বত্রিশতম অধ্যায়: ঝাং ইফান, তোমাকে একটা পুরস্কার দিচ্ছি
আমরা বিয়ে করছি।
বাই শাওশিয়ান বলল, তার হাতগুলো অষ্টপদী মাছের মতো আমাকে জড়িয়ে ধরল। আমি যেন পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইলাম। সৃষ্টিকর্তা সাক্ষী, বাই শাওশিয়ানের সাথে আমার পরিচয়ের এক মাসও হয়নি, এক সপ্তাহ আগে আমি তার ভুয়া প্রেমিক হলাম, আর এক সপ্তাহ পরেই কি না আমরা বিয়ে করতে যাচ্ছি! এই গতিতে চলতে থাকলে, পরের সপ্তাহে তো আমাদের সন্তান জন্ম দেওয়ার কথা!
আমি তার হাতের পুতুলের মতো, সে যেভাবে ইচ্ছে আমাকে নাচাতে লাগল। সে বলেছিল, আমার প্রেমিক হও, দুই বছরের জন্য। তাই আমি বাই শাওশিয়ানের ভুয়া প্রেমিক হয়ে গেলাম, দুই বছরের জন্য। এখন সে বলছে আমরা বিয়ে করছি। আমি জানি না আমরা সত্যিই বিয়ে করছি কি না... যাই হোক, কথাটি বলার সময় সে খুব খুশি ছিল, তার চোখে ছোট মেয়ের মতো এক আনন্দ ঝিলিক দিচ্ছিল, যা ছিল মুগ্ধ করার মতো মিষ্টি।
আমি ঝাং ই-ফ্যান, আমার ছাব্বিশ বছরের পবিত্র জীবনটা এই অদ্ভুত মেয়েটার হাতে এভাবেই নষ্ট হলো, কিন্তু আমার মধ্যে কোনো বিশেষ বিতৃষ্ণা কাজ করছিল না। আমি সত্যিই তার মায়ার জালে জড়িয়ে পড়ছি।
ন্যাড়া লোকটা আমার দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, তার চোখে ছিল তীব্র শত্রুতা। সে গাড়ি থেকে নেমে হাত বাড়িয়ে আমার সাথে করমর্দন করল।
"সাক্ষাৎ হয়ে ভালো লাগল, লি লাওগুও, 'শান' বংশের দরজায় বিশ বছর ধরে পাহারা দেওয়া এক পুরোনো কুকুর।" ন্যাড়া লোকটা এক কৃত্রিম হাসিতে নিজের পরিচয় দিল, যেন কোনো গৃহভৃত্য।
"সাক্ষাৎ হয়ে ভালো লাগল, ঝাং ই-ফ্যান, একজন সাধারণ মানুষ।" আমি অস্বস্তি সত্ত্বেও মৃদু হাসলাম এবং সৌজন্যের সাথে উত্তর দিলাম।
ন্যাড়া লোকটার বড় হাতটা ছিল বেশ খসখসে। আমাদের হাত যখন মিলল, মনে হলো আমি একটা লোহার খাঁচার মধ্যে হাত দিয়েছি, শক্ত আর অমসৃণ। হঠাৎ করেই সেই লোহার খাঁচাটি চাপ প্রয়োগ করল, আমার হাতটাকে জোরে চেপে ধরল! খুব ব্যথা! সে গোপনে শক্তি ব্যবহার করেছে! আমার মুখটা ব্যথায় কুঁচকে গেল, প্রায় চিৎকার করে ওঠার উপক্রম।
সে হঠাৎ হাত ছেড়ে দিয়ে আমাকে এক অদ্ভুত হাসি দিয়ে দেখল, কিন্তু কথা বলল বাই শাওশিয়ানের দিকে তাকিয়ে। "মিস, আপনি এমন একটা জিনিস খুঁজে এনেছেন,老爷子 (ওল্ড মাস্টার) রাগ করবেন।" তার কথাগুলো ছিল অত্যন্ত রূঢ়, এমনকি তীব্র অবজ্ঞাপূর্ণ।
