৫৪৫৪তম অধ্যায়: ভাবতেই কত না রোমাঞ্চকর

হা হা, তোমার এই মন জয় করার কায়দাটা সত্যিই বেশ আলাদা।

সিস্টেমের তরফ থেকে আরও একবার সতর্কবার্তা দিয়ে জানানো হলো যে, ইন লি-র হৃদস্পন্দনের মাত্রা ৬০ শতাংশে পৌঁছে গেছে।

অথচ, ইয়াও মুলান কিছুতেই তার মনের হদিশ পেলেন না।

সে যেন মর্ত্যে নেমে আসা কোনো মোহময়ী শিয়াল, যার প্রতি পলক ফেলা আর মৃদু হাসিতেই ছড়িয়ে পড়ে এক অদ্ভুত মাদকতা।

অথচ, প্রাণ জুড়ানো এই রূপ যতই সুন্দর হোক না কেন, তা ছিল ততটাই বিপজ্জনক।

ছদ্মবেশ ধারণে পটু, সে যেন নিজেকেও ধোঁকা দিচ্ছে।

এই ধরনের হৃদস্পন্দনের মান বিশ্বাসযোগ্য নয়।

পাশে বসা ছেলেটি যেভাবে ঘুরেফিরে তাকে নিয়ে উপহাস করে চলেছে, আর সবেমাত্র হাত ধরা ও চুম্বনের পর্যায়ে পৌঁছানো সম্পর্ক নিয়ে হুট করে সন্তান ধারণের কথা তুলে ফেলছে—তা দেখে ঝাও সিয়াওলিং না বোঝার ভান করে ঠোঁট ফোলাল, অথচ তার গাল দুটি যেন পেকে লাল হওয়া আপেলের মতো বর্ণ ধারণ করল।

এই মুহূর্তে লিন বুঝেনের শরীর থেকে সমুদ্রের জোয়ারের মতো গর্জন ভেসে এল। তার অস্থিগুলো থেকে উজ্জ্বল সাদা আলো ঠিকরে বের হতে লাগল, হৃদস্পন্দন আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল। এক প্রচণ্ড যুদ্ধংদেহী আবহ চারপাশ থেকে ধেয়ে এল, যা স্পষ্টতই তার শক্তির এক বিশাল উল্লম্ফনের ইঙ্গিত দিচ্ছিল।

সবাই কেবল সর্বস্বান্তই হয়নি, বরং সম্পূর্ণ সহায়সম্বলহীন হয়ে পড়েছিল। তারা পুরোপুরি এমন এক দশায় এসে দাঁড়িয়েছিল যেখানে কর্তার ইচ্ছায় কর্ম ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না—ঠিক যেন কাটিং বোর্ডের ওপরে থাকা মাছ, কুনলুন জাদুকরের করুণার ওপর নির্ভরশীল। তাদের পালিয়ে যাওয়ার বিন্দুমাত্র আশাও ছিল না।

গৃহকর্মী ছি কাং যথারীতি ভিলার দরজার সামনে দাঁড়িয়ে নিন তাও-এর গাড়ি চালিয়ে চলে যাওয়া দেখছিলেন, কেবল তার দৃষ্টিতে খেলে যাচ্ছিল এক অদ্ভুত ও রহস্যময় অভিব্যক্তি।

বন্ধ ঘরের খুন, অর্থাৎ এক অসম্ভব অপরাধ; যার অর্থ হলো খুনি এমন কিছু সুচতুর উপায় অবলম্বন করে যাতে মৃত ব্যক্তির সমস্ত প্রমাণের আঙুল সেই বদ্ধ কক্ষটির দিকেই নির্দেশ করে, যেখানে মৃত ব্যক্তিটি ছাড়া দ্বিতীয় কোনো মানুষের উপস্থিতি ছিল না, অথচ এটি কোনো আত্মহত্যাও নয়।

এক নিমেষে, যারা এর পেছনের আসল রহস্য জানত না, তারা চারপাশের হৈচৈ উপভোগ করতে লাগল—এতে যেন তাদের আনন্দের সীমা ছিল না। মানুষের চিরকালের এক বদঅভ্যাস হলো: জলে পড়া মরা গরুতে সবাই লাঠি মারতে ভালোবাসে।

“সময় অনেক হয়েছে, বেশ ঠান্ডাও পড়েছে, চলো আমরা ফিরে যাই।” গু ইউঞ্চাই উঠে দাঁড়িয়ে মন্থর কণ্ঠে কথাটি বললেন।

“ওদের আর বাঁচানোর কোনো উপায় নেই।” পিন শোউ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার চোখের ডেটাম অনুযায়ী, এলফদের সেনাপতি এবং সেই এলফ যোদ্ধার দল পুরোপুরি অন্ধকার এলফে রূপান্তরিত হয়ে গেছে।

