল।
আমি একটা তিক্ত হাসি দিলাম।
"নয় বছর হয়ে গেছে, লিন টিংয়ের কাছে জয়-পরাজয় নিয়ে ভাবার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে আমার আছে বলে তোমার মনে হয়?"
মাথা নেড়ে আমি পাল্টা প্রশ্ন করলাম।
"বেশ, তা হলে আমিই তোমায় ছোট করে দেখেছিলাম।"
উ ইয়ান একটু থমকে গিয়ে নিজের গালেই নিজে একটা মৃদু চড় মারল, তারপর হেসে ফেলল।
অনুষ্ঠানের শেষ পর্বে বন্ধু-বান্ধব ও আত্মীয়স্বজনরা মঞ্চে নবদম্পতির সঙ্গে ছবি তুলতে উঠল।
জিন দাহাও এবং লিন টিং—উভয় পরিবারের আত্মীয়দের ঠিক পরেই আমরা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়েছিলাম। প্রথমে আমার মঞ্চে ওঠার কোনো ইচ্ছেই ছিল না, কিন্তু চাও তাশিয়ং আমাকে পিছিয়ে যেতে দেখে এক টানে সামনে নিয়ে এল।
"চাং ই ফান, একটু পুরুষের মতো দাঁড়াও। একজন ভদ্রলোকের মন সবসময় উদার হওয়া উচিত।"
তিক্ত হেসে আমি মঞ্চে উঠলাম।
আমি মঞ্চে ওঠার পরের সেকেন্ডেই যেন জিন দাহাওয়ের দৃষ্টি আমার ওপর গিয়ে পড়ল। তার সেই বিষাক্ত চাহনি দেখে মনে হচ্ছিল সে আমাকে জীবন্ত গিলে খেতে চায়।
সবাই ঠেলতে ঠেলতে আমাকে লিন টিংয়ের সামনে নিয়ে গেল। আমি একটু অস্বস্তি নিয়ে তার দিকে তাকালাম।
"ধন্যবাদ, চাং ই ফান, আমাকে একটা সুন্দর স্বপ্ন উপহার দেওয়ার জন্য।"
সবার সামনে লিন টিং আমাকে জড়িয়ে ধরে আমার কানে কানে ফিসফিস করে বলল।
সে আমাকে ধন্যবাদ জানাল তাকে একটা স্বপ্ন দেওয়ার জন্য, কিন্তু আমি জানি না সেটা ঠিক কী ধরনের স্বপ্ন ছিল।
সেটা কি সেই স্মৃতি, যা আমি নয় বছর আগে তাকে উপহার দিয়েছিলাম?
নাকি সে আমাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছে এই কারণে যে, আমি আজ তার বিয়েতে এসে তার অভিজাত পরিবারে সফলভাবে বউ হয়ে ঢোকার স্বপ্নটাকে বাস্তব হতে দেখলাম?
"ধন্যবাদ, লিন টিং, আমাকে বাস্তবতার পাঠ পড়ানোর জন্য।"
আমি হেসে তার কানে কানে মৃদুস্বরে বললাম। আমি দেখতে পেলাম আমার কথা শুনে তার মুখের হাসিটা জমাট বেঁধে গেল।
জিন দাহাও আমার কাছে এসে অত্যন্ত ভদ্রতার সঙ্গে হাত বাড়িয়ে আমাকে ধন্যবাদ জানাল। এত কাছ থেকে তার শরীর থেকে ভেসে আসা ওষুধের গন্ধ আমি স্পষ্ট টের পেলাম।
"তোমার মুখ কি এখনও ব্যথা করছে?"
