চতুর্থ অধ্যায়: পিছু ছাড়ছে না ছায়া
আজ আসলে কর্মদিবস, কিন্তু সকালে সে দুইজন কারখানার শ্রমিককে নিয়ে লুডু খেলার টেবিল সাজিয়ে বসে পড়ল। আমি কপালে ভাঁজ ফেললাম, এই কাজটা বসের কাছে আবার ঝড় তুলবে। ওয়াং শিয়াংলিয়াং আমার মনের কথা বুঝে হেসে বলল, “কোন সমস্যা নেই, আজ খেলেই নাও, বস ফ্রান্স গিয়ে পড়াশোনা করছে, আজ সকালেই রওনা দিয়েছে।”
ফ্রান্সে পড়াশোনা? আমি অবাক হয়ে বললাম।
এই ছোটখাটো কারখানায় কী এমন প্রযুক্তি আছে যা বড় ফ্রান্সে গিয়ে শেখার মতো? আসলে বস গত কয়েক বছরে কারখানার লাভে তার ছেলে ফ্রান্সে উচ্চশিক্ষার জন্য পাঠিয়েছে।
শিখতে যাওয়া ভান, আসলেই ছেলেকে দেখতে যাওয়া।
ওয়াং শিয়াংলিয়াং দেখল আমি অবাক হয়েছি, তাই হাতের খারাপ পাতা পাশের সহকর্মীদের হাতে দিয়ে আমাকে গলায় ধরে দেয়ালে টেনে নিয়ে গেল।
“তুই কি মাথাহীন? সারাদিন অফিসেই বসে থাকিস, লিউ হিসাবরক্ষক হিসাব করুক আর তুই সাহায্য করিস, আমাদের কারখানার গত দুই বছরের অবস্থা তুই জানিস না?”
ওয়াং শিয়াংলিয়াং আমাকে এমনভাবে দেখল যেন আমি কোনো বোকার মতো।
আমি নিশ্চয়ই জানি, কারখানার লাভ দিনে দিনে কমছে, আগে বছরগুলিতে হিসাব সামান্য ভালো ছিল, গত বছর চার লাখ লোকসান, আর এই বছরের প্রথম তিন মাসেই দুই লাখ লোকসান।
বাইরের আমদানিকৃত ফিড আমাদের প্রদেশে বাজারে এসে গেছে, দাম কম আর মান ভালো, আমরা দাম কমালে লোকসান, না কমালে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় হার। গত সপ্তাহে বস বাধ্য হয়ে উৎপাদন লাইন বন্ধ করে দিয়েছে, শ্রমিকরা কারখানায় গপ্পো করছে।
“এই জায়গাটা শিগগিরই বন্ধ হবে, কতদিন টিকে থাকবে বলা মুশকিল, তুই নিজের জন্য একটা বিকল্প পথ খুঁজে রাখ, তুই তো আর ছোট ছেলে নও।”
সে আমার বুক ঠেলে বলল, তারপর ফিরে গেল টেবিলের কাছে। আমি সেখানে থেমে তার কথা ভাবলাম, শেষ কথাটা যেন আমার মায়ের কথা।
এই বন্ধু তো আমার মায়ের সঙ্গে হাত মিলিয়ে বসেছে।
“ছাব্বিশ বছর কি অনেক বড়?” আমি ওয়াং শিয়াংলিয়াংয়ের পেছনে তাকিয়ে নিজেকে বললাম।
হয়তো।
কেউ উত্তর দেয়নি, শুধু আমার নিজের কথাই শুনলাম।
সেদিন অফিসেই একা বসে ছিলাম, ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তায় ডুবে, কোনো পথ খুঁজে পাচ্ছিলাম না। বিকেল পাঁচটা ত্রিশে বাড়ি ফিরলাম।
দোতলা প্রবেশ করতেই মায়ের হাসির শব্দ শুনলাম, যা বাবার মৃত্যুর পর খুব কমই শুনি।
ঘরে ঢুকতেই দেখলাম মা ফোনে কথা বলছে।
আমি তার মন খারাপ করতে চাইনি, চুপচাপ জামা পাল্টাতে গেলাম, দরজার মুখে মা আমাকে ডেকে বলল,
“ছোবাল, তোর কাকিমার ফোন, নিতে।”
কাকিমার কথা শুনেই মাথা ঝাঁকুনি দিলো, বেই জিয়াওসিয়ানের ছুরি হাতে রাগী মুখের ছবি মনে পড়ে গেল, মাথা ব্যথা করল।
কম্পমান হাতে ফোনটা নিলাম, মুখে অদ্ভুত হাসি দিয়ে কাকিমাকে বললাম।
ভাল যে ফোনে মুখ দেখা যাচ্ছে না, সে সন্দেহ পায়নি।
“ছোবাল, আমি শুনলাম তুই সপ্তাহান্তে ওর সঙ্গে দেখা করেছিস।”
“হ্যাঁ,” আমি জোর করে বললাম।
“কেমন লাগল?”
