প্রথম অধ্যায়: সুখ ফুলের মতো

এর পরের কয়েকটা দিন বেশ শান্তিতেই কাটল। ওয়াং শিয়াংলিয়াং আর আমার এবং বাই শিয়াওশিয়ানের সম্পর্কের জটিলতা নিয়ে কোনো কথা তোলেনি। সম্ভবত আমার শোচনীয় পরাজয় তাকে এতটাই হতাশ করেছিল যে, সে আর আগ্রহ পায়নি।

শনিবার সকালে মা খুব ভোরে উঠে পড়লেন। বাই শিয়াওশিয়ান আমাদের বাড়িতে খেতে আসবে, এই চিন্তা তাকে অস্থির করে তুলেছিল। এমনকি আমাকেও তিনি ঘুম থেকে তুলে দিলেন, ঘড়ি দেখলাম তখন মাত্র ছয়টা। মা আমার হাতে সবজির ঝুড়ি ধরিয়ে দিয়ে ধাক্কা দিয়ে ঘর থেকে বের করে দিলেন, বললেন সকালের বাজার থেকে সবজি কিনে আনতে।

"একটা কার্প মাছ কিনবে, আজ আমি নিজের হাতে রান্না করব।" মা তার হাতা গুটিয়ে নিলেন। তার শরীরের এক পাশটা কিছুটা অবশ ছিল, কিন্তু সেই কষ্টটুকু ভুলে তিনি রান্নার জন্য বেশ উৎসাহী হয়ে উঠেছিলেন।

মায়ের এই ভালোবাসা দেখে, খুব ভোরেই আমার চোখ ভিজে এল।

ঝুড়ি হাতে আমি বেরিয়ে পড়লাম। সকালের বাজার আমাদের বাড়ির কাছেই, মোড় ঘুরে তিনটে গলি পার হলেই। আমি সাধারণ এক গৃহস্থের মতো চটি পায়ে বাজারে ঢুকে পড়লাম। চারদিকে তখন ব্যায়াম শেষ করে ফেরা বয়স্ক মানুষদের ভিড়, আমার বয়সের তরুণদের সেখানে দেখা মেলাই ভার।

আমি প্রথমে কিছু সতেজ সেলারি কিনলাম, ভেবেছিলাম সেলারি দিয়ে মাংস রান্না করব। তারপর মায়ের কথা অনুযায়ী মাছের দোকানে গিয়ে একটা বড় কার্প মাছ কিনলাম। মা দারুণ লাল ঝোলের কার্প মাছ রাঁধেন। বাবা যখন বেঁচে ছিলেন, মা প্রায়ই বাবাকে এই মাছের লোভ দেখিয়ে বাড়ির সব সিদ্ধান্ত নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতেন। এই রান্নার মাহাত্ম্য এমনই।

বাজার নিয়ে বাড়ি ফেরার পথে হঠাৎ ফোন বেজে উঠল। রান্নাঘরে সবজি রেখে ফোন বের করে দেখলাম, বাই শিয়াওশিয়ান। ফোন ধরতেই ওপাশ থেকে তার গর্জন ভেসে এল।

"ঝাং ইফান, তুমি কি মরতে চাও? জানো তোমাকে কতবার ফোন করেছি?"

আমি মাথা নাড়লাম।

"কথা বলো!" সে চিৎকার করে উঠল।

"জানি না, একটু আগে মাথা নেড়েছিলাম।" আমি খুব সরলভাবে উত্তর দিলাম।

"আমি কি দেখতে পাচ্ছি তুমি মাথা নাড়ছ? ফালতু কথা না বলে আমার বাড়িতে এসো।" সে রেগে গিয়ে ফোন কেটে দিল।

এই মেয়েটা মাঝে মাঝে এতটাই নম্র হয় যে ভয় লাগে, আবার মাঝে মাঝে এতটাই অস্থির হয়ে ওঠে যে মেজাজ খারাপ হয়ে যায়।

"মা, আমি শিয়াওশিয়ানকে আনতে যাচ্ছি, ও আমাদের বাড়ির রাস্তা চেনে না।" মাকে একটা অজুহাত দিয়ে বেরিয়ে পড়লাম।

আজকের দিনটা খুব গুরুত্বপূর্ণ। সকাল থেকেই অনেক কাজ। আমি বুদ্ধি করে সাইকেল না নিয়ে ট্যাক্সি নিলাম। ওর বাড়িতে পৌঁছাতে পঞ্চাশ ইউয়ান ভাড়া লাগল, পকেট থেকে টাকা বের করার সময় খুব কষ্ট হচ্ছিল। ড্রাইভার আমার দ্বিধা বুঝতে পেরে হাসল।

"তরুণ, তুমি তো বেশ ধনী পরিবারের ছেলে, তবুও এত হিসেবি! ভবিষ্যতে অনেক বড় হবে।"

আমি ম্লান হাসলাম, "আমার প্রেমিকা এখানে থাকে।"

ড্রাইভার অবাক হয়ে আমার দিকে তাকাল এবং বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখিয়ে বলল, "সাধারণ ছেলের অসাধারণ জয়, দারুণ!"

