পনেরোতম অধ্যায়: শিয়ালকন্যা এবং মুরগির হাড়

আমি বিজ্ঞাপনপোস্টারে কেএফসি দাদার হাসিমুখ দেখি, মনটা একটু অস্বস্তি অনুভব করল।
“কী করে... এখানে আসলি?”
আমি একটু ভয়ে ভয়ে বললাম, প্রথমবার যখন সে ছুরি টেনে বের করেছিল, সেটাই এই জায়গা।
“ক্ষুধা লাগছে।”
বাই শিয়াওশিয়ান অবান্তর কথা বলে আমাকে ফাঁকি দেয়।
অবান্তর কথা।
বেল্টও খাওয়া যায়, তাহলে খাও তো?
আমি তাকে একবার চেয়ে দেখলাম, মনের মধ্যে গালাগালি করলাম, মুখে কিছু বললাম না।
সে চাবি ঘুরিয়ে গাড়ি লক করল, আমি তার পিছু নিয়ে ফাস্ট ফুড রেস্টুরেন্টে ঢুকলাম। সে দিনের ওয়েটার ভাইয়া নেই, আর কেউ আমাদের চিনল না, আমি গোপনে একটি নিশ্বাস ফেললাম।
সে আমাকে একবারও না দেখে সরাসরি একটি ফ্যামিলি বকেট অর্ডার করল, দুই গ্লাস কোকসহ, আগাম টাকা দিয়ে দিল।
“আমি করব, আমি করব।”
আমার কিছু দরকার ছিল, আমি ওকে ভদ্রভাবে আমার ফিকে পকেট ঝলমল করে দেখালাম।
“তুমি সাহস কর!”
সে আমাকে একবার চেয়ে বড় বড় চোখ ঝাপসা করল, প্রাণঘাতী ভাব নিয়ে, আমি স্বভাবতই এক ধাপ পিছিয়ে গেলাম, সে আমাকে সাইডে ঠেলে নিজেরাই টাকা দিল।
সত্যিই সাহসী! যুদ্ধের যুগে যেন আরেক জন লিউ হুলান।
আমি তার পাশে দাঁড়িয়ে হালকা হাসি দিলাম।
সে নিজের জন্য একটি জায়গা খুঁজে বসল, আমি তার পিছু নিলাম, তার মুখোমুখি বসলাম।
“মতো, শিয়াওশিয়ান... তুমি অনেক অর্ডার করেছ... আজ আমি ক্ষুধার্ত নই।”
আমি ফ্যামিলি বকেটের দিকে ইঙ্গিত করলাম, এটা বেশ খরচসাপেক্ষ, আমার ক্ষুদ্র ক্ষুধায় দুইটি বার্গার যথেষ্ট।
“আমি বলিনি তোমাকে খেতে।”
সে আবার আমাকে চেয়ে দেখল, তার মৃতপ্রায় মুখ, হাত তুলে ফ্যামিলি বকেট নিজের সামনে টেনে আনল।
“এটা তোমার।”
সে টেবিলের একলা কোকের গ্লাসের দিকে মাথা নাড়ল।
আমি এক মুহূর্তের জন্য অবাক হলাম, বুঝলাম।
সে বলল খেতে এসেছে, মানে সে খাবে, আমি দেখব।
আমি বিষণ্ণ মুখে স্ট্র কোকের গ্লাসে ঢুকালাম, দুটো চুমুক নিলাম, সুস্বাদু কোকের ভেতর একধরনের তিক্ততা অনুভব করলাম।
আমি একদম ভাবিনি, বাই শিয়াওশিয়ান এত সূক্ষ্ম মেয়ে হলেও খাওয়ার পরিমাণ আশ্চর্যজনক বড়, সে এক কথাও না বলে মাথা নিচু করে খেতে লাগল, দশ মিনিটে অর্ধেকের বেশি ফ্যামিলি বকেট শেষ করল।
