অধ্যায় ১৬: লিয়েন দাফেইয়ের ঠোঁটেও চুমু খাওয়া হলো না

পৃষ্ঠা ১/৩

ধাক্কা খেয়ে প্রায় পড়েই যাচ্ছিল ইয়াও মুলান, দাফেই তাকে ধরে রেখেছিল।

সে ঘুরে আগন্তুকের দিকে তাকাল।

তাকিয়েই চিনতে পারল।

এ তো সেই বেয়াদব ভালুকছানা, যে বাঘগোষ্ঠীতে সবাইকে উসকানি দিয়ে তার দিকে পাথর ছুড়েছিল!

ঠিক, তার দিকে থুতুও ছিটিয়েছিল!

হুঁ, কী বিরক্তিকর বাচ্চা!

“আমি তো বাঘগোষ্ঠী ছেড়ে চলে এসেছি, এখন এসব আমার দেখার বিষয় নয়।”

দাফেইও যে পরের ব্যাপারে নাক গলাতে পছন্দ করে না, তা স্পষ্ট। সে সুযোগমতো ইয়াও মুলানকে নিজের বুকে টেনে নিল, বড় হাতটি তার সরু কোমরের ওপর রেখে আলতো করে揉ে দেখল, “কোথাও আঘাত পেয়েছ?”

হঠাৎ পাওয়া এই কোমলতায় ইয়াও মুলান কিছুটা অভিভূত হয়ে গেল। অকারণেই তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, গালও সামান্য গরম হয়ে উঠল।

সে অস্বস্তিকর এক হাসি হেসে দাফেইকে আলতো করে সরিয়ে এক পা পিছিয়ে গেল, “আমি ঠিক আছি।”

“ওর তো কিছু হয়নি, বিপদে পড়েছে আমার বোন!”

বাঘগোষ্ঠীর ছেলেটির মুখে লোম গজাতে শুরু করেছে—এটা ছিল পশুরূপ ধারণের পূর্বলক্ষণ। কোনো পশুমানব আবেগের ভারসাম্য হারালে বা আহত হলে, সে আর মানবাকৃতি ধরে রাখতে পারে না।

“দাফেই মহাশয়, আপনি এখনই যদি আমার বোনকে বাঁচাতে না যান, সত্যিই দেরি হয়ে যাবে!”

সে উৎকণ্ঠায় ভরা মুখে বলল। দাফেইকে রাজি করাতে না পেরে এবার ইয়াও মুলানের দিকে ঘুরে তাকাল, “কুৎসিত মেয়ে, তুমি দাফেই মহাশয়ের কাছে আমার হয়ে একটু অনুরোধ করবে?”

এই বাচ্চাটা কি বোকা?

কারও কাছে অনুরোধ করার ভঙ্গিটাও এত অভদ্র!

বলতে বলতেই সে ময়লায় ভরা হাত বাড়িয়ে জোরে ইয়াও মুলানের প্যান্ট টেনে ধরল, “আমি অনুরোধ করছি, এবার হবে?”

“আহা, আমার প্যান্ট টেনো না!”

ছিঁড়ে গেলে আমি পরব কী?

ইয়াও মুলান ভয় পাচ্ছিল, তার একমাত্র প্যান্টটাও যদি ছেলেটা টেনে খুলে ফেলে—

“তুমি ওকে ছোঁয়ার সাহস পেলে কী করে?”

দাফেইয়ের আঙুলের ডগা থেকে দ্রুত কালো কুয়াশা বেরিয়ে এসে ছেলেটির কবজিতে পেঁচিয়ে গেল।

ছেলেটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে সঙ্গে সঙ্গে হাত ছেড়ে দিল। তার কবজিতে কালচে লাল দাগ ফুটে উঠেছে।

“দাফেই, তুমি একটা শিশুকে এভাবে মারছ কেন?”

