অধ্যায় ১১: দাসীকে বিছানায় তোলা চলবে না

বানরটি করুণ চোখে ইয়াও মুলানের দিকে তাকাল। তার বড় বড় চোখগুলো যেন ‘লর্ড অফ দ্য রিংস’-এর গোল্লামের মতো, যার মধ্যে কষ্টের আড়ালে মিশে আছে কিছুটা দুষ্টুমি।

“হুম, এরপর থেকে কি আর আমাকে আঁচড়ানোর সাহস করবি?”

জিজি কাঁপতে কাঁপতে মাথা নিচু করে রইল, যেন মনে মনে প্রতিবাদ করছে: ভুল হয়েছে ঠিকই, কিন্তু পরের বারও আমি একই কাজ করব!

“উত্তর দে, সাহস আছে কি নেই? আমি তিন পর্যন্ত গুনব!”

তিন।

দুই…

শেষ একটা সংখ্যা বাকি, জিজি দাঁতে দাঁত চেপে রইল, যেন বাজি ধরছে যে সে সত্যিই তাকে ছেড়ে দেবে না। ইয়াও মুলান দেখল বানরটি ভয়ে থরথর করে কাঁপছে, তবুও হার মানছে না। তাই তিনি প্রথমে একটি আঙুল আলগা করে দিলেন।

তার নড়াচড়া টের পেয়ে জিজি হঠাৎ মাথা তুলল, বড় বড় চোখ দুটো তখন জলে টলমল করছে।

“আর একটা সংখ্যাই বাকি। যদি চাস আমি তোকে ছেড়ে না দিই, তবে উত্তর দে, এরপর থেকে আর সাহস করবি?”

ইয়াও মুলানের বারবার ধমকে এবার জিজি পুরোপুরি শান্ত হয়ে গেল। সে প্রাণপণ মাথা নাড়ল।

“ওহ, দেখছি তুই মানুষের কথা বুঝিস।”

কথাটা বলে ইয়াও মুলান তাকে নামিয়ে দিলেন এবং বাঁধন খুলে দিলেন। জিজি যেন ইয়াও মুলানের কঠোরতা টের পেয়ে গিয়েছিল, সে অনেক দূরে গিয়ে গুটিসুটি মেরে এক কোণায় কাঁপতে লাগল।

ইয়াও মুলান যখন ভাবলেন বানরটি অবশেষে শান্ত হয়েছে, তখনই জিজি হঠাৎ লাফিয়ে উঠে তার দিকে তেড়ে এল।

“জিজি, তুই আবার কী করছিস?”

বলতে বলতেই তিনি হাত তুললেন, তার আক্রমণের মোকাবিলা করার জন্য প্রস্তুত। পাহাড়ে লাফিয়ে বেড়ানো বানর হিসেবে জিজির নড়াচড়া খুবই ক্ষিপ্র। চোখের পলকে একটি ছায়া তার পাশ দিয়ে চলে গেল।

তিনি চোখ পিটপিট করলেন, ভাবলেন ভুল দেখেছেন। দ্রুত পেছনে ফিরে দেখলেন, জিজি ততক্ষণে দা-ফেইয়ের কোলে ঝাঁপিয়ে পড়েছে।

দা-ফেই এক হাতে একটি পুঁটলি ধরে আছে, অন্য হাতে জিজির পিঠে হাত বুলিয়ে দিচ্ছে। তার গাঢ় সবুজ চোখে ফুটে উঠেছে এক অদ্ভুত কোমলতা। তার দিকে তাকাতেই ইয়াও মুলানের নিজের চোখের ওপর সন্দেহ হতে লাগল।

এটা কি কোনো লেন্সের কারসাজি? তিনি অবাক হয়ে দেখলেন দা-ফেই আগের চেয়েও বেশি সুদর্শন লাগছে, এতটাই যে তার মনে হলো তাকে জাপটে ধরি, তারপর কত কী করি!

আর ওই মরবে বানরটার কী হয়েছে? তার নখগুলো নির্লজ্জভাবে দা-ফেইয়ের বুকের পেশিগুলো স্পর্শ করছে, আর মাথাটা তার বুকের ওপর ঘষছে।

ইয়াও মুলান দ্রুত এগিয়ে গিয়ে জিজির ঘাড় ধরে তাকে দা-ফেইয়ের শরীর থেকে ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা করলেন। কিন্তু সে যেন আঠার মতো আটকে আছে, তার দুই হাত দা-ফেইয়ের গলা শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছে।

“জিজি, তুই আমাকে কী কথা দিয়েছিস ভুলে গেলি? তুই কি আবার অবাধ্য হচ্ছিস?”