ইউয়ে সিন ইয়ান প্রায় আধা প্রহর ঘুমানোর পর হঠাৎ ঘর থেকে একটা ‘পটাং’ শব্দ ভেসে এল। তা শুনে ইউয়ে রু ইয়ান দ্রুত দৌড়ে ভেতরে গেলেন দেখতে।

ফু ইউঞ্চির কথা বলার ভঙ্গি বেশ গম্ভীর দেখে তার বুকটা আবার কেঁপে উঠল। সেই সম্রাটের প্রতি তার মনে এক অজানা ভীতি বাসা বাঁধল।

লিউ তাওমিং যখন আনন্দে হাততালি দিচ্ছিলেন, লাং ইয়ে তখন হঠাৎ তাকে জড়িয়ে ধরলেন এবং বিনা মেঘে বজ্রপাতের মতো তার সেই নরম কোমল ঠোঁটে চুম্বন এঁকে দিলেন।

সবাই শতপ্রাসাদে এসে পৌঁছাল। এটি সাধারণ কোনো পতিতালয়ের মতো নয়, যেখানে রূপজীবীরা দরজায় দাঁড়িয়ে ক্রেতা টানে; বরং এর দরজা সবসময় প্রশস্ত থাকে এবং বাইরে থেকেই বড় হলঘরটি দেখা যায়। সেই হলঘরে অতিথিদের ভিড় উপচে পড়ছে, বাজছে ঢাক-ঢোল ও বাদ্যযন্ত্রের সুর, আর চলছে গান ও নাচ।

“হ্যাঁ, সকালে যে জায়গায় সাধনা করা হয়েছিল, সেটা সত্যিই অদ্ভুত।” এই বিষয়ে দি এর ফেইহুও খুব বেশি কিছু জানত না, তাই তাই পাই-কে শুধু এটুকুই বোঝাতে পারল।

বাই জিনসিউ এত গুরুত্বপূর্ণ হওয়া সত্ত্বেও সে তাকে ফেলে চলে এসেছে, এর পেছনে নিশ্চিতভাবেই কোনো গভীর ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে। সে এত সহজে কীভাবে তা বিশ্বাস করবে?

“বস্!” লি ই ইয়ান ভাবতেই পারেননি যে তাই পাই এত বড় ধনসম্পদের প্রতি বিন্দুমাত্র লোভ দেখাবেন না। তাইপাইয়ের প্রতি তার শ্রদ্ধা আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।

তবে ছি ফেংয়ের বিয়ের বিষয়টি নিয়ে লিউ শি সত্যিই খুব আন্তরিক ছিলেন। তিনি এখন ছি দাদীর সঙ্গে বেশ ঘনিষ্ট হয়ে উঠেছেন এবং বরাবরই বলে আসছেন যে, যদি ছি ফেং না থাকত তবে তার শিউয়াওকে পেতেন না, আর শিউয়াও না থাকলে চিন পরিবারের আজকের এই দিনটাও আসত না।

প্রাচীন শুয়ানইউয়ান তলোয়ারটি মুহূর্তের মধ্যে সেই পবিত্র বাঘটির দিকে তাক করা হলো যা ফ্যানের মতো বস্তুটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছিল। পবিত্র বাঘটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই অনুভব করল তার শরীরের ভেতরটা ভীষণভাবে কেঁপে উঠল, আর এক নিরব তরবারিপ্রিয়া নিমিষেই তাকে গুঁড়িয়ে দিল।

আর সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার হলো এই কুংফু বা সাধনা পদ্ধতি আয়ত্ত করা অত্যন্ত সহজ। বুড়ো আম্মাকে সবেমাত্র একটুখানি শিখতে দেখা গেল, আর তার অঙ্গভঙ্গিগুলোও দেখতে দেখতে বেশ মানানসই হয়ে উঠল। শুধু তাই নয়, রু নিং অনুভব করতে পারলেন যে বুড়ো আম্মা যখন সাধনা করছেন, তখন তার ভেতরেও ঠিক সেই একই ভাবের সৃষ্টি হচ্ছে—কিছুক্ষণ আগে শাও ইয়াও যেভাবে অঙ্গভঙ্গি করার সময় যার আবহ তৈরি হয়েছিল।

“তোমার কি মনে হয় ওল্ড লো কেন তোমার পক্ষে কথা বলেছিল? তাছাড়া, ওই贱人-কে নিশ্চয়ই তোমার দেখা হয়েছে? তুমি যে তাং সিউয়ের হাত থেকে বেঁচে পালিয়ে এলে, এর পেছনে তো ওই贱人-এর সাহায্যই ছিল, তাই না?” হং আয়া মুচকি হেসে বললেন।

“বড় মাথা, আমি প্রিন্সিপাল ছিয়ান তু। আমি লি দাইয়ের সঙ্গে দেখা করতে চাই, তুমি কি এই ব্যবস্থাটা করে দিতে পারবে?” ছিয়ান তু ছিল অত্যন্ত ধূর্ত। যেকোনো কাজ করার আগে সে সবকিছু সাত-পাঁচ ভেবে নিখুঁত করে নিতে ভালোবাসত।