দশম অধ্যায়: সত্যিই কি ওকে খুব সহজ মনে হয়?

গহ্বরের ভেতরে একটি ছোট সিঁড়ি নিচের দিকে নেমে গেছে। যত ভেতরে যাওয়া যাচ্ছে, অন্ধকার আর ভ্যাপসা গন্ধ তত প্রকট হচ্ছে। ভেতরে আলোর ছিটেফোঁটাও নেই। ইয়াও মুলান নিঃশ্বাস চেপে ধরে নিচু স্বরে সিস্টেমকে ডাকল, “সিস্টেম, এখানে এত গা ছমছমে কেন? এটা তো মানুষের থাকার জায়গা বলে মনে হচ্ছে না।”

【এটি সাপেদের গোত্রের একশো বছরের পরিশ্রমে তৈরি একটি জরুরি আশ্রয়স্থল। আস্ত পাহাড়টাকে কাঠামো হিসেবে ব্যবহার করে তারা এর ভেতরেই একটি বিশাল অট্টালিকা তৈরি করেছে। কেবল এর প্রবেশপথটি পাহাড়ের সর্বোচ্চ শিখরের পাথুরে দেয়ালে রাখা হয়েছে, যাতে অন্য কোনো পশু-গোত্র সহজে আক্রমণ করতে না পারে।】

ইয়াও মুলানের চোখের সামনে কেবল ঘুটঘুটে অন্ধকার। সে হাতড়ে হাতড়ে সাবধানে পা ফেলে এগোতে লাগল। পাথুরে দেয়ালে হাত ছোঁয়াতেই আঙুলে শীতল এক ধরনের তরল লেগে গেল। আঙুল ঘষে দেখল, পদার্থটি বেশ পিচ্ছিল। সে নাকে কাছে নিয়ে গন্ধ শুঁকল—হালকা ঘাসের গন্ধের সাথে পাইন গাছের এক অদ্ভুত মিশ্রণ। যেন কোথাও এই গন্ধ পেয়েছে!

সে স্মৃতি হাতড়াতে গিয়ে নিজের পায়ের দিকে খেয়াল করল না। হঠাৎ পা ফসকে সে নিচে পড়ে গেল।

“আহ্‌!”

অন্ধকারে চারদিকের অবস্থা বোঝার কোনো উপায় নেই। চিৎকার করতে করতে সে পাথুরে সিঁড়ি বেয়ে নিচে গড়িয়ে পড়ল। ভাগ্য ভালো যে মাথায় হেলমেট ছিল, নাহলে খুলিটাই হয়তো চুরমার হয়ে যেত। সারা শরীরে প্রচণ্ড ব্যথা, সে উঠে বসার চেষ্টা করল। হাড় ভাঙেনি ঠিকই, কিন্তু নিশ্চিতভাবে শরীরে অনেক জায়গায় কালশিটে পড়ে গেছে। সে কাঁধ ডলতে ডলতে জিজ্ঞেস করল, “সিস্টেম, এখন কী অবস্থা?”

【হোস্ট, আপনি নিউবি গিফট প্যাকের সেই কন্টাক্ট লেন্সটি ব্যবহার করতে পারেন। ওটা সার্চলাইটের মতো কাজ করবে, ফলে চারপাশ পরিষ্কার দেখতে পাবেন।】

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তাহলে আগে বলিসনি কেন?”

【আপনি তো জিজ্ঞেস করেননি! তাছাড়া, আপনিই তো বলেছিলেন এই জিনিসগুলো কোনো কাজের না।】

হুম, কিছু না থাকার চেয়ে কিছু থাকা ভালো। সে দ্রুত স্টোরেজ স্পেস খুলে টুলস ভাণ্ডার থেকে লেন্সটি বের করে চোখে পরল। মুহূর্তের মধ্যে তার চোখ দিয়ে শক্তিশালী আলোকচ্ছটা বেরিয়ে এল, যেন দুটো শক্তিশালী সার্চলাইট। চোখের সামনে সব পরিষ্কার হয়ে গেল। যদিও পুরো জায়গাটা আলোকিত করা সম্ভব নয়, তবে সে যেদিকে তাকাচ্ছে, সেদিকটাই দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠছে। সত্যিই যেন তার দৃষ্টিতে আগুন জ্বলছে!

【হ্যাঁ, এই আলোর বেশ কয়েকটি মোড আছে। এটি স্ট্যান্ডার্ড ডে-লাইট মোড, এছাড়া সফট-লাইট মোড আছে যাতে বিউটি ফিল্টার কাজ করে। তাছাড়া, হরর মোডও আছে যা ভৌতিক পরিবেশ তৈরি করতে পারে। হোস্ট, আপনি কি সেটি একবার ট্রাই করবেন?】

“হরর মোড? ধুর, সেটার কোনো দরকার নেই!”

চারপাশে তাকিয়ে দেখল জায়গাটি বেশ বড়। সে ওপরের দিকে তাকিয়ে উচ্চতা আন্দাজ করার চেষ্টা করল, অন্তত বিশ-ত্রিশ মিটার হবে।

সম্ভবত এটি দাফেই-এর শোবার ঘর। তার পশুরূপের বিশালতার কথা চিন্তা করলে, এই জায়গাটি তার ঘুমানোর জন্যই উপযুক্ত। কিছুটা দূরে একটি বড় পাথরের বিছানা, তাতে রেশমি পশুর চামড়ার গদি বিছানো। কোনো ভুল না থাকলে, এটিই দাফেই-এর মানুষের রূপে ঘুমানোর বিছানা। সে এগিয়ে গিয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল। আহ্‌, কী নরম! কী আরামদায়ক! খরগোশ বা অন্য কোনো পশুর লোম দিয়ে তৈরি, একবার শুলে আর উঠতেই ইচ্ছে করছে না। বিছানায় গড়াগড়ি খেয়ে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ইশ, দাফেই যদি এই বিছানাটা আমাকে ঘুমানোর জন্য ছেড়ে দিত!”

সিস্টেম সাথে সাথে টিপ্পনী কাটল: 【হোস্ট, ওর বিছানায় ঘুমানোর চেয়ে বরং ওকে জয় করাই ভালো। কোনো পুরুষকে জয় করতে হলে আগে তাকে নিজের আয়ত্তে আনতে হয়, তারপর প্রেমের জালে জড়াতে হয়, আর শেষে তার হৃদয় দখল করতে হয়।】

ইয়াও মুলান ধড়ফড় করে উঠে বসল, গাল দুটো লাল হয়ে উঠল। “সিস্টেম, তুই তো দেখি অনেক কিছু জানিস! আগে কি অনেক প্রেম করেছিস?”

【একদমই না! আমার তো প্রথম প্রেমই হয়নি। আপনাকে যা বললাম, সেসব আমার ডেটাবেজের ‘প্রেমের পাঠশালা’ থেকে নেওয়া... আসলে... আমি এসব কিছুই বুঝি না!】

সিস্টেম ব্যাখ্যা করতে গিয়ে তোতলাতে শুরু করল। ঠিক তখনই ইয়াও মুলানের নজর পড়ল পাথুরে দেয়ালে খোদাই করা কিছু চিত্রের ওপর। ছবিগুলো বাচ্চাদের আঁকা সাধারণ স্কেচের মতো, বেশ সহজবোধ্য। প্রথম ছবিতে চারজনের একটি পরিবার। দুজন ছোট শিশুকে একজন দীর্ঘকায় ও একজন খর্বকায় পশুম্যান ধরে আছে। এগুলো নিশ্চয়ই দাফেই খোদাই করেছে।

“লম্বাটা বাবা, আর ছোটটা মা। যদি একটা শিশু দাফেই হয়, তবে অন্যজন কে?” ইয়াও মুলান আঙুল দিয়ে ছোট ছবিটিকে স্পর্শ করে বিড়বিড় করল, “তারা কি দুই ভাই, নাকি ভাই-বোন?”

【ডেটাবেজ অনুযায়ী, দাফেই-এর অতীত রহস্যময়। বিশেষ করে তার গোত্র ধ্বংস হওয়ার আগের কোনো তথ্যই পাওয়া যায়নি। হয়তো সেগুলো মুছে ফেলা হয়েছে, অথবা আমার অ্যাক্সেস নেই।】

সিস্টেমের জবাবে ইয়াও মুলানের কৌতূহল আরও বেড়ে গেল। সে জিজ্ঞেস করল, “তোদের ডেটাবেজেও এমন কিছু আছে যা খুঁজে পাওয়া যায় না?”

【মানুষের কোনো কিছুই নিখুঁত নয়, সিস্টেমও সর্বশক্তিমান নয়। সবকিছুরই ত্রুটি থাকে, তাছাড়া আমার লেভেল কম হওয়ায় তথ্যের সীমাবদ্ধতা তো আছেই।】

কথাটা শুনে ইয়াও মুলান আবার ছবিগুলো দেখতে লাগল। বোঝা যাচ্ছে, একসময় এই পরিবারটি খুব সুখে ছিল। ছবিগুলোতে দৈনন্দিন জীবনের ছাপ স্পষ্ট—শিকার করা, চাষাবাদ করা। শিকারের কাজে সাধারণত শক্তিশালী পুরুষরাই যেত। নারীরা গোত্রে থেকে খুঁটিনাটি কাজ করত। একটি ছবিতে একজন নারীকে কাঠের ফ্রেমের সামনে কাপড় বুনতে দেখা যাচ্ছে। উৎপাদনশীলতা যেখানে অনগ্রসর, সেখানে সাপেদের গোত্র এত উন্নত ছিল কী করে?

তবে কি অন্য পশু-গোত্রদের ঈর্ষার কারণেই তাদের ওপর সম্মিলিত আক্রমণ চালানো হয়েছিল? শেষ ছবিটা যেন অসমাপ্ত। সেখানে দেখা যাচ্ছে, একটি বড় সাপ পাহাড়ের চূড়ায় একা কুণ্ডলী পাকিয়ে বসে আছে। তার পাশে যেন কিছু একটা আছে। ইয়াও মুলান কাছে গিয়ে ভালো করে পরীক্ষা করল। মনে হচ্ছে কোনো তরল দিয়ে একটি বৃত্ত আঁকা হয়েছে। সে নাকে কাছে নিয়ে শুঁকল, দেয়ালে লেগে থাকা সেই তরলটার মতোই গন্ধ।

সে যখন এসব ভাবনায় মগ্ন, ঠিক তখনই বানর জিজি ছুটে এসে তাকে আঁচড় দেওয়ার চেষ্টা করল। তবে সেটি হেলমেটে লাগায় ইয়াও মুলানের কোনো ক্ষতি হলো না।

“জিজি, তোর মাথা কি খারাপ হয়ে গেছে? আমায় নখ দিচ্ছিস কেন?” ইয়াও মুলানের রাগ চড়ে গেল। সে কি খুব সহজ লক্ষ্য? সে বানরটির হাত ধরে পেছন দিকে মুচড়ে ধরল। বানরটি আর নড়াচড়া করতে পারল না, কেবল কিচিরমিচির করতে লাগল। তার ছোট ছোট চোখগুলো রাগে জ্বলছে। সে মুখ ঘুরিয়ে থুতু দেওয়ার চেষ্টা করল। ইয়াও মুলান ছাড়ল না, এক ঝটকায় তার গালে এক চড় বসিয়ে দিল।

পটাশ শব্দে চড়টা লাগল। বানরটি অবাক হয়ে গেল, নিজেকে মার খেতে দেখে সে আবার চিৎকার করে ছটফট করতে লাগল।

“আবার চিৎকার করলে তোকে চামড়া ছাড়িয়ে ফেলব!”

ইয়াও মুলান তাকে নিয়ে গুহার ভেতরে ঘুরতে লাগল এবং বিছানার এক কোণে একটি চাবুক খুঁজে পেল। বানরটিকে বেঁধে সে বিছানার পাশে বসে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল। “তোকে ‘মংকি ব্রাদার’ বলে ডাকলাম বলে কি নিজেকে সত্যিই কিংসন উকুং ভেবে নিয়েছিস? হাতে কোনো জাদুকরী লাঠি নেই, আবার স্বর্গে হাঙ্গামা করতে চাস? আমার সাথে লড়াই করতে আসা মানেই নিজের বিপদ ডেকে আনা। আজ তোকে আমি সোজা করে ছাড়ব।”

কথা বলতে বলতে সে বানরটিকে নিয়ে গুহার প্রবেশপথের কাছে গেল। বাইরে তীব্র বাতাস বইছিল। ইয়াও মুলান ছোট বানরটিকে বাতাসের ঝাপটার সামনে ঝুলিয়ে ধরল। শূন্যে ঝুলে থাকাটা বানরটিকে দারুণ ভয় পাইয়ে দিল, সে নড়াচড়া করার সাহসই পেল না। নিচে পড়ে গেলে সে নিশ্চিত ভর্তা হয়ে যাবে।

“ডাক! এখন আর ডাকছিস না কেন?”