দূর থেকে এক চটপটে নারীকণ্ঠ ভেসে এল।

পরক্ষণেই, বলিষ্ঠ গড়নের এক নারী ভিড় ঠেলে সোজা দাফেইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।

ইয়াও মুলান কৌতূহলী হয়ে তার দিকে তাকাল। বাঘগোষ্ঠীতে দেখা নারীদের মতো নয়, এই পাখিগোষ্ঠীর নারীটি ছিল একেবারেই আলাদা।

তার সারা শরীর তামাটে রঙের। রোদে সেই ত্বক স্বাস্থ্যোজ্জ্বল দীপ্তি ছড়াচ্ছিল, যেন তার শরীর ভরে আছে প্রাণশক্তি ও বন্য সৌন্দর্যে।

ছোট, ছাঁটা লাল চুল তাকে অত্যন্ত দুর্ধর্ষ দেখাচ্ছিল। ঘামে ভেজা কয়েক গোছা চুল গালের সঙ্গে লেগে থাকায় তার বীরোচিত আকর্ষণ আরও ফুটে উঠেছিল।

“আমার ভাই বলেছিল, তুমি নাকি গোপনে তোমার বাসায় কোনো নারীকে লুকিয়ে রেখেছ। প্রথমে বিশ্বাস করিনি। আজ দেখে বুঝলাম, তেমন কিছুই নয়।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

তেমন কিছুই নয়?

কথাটা দাফেইকে উদ্দেশ করে বলা হলেও অপমানটা হচ্ছিল ইয়াও মুলানের।

এটা তো সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে!

ইয়াও মুলান তাড়াতাড়ি ব্যবস্থাকে ডাকল, “তিন সেকেন্ডের মধ্যে, আমি এই নারীর সব তথ্য চাই।”

[শাং ইউন শাং বান-এর ছোট বোন এবং পাখিগোষ্ঠীর দ্বিতীয় প্রধান। লড়াইয়ে তার দক্ষতা অসাধারণ; বহু পুরুষই তার কাছে পরাজিত হয়েছে। ছোটবেলা থেকেই দাফেইয়ের সঙ্গে তার ঘনিষ্ঠতা, এমনকি দুজনের বাগদানও হয়েছে।]

ইয়াও মুলানের সঙ্গে সঙ্গে মেজাজ খারাপ হয়ে গেল।

তাহলে আমি কী? দাফেইয়ের রাখা উপপত্নী?

[না না না। পশুমানবদের জগতে, যতক্ষণ পর্যন্ত সঙ্গী হওয়ার আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন না হয়, ততক্ষণ সব মৌখিক চুক্তিই বাতিল করা যায়। তাছাড়া তুমি তো এখনও দাফেইয়ের ঠোঁট পর্যন্ত চুম্বন করোনি। এই অপবাদ তোমার ঘাড়ে চাপানো যাবে না।]

ইয়াও মুলান সবে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে যাচ্ছিল, এমন সময় শাং ইউন নিরন্তর ঝগড়া উসকে দিতে শুরু করল।

“দাফেই, বলো তো, এই কুৎসিত মেয়েটার চেয়ে আমি কোথায় কম? তুমি কি ইচ্ছে করেই ওকে এনে আমাকে রাগাচ্ছ? আমাকে ঈর্ষান্বিত করতে চাও?”

শাং ইউন-এর চোখ লাল হয়ে উঠল। বলতে বলতে সে আরও উত্তেজিত হয়ে পড়ল, আর উত্তেজনায় তার গায়ের পালকের পোশাক কাঁপতে লাগল।

“কুৎসিত মেয়ে, কুৎসিত মেয়ে করা বন্ধ করো! আগে আমার বোনকে বাঁচাতে যাও!”

ছেলেটি হাতের ব্যথা ভুলে গেলেও ইয়াও মুলানকে আর টানার সাহস পেল না। তাই সে শাং ইউন-এর পালকের পোশাক আঁকড়ে ধরল।

এক টানেই পোশাক থেকে বেশ কয়েকটি সুন্দর পালক ছিঁড়ে গেল।

“হারামজাদা! আমার পোশাক নষ্ট করার সাহস হয়েছে? আজ তোকে চামড়া ছাড়িয়ে নেব!”