আমি তাকে খেতে দেখে বিরক্ত হলাম না, যদিও তার খাওয়ার ভঙ্গি খুব মার্জিত নয়, বরং একটু বীভৎস, কিন্তু সুন্দরী তো সুন্দরীই, মুরগির হাড় চিবানোর সময়ও তার মুখে শিশুসুলভ মিষ্টতা।
আমি হঠাৎ মনে করলাম, ‘লিয়াও ঝাই ঝি’ গল্পের নানা কুকুরের মতো, নিশ্চয়ই সিন শি সি নাং, হং ইউ, শাও চুইর মতো বড় কুকুরেরা মানুষের রূপ ধারণ করে মাঝে মাঝে মুরগির মাংস খায়, ঠিক এমনটাই হয়।
“আর দেখলে, তোমার চোখ বের করে ফেলব।”
আমি বাই শিয়াওশিয়ানের দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ, চোখ থেমে গেল তার মুখে, নড়লাম না।
“আমি তো বিস্মিত, তোমার খাওয়ার ক্ষমতা আমার থেকেও বড়।”
আমি তাকে হালকা ঠাট্টা করলাম।
“সকালটা খাইনি।”
সে অর্ধেক কথায় বলল, এক পাশে মুরগির হাড় ফেলে দিল, সত্যিই কুকুরের মতো।
“সকালের খাবার অবশ্যই খেতে হয়!”
আমি শুনে তার না খাওয়ার কথা, উত্তেজিত হলাম, আমি যতই খসখসে মানুষ হই না কেন, মেয়েদের প্রতি সদয় হওয়া জানি।
“জাং ইফান, তুমি এত চঞ্চল হও কেন?”
সে ভ্রু কুঁচকে আমার দিকে তাকাল, আমার উত্তেজনায় একটু ভয় পেয়েছে।
“গত কয়েকদিনে আমি ওয়েইবো দেখছিলাম, একজন বিজ্ঞানী বলেছিল, সকালে না খেলে অন্ত্রের হজম চলতে থাকে, কিন্তু তোমার পাকস্থলী খালি থাকে, পুষ্টি পায় না, তাই অন্ত্র থেকে পুষ্টি খোঁজে, সেখানে যা থাকে, সেটা হলো পুরনো মল! তাই বিজ্ঞানী বলেছেন, সকালে না খাওয়া মানে পুরনো মল খাওয়া, এরপর থেকে অবশ্যই সকালের খাবার খেতে হবে!”
আমি উৎসাহী মুখে বৈজ্ঞানিক যুক্তি বললাম, আশা করলাম সে আমার যত্নে মুগ্ধ হবে, পরের কথাও সহজ হবে।
বাই শিয়াওশিয়ান কোকের বোতল খুলে বড় বড় চুমুক নিল, আমার কথা শেষ না করেই, কোক মুখে নিয়ে আমার মুখে ছিটকে দিল।
“জাং ইফান, তোমার বেপরোয়াপনা আমাকে বিরক্ত করছে, আমি খাচ্ছি!”
বাই শিয়াওশিয়ান পুরোপুরি রেগে গেল।
যদি চোখ দিয়ে মানুষ মারা যেত, আমি বিশ্বাস করতাম ওই মুহূর্তে আমি হাজার হাজারবার মারা গেছি।
“না... না... আমি তাই বলিনি।”
আমি বুঝতে পারলাম, কথাটা ঠিক হলো না, আমি টিস্যু দিয়ে মুখ মুছতে মুছতে হাত নাড়লাম।
“চুপ কর!”
সে প্রাণঘাতী স্বরে দুই শব্দ বলল।
“না... আমাকে শোনো...”