আমার মৃদু ও অস্বস্তিকর হাসিটা হঠাৎ করেই হিমশীতল হয়ে গেল, ঠোঁটের কোণ বেঁকে এক অদ্ভুত শীতল হাসির রেখা ফুটে উঠল। আমি একজন মধ্যবয়সী সাধারণ মানুষ হতে পারি, কিন্তু সেটা নিজের কঠিন পরিস্থিতির প্রতি এক ধরনের বিদ্রূপ মাত্র; আমি কখনোই চাইনি কেউ আমাকে নিচু চোখে দেখুক, কখনোই না! জিন দাহাও আমাকে অপমান করেছে, শেন ইউন আমাকে সতর্ক করেছে, আর এখন এই ন্যাড়া লোকটা আমাকে অবজ্ঞা করছে।
আমি এই উচ্চবংশীয়দের অহংকারী আচরণে বিরক্ত। তাদের কি শুধু কিছু টাকা আর বিশাল প্রভাব-প্রতিপত্তি থাকলেই হলো?! মানবসমাজ হয়তো রাজনীতিবিদরা নিয়ন্ত্রণ করেন, ব্যবসায়ীরা বস্তুগত ভিত্তি তৈরি করেন, কিন্তু এই প্রজাতির উচ্চতা তাদের দ্বারা নির্ধারিত হয় না। তা নির্ধারিত হয় সেই বিজ্ঞানীদের দ্বারা যারা মহাবিশ্বের সত্য সন্ধানে অবিচল, সেই দার্শনিকদের দ্বারা যারা জীবনের সত্য খুঁজে চলেছেন, আর সেই শিল্পীদের দ্বারা যারা সুন্দর পৃথিবীর স্বপ্ন দেখেন।
ক্ষমতা আর অর্থ লোভীদের অন্ধ করে দেয়, আর আমি, ঝাং ই-ফ্যান, একজন সাধারণ সাহিত্যপ্রেমী মানুষ, গত ছাব্বিশ বছরের বেশিরভাগ সময় বইয়ের পাতায় ডুব দিয়ে মানব সভ্যতার মাহাত্ম্য অনুভব করেছি। আমার হৃদয়ে আছে এক বিশাল সমুদ্র আর নক্ষত্রপুঞ্জ, যা অসীম।
"আর তুমি কোন ধরনের জিনিস?" আমি চোখ উল্টে ন্যাড়া লোকটার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
ন্যাড়া লোকটা সম্ভবত আশা করেনি যে আমার মধ্যে এতটা তেজ থাকতে পারে, সে অবাক হয়ে গেল।
"তুমি কি 'কোয়ান তাংশি' (তাং রাজবংশের কবিতার সংকলন) মুখস্থ করেছ? তুমি কি 'ওয়েন শুয়ান' পড়েছ? 'জিঝি তোংজিয়ান' ইতিহাসের কতদূর পর্যন্ত পড়েছ? নিৎশে, কান্ট, হেগেল, শোপেনহাওয়ারের কয়টা বই পড়েছ? ভ্যান গগ, পিকাসো, দা ভিঞ্চি, শু ওয়েই, বা দা শান রেন-এর কথা কিছু জানো? কোনান ডয়েল, এডগার অ্যালান পো, মাৎসুমোতো সেইচো, হিগা শিনো কেইগো, কিয়োগোকু নাৎসুহিকোর নাম শুনেছ?" আমি একের পর এক প্রশ্ন ছুড়ে দিলাম।
ন্যাড়া লোকটা লি লাওগুও তার মাথা চুলকে বোকার মতো তাকিয়ে রইল। "কী বলছো তুমি?" সে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"শিক্ষিত মূর্খ।" আমি শ্রেষ্ঠত্বের সাথে চোখ উল্টে তাকে বললাম। এটি ছিল একজন সাহিত্যপ্রেমীর বিজয়, যা হানাহানির চেয়ে হাজার গুণ বেশি মার্জিত।
"মিস, আপনার এই প্রেমিকটি বেশ মজার।" লি লাওগুও দশ সেকেন্ড চুপ থেকে আমার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলল।
"ধন্যবাদ গুওজি আঙ্কেল।" বাই শাওশিয়ান আমার কাঁধে মাথা রেখে খুব মিষ্টি করে হাসল। আমি জানি বাই শাওশিয়ানের অভিনয় অসাধারণ, কিন্তু তার এই হৃদস্পন্দন থামিয়ে দেওয়া হাসিমুখ দেখে আমার মন কিছুটা আন্দোলিত হলো।
