চতুর্দশ অধ্যায়: পপকর্ন, পপকর্নের মেলা আকাশজুড়ে

সে যে আমার ওপর ক্ষুব্ধ, তা দিনের আলোর মতোই পরিষ্কার।

"কোথা থেকে এমন এক মেয়েকে খুঁজে পেলে? মেজাজ তো দেখছি বেশ কড়া!"

ফোন থেকে ভেসে আসা চিৎকার হয়তো ওয়াং শিয়াংলিয়াং-এর কানেও পৌঁছেছিল, সে রহস্যময় এক দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকাল।

"এক বন্ধুর ফোন," আমি পাশ কাটানোর চেষ্টা করলাম।

"ওহ, আন্ডারগ্রাউন্ডে কাজকারবার বেশ গোপনেই চালাচ্ছ দেখছি!" ওয়াং শিয়াংলিয়াং বড্ড চতুর, এক কথায় যেন সব ধরে ফেলল।

"তেমন কিছুই না," আমি অস্বস্তিতে হাসলাম আর হাত নেড়ে কথাটা উড়িয়ে দেওয়ার ভান করলাম। আমি কোনোভাবেই চাইছিলাম না যে ওয়াং জানুক, আমি এমন এক অদ্ভুত চরিত্রের মেয়ের সাথে জড়িয়ে পড়েছিলাম।

"কে বিশ্বাস করবে!" ওয়াং নাক সিটকাল।

"বিশ্বাস না করলে আমার কী করার আছে?" আমি চোখ পাকিয়ে তাকালাম। এই লোকটা কি পাগল? ওর নিজের বংশের অমূল্য রত্ন চুরি হয়ে গেল, আর ও কিনা এখন আমার প্রেমের ইতিহাস নিয়ে ঘাটাঘাটি করছে! রক্তের মতো লাল সেই জেড পাথরটার কথা ভেবে আমার বুকের ভেতরটা খাঁ খাঁ করছিল, এক চিমটি হাসিও ফুটছিল না মুখে।

"তুমি একটু অপেক্ষা করো, আমি বরং ওর সাথে গিয়ে কথা বলি," ফোনের কল রেকর্ড দেখে আমি হাল ছেড়ে দিলাম।

"মেয়েটা কি তোমার নিয়ন্ত্রণে থাকবে?" ওয়াংয়ের গলায় সংশয়।

"দেখা যাক," আমি তিক্ত হাসলাম। এর পেছনের জটিলতাগুলো ওকে বুঝিয়ে বলার মতো মানসিক অবস্থা আমার ছিল না।

"ঝাং ইয়েফান!" দরজার বাইরে পা বাড়াতেই ওয়াং পেছন থেকে ডাকল। আমি ফিরে তাকালাম।

"তুমি ওকে বোঝাবে যে তুমি ওর কাছে একটা পাহাড়ের মতো! তুমিই ওর পৃথিবী, তুমিই ওর পর্বত!" ওয়াং মুষ্টিবদ্ধ হাত উঁচিয়ে বেশ নাটকীয় ভঙ্গিতে বলল।

"ধন্যবাদ," আমি কাঁদতে না পারার মতো এক হাসি হাসলাম।

"আমি আর তোমার সাথে যাচ্ছি না, এই লোকটাকে একটু নৈতিকতার পাঠ দিই। এমন ব্যবসা করতে গেলে তো আদর্শ বলে কিছু থাকা চাই," ওয়াং মেঝেতে পড়ে থাকা স্বর্ণের চেইন পরা লোকটার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। লং নামের সেই লোকটা যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। ওয়াংয়ের লাথি খেয়ে সে সত্যিই আতঙ্কিত। ওয়াং লুওশুই তার জুতো খুলে লোকটার মুখে সপাটে মারতে লাগল। লোকটা রাগে ফুঁসলেও কিছু বলার সাহস পেল না, আর ওয়াং লুওশুই যেন এক বিজয়ী বীরের তৃপ্তি নিয়ে কাজটা করে গেল।

