দ্বিতীয় অধ্যায়: মেয়েটি যেন এক মায়াবিনী

লিন টিং যেন বহুদিন না দেখা কোনো পুরনো বন্ধুর মতো এতই সহজ-স্বাভাবিক স্বরে কথা বলছিল, যেন আমরা আবার সেই হাইস্কুলের ক্লাসরুমে ফিরে গেছি, যেখানে সে আমাকে বলেছিল, ঝাং ই ফান, তোমার রাবারটা কি একটু ধার দেওয়া যায়?

কিন্তু আমাদের মধ্যে এখন আর কোনো সম্পর্ক নেই। একসময় সেই ছিল যে নিষ্ঠুরভাবে আমাদের অপরিচিত করে দিয়েছিল, আর আজ সে হঠাৎ করেই আমার জীবনে আবার ঢুকে পড়ল।

"আমি... আমার রাতে একটু কাজ আছে..." আমি এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলাম।

ফোনের ওপাশে লিন টিং হেসে উঠল। "ঝাং ই ফান, তুমি মিথ্যা বললেই তোতলামি করো, এতদিনেও কি সেই স্বভাব বদলালো না?"

সে আমাকে সত্যিই খুব ভালো চেনে। আমি অস্বস্তি ঢাকার জন্য শুকনো হাসলাম।

"আমি পরশু বিয়ে করছি, তোমার সাথে একবার দেখা করতে চাই।" তার কণ্ঠে একধরনের বিষণ্ণতা ছিল।

"আচ্ছা।" আমি যেন সম্মোহিতের মতো মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেলাম।

"রাত সাতটা, শুইহুয়া বারবিকিউ শপ, ঠিক সময়ে থেকো।" সে দ্রুত সময় আর জায়গা নির্ধারণ করে ফোন রেখে দিল, যেন ভয় পাচ্ছিল আমি না আবার মত বদলে ফেলি।

আমি বোকার মতো ফোনের দিকে তাকিয়ে রইলাম, মনে মনে অনুশোচনা হতে লাগল। ন'বছর হয়ে গেছে, লিন টিংয়ের সামনে আমি আজও নিজেকে সামলাতে পারি না।

"কে ছিল?" বাই শিয়াও শিয়ান ভূতের মতো আমার পাশে এসে উদয় হলো, গম্ভীর গলায় প্রশ্ন করল।

"এক বন্ধু।" আমি তাকে এড়িয়ে গেলাম।

"লিন টিং তো? ফোনটা ধরতেই চোখগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।" বাই শিয়াও শিয়ান ঠোঁট বাঁকাল, তার সেই অহংকারী সৌন্দর্য যেন মানুষকে ঘায়েল করার মতো।

"হ্যাঁ।" আমি মাথা চুলকে ইতস্তত করে মাথা নাড়লাম।

"ওহ, এখনো বুঝি পুরনো টান কাটেনি?" বাই শিয়াও শিয়ানের মুখটা হিমশীতল হয়ে গেল।

"সে আমাকে ডেকেছে।" আমি বোকার মতো নিজের সাফাই গাইলাম।

"পুরুষরা সবাই নির্লজ্জ!" বাই শিয়াও শিয়ান রাগে গজগজ করতে করতে গাড়িতে উঠে বসল।

সে হিংসা করছে! আমার মনে একদিকে যেমন আনন্দ হচ্ছিল, অন্যদিকে ভয়ও লাগছিল। আমি কুকুরের মতো লেজ নেড়ে তার গাড়িতে গিয়ে উঠলাম। আমার পা ভেতরে ঢুকতেই, দরজা বন্ধ হওয়ার আগেই সে এক্সিলারেটরে চাপ দিল, কিউ সেভেন যেন মিসাইলের মতো ছুটে চলল।

বাই শিয়াও শিয়ান গাড়িটাকে যেন কোনো সিনেমার স্টাইলে চালাচ্ছিল। শহরের ভেতরে দুটো লাল বাতি অমান্য করে সে পাগলের মতো মিংশান গার্ডেনের দিকে ধেয়ে চলল। আমি ভয় পেয়ে গোপনে সিটবেল্টটা বেঁধে নিলাম।