"আমাদের মিসের প্রতি ভালো থেকো, ওকে কষ্ট দিও না!" লি লাওগুও মাথা নাড়ল এবং আমাকে কঠোর দৃষ্টিতে সতর্ক করল। মনে হচ্ছিল, বাই শাওশিয়ানের আশেপাশে যে-ই আসে, সে-ই এমন সতর্কতা জারি করে—প্যাং ওয়াও একই কাজ করেছে, লি লাওগুও-ও করছে। তারা সবাই লড়াই-সংগ্রামে দক্ষ, কিন্তু তাদের চোখে বাই শাওশিয়ান যেন এক নাজুক রাজকুমারী।
আমি তো আসলে তাকে লড়াইয়ে হারাতেই পারব না—আমি মনে মনে ভাবলাম।
লি লাওগুও আমার কাঁধে চাপড় দিয়ে গাড়িতে উঠে চলে গেল। কালো পাসাত গাড়িটি রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
---
"গুওজি আঙ্কেল উত্তর চীনের সেরা তিনজন 'বাজিকুয়ান' মার্শাল আর্টিস্টের একজন, তার এক ঘুষিতেই মানুষের প্রাণ যায়, তাই ঝাং ই-ফ্যান, আমার সাথে ভালো ব্যবহার করো।" বাই শাওশিয়ান নাক উঁচিয়ে দুষ্টুমিভরা চোখে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, আমি আবারও মুগ্ধ হয়ে গেলাম। যদি স্বর্গদূত আর শয়তানের প্রেম হতো, আমি নিশ্চিত বাই শাওশিয়ান তাদেরই সন্তান।
"মা, আমার ঘুম পাচ্ছে।" প্যাং ওয়াও দুই হাতে পাথর সদৃশ গোলকগুলো নিয়ে তার মোটা নিতম্ব দুলিয়ে ভিলা এলাকায় ঢুকে পড়ল। গেটের নিরাপত্তাকর্মী ছেলেটি প্যাং ওয়াওয়ের এই অলৌকিক শক্তি দেখে হা করে দাঁড়িয়ে রইল।
"পা... পাথর?" নিরাপত্তাকর্মী ছেলেটি সম্ভবত আমাকে আর বাই শাওশিয়ানকে প্যাং ওয়াওয়ের বাবা-মা মনে করে তোতলামি করতে লাগল।
"না, খেলনা, প্লাস্টিক ফোম।" আমি এক কৃত্রিম হাসি দিয়ে হাত-পা নেড়ে বোঝাতে লাগলাম, যেন সে বিশ্বাস করে এটি একটি হ্যালুসিনেশন মাত্র।
"আজকালকার খেলনাগুলোও খুব বাস্তব মনে হয়।" নিরাপত্তাকর্মী ছেলেটি ভূত দেখার মতো আতঙ্ক নিয়ে বলল।
আমি বাই শাওশিয়ানের সাথে বাড়িতে ফিরে গেলাম। আগের সেই পরিচিত ঘর। বাই শাওশিয়ান আমাকে ঘরে রেখে প্যাং ওয়াওকে নিয়ে গোসলের জন্য বাথরুমে গেল। প্যাং ওয়াও খুব উত্তেজিত ছিল, আমার মনে হলো তার সেই চঞ্চল দৃষ্টিতে কেমন যেন এক শয়তানি ভাব আছে। এই বাচ্চাটিকে কোনোভাবেই সাধারণ বাচ্চা বলে মনে হয় না।
বাথরুম আমার ঘরের ঠিক উল্টো দিকে। পানির শব্দ আর প্যাং ওয়াওয়ের খিলখিল হাসি শোনা যাচ্ছিল। আধ ঘণ্টা পর দরজা খুলল, বাই শাওশিয়ান প্যাং ওয়াওকে কোলে নিয়ে বেরিয়ে এলো। প্যাং ওয়াও তার বুকে মাথা গুঁজে আছে আর হাতে পানির পিস্তল দিয়ে চারদিকে পানি ছিটাচ্ছে। বুঝলাম, আগের বার দেখা সেই পানির পিস্তলটা এই ছোট শয়তানের জন্যই ছিল।