আমি ওর এই বন্দি নির্যাতনের দৃশ্য দেখার সময় নষ্ট করলাম না। সময় দেখলাম, সকাল এগারোটা। বাই জিয়াওজিয়ান এগারোটা ত্রিশে অফিস থেকে বের হয়। ট্রেন স্টেশন থেকে তার অফিসে যেতে ঠিক এই সময়টাই লাগে।

আমি সাইকেলে চেপে ঝড়ের গতিতে ছুটলাম। পথে একটা সুপারমার্কেট দেখে মনে হলো, পপকর্ন কিনে নিই। গতবার সিনেমা দেখতে গিয়ে সে আমাকে পপকর্ন কিনে দিতে বলেছিল, পুরো সিনেমা শেষ না হওয়া পর্যন্ত সে ইঁদুরের মতো কুড়মুড় করে সেগুলো খেয়েছিল। আজ তার কাছে একটা বিশেষ অনুরোধ নিয়ে যাচ্ছি, তাই তাকে একটু খুশি করার চেষ্টা আর কী।

এগারোটা পঁচিশ, আমি ডিস্ট্রিক্ট অফিসের গেটে পৌঁছে গেলাম। গেটের নিরাপত্তারক্ষী আমাকে আটকে দিল। "কী চাই?" লোকটার দৃষ্টিতে যেন আমি কোনো শত্রু।

"কারো সাথে দেখা করতে এসেছি," সাধারণ মানুষ হিসেবে সরকারি দপ্তরে পা রাখার সাহস আমার কোনোদিনই হয়নি, তাই এই বিশাল দালান দেখলেই বুকটা কেঁপে ওঠে।

"আবেদন করতে এসেছ? অনেক দেরি হয়ে গেছে, আর পাঁচ মিনিট পরেই ছুটি," লোকটা আমাকে তাড়িয়ে দিতে চাইল। আমি আর কথা না বাড়িয়ে সাইকেল নিয়ে একশো মিটার দূরে সরে গেলাম। ঘাড় লম্বা করে গেটের দিকে তাকিয়ে রইলাম।

দিনটা বেশ রৌদ্রোজ্জ্বল ছিল, কড়া রোদে আমি গাছের ছায়ায় দাঁড়িয়ে ঘামছিলাম। পপকর্নের প্যাকেটটা যাতে রোদে নরম না হয়ে যায়, তাই একটা পত্রিকা দিয়ে ঢেকে রেখেছিলাম।

বাই জিয়াওজিয়ানের অফিস থেকে বের হতে বড্ড দেরি হচ্ছিল। আমার খালা গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার আধা ঘণ্টা পেরিয়ে গেল, অথচ তার দেখা নেই। সরকারি কর্মীরা কি এত বেশি ওভারটাইম করে? ভাবছি, এমন সময় দেখলাম একটা কালো কিউ-সেভেন গাড়ি গেট দিয়ে বেরিয়ে এল। এই গাড়িটা আমি ওর বাসার সামনে দেখেছি, এটা বাই জিয়াওজিয়ানেরই গাড়ি। মেয়েটা বড় অদ্ভুত, সরকারি দপ্তরের সামান্য একজন অস্থায়ী কর্মী হয়েও কিউ-সেভেন নিয়ে দাপিয়ে বেড়ায়, লোকলজ্জার বালাই নেই।

"বাই জিয়াওজিয়ান, একটু দাঁড়াও!" আমি সাইকেল নিয়ে গাছের ছায়া থেকে বেরিয়ে এলাম। হাত নেড়ে তাকে থামানোর চেষ্টা করছি। কিন্তু গাড়ি থামল না, বরং গতি বাড়িয়ে ধুলো উড়িয়ে চলে গেল। আমি জানি না সে আমাকে দেখেও এড়িয়ে গেল নাকি সত্যিই খেয়াল করেনি।