আমাদের দুজনে ছাড়া আর কেউ শুনতে পাবে না এমন ফিসফিসিয়ে আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম।
জিন দাহাওয়ের মুখটা তখন অজস্র ব্যান্ডেজে মোড়ানো ছিল, আর সেই ব্যান্ডেজের ভেতর তার মুখটা সামান্য কেঁপে উঠল।
"চাং ই ফান, লিন টিং শেষ পর্যন্ত আমারই হলো। আমি হাত-পা হারালেও সে আমার হাত ছেড়ে কোথাও যাবে না।"
জিন দাহাওয়ের গলায় একজন বিজয়ীর চরম অহংকার ও শ্রেষ্ঠত্বের সুর বেজে উঠল।
তার সেই অহংকার আবারও আমার বুক চিরে ফেলল।
আমার অন্তরের গভীর থেকে ক্রোধের আগুন ঠিকরে বের হতে লাগল।
আমি কখনো এই পৃথিবীর কারোর সঙ্গে কোনো লড়াই করতে চাইনি, এমনকি এই দুনিয়ায় কাউকে পদদলিত করার কথাও কখনো ভাবিনি।
কিন্তু আজকের এই নির্মম বাস্তবতা আমাকে এই সবকিছু শিখিয়েছে।
"জিন দাহাও, আমি যে জিনিসটা ছুড়ে ফেলে দিয়েছি, সেটাই তোমার হাতে তুলে নিতে পেরে তোমার এত আনন্দ হচ্ছে?"
আমি হেসে তাকে মৃদুস্বরে প্রশ্ন করলাম। আমার সেই মৃদু হাসি দেখে আমাকে দেখে পুরোপুরি একরোখা এক বখাটে মনে হচ্ছিল।
সে থমকে গেল, স্পষ্টতই সে আশা করেনি আমি এমন কথা বলব।
আমি একজন সত্যিকারের ভদ্রলোকের মতো তার দিকে মাথা নেড়ে বিদায় জানিয়ে ভিড়ের মাঝে ফিরে গেলাম এবং ক্যামেরার সামনে একটা মোহনীয় হাসি ফুটিয়ে তুললাম।
ক্লিক!
ফটোসেশান শেষ হলো।
ছাব্বিশ বছর বয়সে আমি ঠিক একটা বেপরোয়া ছেলের মতো লিন টিংয়ের বিয়ের ছবিতে উপস্থিত হলাম।
বিয়ের ভোজসভার বাকি সময়ে জিন দাহাও বা লিন টিং—কারো সঙ্গেই আর আমার দেখা হয়নি।
দুপুরে সবাই বেশ ব্যস্ত ছিল, তাই টেবিলে দু-গ্রাস খেয়েই সবাই যে যার মতো চলে গেল, কেউ সেদিন মদ ছুঁলও না।
উ ইয়ান বেশ দমে গিয়ে আমাকে প্রস্তাব দিল যে সন্ধ্যা সাতটায় আমরা সবাই মিলে একসঙ্গে খাবো, আর স্থান নির্ধারণ করা হলো জুইসিয়ান লু রেস্তোরাঁয়।
এত দিন পর বন্ধুরা একসঙ্গে জড়ো হয়েছে, তাই সবাই মাথা নেড়ে রাজি হলো এবং ঠিক হলো রাতে কেউ বাড়ি ফিরবে না, যতক্ষণ না নেশা ধরে। এরপর যে যার মতো বিকেলে ছড়িয়ে পড়ল।
বাং সিয়াংলিয়াং আমাদের সঙ্গেই রওনা দিল এবং বাই সিয়াওক্সিয়ানের কিউ-সেভেন (Q7) গাড়িতে গিয়ে উঠল। উ ইয়ান ও চাও তাশিয়ং সম্ভবত ভাবতেই পারেনি যে বাই সিয়াওক্সিয়ানের মতো মেয়ের এত দামি গাড়ি আছে। গাড়িটা দেখে তারা একটু থমকে গেল, আর সিয়া কিয়ান আমার কাছে এসে রহস্যময় এক হাসি দিল।
"চাং ই ফান, তুমি তো দেখছি বেশ চুপিসারে বড়লোকের এক সুন্দরীর সঙ্গে ভাব জমিয়ে ফেলেছ?"