আমি যখন পৌঁছালাম, শিয়াওশিয়ান তৈরি হয়েই বসে ছিল। সে আজ খুব সাধারণ পোশাক পরেছে—সাদা কাপড়ের ওপর নীল ফুলের শার্ট, নীল স্কার্ট এবং উঁচু হিল। চুলগুলো খোঁপা করা, দেখতে খুব অভিজাত ও শান্ত মনে হচ্ছিল।

"কী দেখছ?" সে ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত স্বরে বলল।

"আজ তোমাকে খুব সুন্দর লাগছে।" আমি মন্ত্রমুগ্ধের মতো বললাম।

"দূর হও।" সে আমার কথায় মোটেও গলল না।

আমরা বাড়ি থেকে বের হতেই দেখলাম তার সেই কালো কিউ-সেভেন গাড়িটি উঠানে দাঁড়িয়ে আছে। সেদিন রাতে যে গাড়িটি স্বয়ংক্রিয় রাইফেলের গুলিতে ঝাঁঝরা হয়ে গিয়েছিল, তা আজ নতুনের মতো চকচকে হয়ে ফিরে এসেছে। লি গুওজি নামের ওই টাক মাথার লোকটির কাজ সত্যিই দ্রুত।

গাড়িতে উঠে সে যখন পাহাড়ি রাস্তায় একশো মাইল গতিতে গাড়ি চালানো শুরু করল, আমি ভয়ে সিটবেল্ট বেঁধে নিলাম। গাড়িটি শহরের সবচেয়ে বড় সুপারমার্কেটের সামনে থামল। আমি অবাক হলাম।

"আজ তোমার বাড়ি যাচ্ছি, তোমার মায়ের জন্য কিছু কিনতে হবে।"

সকাল থেকে যে মেয়েটি আগুনের মতো গরম ছিল, সে যে এতটা যত্নশীল হতে পারে, তা আমার কল্পনার বাইরে ছিল।

"দরকার নেই, তুমি গেলেই মা অনেক খুশি হবেন। ওনার শরীরের এক পাশ অবশ, তবুও আজ তোমার জন্য কার্প মাছ রান্না করছেন।"

আমি হাত নেড়ে মানা করলাম, আমি কারো ওপর নির্ভর করে বাঁচতে চাই না।

"তোমার মায়ের শরীরের এক পাশ অবশ?" সে আমার কথার মূল অংশটা ধরে ফেলল এবং কোনো কথা না বলে সুপারমার্কেটে ঢুকে পড়ল।

আমি ওর পেছনে পেছনে ঘুরতে লাগলাম। সে এমনভাবে কেনাকাটা করছিল যেন কোনো গ্রাম লুট করছে। সামুদ্রিক শসা, জেলটিন, ক্যালসিয়াম পাউডার, আখরোট—যা কিছুতেই পুষ্টিকর কিছু লেখা আছে, সব সে ট্রলিতে ভরে ফেলছে। এমনকী আমি দুটো ছোট দুধের প্যাকেটও দেখলাম।

এমন উন্মাদের মতো কেনাকাটা আমি আগে কখনও দেখিনি। বিল করার সময় তিন হাজার ইউয়ান খরচ হলো, সে চোখের পলকও ফেলল না। আমি ব্যাগগুলো হাতে নিয়ে ওর পেছনে হাঁটতে লাগলাম।

"বাই শিয়াওশিয়ান, এসব করার কি খুব প্রয়োজন?" আমি জিজ্ঞেস করলাম।

"আমি তো আর ঝাং পরিবারের পুত্রবধূ হতে পারছি না, তাই তোমার মাকে অন্তত দু'বছর একটু শান্তি দিতে চাই।" সে খুব সোজাসাপ্টা উত্তর দিল।