একশো মিটার দৌড়ে আমি হাঁপিয়ে গেলাম। এই মেয়েটা সব কাজই যেন ঝড়ের গতিতে করে। আমি আধা ঘণ্টা অপেক্ষা করলাম, আর সে এভাবে চলে গেল! বিরক্তি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছি, এমন সময় হঠাৎ টায়ারের ঘর্ষণের তীক্ষ্ণ শব্দ কানে এল। তাকিয়ে দেখি, গাড়িটা রিভার্স করে আমার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।

কাঁচ নামতেই বাই জিয়াওজিয়ানের সেই শীতল, সুন্দর মুখটা বেরিয়ে এল।

"হিহি..." কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছে, আমি বোকার মতো হাসলাম।

"ঝাং ইয়েফান, তুমি আবার কোন মুখে আমার সামনে এসেছ?" তার প্রথম কথাতেই আমি প্রায় জমে গেলাম।

"আমি... আমি তোমার জন্য পপকর্ন নিয়ে এসেছি," আমি আগের মতোই বোকা হাসি বজায় রেখে কথা বলার গতি কমানোর চেষ্টা করলাম, যাতে কণ্ঠটা একটু কোমল শোনায়।

"গতকাল যখন তোমার সাথে দেখা হয়েছিল, তখন তো এমনটা বলোনি," সে ঠোঁট বাঁকাল, তার মুখটা যেন বরফের চেয়েও শীতল।

"গতকাল... গতকাল আমার মনটা ভালো ছিল না..." আমি একটা খোঁড়া অজুহাত দিলাম।

"দাও," সে জানালা দিয়ে তার সাদা হাতটা বাড়িয়ে দিল।

"কী?" তার আঙুলের ইশারা অনুসরণ করলাম। সে আমার সাইকেলের ঝুড়িতে থাকা পপকর্নের দিকে আঙুল দেখাচ্ছে। আমার মনটা আনন্দে ভরে উঠল। নারীরা আবেগপ্রবণ হয়, তাদের মন জয় করতে হলে আবেগের জায়গাটা ধরতেই হয়। আমি পত্রিকাটা সরিয়ে পপকর্নটা তার হাতে দিলাম, আশা করছিলাম সে অন্তত একটা মিষ্টি হাসি দেবে।

কিন্তু না। তার কবজির এক ঝটকায় পুরো পপকর্নের প্যাকেটটা আমার মাথার ওপর উপুড় হয়ে পড়ল!

"ঝাং ইয়েফান! আমার মনটাও আজ ভালো নেই!" সে চিৎকার করে গাড়ি স্টার্ট দিল এবং ধুলো উড়িয়ে চলে গেল।

সাদা পপকর্নগুলো আমার মাথার ওপর থেকে বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ল, যেন জুন মাসে তুষারপাত। আমি তার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইলাম। কী বিচিত্র এই পৃথিবী! কারো সাথে খারাপ ব্যবহার করা অপরাধ, আবার ভালো ব্যবহার করাও অপরাধ।

প্যাকেট থেকে দুটো পপকর্ন পড়ে ছিল, সেগুলো কুড়িয়ে মুখে দিলাম। বেশ দামি জিনিস ছিল ওটা। বাই জিয়াওজিয়ানের এই আচরণ দেখে বুঝলাম, জেড পাথরের ব্যাপারটা আর হওয়ার নয়। আমি সাইকেল ঠেলে ধীর পায়ে হাঁটতে শুরু করলাম। চাকার নিচে পপকর্নগুলো পিষ্ট হওয়ার শব্দ হচ্ছিল, অনেকটা আমার ভেঙে যাওয়া মনের শব্দের মতো। জানি, এ দায় আমারই। আমাদের ফ্রিকোয়েন্সি কোনোদিন মিলল না। এ যেন এক অভিশপ্ত সম্পর্ক। আমি দাঁতে দাঁত চেপে অভিশাপ দিলাম। হয়তো এটাই এই অভিশপ্ত সম্পর্কের শেষ পরিণতি। মনে মনে এক অদ্ভুত শূন্যতা অনুভব করলাম।

মাথা নিচু করে হাঁটছি, হঠাৎ কানের কাছে আবার সেই চাকার ঘর্ষণের তীক্ষ্ণ শব্দ!