শাং ইউন-এর মনে জমে থাকা রাগ বের করার জায়গা ছিল না। তাই সে হাত তুলে ছেলেটির মুখে সজোরে এক থাপ্পড় মারল।

তাতেও রাগ মিটল না। সে পা তুলে ছেলেটির পেটে জোরে লাথি মারল।

ব্যথায় ছেলেটি মাটিতে গড়াগড়ি খেতে খেতে চিৎকার করল, “আহা! বাঁচাও! দাফেই মহাশয়, আমাকে বাঁচান!”

সে দাফেইয়ের নাম না ডাকলেই ভালো করত। নামটি উচ্চারণ করতেই শাং ইউন আবার তাকে এক লাথি মেরে বসল।

“তুমি একটুও বদলাওনি। এখনও আগের মতোই উদ্ধত আর অন্যায়কারী।”

দাফেই কখনও অপমান সহ্য করে চুপ করে থাকার মানুষ নয়। শাং ইউন বারবার উসকানি দেওয়ায় সেও পাল্টা জবাব দিল, “আমার চোখে তুমি যত সুন্দর পোশাকই পরো না কেন, কুৎসিতই থাকবে। আর তোমার প্রধান সঙ্গিনীর আসন? সেটা শুধু তোমার পায়ে লুটিয়ে থাকা নীচ লোকদেরই মানায়।”

বাহ, বাহ, বাহ!

কটু কথা বলার শক্তির বিচারে দাফেই নিজে নামলে সত্যিই অন্য কারও দরকার হয় না।

শাং ইউন যতই শক্তিশালী ও আধিপত্যপরায়ণ নারী হোক, এই মুহূর্তে সে আর সামলাতে পারল না। সবার সামনে হাউমাউ করে কেঁদে ফেলল।

“দাফেই, আমি তোমাকে এত ভালোবাসি! আমার হৃদয়ে সবসময় তোমাকেই প্রথম স্থানে রেখেছি। এমনকি বাবা, মা আর ভাইয়েকেও তোমার পরে রেখেছি। তুমি আর আমার কাছে কী চাও?”

শাং ইউন অশ্রুসিক্ত কণ্ঠে কথা বলছিল। তার প্রতিটি শব্দ যেন হৃদয় ছিঁড়ে রক্ত ঝরিয়ে বেরিয়ে আসছিল।

ছিঃ ছিঃ, এত শক্তিশালী নারী সত্যিই ভয়ংকর!

ভালোবাসার মানুষদেরও মনে মনে ক্রমতালিকায় সাজিয়ে রাখে!

ইয়াও মুলান সামান্য পিছিয়ে গেল, তার কাছ থেকে একটু দূরে সরে দাঁড়াল, যাতে আগুনের ফুলকি এসে তার গায়ে না লাগে।

“পিছিয়ে যাচ্ছ কেন?”

দাফেই হঠাৎ ঝুঁকে ইয়াও মুলানের কানের কাছে এসে সাবধান করে বলল, “আমার কাছাকাছি থেকো। শাং ইউন রেগে গেলে আশপাশের লোকজনের ওপর রাগ ঝাড়তে ভালোবাসে।”

সেটা তো দেখতেই পাচ্ছি।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

যে ছেলেটিকে লাথি মারা হয়েছিল, সে এখনও মাটিতে শুয়ে ব্যথায় কাতরাচ্ছে।

“আমরা কি বরং ওর বোনকে সাহায্য করতে যাব না?”

ইয়াও মুলানের উদ্দেশ্য সেই বেয়াদব ছেলেটির প্রতি দয়া দেখানো নয়। বরং যে ছোট নারীটিকে দাসবাজারে বিক্রি করে দেওয়া হতে চলেছে, তার পরিণতি খুবই করুণ হবে—এই চিন্তাই তাকে কষ্ট দিচ্ছিল।

“ও তো আগে তোমাকে মেরেছিল। সত্যিই ওকে সাহায্য করতে চাও?”