মেয়েটা ভীষণ চতুর।
আমি কোনোমতে শুকনো একটা হাসি দিয়ে কথাটার মোড় ঘুরিয়ে দিলাম এবং পলায়নপর ভঙ্গিতে গাড়িতে গিয়ে উঠলাম।
আমি স্বভাবগতভাবেই প্রচারবিমুখ, তাই কোনো বড়াই করার মতো কাজ করা আমার দ্বারা সম্ভব নয়। তাছাড়া আমি খুব ভালো করেই জানি, এই সমস্ত চাকচিক্য আসলে জলের তলার বুদ্বুদের মতো ক্ষণস্থায়ী, আর দু'বছর পরেও আমি সেই হতদরিদ্র চাং ই ফান-ই থেকে যাব।
কারখানায় আমাদের কেউ দেখভাল করার নেই, তাই আমি আর বাং সিয়াংলিয়াং মিলে সিদ্ধান্ত নিলাম আজ আর কারখানায় যাব না। আমরা দুজনে মিলে বাং সিয়াংলিয়াংকে তার বাড়িতে পৌঁছে দিলাম।
গাড়ি থেকে নামার সময় বাং সিয়াংলিয়াং আমার কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, "চাং ই ফান, ওই পুলিশ অফিসার চাওয়ের নাক কিন্তু খুব তীক্ষ্ণ। একবার যদি সে তোমার পেছনে লাগে, তবে কিন্তু তোমার দিনগুলো সত্যিই খুব কষ্টের হবে।"
কথাটা বাং সিয়াংলিয়াং আমাকে উদ্দেশ্য করে বললেও তার তিরটা যেন সরাসরি গিয়ে বিঁধল বাই সিয়াওক্সিয়ানের গায়ে। আমার বুকটা ছ্যাঁত করে উঠল। বাই সিয়াওক্সিয়ান কোনো টু শব্দ না করে এক্সিলারেটর চাপল, আর কিউ-সেভেন গাড়িটি ধুলো উড়িয়ে চোখের পলকে মিলিয়ে গেল।
গাড়ির ভেতর কেবল আমরা দুজন রইলাম। বাই সিয়াওক্সিয়ান একটা কথাও বলল না, চুপচাপ গাড়ি ড্রাইভ করে যেতে লাগল। সে আমাকে জিজ্ঞেসও করল না আমি কোথায় যাব, আর যেদিকে গাড়ি চালাচ্ছে সেদিক দেখেও মনে হচ্ছে না সেটা তার অফিসের রাস্তা।
"আসলে ব্যাপার0টা কী বলো তো?"
পেটের ভেতর কথা চেপে রাখতে না পেরে শেষ পর্যন্ত আমি জিজ্ঞেস করেই ফেললাম।
"কোন ব্যাপারটার কথা বলছ?"
সে আমার দিকে এক পলক তাকিয়ে উল্টো আমাকেই প্রশ্ন করল।
"ওই মানুষের মাংস... আর বুলেট..."
আমি সত্যি কথা বলতে এই চারটে শব্দ উচ্চারণ করতে চাইছিলাম না, তবুও একপ্রকার ঘৃণা গিলে বাধ্য হয়েই কথাটা বললাম।
"আমি জানি না।"
সে মাথা নাড়ল, কিন্তু তার মুখ দেখে মনে হলো না সে মিথ্যে বলছে।
"ওটা কি ওই পাঁচটা লাশের কোনো ব্যাপার?"
আমি ভয়ে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে তাকে জিজ্ঞেস করলাম, আমার গলায় সামান্য আতঙ্কের সুর ছিল।
"আমি সত্যি কিছু জানি না।"
বাই সিয়াওক্সিয়ান মাথা নেড়ে আমার দিকে তাকাল।
"চাং ই ফান, আমি কি কখনো তোমার সঙ্গে কোনো মিথ্যে বলেছি?"
সে হঠাৎ আমাকে এই প্রশ্নটা বসল।
আমি মনে করার চেষ্টা করলাম, কিন্তু মনে হলো সে কখনো আমার সঙ্গে কোনো প্রতারণা করেনি।
আমি মাথা নাড়লাম।
"চাং ই ফান, মনে রেখো, আমি তোমার কাছে কখনো মিথ্যে বলি না। এই ঘটনাটা আমিও ঠিক বুঝতে পারছি না, তবে এর একটা সুরাহা তো আমাদের করতেই হবে। তোমার কি সময় হবে? আমার সঙ্গে একটু যাবে?"