না তাকিয়েই বুঝলাম, বাই জিয়াওজিয়ান ফিরে এসেছে! পৃথিবীতে দ্বিতীয় কেউ এভাবে গাড়ি চালায় না। সে জানালা নামাল, সেই একই শীতল মুখ।

"গাড়িতে ওঠো।" হঠাৎ করেই সে বলল।

"কেন?" আমি এক পা পিছিয়ে গেলাম। তার এই খামখেয়ালি আচরণে আমি সত্যিই ভীত।

"আমি কিছু খাইনি, চলো খেতে যাব।" তার গলায় কোনো আপস নেই, বরং একটা আদেশের সুর।

"আমার সাইকেলটা..." আমি ইতস্তত করলাম।

"তোমার ওই ভাঙাচোরা সাইকেল রাস্তায় ফেলে রাখলেও কেউ নেবে না," সে ঠোঁট বাঁকিয়ে বিদ্রূপ করল।

"যত ভাঙাচোরাই হোক, তুমি তো ওটায় চড়েছ," আমি পাল্টা জবাব দিলাম।

"অফিসের গেটে রেখে দাও," তিন সেকেন্ড চুপ থেকে সে বলল।

আমি মাথা নাড়লাম। সাইকেলটা নিয়ে আবার সেই নিরাপত্তারক্ষীর কাছে গেলাম।

"আবার ফিরে এলে যে?" লোকটা বিরক্ত।

"ভাই, আমার বন্ধু, সাইকেলটা একটু এখানে রাখা যাবে?" বাই জিয়াওজিয়ান গাড়ি থেকে মুখ বের করে নিরাপত্তারক্ষীকে এমন এক মিষ্টি হাসি দিল যে মৌমাছিও তাতে ভিড় করত।

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, অবশ্যই! কোনো চিন্তা করবেন না, ওটা হারাবে না," বাই জিয়াওজিয়ান তাদের অফিসে বেশ পরিচিত মুখ, তাই লোকটা হাসিমুখে রাজি হয়ে গেল।

পৃথিবীটা সত্যিই চেহারার ওপর নির্ভর করে চলে! আমি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। সাইকেল রেখে গাড়ির দরজার কাছে গেলাম।

"এক মিনিট," সে আমাকে ভেতরে ঢুকতে দিল না।

"কী হলো?" আমি ভ্রু কুঁচকালাম, কিন্তু রাগ দেখানোর সাহস পেলাম না।

"তোমার গায়ে এখনো পপকর্ন লেগে আছে, আগে ঝেড়ে তারপর ওঠো, আমার গাড়ি নোংরা করো না," আমি অবাক হলাম। এই মেয়েটা তো দেখি বেশ পরিচ্ছন্নতাপ্রেমী। কাপড় ঝেড়ে ভেতরে বসলাম। দরজা বন্ধ করার আগেই সে গাড়ি তীব্র গতিতে ছোটাল।

"কী খাবে?" সে আমার দিকে না তাকিয়েই জিজ্ঞেস করল।

"যা খুশি," আমি ভদ্রভাবে উত্তর দিলাম, তার সাথে কোনো বায়না করার সাহস ছিল না।

সে কোনো কথা বলল না, গাড়ির গতি বাড়িয়ে শহরের পুরনো রাস্তা দিয়ে এঁকেবেঁকে চলতে লাগল। গাড়ি থামল। আমি স্তম্ভিত হয়ে তাকিয়ে রইলাম। সামনে একটা কেএফসি। ঠিক এখানেই আমাদের প্রথম দেখা হয়েছিল।