"ধীরে চালাও, সাবধানে।" আমি তোষামোদ করে তাকে অনুরোধ করলাম।

"ভয় পাচ্ছ বুঝি আমার গাড়িতে মরলে রাতে পুরনো প্রেমিকার সাথে দেখা হবে না?" বাই শিয়াও শিয়ানের কথায় ছিল তীব্র কটাক্ষ, তার কথার তিরে আমাকে বিদ্ধ করছিল, অথচ আমার কাছে পাল্টা জবাব দেওয়ার কোনো যুক্তিসঙ্গত কারণ ছিল না।

"তার সাথে আমার অনেক আগেই সব শেষ হয়ে গেছে।" আমি বৃথাই তর্ক করার চেষ্টা করলাম।

"তোমার কাছে কি যথেষ্ট টাকা আছে? আমি কি তোমাদের দুজনের জন্য হোটেল বুক করে দেব? নাকি কয়েক বাক্স কন্ডোম কিনে দেব? ন'বছর পর দেখা, নিশ্চয়ই অনেক কিছুই লাগবে।" বাই শিয়াও শিয়ান আমার কথা কানে না তুলে বিষোদগার চালিয়ে গেল।

এই অদ্ভুত মেয়েটা রেগে গেলে যে কোনো কিছু বলে বসতে পারে, যা শোনার মতো নয়। তার এই রূপ দেখে মনেই হচ্ছিল না সে কিছুক্ষণ আগের সেই শান্ত ভদ্র মেয়েটি। আমার রাগ হলো; ন'বছর সবকিছু ধুয়ে মুছে সাফ করে দিয়েছে। লিন টিংয়ের সাথে আমার কিছু পুরনো স্মৃতি ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট নেই। ভালোবাসা এমন একটা জিনিস, একবার হারিয়ে ফেললে তা আর ফিরে পাওয়া যায় না।

আমি যখন আবার নিজেকে সাফাই দেওয়ার চেষ্টা করছিলাম, তখন দেখলাম বাই শিয়াও শিয়ানের গাল বেয়ে দুটো চোখের জল গড়িয়ে পড়ছে।

সে কাঁদছে। আমি ব্যস্ত হয়ে টিস্যু খুঁজতে লাগলাম, কিন্তু সে কোনো কথা না বলে বড় সানগ্লাসটা চোখে পরে নিল।

"দুঃখিত।" আমি মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইলাম। আমি চাই না বাই শিয়াও শিয়ান কষ্ট পাক, যদিও আমাদের সম্পর্কটা একটা অভিনয়ের মতো।

"বাতাসে চোখে ধুলো পড়েছে।" সে নিজেকে আড়াল করার চেষ্টা করল, অথচ গাড়ির জানালা তো বন্ধই ছিল।

"পুরনো কচকচানি নিয়ে এখনো তুমি মন খারাপ করছ?" আমি তার মেজাজ কিছুটা নরম হতে দেখে কৌতুক করার চেষ্টা করলাম।

"আমি তোমার মেরুদণ্ডহীনতা দেখে রাগ করছি!" বাই শিয়াও শিয়ান ঠোঁট ফুলিয়ে রাগী গলায় বলল। আমি বিনয়ের সাথে মাথা নাড়লাম।

হয়তো আমি সত্যিই মেরুদণ্ডহীন, তবে লিন টিংয়ের জন্য নয়, বাই শিয়াও শিয়ানের জন্য। আমি জানি না আমি বাই শিয়াও শিয়ানকে ভালোবেসে ফেলেছি কি না, তবে তার অনুভূতির কথা আমি ভাবতে শুরু করেছি।

লম্বা যাত্রাপথে বাই শিয়াও শিয়ানের রাগ ধীরে ধীরে কমে এল। পাহাড়ি রাস্তা পার হওয়ার সময় গাড়ির গতি কমে সত্তর মাইলে নেমে এল। সে আর লিন টিংয়ের কথা তোলেনি, চুপচাপ গাড়ি চালিয়ে গেল, কিন্তু গাড়ির ভেতর এক অস্বস্তিকর পরিবেশ রয়েই গেল।