কেন জানি না, মনে কিছুটা বিষণ্ণতা অনুভব করলাম।

আমাদের গলির মোড়টা সরু। গাড়িটা রাস্তার পাশে রেখে আমি ব্যাগগুলো নিয়ে নামলাম। শিয়াওশিয়ান আমার সাথে হাঁটা শুরু করল। রাস্তার পাশে যারা নাতি-পুতিদের নিয়ে গল্প করছিল, তারা আমার পেছনের গাড়ি এবং শিয়াওশিয়ানের দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে গেল।

"ইফান, ও কে?" প্রতিবেশীরা জিজ্ঞেস করল। তারা তো দেখেছে সেদিন শিয়াওশিয়ান আমাকে কীভাবে মেরেছিল, আজ এই পরিবর্তন দেখে তারা একটু অস্বস্তিতেই পড়ে গেল।

"আমার প্রেমিকা।" আমি সহজভাবে বললাম। শিয়াওশিয়ানও খুব সাবলীলভাবে আমার হাত ধরল। আমার এটাই ভালো লাগে যে, যখনই আমার সম্মানের প্রয়োজন হয়, সে ঠিক তখনই পাশে এসে দাঁড়ায়।

প্রতিবেশীদের মুখ দেখে মনে হচ্ছিল, যেন আমি তাদের বাড়ির পুত্রবধূকে চুরি করে নিয়ে এসেছি।

আমরা বাড়িতে ঢুকতেই রান্নার গন্ধে ভরে উঠল চারপাশ। মা আজ তার অসুস্থ শরীর নিয়েও যেন নতুন প্রাণ পেয়েছেন। টেবিল সাজানো, মাঝখানে সেই লাল ঝোলের কার্প মাছ। শিয়াওশিয়ানকে দেখামাত্রই মায়ের চোখে এক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। মা আগে কখনও ওকে দেখেনি, শুধু ফোনে শুনেছিল সে সুন্দরী। কিন্তু সে যে এতটা সুন্দরী হবে, তা হয়তো মা ভাবেননি।

"মাসি, কেমন আছেন?" শিয়াওশিয়ান খুব মিষ্টি করে হাসল।

মা টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে বোকার মতো হাসছিলেন, অনেকটা আমার প্রথমবার ওকে দেখার মতোই অবস্থা।

"ঝাং ইফান বলছিল আপনার শরীর ভালো না, তাই আপনার জন্য কিছু জিনিস নিয়ে এলাম।" শিয়াওশিয়ান খুব বিনয়ীভাবে বলল।

"আমি একদম সুস্থ, তোমাকে দেখেই সব অসুখ সেরে গেছে।" মা অবলীলায় বলে দিলেন। শিয়াওশিয়ানের মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে লজ্জা পাচ্ছে! এই মেয়েটারও লজ্জা আছে!

"ক্ষুধা পেয়েছে নিশ্চয়ই? চলো খেয়ে নাও, খাবার ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে।" মা রান্নাঘরের দিকে যাওয়ার চেষ্টা করতেই শিয়াওশিয়ান ইশারা করল, আমি দৌড়ে গিয়ে খাবার বাড়িয়ে আনলাম।

সেদিন শিয়াওশিয়ান খুব কম কথা বলছিল, একদম শান্ত এক মেয়ের মতো। মা তো ওকে দেখেই এত খুশি যে খাবার খুব একটা খেলেন না, শুধু ওকে দেখেই হাসছিলেন।

"শিয়াওশিয়ান, শুনলাম তোমার বাড়ি দূরে?" মা ওর বাটিতে মাছ তুলে দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"হ্যাঁ।" সে মাথা নিচু করে মাছের কাঁটা বাছতে লাগল।

"তোমার বাবা-মা কী করেন?" মা আবার মাছ দিলেন।

"ব্যবসা করেন।"

"কোম্পানি আছে বুঝি?" মায়ের চোখে আবার সেই উজ্জ্বলতা।

"হ্যাঁ।" সে শান্তভাবে মাথা নাড়ল।

"কী ব্যবসা? কতদিন ধরে? কী কোম্পানি?" মা যেন জেরা শুরু করলেন।

"শানশুই কোম্পানি, অনেকদিন ধরেই চলছে। কিছুটা ঝুঁকিপূর্ণ ব্যবসা।" সে সব প্রশ্নের উত্তর দিল। কিন্তু ওর কথা শুনে আমার রক্ত হিম হয়ে গেল। শানশুই মানেই রক্ত আর বিপদের হাতছানি, আর এই কয়েকদিন আগে তো আমাদের ওপর গুলিই চালানো হলো। ও সব সত্যই বলছিল, কিন্তু মা ভাবলেন কোনো বড় ধনী পরিবার, তাই তিনি খুশিতে আত্মহারা হয়ে রইলেন।