সে মাথা ঘুরিয়ে আমাকে প্রশ্ন করল এবং আমার সঙ্গে যেতে চাইল।
কোথায় যেতে হবে বা কী দেখব আমি জানতাম না, তবুও আমি মাথা নাড়লাম।
বাই সিয়াওক্সিয়ানের সঙ্গে জড়িয়ে থাকা এই রহস্যের জাল আমি যেকোনো মূল্যে ভেদ করতে চেয়েছিলাম।
গাড়িটি শহরের ভেতর দিয়ে ছুটে চলল একদম উত্তরের দিকে। বেশ কয়েকটি জমজমাট বাণিজ্যিক এলাকা পেরিয়ে গাড়িটি পুরোনো শহরের এক এলাকায় ঢুকল এবং শেষ পর্যন্ত একটা পরিত্যক্ত স্টাফ কোয়ার্টার বিল্ডিংয়ের সামনে এসে থামল।
জায়গাটা আমি চিনতাম। একসময়ের এই এলাকাটি ছিল স্থানীয় স্টিল মিলের কর্মীদের থাকার কোয়ার্টার। শহরের পুরোনো এলাকা সংস্কারের সরকারি প্রকল্প ঘোষণা হওয়ার পর থেকে এটি ভেঙে ফেলার পরিকল্পনা করা হয়। এখানকার অধিকাংশ বাসিন্দা আগেই অন্যত্র চলে গেছে, কেবল হাতে গোনা কয়েকজন লোভী বাসিন্দা বেশি ক্ষতিপূরণের আশায় সেখানে রয়ে গেছে।
কয়েকদিন আগেই খবরের কাগজে দেখেছিলাম, এই অবাধ্য বাসিন্দারা গ্যাসের সিলিন্ডারের ওপর বসে সিগারেট খাচ্ছে যাতে ডেমোলিশন স্কোয়াড তাদের বাড়ি ভাঙতে না পারে।
বাই সিয়াওক্সিয়ান গাড়িটা বাইরে পার্ক করল, আর আমিও তার সঙ্গে গাড়ি থেকে নেমে পড়লাম।
বাই সিয়াওক্সিয়ান কেন হঠাৎ করে বিনা কারণে এই জায়গায় ছুটে এল, তা আমার মাথার ওপর দিয়ে যাচ্ছিল; আমি সম্পূর্ণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিলাম।
"চাং ই ফান, তুমি যা যা জানতে চাও, তার সবই ওই বিল্ডিংয়ের ভেতরে আছে।"
বাই সিয়াওক্সিয়ান স্টাফ কোয়ার্টার বিল্ডিংটার দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে নিজে সবার আগে ভেতরে হেঁটে গেল।
আমরা বিল্ডিংয়ের সবচেয়ে পূর্ব দিকের ইউনিট দিয়ে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে লাগলাম। কোয়ার্টারটার করুণ দশা দেখেই আমার চোখ আটকে গেল। অধিকাংশ মানুষই এখান থেকে পাকাপাকিভাবে চলে গেছে, তাই পুরো বিল্ডিংয়ের ভেতর পুরু ধুলার আস্তরণ জমে আছে। এক পা ফেললেই মাটিতে পায়ের ছাপ বসে যাচ্ছে, আর কোণায় কোণায় অজস্র মাকড়সার জাল ঝুলছে।
আমি বাই সিয়াওক্সিয়ানের পেছনে পেছনে তিন তলায় উঠলাম, পশ্চিমের ফ্ল্যাটটি।
বাই সিয়াওক্সিয়ান দরজায় টোকা দিল—তর্জনী দিয়ে দরজায় পরপর তিনবার জোরে ও একবার আস্তে আঘাত করল, যা দেখে মনে হলো এটা কোনো পূর্বনির্ধারিত সাংকেতিক কোড।
দরজাটা আস্তে করে খুলে গেল।
দরজার ফাঁক দিয়ে একটা ন্যাড়া মাথা উঁকি দিল, সে আমাদের একবার ভালো করে দেখে নিয়ে দরজাটা পুরোপুরি মেলে ধরল।
আমি তাকিয়ে দেখি, বেশ পরিচিত একজন মানুষ।
সেই রাতে যে লোকটাকে দেখেছিলাম, ইনি সেই লি গুওজি।
"বড় মিস, আপনি একে সঙ্গে করে কেন নিয়ে এলেন?"