আমি হাত নেড়ে বুঝানোর চেষ্টা করলাম।
আমি হাত নাচিয়ে দুঃখপ্রকাশ করছিলাম।
“আর একটা শব্দ বললে, তোমাকে মেরে ফেলব।”
আমি স্বাভাবিকভাবেই মুখ বন্ধ করলাম।
এই পাগল মেয়েটা কথা রাখে, আমি ভয় পেয়ে গেলাম সে সত্যি ছুরি বের করে ফেলবে।
পরের সময়টা সম্পূর্ণ অস্বস্তিতে কাটল, সে খেতে থাকল, আমি তাকিয়ে থাকলাম, সে কিছু বলল না, আমি আর কিছু বললাম না।
আমি দেখলাম মুরগির হাড় এক এক করে তার মুখ থেকে বের হচ্ছে, প্রতিটিতে দাঁতের দাগ স্পষ্ট।
তার দাঁত সত্যিই শক্তিশালী, আমি মনেই প্রশংসা করলাম।
পাঁচ মিনিট পরে সে যুদ্ধ সম্পূর্ণ শেষ করল, ফ্যামিলি বকেট খালি, কোকের গ্লাসও ফাঁকা, সে সন্তুষ্টির সঙ্গে ডাকার শব্দ করল, মুখে পূর্ণতা ফুটে উঠল।
স্পষ্টতই, বাই শিয়াওশিয়ান সত্যিই খুব ক্ষুধার্ত ছিল।
ক্ষুধা দূর হয়ে যাওয়ার পর, সে যেন আমার অস্তিত্ব মনে করল।
“জাং ইফান...”
সে আমাকে ডাকল।
“বাই শিয়াওশিয়ান, আমার কথা শোনো, আমি আসলেই...”
আমি আরও ব্যাখ্যা দিতে চাইলাম।
“চুপ কর!”
সে আবার ভ্রু কুঁচকে, প্রাণঘাতী চেহারা দেখাল।
আমি চুপ করে তাকিয়ে রইলাম।
“আমার জন্য একটা পপকর্ন নিয়ে আস।”
সে বলল।
আমি একবার কাঁপলাম।
আমি যে পপকর্ন দিয়ে একটু আগে ভিজেছিলাম, আমার স্মৃতিশক্তি ভালো!
আমি একদিনে দুইবার পপকর্ন স্নান করতে চাই না।
“যাব না।”
আমি মাথা নাড়লাম।
সে ভ্রু কুঁচকে বলল, আমি সাথে সাথেই দমে গেলাম। আজকে তার ভ্রু একবারও শিথিল হয়নি।
“এবার সত্যি খাবে?”
আমি সাবধানে কৌতুক করে জিজ্ঞেস করলাম।
সে আবার ভ্রু কুঁচকে, আমি ছাগলের মতো সামনে গিয়ে একটি পপকর্ন অর্ডার করলাম।
চাহিদা পূরণের অনুভূতি সত্যিই খারাপ।
আমি বিষণ্ণ মুখ নিয়ে পপকর্ন নিয়ে এলাম, নতজানু হয়ে।
আমি পপকর্ন তার সামনে ঠেলে দিলাম, বসার সাহস পেলাম না, তার পরবর্তী কাজ নজর করলাম। যতক্ষণ না সে একটি পপকর্ন তুলে মুখে দিল, আমি গভীর নিশ্বাস নিলাম।
সে অবশেষে হাসল, হাসিটি ফুলের মতো মোহনীয়, হৃদয় ছুঁয়ে যাওয়া।
“খুব সুস্বাদু, কেউ আমাকে আগে কখনো পপকর্ন কেনে নি।”
সে আনন্দে বলল, এক শিশুর মতো।
তার মুখে ছড়িয়ে পড়া সুখের অনুভূতি মধুর মতো।
পপকর্ন কখনো খায়নি, দুনিয়ার অভিজ্ঞতা নেই!
আমি তার অস্বাভাবিকতাকে উপেক্ষা করলাম, অন্তর থেকে অবজ্ঞা জানালাম।
“তুমি ক্ষুধার্ত নও? এটা খুবই সুস্বাদু।”
বাই শিয়াওশিয়ান পপকর্ন আমার সামনে ঠেলে দিল, যেন ধনী রাজা তার ধন বিলাসিতা ভাগ করে দিচ্ছে।
“ক্ষুধার্ত হওয়ার সাহস নেই।”
আমি বিষণ্ণ মুখ ফিরে বললাম।
সে ভ্রু কুঁচকে, মুখের আলো সমুদ্রের জোয়ার মতো সরে গেল, আবার সেই নির্জন মৃতপ্রায় মুখ প্রকাশ পেল।
“জাং ইফান, আমার কাছে কেন এসেছ?”