“কোন অনুভূতি নেই, আমি ওর যোগ্য নই,” আমি মুখে হাসি দিয়ে মিথ্যা বললাম।
“আরে, এমন কথা বলিস না...” কাকিমা অস্বস্তি পেল।
আমি ভীত হয়ে গেলাম, মন্দ অনুমান মাথায় ঘুরতে লাগল।
“ছোবাল বলল, ওর印象 খুব ভালো, সাংস্কৃতিক, বুদ্ধিমান, সাহসী। শুনেছি তোমরা বাইরে দুষ্টু ছেলেদের সাথে ঝামেলা হয়েছিল, ছোবাল ছুরির সাহায্যে দুষ্টুকে আটকিয়েছিল, পুলিশে দিয়েছে। আজ ও অফিসে সারাদিন তোমার প্রশংসা করেছে। আমি বলেছিলাম, আমাদের ছেলে কেউ খারাপ নয়।”
যদি আত্মা সত্যিই থাকে, আমার আত্মা তখন নিশ্চয় ছিটকে গেছে।
বেই জিয়াওসিয়ানের সেই রূপসী মুখ মস্তিষ্কে স্থির হয়ে গেল, কোনো ঝড়ও কিছু করতে পারল না।
এই কৌশলী মেয়েটি আবার নাটক শুরু করেছে!
কেউ দুষ্টুকে মারেনি!
ছুরি ওর নিজের!
সাহসী কে? আমি তো তখন টেবিলের নিচে লুকিয়ে ফোন করছিলাম!
হাজার হাজার অভিশাপ আমার মনে ঝড় তুলল।
কাকিমা সরকারি দপ্তরে বহু বছর কাজ করেছে, মুখের ব্যাপারে খুব যত্নশীল, এখন আমি তার খারাপ নাতি কিছু ভালো কাজ করে দিলাম, সে খুশি।
“এই ব্যাপারে তুই একটু আগ্রহী হবি, পুরুষ হলে সাহস দেখাই, দুষ্টুকে মারতে পারবি কিন্তু মেয়েকে সামলাতে পারবি না? শুনেছি ওর পেছনে শক্ত লোক আছে, হয়তো আগামী বছর ও নিয়মিত হতে পারবে, আমাদের পরিবারের জন্য এটা বড় সুযোগ, তোর কাজও সহজ হয়ে যাবে।”
কাকিমা উচ্ছ্বসিত হয়ে আমার জন্য পরিকল্পনা করছিল, পুরাতন লোকদের পরামর্শ যেন মানসিক দার্শনিক উপদেশের মতো আমার কানে বাজছিল।
“ও এত সুন্দর, আমি তার যোগ্য নই...” আমি সাদাসিধে অস্বীকার করলাম।
“কী বলছিস, ও সুন্দর আর তুই কুৎসিত নও, পুরুষ হলে আত্মবিশ্বাস থাকবে, এটা নিজের ব্যাপার, মন দিন, তুই আর ছোট ছেলে নও...” কাকিমা রেগে গেলো, শেষ কথা ওয়াং শিয়াংলিয়াংয়ের কথার মতোই।
ছাব্বিশ বছর কি সত্যিই অনেক?
হয়তো।
আমি ফোন ধরে নিজের সঙ্গে কথা বললাম।
কাকিমা ফোন রেখে দিল, মা খুশি মুখে আমাকে দেখল, যেন আমি ছাব্বিশ বছরে সবচেয়ে সঠিক কাজ করলাম।
“তুই দুষ্টুকে মারলি, কেন বললি না?” মা জিজ্ঞেস করল।
“ভয় পেয়েছিলাম,” আমি ছেলের ভান করে বললাম।
সেই রাতে মা সত্যিই খুব খুশি ছিল, অনেক কথা বলল, বিরলভাবে বাবার প্রেমকাহিনী স্মরণ করল, এক বৃদ্ধা নারীর মুখে নতুন যৌবনের সুখ ফুটে উঠল, আমি ভাবলাম।
আমি উদাসীন হয়ে সে কথা শুনলাম, আগে ঘুমানোর ব্যবস্থা করলাম, একা বসে টিভি চালালাম, ‘লিয়াংজিয়ান’ চলছিল, লি ইউনলং দা-ছুরি নিয়ে শত্রুর মাথায় আঘাত করল, আমি ভীত হয়ে হঠাৎ কাঁপলাম, চ্যানেল বদলালাম, ‘সিয়াংইয়াং ও মেইয়াংইয়াং’ আনন্দে নাচছিল, আমার মন শান্ত হলো।
সপ্তাহান্তের পর থেকে আমি আর বড় ছুরি দেখতে পারি না।
তারপর আমার ফোন বাজল।
একটি উইচ্যাট মেসেজ, প্রেরক বেই জিয়াওসিয়ান!