"এই বাচ্চাটা কোথায় ঘুমাবে?" আমি সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম। আমার মনে হচ্ছিল সে খুব ধুরন্ধর, আমার ভয় হচ্ছিল সে যেন বাই শাওশিয়ানের বিছানায় না ঘুমায়। এখন আমি অন্তত বাই শাওশিয়ানের ভুয়া প্রেমিক! আমি চাই না কোনো ছোট বাচ্চার কাছে অপমানিত হতে।
"ঝাং ই-ফ্যান আঙ্কেল, আমি আপনাকে বিরক্ত করব না।" ছোট শয়তানটি আমার মনের কথা যেন পড়ে ফেলেছে। সে বাই শাওশিয়ানের কোল থেকে নেমে পড়ল, পাথরগুলোর কাছে গেল, পকেট থেকে একটা লাল রঙের জেড বা রত্ন বের করে গলায় পরল, তারপর পাথরের ভেতরে ঢুকে গেল।
আমি অবাক হয়ে দেখলাম, দুই টুকরো পাথর 'ক্লিক' করে একসাথে লেগে গেল এবং আবারও ডাইনোসরের ডিমের রূপ নিল। তারপর, ছোট শয়তানটি ঘুমিয়ে পড়ল... আমার পুরো শরীর যেন অবশ হয়ে গেল। আমি শুনেছি রূপকথার গল্পের কথা, কিন্তু বাস্তবে পাথর থেকে বাচ্চা বের হয়ে আবার পাথরের ভেতর ঢুকে যেতে দেখিনি!
আজ রাতে দুই ঘণ্টার কম সময়ের মধ্যে, আমি দেখলাম একটি বাচ্চা পাথর থেকে বেরিয়ে এল, আবার পাথরে ফিরে গেল! যেন কোনো অভিশাপ! আর সেই লাল রত্নটি, যা বাই শাওশিয়ান ওয়াং পরিবার থেকে এনেছিল, সেটি সে কত সহজে এই বাচ্চাটার গলায় পরিয়ে দিল!
"আমাকে একটা ব্যাখ্যা দাও।" আমি বিস্ময়ে পাথর হয়ে তাকিয়ে রইলাম।
বাই শাওশিয়ান মোহনীয় হাসি দিয়ে আমাকে ইশারা করল। "কী হয়েছে?" সে বাথরুম থেকে বেরিয়ে এসেছে, ছোট পোশাকটি ভেজা শরীরে লেপটে আছে, তার সুন্দর গড়ন স্পষ্ট। আমি কিছুটা উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
"নিচে চলো, তোমাকে ব্যাখ্যা দিচ্ছি।" বাই শাওশিয়ান নিচে চলে গেল। আমি তাকে অনুসরণ করে বসার ঘরে গেলাম, শোবার ঘরে নয়... আমি কিছুটা হতাশ হলাম।
"বিয়ার খাবে?" সে জিজ্ঞেস করল। আমি মাথা নাড়লাম। সে ফ্রিজ থেকে বিয়ার বের করে টেবিলে রাখল, একটা খুলে চুমুক দিল। তার সুন্দরী মুখে কিছুটা ক্লান্তি দেখা যাচ্ছিল।
"ঝাং ই-ফ্যান, তুমি কি আমাকে খারাপ মানুষ মনে করো?" সে আমাকে একই প্রশ্ন করল।
সে কেএফসিতে ছুরি নিয়ে মারামারি করেছে, বারবিকিউ স্টলে মানুষকে মেরেছে, আমার জন্য জিন দাহাওকে প্রায় মেরেই ফেলেছিল, পাহাড়ের রাস্তায় হামলার শিকার হয়েও মুহূর্তের মধ্যে পরিস্থিতি উল্টে দিয়েছিল, পাঁচজন খুনিকে পাঁচটা লাশ বানিয়ে ফেলেছিল... আমি জানি না সে খারাপ কি না, কিন্তু আমি জানি, এসব কাজ কোনো সরকারি অফিসের অস্থায়ী কর্মীর পক্ষে করা সম্ভব নয়।
আমি মাথা নাড়লাম। সে হাসল, খুব খুশি মনে হলো। "ধন্যবাদ, আমাকে খারাপ মনে না করার জন্য।"