লি গুওজি অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
"এই ঘটনার সঙ্গে ও শুরু থেকেই জড়িয়ে আছে, আমি এটাকে লুকিয়ে রাখতে চাই না।"
বাই সিয়াওক্সিয়ানের কণ্ঠে এক কঠোর ও অকাট্য জোরালো সুর ছিল।
"কিন্তু ও তো শেষ পর্যন্ত বাইরের একজন মানুষ..."
লি গুওজি তখনও তার আপত্তি জানিয়ে গেল।
"এমন একটা দিন তো আসবেই যেদিন আর সে বাইরের কেউ থাকবে না।"
বাই সিয়াওক্সিয়ান আমার দিকে একবার তাকিয়ে রহস্যময় সুরে কথাটি বলল।
সেদিন যদি আমার বুদ্ধিশুদ্ধি একটু বেশি থাকত, তবে ওই কথাটার মধ্য দিয়েই আমি বাই সিয়াওক্সিয়ানের মনের আসল কথাটা বুঝে ফেলতে পারতাম। কিন্তু আমি ছিলাম এক আদ্যোপান্ত বোকা কিতাবি পোকা, তাই তাদের এই দুর্বোধ্য কথাবার্তাগুলো কেবল ফ্যালফ্যাল করে শুনে গেলাম।
"বহুদিন হলো আপনি বাইরের কোনো মানুষের প্রতি এতখানি কেয়ার দেখাননি..."
লি গুওজি যেন কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল।
"আমার ব্যাপারে তোমার এত মাথা ঘামাতে হবে না।"
বাই সিয়াওক্সিয়ান কিছুটা রাগ দেখাল, আর সঙ্গে সঙ্গে লি গুওজি বাধ্য ছেলের মতো মুখ বন্ধ করে ফেলল। বাই সিয়াওক্সিয়ানের চেয়ে বয়সে সে অন্তত কুড়ি বছরের বড় হবে, অথচ তার প্রতিটি আচরণে বাই সিয়াওক্সিয়ানের প্রতি অগাধ শ্রদ্ধা ও ভক্তি প্রকাশ পাচ্ছিল।
"সে কি এখনও ঘরের ভেতর আছে?"
বাই সিয়াওক্সিয়ান হঠাৎ প্রসঙ্গ পাল্টে জিজ্ঞেস করল।
"ঘরের ভেতরেই আছে।"
লি গুওজি মাথা নাড়ল।
"পুলিশ ওর ওপর নজর রাখছে, আজকেই ওর মুখ থেকে সব সত্যি বের করতে হবে। শান-ব্র্যান্ডের লোকজন কখনোই কোনো নির্দেষ মানুষকে অকারণে শাস্তি দেয় না।"
ভ্রূ কুঁচকে বাই সিয়াওক্সিয়ান কথাটি বলল।
লি গুওজি এতে কোনো অবাক হওয়ার ভাব দেখাল না, সে কেবল মাথা নেড়ে আমাদের পাশের একটা বেডরুমের দিকে এগিয়ে নিয়ে গেল।
খালি বেডরুমটার এক কোণে ভাঙা খাট, চেয়ার ও বেঞ্চ স্তূপ করে রাখা হয়েছে, যার ফলে মাঝের অংশটা ফাঁকা হয়ে গেছে। সেই খালি জায়গায় একটা চেয়ার রাখা আছে, আর সেই চেয়ারে একটা মোটাসোটা লোককে শক্ত করে দড়ি দিয়ে বেঁধে রাখা হয়েছে। লোকটার চোখে কালো রঙের একটা পট্টি বাঁধা, সে ছটফট করে ছটফট করে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করছে।
তারা... তারা মানুষ অপহরণ করেছে নাকি?!
আমি একবার বাই সিয়াওক্সিয়ানের দিকে তাকালাম, তারপর লি গুওজির দিকে এবং সবশেষে চেয়ারে বাঁধা লোকটার দিকে তাকাতেই আমার মাথাটা বনবন করে ঘুরে উঠল।
ঠিক এক সপ্তাহ আগে আমি একটা খুনের মামলার সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছিলাম।
আর ঠিক এক সপ্তাহ পর আজ আমি একটা অপহরণের মামলার সঙ্গে জড়িয়ে পড়লাম।
আর এই সবকিছুর মূলে রয়েছে কেবল ওই বাই সিয়াওক্সিয়ান...
আমার মনটা আবারও সেই পরিচিত হতাশায় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।