“ঘুমিয়েছ?”
সে জিজ্ঞেস করল, আমি দাঁত কটু করে উত্তর দেইনি।
অদ্ভুত, বেদনাদায়ক, আমি কখনো উত্তর দেব না!
আমি অদেখা করলাম, টিভির দিকে মন দিলাম।
পাঁচ মিনিট পর ফোন আবার বাজল।
“তুই উত্তর না দিলে আমি তুইকে মেরেই ফেলব!”
শেষে ছুরির ইমোজি ছিল...
আমি কাঁপলাম, দ্রুত উত্তর দিলাম।
“কি ব্যাপার?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।
“আগামীকাল রাতে ফাঁকা আছিস? আমি সিনেমার টিকিট নিয়েছি, তোর সাহায্যে দুষ্টুকে মারার জন্য ধন্যবাদ।”
কে তোর জন্য দুষ্টুকে মারল? ওই তো ছুরি দিয়ে আঘাত করেছিল! আমি কান্না পাচ্ছিলাম না, সেই মেসেজ দেখে স্তব্ধ।
“আগামীকাল রাত সাড়ে সাতটায়, নিউ সেঞ্চুরি সিনেমা হলে দেখা, না এলে মেরেই ফেলব!”
আমি উত্তর দেওয়ার আগেই দ্বিতীয় মেসেজ এলো, আমি দুঃখে টিভি বন্ধ করে জানালার পাশে বসে চার-চল্লিশ ডিগ্রি কোণে আকাশের দিকে তাকালাম, রাতের আকাশ মেঘে ঢাকা, কোনো তারা দেখা যায় না, আমার মনের মতোই।
পরের দিন সারাদিন আমি উৎকণ্ঠায় কাটালাম, ভাবলাম রাতে কি যাবো কিনা, ওই অদ্ভুত মেয়ের সাথে বোরিং সিনেমা দেখবো কি না।
আমি কষ্টে মুখ করে দুপুরে খাবার নিতে গিয়ে ওয়াং শিয়াংলিয়াংকে দেখলাম, সে আমাকে দশ মিনিট ধরে মুখ দেখে বলল,
“তোর মুখ দেখে কোনো ভূতও ভয়ে পালাবে।”
“গত রাতে ঘুম হয়নি।”
আমি তাকে বললাম, আমি তাকে বলিনি যে একটি সুন্দর মেয়ের জন্য আমি আতঙ্কিত।
ওয়াং শিয়াংলিয়াং হাসল,
“তো বেশি খেলেছিস, শরীর দুর্বল হয়েছে।”
তার কাছে, সিঙ্গেল ছেলেদের সঙ্গে ‘ও’ মেয়ের সম্পর্ক অবিচ্ছেদ্য।
আমি তাকে রাগান্বিত চোখ দিয়ে তাকিয়ে নিজে খাওয়ার পাত্র নিয়ে অফিসে গেলাম।
আমি বসে মাত্রই ফোনের স্ক্রিন জ্বলে উঠল, আরেকটি উইচ্যাট মেসেজ।
বেই জিয়াওসিয়ান!
“চেংনান কিংহে লু ১৩৫৮ নম্বর, রাতে নিউ সেঞ্চুরি সিনেমা হল, দেখা না হলে দেখা হবে না।”
আমি ফোন ঠেলে দিলাম, চোখে রক্ত জমল।
চেংনান কিংহে লু ১৩৫৮ নম্বর আমার বাড়ির ঠিকানা!
এটা হুমকি!
এটা নগ্ন হুমকি!
আমি কাঁপতে কাঁপতে মেসেজ পাঠালাম,
“যাওয়া না হলে কী হবে?! তুই সাহস করবি আমার বাড়িতে এসে আমাকে কুপিস?”