বাড়ি পৌঁছাতে দুপুর তিনটে বেজে গেল। গাড়ি উঠোনে রেখে আমি বাই শিয়াও শিয়ানের সাথে ভিলার ভেতর ঢুকলাম। চারপাশ একদম নিস্তব্ধ। সে আমাকে বসার ঘরে রেখে দোতলায় চলে গেল, কিছুক্ষণ পর সেই পাথরের ডিমটা কোলে নিয়ে নিচে নেমে এল।

"গোল্ডেন এগ, ওঠো এবার।" বাই শিয়াও শিয়ান কুড়ি কেজির সেই পাথরের ডিমটায় আলতো করে টোকা দিল, তার কণ্ঠে ছিল বসন্তের বাতাসের মতো কোমলতা। বোঝা যাচ্ছে, এই অদ্ভুত প্রাণীটিকে সে খুব ভালোবাসে।

পাথরের ভেতর থেকে একটা আলসে হাই তোলার শব্দ ভেসে এল, তারপর খট করে একটা শব্দ হলো। আমার চোখের সামনেই ডিমটা দুভাগ হয়ে গেল। দুধ সাদা রঙের একটা নাদুস-নুদুস শিশু চোখ কচলাতে কচলাতে বেরিয়ে এল।

প্রথমবারের মতো এমন অদ্ভুত দৃশ্য দেখে আমি চমকে গেলেও, এবার মানসিকভাবে কিছুটা প্রস্তুত ছিলাম। তবুও বুকটা কেঁপে উঠল। মনে পড়ে গেল সেই প্রাচীন চীনের উপকথা, যেখানে ফুয়াগুও পাহাড়ের রাজা সান উকুংও ঠিক এভাবেই জন্মেছিলেন। রূপকথার মতো।

শিশুটির গলায় এখনো ওয়াং শিয়াংলিয়াংয়ের সেই রক্তের মতো লাল পাথরটা ঝুলে আছে। জানি না আমার চোখের ভুল কি না, তবে সে পাথর থেকে বেরিয়ে আসার সময় আমি দেখলাম পাথরটার ভেতর একটা লাল আলোর আভা খেলে গেল, তারপরই তা মিলিয়ে গেল।

"মা, আমার এখনো ঘুম ভাঙেনি।" শিশুটি তার চোখে লেগে থাকা ঘুম জড়ানো ভাব নিয়ে তোতলামি করে বলল।

"মা বিকেলে কাজে বেরোচ্ছে, আগামীকাল ফিরবে। ফ্রিজে রুটি আর দুধ আছে, খেয়ে নিও। বিকেলে ঝাং ই ফান আঙ্কেল তোমাকে সঙ্গ দেবে। দুষ্টুমি করবে না, বাইরে কোথাও যাবে না, শুনেছ?" বাই শিয়াও শিয়ান শিশুটিকে জড়িয়ে ধরে অনেক কিছু বুঝিয়ে বলল। তার কণ্ঠে ছিল মাতৃত্বের টান। শিশুটি তার বড় মাথাটা বাই শিয়াও শিয়ানের বুকে ঠেসে দিয়ে হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল। দৃশ্যটা দেখে আমার বুকটা কেমন যেন মোচড় দিয়ে উঠল। আমার মনে হয়, এই বাচ্চাটা বয়সের তুলনায় অনেক বেশি বুদ্ধিমান।

"চিন্তা করো না, আমি তোমার বয়ফ্রেন্ডকে একদম বিরক্ত করব না।" শিশুটি আমার দিকে তাকিয়ে বড়দের মতো গ্যারান্টি দিল।

এই ছোট্ট বাচ্চার কাছ থেকে এমন অবজ্ঞা সইতে না পেরে আমি তাকে ধমক দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সেই রাতে পাঁচজন খুনিকে যেভাবে সে নিমেষে শেষ করেছিল, তা মনে পড়তেই আমি চুপ হয়ে গেলাম।

সে মানুষ খুন করতে পারে। আমি নিজেকে মনে মনে সাবধান করলাম।

"হ্যাঁ, রাতে ঝাং ই ফান আঙ্কেলের একটা অ্যাপয়েন্টমেন্ট আছে, তুমিও তার সাথে যেও, ভালো কিছু খেতে পাবে।" বাই শিয়াও শিয়ান শিশুটির মাথায় হাত বুলিয়ে আলতো করে বলল।