সে ঠাণ্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল।
“আছে একটা কাজ।”
আমি সোজাসাপটা স্বীকার করলাম, এখানে দুপুর কাটিয়ে আমি আর তার সঙ্গে কৌশল করতে চাই না।
“স্মরণ আছে, আমরা বারবিকিউ খাচ্ছিলাম, তুমি লং গো হাত থেকে একটি রক্তজ্যান্ত পাথর নিয়েছিলে, তাই না? আমি জানতে চাই, এখন তোমার কাছে কি রক্তজ্যান্ত পাথর আছে?”
আমি সাবধানে জিজ্ঞেস করলাম, ভাষাটা যথেষ্ট নম্র ছিল, কিন্তু কথাটা বলতেই সে পুরোপুরি রাগান্বিত হল।
বাই শিয়াওশিয়ান যেন একটি সজাগ বন্যপ্রাণী, তার মুখে গভীর সতর্কতা ও হত্যার ইচ্ছা প্রকাশ পেল।
সর্বোত্তম হত্যার ইচ্ছা, আমি এমনকি তার চোখের ঝলক থেকে রক্তের গন্ধও পেয়েছিলাম।
“জাং ইফান, তুমি কেন রক্তজ্যান্ত পাথরের জন্য এসেছ।”
সে ঠাণ্ডা গলায় প্রশ্ন করল, যেন আমার প্রতি কিছুটা অসন্তোষ প্রকাশ করল।
“না, আমি না, আমার বন্ধু, ওই রক্তজ্যান্ত পাথর আসলে আমার বন্ধুর।”
আমি কোকের একটি চুমুক নিয়ে শুকনো গলায় বললাম, বিষয়টি একটু পরিষ্কার করার চেষ্টা করলাম।
“কিন্তু আমি ইতিমধ্যে টাকা দিয়ে কিনেছি।”
বাই শিয়াওশিয়ান আবার ভ্রু কুঁচকে বলল।
আমি অবশ্য জানি সে ত্রিশ লাখ টাকায় পাথরটা কিনেছে, ওয়াং শিয়াংলিয়াং আমার মতোই দরিদ্র, সে আবার ত্রিশ লাখ দিয়ে কিনে নিলেও তার পকেট ফাঁকা, সে টাকা পেতেও তার শরীর বিক্রি করতে হবে।
আমি জবাব দিতে সাহস পেলাম না।
“আমার বন্ধু ওয়াং শিয়াংলিয়াং, আমার ছোটকাল থেকে বন্ধু, ওই রক্তজ্যান্ত পাথর তার দাদার ঐতিহ্য, সাধারণত ওয়াং শিয়াংলিয়াংয়ের বড় ভাই ওয়াং লুশুই তার কাছে রাখে। গত মাসে ওয়াং লুশুই ট্রেন স্টেশনে লং গোয়ের ফাঁদে পড়েছিল, তখন সেই রক্তজ্যান্ত পাথর চুরি হয়। এটা ওয়াং পরিবারের গর্ব, আগামী সপ্তাহে ওয়াং বুড়ো তার আশি বছর পূর্তি পালন করবেন, তার স্বাস্থ্যও ভালো নয়, যদি তিনি জানেন পাথর হারিয়েছে, আমি ভয় পাচ্ছি বুড়ো টিকে উঠবেন না...”
আমি চোখ মেললাম, দুটো অশ্রু আঁকড়ে বাই শিয়াওশিয়ানের জন্য একটি দুঃখজনক গল্প বানালাম, আসলে ওয়াং বুড়ো সুস্থ আছেন, গতকাল সকালে বাজারে গিয়ে আমি দেখেছি বুড়ো চত্বরের বয়স্ক মহিলাদের সঙ্গে নাচছিলেন।
আমরা শুধু দরিদ্র, এতটুকু চক্রান্ত করতে বাধ্য।
বাই শিয়াওশিয়ান নির্লিপ্ত চোখে আমাকে দেখল, মুখে কোনো অনুভূতি নেই।
সে প্রতারণায় পড়েনি।
“জাং ইফান, ওই রক্তজ্যান্ত পাথর সত্যিই তোমার বন্ধুর?”