আমি রেগে গেছি, আমি ক্ষুব্ধ, আমি একজন পুরুষ, আমার রক্ত গরম, আমি এক মেয়ের হাতে খেলতে চাই না।
পাঁচ মিনিট চুপ থাকার পর আবার সেই অদ্ভুত মেসেজ এল,
“তুই চেষ্টা কর।”
বেই জিয়াওসিয়ানের সেই রূপসী কিন্তু নিষ্ঠুর মুখ আবার চোখের সামনে।
আমি কেবল ছাব্বিশ।
সাহসী লোক ক্ষতি দেখেনা, প্রতিশোধ নেব দশ বছর পরে, আমি এত পঁচা নই।
সেই বিকেলে আমি আধা ঘণ্টা আগে অফিস থেকে ছুটি নিয়ে আগে থেকেই রান্না করে মা খাওয়ালাম, জামা পাল্টিয়ে বের হতে প্রস্তুত হলাম।
“মা, তুই আগে ঘুমিয়ে পড়, আমার কাছে চাবি আছে।”
আমি বের হওয়ার আগে তাকে বললাম।
“কী? ডেটিং করবি?” মা জিজ্ঞেস করল।
নারীদের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় যেন রাডারের মতো।
“মরতে যাই।”
আমি ছোট করে বললাম, দরজা থেকে বের হয়ে মা’র মুখ দেখলাম না।
নিউ সেঞ্চুরি সিনেমা হল চেংনানের বাণিজ্যিক এলাকায়, ছোট শহরের তরুণদের রোমান্টিক মেলামেশার জায়গাগুলোর মধ্যে একটি।
আমি সাইকেলে গিয়েছিলাম, সিনেমা হলের সামনে পার্কিংয়ে অনেক ভালো গাড়ি ছিল, এক পাশে অডি, বেনজ, বিএমডব্লিউ, ল্যান্ড রোভার, জ্যাগুয়ার, প্রাডো, অন্য পাশে অল্টো, চ্যাংআন, জিননিউ, কিউকিউ, জেটা, সান্তানা, ভালো-মন্দ গাড়ি মিশে ছিল, কিন্তু সাইকেল কম ছিল।
আমি গাছের নিচে সাইকেল তালাবদ্ধ করলাম, মূল্য কম হলেও চলাচলের জন্য প্রয়োজনীয়।
আমি ভাবছিলাম আমি যথেষ্ট তাড়াতাড়ি এলাম, কিন্তু বেই জিয়াওসিয়ান এই অদ্ভুত মেয়ে আগেই এসে বসে আছে।
সে হালকা সবুজ জ্যাকেট পরেছিল, যা তার দেহের থেকে বড়, ঢিলা ঢালা, সাধারণ একটা জামা, কিন্তু পরিধানে ছিল অলসতা, নিচে জিন্স, কালো ক্যানভাস জুতো, চুল পেছনে বেঁধে, একদম পাড়ার মেয়ের মতো।
মেকআপ না করা মুখও ভয়ঙ্কর সুন্দর।
কথা আছে, মানুষ পোশাকের ওপর নির্ভর করে, ঘোড়া বাইনারি। আজ বুঝলাম, এই কথাটা কেবল কুৎসিতদের আত্মসান্ত্বনা।
তার ক্ষেত্রে উল্টো।
রূপসী মানুষ, ঝুড়ি পরলেও দৃষ্টিনন্দন।
সে নিচু মাথায় ফোনে ব্যস্ত, পাশ দিয়ে দুইজন সেজেগুজে ছেলে এসে তাকে অশ্লীল সুরে স্লোক মারল।
আমি হঠাৎ ঠাণ্ডা ঘাম ছুটে গেল।
নিজেকে বিপদে ফেললেই বিপদ হয়।
আমি বেই জিয়াওসিয়ানের জন্য চিন্তিত নই, ওই দুই ছেলেকে নিয়ে ভয় পাচ্ছি।
কীভাবে সে সোনালী চুলের ছেলেটিকে কাবু করল, আমি মনে রেখেছি।
ভালো হলো বেই জিয়াওসিয়ান শুধু একবার তাকালো, রেগে যায়নি, তাদের মিষ্টি হাসি দিল।
“দুঃখিত, আমার বয়ফ্রেন্ড আসছে।”
“ছোবাল।”
সে আমার দিকে হাত নাড়ল, মিষ্টিভাবে ডাকল।
আমি গাল মুঠিয়ে জোর করে হাসি বানালাম, পাগলের মতো ছুটে গিয়ে তাদের মাঝখানে দাঁড়িয়ে গেলাম।
“এটাই আমার বান্ধবী।”
আমি মাথা নত করে বললাম, নম্র ভঙ্গিতে তারা অবজ্ঞা করল।
তারা বুঝতে পারছে না, আমি তাদের জীবন বাঁচাচ্ছি!