আমি আবারও মাথা নাড়লাম। "আমি আসলে জানি না।" আমি সত্যিই খুব বিভ্রান্ত। বাই শাওশিয়ানের মুখটা হঠাৎ শীতল হয়ে গেল।
"মানুষ মারা... সব সময় ভুল।" আমি সতর্কভাবে শব্দ চয়ন করলাম।
"ঝাং ই-ফ্যান, তুমি খুব সরল।" বাই শাওশিয়ান আমার দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল অভিজ্ঞতার গভীরতা। "পৃথিবীটা তোমার দেখা পৃথিবী নয়, সৌন্দর্য সাধারণ মানুষের কল্পনা মাত্র। মাঝেমধ্যে আমি তোমাকে ঈর্ষা করি, সাধারণ জীবন, সাধারণ বেড়ে ওঠা..." সে তার চুল ঝেড়ে নিল, তার চুলগুলো ঝরনার মতো নেমে এল, যা ছিল অসম্ভব সুন্দর।
"তুমি কি বোঝাতে চাইছো... 'শান' বংশের রক্ত আর 'শুই' বংশের অভিশাপ?" আমি হঠাৎ বাই শাওশিয়ানের কথা কিছুটা বুঝতে পারলাম এবং ওয়াং শিয়াংলিয়াংয়ের বলা কথাটি বলে ফেললাম।
বাই শাওশিয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল। "ওয়াং শিয়াংলিয়াং তোমাকে বলেছে?" বাই শাওশিয়ান খুব বুদ্ধিমতী।
"হ্যাঁ।" আমি অকপটে মাথা নাড়লাম, আমি কিছু লুকাতে চাইনি।
"ঝাং ই-ফ্যান, তুমি খুব দুর্ভাগা। তোমার আশেপাশের প্রতিটি বন্ধু তোমার জগতের বাইরের মানুষ, কিন্তু তুমি তাদের সাথে জড়িয়ে পড়েছ। জানি না এটা সৌভাগ্য না কি দুর্ভাগ্য।" সে ক্লান্ত হাসল। "জিজ্ঞেস করো, যা বলা সম্ভব আমি তোমাকে সব বলব।"
আমি সেটাই চাইছিলাম! এক মাস ধরে বোকা সেজে থেকে আমি ক্লান্ত।
"তুমি এই শহরে এসেছো শুধু সরকারি অফিসের অস্থায়ী কর্মী হওয়ার জন্য নয়, তাই না?" আমি জিজ্ঞেস করলাম।
"অবশ্যই, আমি এখানে এসেছি শান্তিতে 'জিন ড্যান' (সোনার ডিম বা বাচ্চা)-কে বড় করার জন্য।" সে মাথা নাড়ল, সে আমাকে মিথ্যা বলেনি।
"জিন ড্যান কার বাচ্চা?" আমি জিজ্ঞেস করলাম।
"আমার।" বাই শাওশিয়ান বলল।
"কার সাথে হয়েছে?" আমি নাছোড়বান্দা।
"ঝাং ই-ফ্যান, এত নিচু স্তরের চিন্তা করো না, আমি কোনো পুরুষের সাথে কখনো ঘুমাইনি।" সে ভ্রু কুঁচকে আমাকে সেই উত্তর দিল যা আমি শুনতে চেয়েছিলাম। অদ্ভুতভাবে, আমার মন থেকে এক বিশাল ভার নেমে গেল। সত্যিই খুব অদ্ভুত।
"প্যাং ওয়াও কেন সেই পাথর থেকে বেরিয়ে এল?" আমি জিজ্ঞেস করলাম।
"ঝাং ই-ফ্যান, এটা তোমাকে বলা যাবে না।" বাই শাওশিয়ান হেসে মাথা নাড়ল।
"তাহলে 'শান' বংশ আর 'শুই' বংশ কী?" বাই শাওশিয়ান আবারও মাথা নাড়ল।
"ঝাং ই-ফ্যান, এসব বিষয় তুমি যত কম জানবে, তোমার জন্য ততই ভালো।" সে মাথা নাড়ল, বিয়ারে চুমুক দিল। আজ সে আমার প্রতি খুব দয়ালু।
"তাহলে বলো, তুমি যে অন্য পৃথিবীর কথা বলছো, সেটা কী?"