জিজি শক্ত হয়ে গেল। আগের অভিজ্ঞতার কথা মনে পড়তেই সে হাত ছেড়ে দিয়ে মাটিতে লাফিয়ে নামল এবং হাত-পা নেড়ে দা-ফেইয়ের কাছে নালিশ জানাতে লাগল।

দেখতে মনে হচ্ছিল যেন ইয়াও মুলান কোনো নিষ্ঠুর সৎ মা, যে প্রতিদিন তাকে অত্যাচার করে।

“সে বলছে, তুমি একটু আগে তাকে মেরে ফেলার চেষ্টা করেছ।”

দা-ফেই ভেতরে হাঁটতে হাঁটতে পুঁটলিটা ইয়াও মুলানের দিকে ছুড়ে দিল, “তোর জন্য।”

“আমার জন্য?”

ইয়াও মুলান পুঁটলিটা ধরে ওজন আন্দাজ করলেন, বেশ ভারী। “এটা কী?”

“তোর যা যা দরকার, সব আছে।”

দা-ফেই শোবার ঘরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল, কিন্তু জিজি তাকে আটকে দিল। তার মুখের অভিব্যক্তি এতই বিচিত্র যে ইয়াও মুলান প্রশংসা না করে পারলেন না। পশুপাখিদের জগতে যদি অস্কার থাকত, তবে সব পুরস্কার এই বানরটিই পেত।

দুঃখ, উদ্বেগ, অনুশোচনা—সব মিলিয়ে এক দারুণ আবেগীয় বিস্ফোরণ। সে দা-ফেইয়ের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন বলছে, ‘তুমি কতটা নির্বোধ! তুমি এমন এক বিপদকে বাড়িতে এনেছ যে আমাকে মেরে ফেলতে চায়!’

দা-ফেইয়ের মুখ গম্ভীর হতে দেখে ইয়াও মুলানের মনে খটকা লাগল। ধুর, এই বানরটা তো দেখছি পুরোদস্তুর গ্রিন টি (নাটকবাজ)!

জিজি চোখ ছলছল করে দা-ফেইয়ের পা জড়িয়ে ধরল, যেন সে বিচার চাইছে। ইয়াও মুলান ঠোঁট কামড়ে তাকে শীতল দৃষ্টিতে দেখলেন। বানরটা পা জড়িয়ে ধরে আড়চোখে তার দিকে তাকিয়ে বিজয়ের হাসি হাসল।

সত্যিই চড় মারার মতো কাজ! একটু আগে ওকে পাহাড় থেকে ফেলে দিলেই হতো।

“তুই কি ওকে মেরেছিস?”

দা-ফেই শীতল স্বরে জিজ্ঞেস করল, তার দৃষ্টি একদমই বন্ধুসুলভ নয়। ইয়াও মুলান সত্যি কথাটাই বললেন, কেন তিনি জিজিকে চড় মেরেছিলেন এবং কেন তাকে ভয় দেখিয়েছিলেন, সব ব্যাখ্যা করলেন।

দা-ফেই ভ্রু কুঁচকে জিজিকে মাটি থেকে তুলে নিল, “জিজি, তুই আগে আক্রমণ করেছিস, উল্টো কেন নালিশ করছিস? যা, দেওয়ালের দিকে মুখ করে দাঁড়িয়ে থাক, আজ রাতে খাবার পাবি না।”

অভিভাবকের আদেশ শুনে ছোট বানরটি সন্তুষ্ট হলো না। সে আবার অসংলগ্নভাবে হাত-পা নাড়তে লাগল।

দা-ফেই কিছুক্ষণ চুপ থেকে ইয়াও মুলানের দিকে ফিরে তাকাল, “তুমি আমার ঘরে গিয়েছিলে, আর আমার বিছানায়…”

“দাঁড়াও, আমি ভুল করে পড়ে গিয়েছিলাম। সেখানে একটা বিছানা দেখে ভাবলাম আরামদায়ক কি না, তাই একটু শুয়েছিলাম। এই বুনো বানরটা এসেই আমাকে আঁচড়াতে শুরু করল, ভাগ্য ভালো আমার মাথা শক্ত ছিল, নইলে ও আমাকে জখম করে দিত।”

ইয়াও মুলান তার প্রতিক্রিয়া বুঝতে না পেরে আবার সাফাই গাইলেন, “আর তাছাড়া, আমি যে তোমার জন্য রক্ত বন্ধ করার ভেষজ খুঁজে এনেছিলাম, তখন আমি ক্লান্ত ও ক্ষুধার্ত ছিলাম, একটু শুয়েছি তো কী হয়েছে?”