"মা, চিন্তা করো না, আমি এমনভাবে খাব যে লোকটা দেউলিয়া হয়ে যাবে।" শিশুটি মাথা নাড়ল।

বাই শিয়াও শিয়ান ফ্রিজ থেকে খাবার বের করে দিয়ে নিশ্চিন্তে বেরিয়ে গেল। শিশুটি দরজার কাছে তাকে বিদায় জানাল, গাড়িটা গেট পেরিয়ে যেতেই সে ভেতরে ফিরে এল।

পরক্ষণেই তার মুখটা গম্ভীর হয়ে গেল, সে সোফায় চুপচাপ বসে পড়ল।

"ঝাং ই ফান, এদিকে এসো।" শিশুটি শীতল দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে সরাসরি আমার নাম ধরে ডাকল। তার সেই অদ্ভুত গম্ভীর চেহারা দেখে মনেই হচ্ছিল না যে সে সেই চঞ্চল শিশুটি।

"কী হয়েছে?" আমি ভ্রু কুঁচকে তাকালাম। বাচ্চাটা একেবারেই অভদ্র।

"তুমি কি রাতে ওই ডাইনির সাথে দেখা করতে যাচ্ছ?" বাচ্চাটার বুদ্ধিমত্তা অনেক বেশি। বাই শিয়াও শিয়ান শুধু 'অ্যাপয়েন্টমেন্ট' বলেছিল, আর সে এখনই সেটাকে নৈতিকতার উচ্চতর পর্যায়ে নিয়ে গেল।

"হাইস্কুলের সহপাঠী।" আমি তাকে এড়িয়ে গেলাম।

"ছেলে না মেয়ে?" বাচ্চাটা সহজে ঠকার পাত্র নয়।

"মেয়ে।" আমি সত্য বললাম।

"মেয়ে মানেই ডাইনি!" শিশুটি তার ছোট হাত দুটো ভাঁজ করে বুক ফুলিয়ে রায় দিয়ে দিল।

তার চিন্তাভাবনা কত দ্রুত! আমি কোনো উত্তর খুঁজে পেলাম না।

"ঝাং ই ফান, সাবধানে থেকো। আমার মায়ের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করলে আমি তোমাকে মেরে ফেলব।" সোফায় বসে রুটি ছিঁড়ে খেতে খেতে সে অস্পষ্টভাবে হুমকি দিল।

আমার কোনো সন্দেহ নেই যে সে সত্যিই আমাকে মেরে ফেলতে পারে। আমি বোকার মতো মাথা নাড়লাম।

"মা তোমাকে ভালোবাসে, তাকে কষ্ট দিও না।" সে বড়দের মতো দীর্ঘশ্বাস ফেলে কথাগুলো বলল। তার কচি মুখে রুটির টুকরো লেগে ছিল, দৃশ্যটা অদ্ভুত লাগছিল।

আমি বিশ্বাস করতে পারছি না যে তিন-চার বছরের বাচ্চার চিন্তাভাবনা এত পরিণত হতে পারে, অথচ সে দেখতে হুবহু সেই বয়সেরই একটি শিশু।

সেদিন বিকেলে আমি আমার ফোনটা বের করলাম এবং ভিলার ভেতরে বসে এই ছোট অদ্ভুত শিশুটির সাথে দশ পর্বের কার্টুন দেখলাম। সেই রাতে বিপদের সময় আমাদের এটাই চুক্তি ছিল।

শিশুটির চোখ কার্টুনের দিকে স্থির ছিল, সে প্রাণখুলে হাসছিল। সেই নির্জন ভিলার ভেতর তার নির্মল হাসির শব্দ প্রতিধ্বনি হচ্ছিল। মেঝেতে পড়ে থাকা সেই দুটুকরো পাথর থেকে সে বেরিয়ে এসেছিল। তার শরীরটা দেখতে রক্ত-মাংসের মানুষের মতোই মনে হচ্ছিল, কিন্তু সেই রাতে আমি নিজের চোখে দেখেছি, এই শরীর দিয়েই সে গুলি প্রতিহত করেছিল, যেন সেটি কোনো লোহার পাত।

সবকিছুই এত বাস্তব, অথচ সবকিছুই কত রহস্যময়।