অধ্যায় ১৮: সেও এখন এমন এক নারী, যার জন্য পুরুষেরা লড়াই করে
“আয়ো, শাংইয়ার মিস, আমরা এখানে ছোটোখাটো ব্যবসা করি, ভূতবাজারের সঙ্গে তুলনা করা যায় না।”
বন্য শূকর মানুষ তার মুখ চাটা শুরু করলো, বিনয়ের সঙ্গে শাংইয়ানের মন জয় করার চেষ্টা করলো, “আপনি তো মর্যাদাবান ব্যক্তি, আমাদের এখানে সব মিশ্র ও অশুদ্ধ, আপনার চোখ নষ্ট হয়ে যাবে। না হলে আমি কিউং লাউ-এ এক টেবিল ভালো মদ আর খাবারের ব্যবস্থা করি? শাংইয়ার মিস, দয়া করে একটু এগিয়ে আসুন।”
“তুমি কী জিনিস?”
শাংইয়ান এক চাবুক তার মুখে মারে, “আমার সঙ্গে খেতে চাও, তোমার সামর্থ্য আছে?”
বন্য শূকর মানুষ তার মুখ ঢেকে, দ্রুত মাথা নত করে নম্র হয়ে পড়লো, “হ্যাঁ হ্যাঁ, শাংইয়ার মিস আকাশের মেঘ, আর আমরা মাটির কাদামাটি।”
শাংইয়ান এক ঠাণ্ডা হাঁ করে, তারপর ফিরে যাও মুলান ইয়াওর সামনে এসে, সম্পূর্ণ অধিকার প্রমাণ করতে তাকে যুদ্ধ ঘোষণা করল, “যদিও দাফি আমাদের বাগদান ভেঙে ফেলেছে, আমি এখনও তাকে অনুসরণ করতে পারি। আর তোমার ব্যাপারে, আমার সঙ্গে লড়াই করার সাহস তোমার আছে?”
“তুমি মুখে ‘এটা যোগ্য নয়, ওটা যোগ্য নয়’ বলছো, তুমি কি প্রজননের যোগ্য না হওয়ায় বাঁচার অধিকার হারিয়ে ফেলেছ?”
মুলান ইয়াও-এর কথায় শাংইয়ানের মুখ লাল হয়ে গেল।
শুধু বন্য শূকর মানুষ নয়, হেসে ফেললো, মাথা নত করে হাসি আটকে রাখলো, এমনকি খাঁচায় বন্দি শিয়াল মানুষটিও হাসি আটকাতে পারলো না।
“কি প্রজনন? পরিষ্কার করে বলো তো!”
শাংইয়ান তার চাবুক তুলে ধরা শুরু করলো, মুখে মারার জন্য।
ঠিক তখন, দাফি চাবুক ধরে টেনে নিল।
শাংইয়ান ভাবেনি সে এভাবে হস্তক্ষেপ করবে, কোন রকম প্রস্তুতি ছাড়াই সে ময়লা কাদার গর্তে পড়ে গেল।
সে সবসময় শাং পরিবারে প্রিয়তমা ছিল, গর্বিত মেয়ে, কখনও এমন অবমাননা সহ্য করেনি।
আর সেটাও আহত করেছে সে, যাকে সে ছোটবেলা থেকে ভালোবাসত, পুরুষ।
“দাফি, আমি জানি তুমি আমাকে ইচ্ছাকৃতভাবে আঘাত করোনি। আসলে, তোমার হৃদয়ে সবসময় আমার জন্য জায়গা ছিল, না হলে তুমি এত সহজে কোনো কুচোরা দেখতে চেহারা নেয়া ব্যক্তিকে আমাকে ঈর্ষান্বিত করার জন্য খুঁজে পেতে না। ঠিক আছে, আমি মানি, আমি হেরে গেলাম, আমি ঈর্ষান্বিত হয়েছি।”
শাংইয়ান মাটিতে থেকে উঠে, সারাটা শরীর কাদায় মাখানো, রঙিন পালকের স্কার্টের কিছু পালক পড়ে গেছে, দেখতে বেশ বিব্রতকর।
“তুমি আমার গোত্রে ফিরে যাও, প্রধান স্ত্রী হওয়ার স্থান তোমার।”
এই মুহূর্তে দাফি তাকে একবারও চোখে চোখ রাখেনি, “আগেই বলেছি, আমাদের বাগদান বাতিল, আর আমি শীঘ্রই অন্য কাউকে বাগদান করব, তুমি যদি আবার জড়িয়ে পড়ো, শাং পরিবারের সম্মান নষ্ট হবে। একটি গর্বিত পাখি গোত্রের দ্বিতীয় প্রধান হিসেবে, মর্যাদা হারিও না।”
“তুমি কার সঙ্গে বাগদান করছ?”
শাংইয়ানের চোখ লাল হয়ে গেল, মুষ্টিবদ্ধ করে কাঁপতে লাগল, “তুমি এখন দুর্বল, শক্তিশালী গোত্রের সাহায্য দরকার। আর শাং পরিবারই তোমার সেরা বিকল্প।”
“যেহেতু এটি পছন্দের ব্যাপার, ভালো বা খারাপ কিছু নেই, আমি চাইলে যেভাবে চাই বেছে নেব। শাংইয়ার মিস আমাকে নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই।”
দাফি বারবার তার সঙ্গে দূরত্ব বজায় রাখার চেষ্টা করল, কিন্তু সে পাত্তা দিলো না।
“তোমার পছন্দ আছে, আমারও অবিচলতা আছে। যতক্ষণ আমি রাজি নই, আমাদের বাগদান বৈধ থাকবে।”
সে মাথা উঁচু করে, গর্ব বজায় রেখে বলল, “আমি তোমাকে ছাড়ব না, যতদিন তুমি বাগদান করো না, আমি অপেক্ষা করব। এমনকি তুমি বাগদান করলেও, আমি অপেক্ষা করব, যতদিন তোমার বাগদানের স্ত্রী মারা না যায়, আমার সুযোগ থাকবে।”
অসুস্থ!
মুলান ইয়াও হঠাৎ অনুতপ্ত হল, আগে দাফির সামনে এত বড় কথা বলা উচিত ছিল না।
“যদি ভবিষ্যতে শাংইয়া তোমাকে আবার বিরক্ত করে, আমি তোমার ঢাল হব, তোমার জন্য প্রাণপণ লড়ব।” এখন সে নিজেই মনে করছিল যেন নিজেকে ছুরিকাঘাত করছে।
হায়, শাংইয়া যেন প্রেমে পাগল যুদ্ধবিমান।
বিশ্বে এত পুরুষ আছে, তুমি কেন এত পাগল হয়ে জড়ানো?
অসন্তুষ্ট হয়ে যাওয়ার পর, মুলান ইয়াও প্রস্তাব করলো আগে বাঘ গোত্রে যাওয়া যাক।
“বোন, ধন্যবাদ। আমি ছোট ