অধ্যায় ১৩: গোপনে পোষা প্রাণী পুষেছিল
পৃষ্ঠা ১/৩
“কী কানঢাকা?”
দাফেই ইয়াও মুলানকে জিজ্ঞেস করল।
ইয়াও মুলান রাগ চেপে গভীর শ্বাস নিল। “গতকাল তুমি আমাকে যেটা দিয়েছিলে, ভুলে গেছ?”
“আমি তোমাকে কোনো কানঢাকা দিইনি।”
তার উত্তর শুনে মনে হলো, সে যেন ইয়াও মুলানকেই মিথ্যাবাদী বলছে।
“ওই লম্বাটে জিনিসটা—চামড়ার ফিতেতে দুটো গাঢ় সবুজ লোমের গোলা লাগানো ছিল।”
রাগে ইয়াও মুলানের বুক ব্যথা করতে লাগল। “তুমি যখন ধরে নিয়েছ আমিই চিচির শুকনো মাংস চুরি করেছি, তখন এখন আবার ভান করে জিজ্ঞাসাবাদ করার মানে কী?”
“আমি কারও পক্ষ নিচ্ছি না। শুধু সত্যিটা জানতে চাইছি।”
তার চোখ লাল হয়ে উঠেছে, মুখে অপমানিত অভিব্যক্তি। দাফেইয়েরও আসলে ভালো লাগছিল না। তাই সে বোঝাতে লাগল, “চিচি দুষ্টু, কিন্তু খারাপ নয়।”
হুঁ, সে খারাপ নয়—তাহলে কি আমিই খারাপ?
ইয়াও মুলানের ইচ্ছে হচ্ছিল, এই মুহূর্তেই যেন তার একজোড়া ডানা গজায়, কিংবা পিঠে একটা প্যারাশুট বেরিয়ে আসে, আর সে এই অভিশপ্ত জায়গা ছেড়ে পালিয়ে যায়।
“আচ্ছা, এই ব্যাপারটা এখানেই শেষ হোক। এখন থেকে চিচির সঙ্গে ভালোভাবে থেকো…”
দাফেই ব্যাপারটা মিটমাট করে ফেলতে চাইল, কিন্তু ইয়াও মুলান রাজি হলো না।
বিনা কারণে তাকে অপবাদ দিয়ে, শুধু ‘থাক, বাদ দাও’ বললেই কি সব মুছে যাবে?
স্বপ্ন দেখছে নাকি!
ইয়াও মুলান দ্রুত চিচির বাসার কাছে গিয়ে শুকনো ঘাসগুলো সরিয়ে তন্নতন্ন করে খুঁজতে লাগল।
কিন্তু কিছুই পাওয়া গেল না।
বাসাটা খুব বড় নয়। কয়েকবার হাতড়াতেই সব উলটপালট হয়ে গেল, কোথায় কী আছে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
না শুকনো মাংস, না কানঢাকা।
কিন্তু গতরাতেই তো সে কানঢাকাটা চিচিকে দিয়েছিল। তাহলে কীভাবে…
এক মিনিট!
ইয়াও মুলান দ্রুত নিজের বিছানার কাছে ফিরে এসে পশমজাত জিনিসের স্তূপটা ওলটপালট করে খুঁজতে লাগল।
সত্যিই, কানঢাকাটা সেখানেই ছিল।
ধুর!
চালাক বানর!
আমাকে ফাঁসানোর সাহস দেখায়!
ইয়াও মুলান ভ্রু কুঁচকাল। মনে মনে সে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।
বানরটা এখনও অলৌকিক শক্তি অর্জন করেনি, অথচ তার সঙ্গেই চালাকি খেলতে এসেছে! বাঘ গর্জন না করলেই কি তাকে অসুস্থ বিড়াল ভেবেছে?
কানঢাকাটা হাতে নিয়ে ইয়াও মুলান রাগে দাফেইয়ের মুখের সামনে ঠেলে ধরল। “চিচি গতকাল এটা ছুঁয়েছে। এর গায়ে নিশ্চয়ই এখনও ওর গন্ধ আছে। শুঁকে দেখো!”
সাপের ঘ্রাণশক্তি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, বিশেষ করে জ্যাকবসনের অঙ্গটি তো গন্ধ অনুসরণের একেবারে অলৌকিক অস্ত্র।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“এটা সরাও!”
দাফেইয়ের কানের গোড়া লাল হয়ে উঠল। অস্বস্তিতে সে দু-পা পিছিয়ে গেল। “এটা কানঢাকা নয়, এটা…”
“কী?”
এবার ইয়াও মুলান দুই হাতে জিনিসটা মেলে ধরে ভালো করে দেখল। “এটা কি মাথায় পরা হয় না?”
“অবশ্যই মাথায় পরা হয় না!”
দাফেইয়ের কণ্ঠে অধৈর্যতা ফুটে উঠল। সে তার দিকে হাত নেড়ে বলল, “তাড়াতাড়ি ওটা গুছিয়ে রাখো।”
“গুছিয়ে রাখব কেন? তাড়াতাড়ি শুঁকে দেখো, এর গায়ে চিচির গন্ধ আছে কি না! আজ তুমি যে আমাকে চুরির অপবাদ দিয়েছ, সত্যিটা পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত ব্যাপারটা মিটবে না।”
এই অন্যায় অপমান ইয়াও মুলান কিছুতেই মেনে নেবে না। আজই তাকে সবকিছু পরিষ্কার করতে হবে।
সে যে নাছোড়বান্দার মতো জিনিসটা বারবার দাফেইয়ের মুখের সামনে ধরছে, তাতে শেষ পর্যন্ত দাফেই আর এড়াতে পারল না। লজ্জায় মুখ লাল করে দ্রুত বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, এতে চিচির গন্ধ আছে।”
“এবার কি তুমি আমাকে বিশ্বাস করছ?”
ইয়াও মুলান আবার জেরা করতে লাগল। তারপর চিচিকে টেনে এনে কানঢাকাটা তার নাকের সামনে ধরল। “হারামজাদা বানর, আমি ঘুমিয়ে থাকার সময় তুই কি চুপিচুপি জিনিসটা আবার আমার কাছে রেখে গিয়েছিলি?”
চিচি মুখ ঘুরিয়ে নিল। তারপর মাথা নিচু করে দাফেইয়ের দিকে একবার তাকাল, শেষে বাধ্য হয়ে নিজের দোষ স্বীকার করল।
“যেহেতু চিচিই তোমাকে ফাঁসিয়েছে, ওকে কী শাস্তি দেওয়া হবে, সেটা তুমি ঠিক করো।”
দাফেই আর ব্যাপারটা ধামাচাপা দেওয়ার চেষ্টা করল না। বরং তাদের নিজেদের মধ্যেই হিসাব মিটিয়ে নিতে দিল।
চিচির মাথা মুহূর্তেই ঝুলে পড়ল। মনে হলো, ইয়াও মুলান নিশ্চয়ই প্রতিশোধ নেবে। তার মুখের অভিব্যক্তি যেন স্পষ্ট বলে দিচ্ছে—হৃদয় মৃত, আগামী বছর স্মরণসভায় ধূপ জ্বলবে।
“এখন থেকে চিচি আমার দাস হবে। ও আমার কথায় চলবে। কেমন?”
ইয়াও মুলান বড়জোর তাকে একটু ভয় দেখাতে চেয়েছিল। রাগ হয়েছে ঠিকই, কিন্তু একটা বানরের ওপর সত্যিই প্রতিশোধ নেওয়ার মতো নিষ্ঠুর সে নয়।
দাফেই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ইয়াও মুলানের দাবি মেনে নিল।
এইভাবে, প্রত্যেকের মনে আলাদা আলাদা ভাবনা থাকলেও আপাতত শান্তি বজায় রইল।
গুহায় কয়েক দিন কাটানোর পর ইয়াও মুলানের আর ধৈর্য ধরতে পারছিল না।
দিনের বেলা দাফেই আর চিচি শিকারে বেরিয়ে যেত।
তারা যে শিকার নিয়ে ফিরত, সেটাও তারাই চামড়া ছাড়িয়ে টুকরো করত—কখনও আগুনে পুড়িয়ে, কখনও শুকিয়ে রাখত।
শুরুর দিকের ঝামেলার পর চিচি বেশ খানিকটা শান্ত হয়ে গিয়েছিল। নিশ্চয়ই দাফেই তাকে বিশেষভাবে সতর্ক করে দিয়েছিল।
যাই হোক, সে অনেকটাই সংযত হয়েছে। আর ইয়াও মুলানের সামনে এসে ঝামেলা পাকানোর সাহস করত না।
মাংস আর শাকসবজির ভারসাম্যপূর্ণ খাবার, প্রচুর পুষ্টি, এমনকি নানা রকম তাজা ফলও প্রতিদিন ভিন্ন ভিন্নভাবে পরিবেশন করা হতো।
পুরো ব্যাপারটাই যেন পাঁচতারা হোটেলের পরিষেবা।
শুধু একটি দুশ্চিন্তা ইয়াও মুলানকে সবসময় কুরে কুরে খাচ্ছিল।
অনেক কিছু খাওয়া হচ্ছিল, কিন্তু সব যেন পেটের ভেতর জমে থাকছিল। পশুজগতে আসার পর থেকেই সে কোষ্ঠকাঠিন্যে ভুগছিল।
এমনকি তার ভয় হচ্ছিল, পেটটা না দিন দিন আরও বড় হয়ে যায়।
সামান্য ফুলে ওঠা পেটে হাত বুলিয়ে সে অনুভব করল, তার মনের দুশ্চিন্তা যেন ঘন কালো মেঘের মতো—কিছুতেই কাটতে চাইছে না।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
অন্যদের পেট বড় হয় সন্তান ধারণে, আর তার পেটে যেন একগাদা মল জমে আছে।
ঠিক তখনই চিচি সদ্য পেড়ে আনা কিছু ফল হাতে নিয়ে হাজির হলো। ফলগুলো লালচে-কালো, আকারে কিছুটা চেরির মতো, আর স্বাদে টক-মিষ্টি।
প্রথমবার খেয়ে ইয়াও মুলান প্রচুর পছন্দ করেছিল। প্রায় প্রতিদিনই সে ফলগুলো খেত।
কিন্তু এই মুহূর্তে তার একটুও খেতে ইচ্ছে করছিল না।
সে চিচির দিকে হাত নেড়ে বলল, “তোমাকেই দিয়ে দিলাম, খেয়ে নাও।”
পুরস্কার পেয়ে চিচি আনন্দে লাফাতে লাফাতে ফলগুলো নিয়ে গুহার মুখে বসে দাফেইয়ের অপেক্ষা করতে লাগল।
আজ দাফেই চিচিকে শিকারে নিয়ে যায়নি। সে অন্য এক গোত্রে গিয়েছিল পশুমানুষদের চিকিৎসা করতে।
আসলে দাফেই আগে বাঘগোত্রে স্থায়ীভাবে ওঝার কাজ করত না। সে বিভিন্ন গোত্রে ঘুরে বেড়াত।
রোগ সারানোর পাশাপাশি, বহু বছর আগে সর্পগোত্রের নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়ার পেছনে যে অপরাধীরা ছিল, তাদেরও গোপনে অনুসন্ধান করত।
চামড়ার বিছানায় শুয়ে ইয়াও মুলান ভাবছিল, তার কোষ্ঠকাঠিন্যের কারণ সম্ভবত গুহায় বন্দি হয়ে থাকা এবং খুব কম নড়াচড়া করা।
দাফেই ফিরে এলে সে তার সঙ্গে আলোচনা করবে—অন্য কোথাও গিয়ে থাকা যায় কি না।
হঠাৎ চিচি আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। প্রায় গড়াতে গড়াতে, হামাগুড়ি দিয়ে সে ইয়াও মুলানের কাছে ছুটে এল।
“কী হয়েছে?”
ইয়াও মুলান দ্রুত উঠে বসে গুহার মুখের দিকে তাকাল।
সে দেখল, এক বিশালদেহী পাখি শক্তিশালী ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে ধীরে ধীরে গুহার সামনে নেমে আসছে।
দেখতে স্বর্গীয় পাখির মতো, শুধু আকারে অনেক বড় এবং রংও অনেক বেশি উজ্জ্বল।
মাটিতে নামার মুহূর্তে সে ডানা গুটিয়ে নিল। একই সঙ্গে তার সুন্দর পালকগুলো অদৃশ্য হয়ে গেল, আর সে এক নিমেষে মানবাকৃতিতে রূপান্তরিত হলো।
সে আসলে এক পশুমানুষ।
ইয়াও মুলান তাড়াতাড়ি মনে মনে ব্যবস্থাকে ডাকল, “এই, ব্যবস্থা, ওর পরিচয়টা খুঁজে দেখো।”
অল্পক্ষণের মধ্যেই ব্যবস্থা তথ্য খুঁজে বের করল, “শাং বান। সে স্বর্গীয় পাখিগোত্রের পশুমানুষ এবং পাখিগোত্রের সবচেয়ে জনপ্রিয় তরুণ গোত্রপ্রধান।”
ইয়াও মুলান তাকে মন দিয়ে লক্ষ করল।
সত্যিই লোকটা দেখতে দারুণ সুন্দর। মুখের গড়ন আর বৈশিষ্ট্যের রেখাগুলো নিখুঁত। হালকা ধূসর চোখে মিশে আছে প্রেমময়তা আর মোহময় আকর্ষণ।
বিষণ্ণ দাফেইয়ের মতো নয়, আবার দাপুটে ছিতিয়ানের মতোও নয়—এই পাখিমানুষটিকে দেখে মনে হচ্ছে, সে মোটেই ভদ্র গোছের নয়।
“আমি তো বলেছিলাম, দাফেইয়ের সাম্প্রতিক আচরণ বেশ অস্বাভাবিক। আসলে সে সোনার খাঁচায় সুন্দরী লুকিয়ে রেখে গোপনে পোষা প্রাণী পুষছে।”
শাং বান ইয়াও মুলানের সামনে এসে বসে তার চোখের সমতলে মুখ নামাল।
বেহায়াপনার ভঙ্গিতে আঙুল দিয়ে তার থুতনি আলতো করে তুলে সে ঠাট্টা করে বলল, “আমি ভেবেছিলাম কী না জানি মূল্যবান জিনিস! শেষে দেখি, দেখতে এত কুৎসিত!”
বলতে বলতেই সে ইয়াও মুলানের মাথার আবরণে হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কোন গোত্রের?”