দা-ফেইয়ের ভ্রু আরও কুঁচকে গেল। এই ব্যাখ্যায় কি সে সন্তুষ্ট হয়নি? ইয়াও মুলান নিশ্চিত না হতে পেরে চুপচাপ তার প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা করতে লাগলেন।

কিছুক্ষণ পর সে জটিল ভঙ্গিতে মুখ খুলল, “দাসদের বিছানায় ওঠা নিষেধ। আগে জিজি একবার উঠে পড়েছিল, তাই তাকে মার খেতে হয়েছিল। সে বোধহয় তোকে সতর্ক করছিল।”

হ্যাঁ?

“দাসদের বিছানায় ওঠা নিষেধ, তাহলে রাতে কোথায় ঘুমাব?”

ইয়াও মুলানের বুক কেঁপে উঠল। তখন পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জিজি দৌড়ে এক কোণায় গেল। সেখানে কিছু শুকনো খড় জড়ো করা ছিল, সে আনন্দের সাথে তার ওপর শুয়ে গড়াগড়ি খেতে লাগল।

“শুধু এই?”

ইয়াও মুলান অবাক হয়ে ঠোঁট ওল্টালেন। সেই নরম পশুর চামড়ার বিছানা আর জিজির তৃপ্তিময় মুখের দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, দাসরা কত কষ্ট সহ্য করে যে এমন খড়ের বিছানায় শুয়েও বোকার মতো হাসছে!

খুবই দুঃখজনক।

“আমি কি তবে বাঘের গোত্রেই ফিরে যাব?”

ইয়াও মুলান চিন্তিত হয়ে পড়লেন। আগে যে জীবন কাটিয়েছেন, এই পশু-জগতে এসে তার চেয়েও খারাপ জীবন কাটাতে হবে ভাবতেই তার কষ্ট হচ্ছিল। জীবনের বোঝা যেন এই অসহায় কর্মীর শেষ সম্বলটুকুও কেড়ে নিল।

“তুমি চলে যেতে চাও?”

দা-ফেইয়ের চোখে ক্ষুরধার চাহনি খেলে গেল। দ্রুত সে চোখ নামিয়ে আবেগ লুকিয়ে শীতল স্বরে বলল, “ক্ষমতা থাকলে চলে যা।”

এই ছয়টি শব্দ ইয়াও মুলানকে বোবা করে দিল। এই খড় বা আস্তানার মুখ মাটি থেকে অন্তত দু-তিন হাজার মিটার উঁচুতে। এখান থেকে লাফ দিলে নিচে আস্ত কোনো হাড় থাকবে না, শুধু জগাখিচুড়ি অবস্থা হবে।

“দা-ফেই, আজ খুব ক্লান্ত, কাল দেখা যাবে।”

ইয়াও মুলান নিজেকে সামলে নিলেন, এখন দা-ফেইয়ের সাথে বিবাদে জড়ানো ঠিক হবে না। যেমন করেই হোক, আগে এই আস্তানা থেকে বের হওয়ার পথ খুঁজতে হবে।

সব সহ্য করে নেওয়াটা যে কতটা কষ্টের, তা তিনি হাড়েমজ্জায় টের পাচ্ছেন। তিনি নিজের বুকের ওপর হাত রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: আমার হৃদপিণ্ড, ফুসফুস, আর শরীর, আজ তোমাদের অনেক কষ্ট দিলাম। রাতে একটু বেশি খেয়ে তোমাদের ক্ষতিপূরণ দেব।

“দা-ফেই, রাতের খাবার কী?”

তিনি দা-ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারা করলেন, রূপের মোহে তাকে ভুলিয়ে রাখার ব্যর্থ চেষ্টা। কিন্তু দা-ফেই অটল, সে ঝোলা থেকে একটি কলা বের করে জিজিকে দিল।

রাতের খাবার কি শুধু কলা?

তিনি আবার দা-ফেইয়ের দিকে তাকালেন, “আমারটা কী?”