দাফেই দয়ালু মানুষ নয়। তার প্রতিশোধস্পৃহাও প্রবল, আর পরের ব্যাপারে নাক গলানো তার একেবারেই পছন্দ নয়।

“আমি ওকে সাহায্য করছি না, ওর বোনকে করছি। তাছাড়া আমাদের পবিত্র মাতার ধর্মকে বড় করে তুলতে হলে আরও কিছু পশুমানবকে দলে টানতে হবে, তাই না?”

ইয়াও মুলান নিজে থেকে দাফেইয়ের হাত টেনে নরম স্বরে বলল, “অনুরোধ করছি।”

তার এই আদুরে আবদারে দাফেই মুখে কিছু প্রকাশ করল না, কিন্তু মনে মনে বেশ খুশি হল।

সে যে রাজি হয়ে গেছে, তা স্পষ্ট। তবু মুখে আবারও দু-একটি কথা না বলে থাকতে পারল না, “আমি তোমার জন্য সাহায্য করছি। তাই তুমি আমার কাছে ঋণী রইলে।”

“আচ্ছা আচ্ছা, ধরে নাও আমি তোমার কাছে ঋণী!”

দুজন এক পাশে নিচু গলায় ফিসফিস করছিল। কিন্তু শাং ইউন-এর চোখে দৃশ্যটি তাদের অবৈধ সম্পর্কের প্রমাণ হয়ে দাঁড়াল।

তাদের পরস্পরের কানে কানে কথা বলার দৃশ্য তার চোখে যেমন বিঁধল, তেমনি হৃদয়েও ছুরির মতো বিঁধল।

তারা চলে যাচ্ছে দেখে সে রাগে পা ঠুকল, তারপর আবার পা বাড়িয়ে তাদের পিছু নিল।

দাসবাজার ছিল বাণিজ্য এলাকার একেবারে পশ্চিম প্রান্তে।

বাহারি পণ্যের জমজমাট কেনাবেচার তুলনায় দাসবাজার ছিল আরও বেশি কোলাহলপূর্ণ।

এখানে শুধু দাসদের নিলামই হত না, পশুপাখিরও কেনাবেচা চলত—জীবিত ও মৃত, দু’ধরনেরই।

বাতাসে মিশে ছিল গোবরের গন্ধ, ঘামের দুর্গন্ধ, আর বমি উদ্রেককারী রক্তের কটু গন্ধ।

প্রদর্শনমঞ্চের ওপর সারিবদ্ধভাবে দাঁড় করিয়ে রাখা হয়েছিল বিক্রির অপেক্ষায় থাকা দাসদের।

পুরুষ, নারী, শাবক, এমনকি বয়স্ক পশুমানবরাও সেখানে ছিল।

দাফেইয়ের হাত ধরে ইয়াও মুলান মঞ্চের ওপর দাঁড়ানো দাসদের দিকে তাকাল। তারপর ঘুরে তার দিকে প্রশ্ন ছুড়ে দিল, “তরুণ ও শক্তসমর্থ দাসদের তো সহজেই বিক্রি করা যায়। কিন্তু যারা এত বুড়ো যে ঠিকমতো হাঁটতেও পারে না, তাদের কি কেউ কেনে?”

“অবশ্যই কেনে। তবে অধিকাংশই কিনে নিয়ে ওষুধ পরীক্ষা করে। দাম তো সস্তা—মরে গেলে মরল।”

উত্তরটি শুনে ইয়াও মুলান বিস্মিত হওয়ার পাশাপাশি গভীরভাবে মর্মাহত হল।

পশুমানবদের এই জগতে জীবনের মূল্য এতই সামান্য।

আর দাসদের জীবন তো ধুলোর চেয়েও তুচ্ছ।

ঢং ঢং ঢং!

“তাড়াতাড়ি এসে দেখুন! আজ নতুন মাল এসেছে—অসাধারণ এক শিয়ালগোষ্ঠীর পশুমানব! যে সবচেয়ে বেশি দাম বলবে, সে-ই পাবে!”

পৃষ্ঠা ৩/৩