"রক্ত ও আগুনের, জীবন ও মৃত্যুর পৃথিবী।" বাই শাওশিয়ানের গলায় হিমশীতল ভাব। "ওয়াং শিয়াংলিয়াং আমার মতোই সেই পৃথিবী থেকে এসেছে। যদি সে তোমাকে কিছু বলে থাকে, তবে আমি তোমাকে একই কথা বলছি—সে আমার মতোই বিপজ্জনক। ঝাং ই-ফ্যান, তোমার আশেপাশে সত্যিই কোনো সাধারণ মানুষ নেই।"
বাই শাওশিয়ান আমার দিকে তাকিয়ে সততার সাথে কথাগুলো বলল, যা ছিল সতর্কবার্তা, আবার যেন এক ভবিষ্যদ্বাণীও।
"কেন আমাকে বেছে নিলে?" আমার গলার স্বর কিছুটা শুকিয়ে গেল। আমার সন্দেহ সত্যি হলো। এটা ভাগ্যের চক্রের মতো, আমাকে অন্ধকারের গভীরে টেনে নিয়ে যাচ্ছে। আমি সত্যিই আর পালাতে পারব না।
"শুরুতে তোমার খালা আমাদের পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন, আমি এড়িয়ে যাওয়ার কথা ভেবেছিলাম। কিন্তু তুমি সত্যিই খুব মিষ্টি, এক মিষ্টি বোকা।" সে আমার দিকে তাকাল, তার নেশাতুর চোখে ছিল এক আনন্দ, আমিও সেই আনন্দের নেশায় ডুবে গেলাম।
"ঝাং ই-ফ্যান, কেউ কখনো আমাকে পপকর্ন কিনে দেয়নি, কখনোই না।" সে ছোট মেয়ের মতো মাথা নাড়ল, তার চোখে ছিল এক ধরনের আকুতি। "ঝাং ই-ফ্যান, আমাকে এখানে দুই বছর থাকতে হবে, জিন ড্যানকে বড় করতে হবে। আমি অপরিচিত পুরুষদের বিরক্তিতে অতিষ্ঠ, তারা মাছিদের মতো আমার চারপাশে ঘোরে। তাই আমি চেয়েছি তুমি আমার প্রেমিক হও। এই দুই বছর আমি শান্তিতে সাধারণ জীবন কাটাতে চাই, আর এগুলোই তুমি আমাকে দিতে পারো।"
আমি বুঝলাম, সে এমন এক জীবন চায় যা তার সব গোপন রহস্যকে ঢেকে রাখবে, আর আমি সেই জীবনেরই অংশ। কেন আমাকে বেছে নিয়েছে? শুধু কারণ আমি খুব মিষ্টি। ভালোবাসা নয়।
"তাহলে তুমি আমাকে কী দেবে?" আমি জিজ্ঞেস করলাম।
বাই শাওশিয়ান আমার দিকে তাকিয়ে হাসল। "ঝাং ই-ফ্যান, আমি তোমাকে একটা পুরস্কার দিচ্ছি।"
তারপর তার ঠোঁট আমার ঠোঁটে এসে মিশল।