"ইফান, দেখো শিয়াওশিয়ান কত শান্ত আর ধীরস্থির। ওর থেকে তোমার শেখা উচিত।" মা আমাকে শিক্ষা দিতে শুরু করলেন, তিনি তো সব কিছুই ভুল বুঝছেন।

আমি শুধু মাথা নাড়লাম।

"শিয়াওশিয়ান, ইভানের স্বভাবটা ছোটবেলা থেকেই একটু জেদি, তবে ওর মন খুব ভালো। ভবিষ্যতে কোনো ভুল হলে আমাকে বলবে, আমি ওকে বকে দেব।" মা বললেন।

"মাসি, ইভানের স্বভাব তো খুব ভালো।" শিয়াওশিয়ান সত্যই বলল। আমার স্বভাব তো ভালো হবেই, কারণ আমি তো আর কাউকে খুন করিনি বা কারো দ্বারা খুন হতে দৌড়াইনি।

"এখন তো আমাদের বাড়ির মেয়েই হয়ে গেছ, আর মাসি কেন বলো?" মা আশার দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

"ঠিক আছে, মাসি।" শিয়াওশিয়ান চোখ পিটপিট করল, কিন্তু ডাকটা বদলালো না।

মা ভাবলেন ও লজ্জা পাচ্ছে। কিন্তু আমি জানি, শিয়াওশিয়ান মাকে খুব বেশি আশা দিতে চায় না। সে জানে, এই সব মিথ্যে, দু'বছর পর কিছুই থাকবে না। মাঝে মাঝে প্রত্যাখ্যানও এক ধরণের করুণা।

সেদিন খুব সুন্দর একটা খাবার পর্ব শেষ হলো। শিয়াওশিয়ান খুব দক্ষতার সাথে বড়দের প্রতি সম্মান প্রদর্শন করল, আবার আমার প্রতি ভালোবাসা দেখানোর নাটকও করল। মাছের কাঁটা বেছে আমার বাটিতে তুলে দেওয়ার দৃশ্যটা দেখে মা খুব আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন।

সেদিন আমার বৃদ্ধ মায়ের মুখে অনেকদিন পর সুখের ছাপ দেখলাম। বাবা মারা যাওয়ার পর এমন হাসি আমি আর দেখিনি।

বিদায় নেওয়ার সময় শিয়াওশিয়ানের মুখে এক চিলতে বিষণ্ণতা দেখলাম।

"ঝাং ইফান, তোমার মা খুব ভালো।" সে বলল।

"অবশ্যই।" আমি মাথা নাড়লাম।

"দু'বছর পর যখন চলে যাব, আমার হয়ে বুড়ি মাকে ক্ষমা চেয়ে নিও।" সে আমার দিকে তাকিয়ে খুব গুরুত্বের সাথে বলল।

"ঠিক আছে।" আমি জানি সে কী বলছে, আর এই পুরো মিথ্যে নাটকের আমি একজন সহযোগী।

"আজ বিকেলে সময় আছে?" সে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল। শনিবার, কারখানায় ছুটি, আমি মাথা নাড়লাম।

"আজ বিকেলে আমাকে বাইরে যেতে হবে, কাল ফিরব। জিনদান বাড়িতে একা, আমি চিন্তায় আছি, তুমি কি একটু ওকে দেখে আসতে পারবে?"

"কোনো সমস্যা নেই, চলো আমি তোমাকে পৌঁছে দেই।" আমি রাজি হয়ে গেলাম। যদিও ওই অদ্ভুত ছেলেটাকে দেখে আমার নিজেরই ভয় লাগে, তবুও শিয়াওশিয়ান আজ আমার মায়ের জন্য যা করেছে, তার প্রতিদান দিতেই হবে।

আমরা গাড়িতে ওঠার ঠিক আগ মুহূর্তে আমার ফোনে একটা মেসেজ এল। ফোন বের করে মেসেজটা দেখেই আমি জমে গেলাম। প্রেরকের নাম লিন টিং, এমন একজন মানুষ যাকে আমি আর জীবনেও দেখতে চাই না।

আমি কাঁপাকাঁপা আঙুলে ফোনটা ধরলাম।

"ঝাং ইফান?" লিন টিং-এর কণ্ঠস্বর, আজও আগের মতোই আছে।

"হ্যাঁ।" আমি উত্তর দিলাম।

"আজ রাতে সময় আছে? চলো কোথাও খেয়ে আসি।" লিন টিং খুব স্বাভাবিকভাবে বলল, যেন কিছুই হয়নি।