সে হঠাৎ আমাকে প্রশ্ন করল।
“হ্যাঁ।”
আমি দ্রুত মাথা নাড়লাম।
“ভাবিনি, তোমার পাশে এমন গুণী লোকও লুকিয়ে আছে।”
সে হঠাৎ একটা কথা বলল, আমি অবাক হয়ে গেলাম।
“কোন গুণী?”
আমি বুঝলাম না।
“জাং ইফান, তুমি কি আমাকে অনুরোধ করেছিলে?”
সে আমার কথার জবাব না দিয়ে প্রশ্ন করল।
“হ্যাঁ, আমি তোমাকে অনুরোধ করলাম।”
আমি মাথা নাড়লাম, স্বীকার করলাম, আমি সত্যিই মাথা নত করে জীবন যাপন করি, অহংকার আমার কাছে বিলাসিতা, কয়েক বছর আগে ফেলে দিয়েছি।
“ওই জিনিস আমার জন্যও গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু যেহেতু তুমি অনুরোধ করেছ, তাহলে এভাবে, কাল রাতে আমি জিনবিহুয়াং-এ একটি ভোজ দেব, আমি ওয়াং বুড়োর সঙ্গে দেখা করতে চাই, ওর সঙ্গে আলোচনা করব।”
বাই শিয়াওশিয়ান কিছুক্ষণ মলিন মুখে বলল।
আমি খুশিতে আকাশ ছুঁই।
বাই শিয়াওশিয়ান যদি কথা বলতে চায়, তবে এই ব্যাপারে একটা মোড় আসবে!
“ভালো, আমি আগে থেকেই ওয়াং বুড়োর পক্ষ থেকে রাজি হলাম।”
আমি মাথা নাড়লাম, আনন্দে আত্মহারা।
“জাং ইফান, আজ তুমি আমার কাছে শুধু এই ব্যাপারে এসেছ?”
সে হঠাৎ আমাকে একবার দেখে জিজ্ঞেস করল, মুখে কোনো আনন্দ নেই।
“হ্যাঁ।”
আমি নিঃসন্দেহে মাথা নাড়লাম।
“চল, আমি কাজ করতে যাব।”
সে মন খারাপ করে উঠে দাঁড়াল, মুখে একধরনের নিরাশা, ফিরে না দেখে বেরিয়ে গেল, পপকর্ন টেবিলে ফেলে রেখে, আর স্পর্শও করল না।
সে চলে গেল, আমার মন একটু বিব্রত হলো।
আমি লজ্জা পেয়ে তার গাড়িতে উঠলাম, সে যেন খুব অসন্তুষ্ট, গাড়ির গ্যাস পেদাল টেনে দ্রুত ফিরে গেল, চাকা রাস্তার সঙ্গে ঘর্ষণ করে ঝনঝন শব্দ করল, আমার ভঙ্গুর হৃদয়কে উত্তেজিত করল।
পাঁচ মিনিট পরে সে গাড়ি থামিয়ে আমাকে তার অফিসের দরজার সামনে ফেলে দিল।
আমি আতঙ্কিত হয়ে নামলাম, আমার সাইকেল চালাতে গেলাম।
“জাং ইফান...”
সে জানালা নামিয়ে হঠাৎ আমাকে ডেকল।
“হ্যাঁ?”
আমি ফিরে তাকালাম।
“কখনও কখনও, সত্য কথা বলা বেশ কষ্টদায়ক।”
সে শেষ কথা বলল, গ্যাস পেদাল চেপে অফিসের প্রাঙ্গণে ঢুকে গেল, আমাকে একা রেখে, তীব্র রোদে থমকে দাঁড়িয়ে রইলাম, হতবুদ্ধি...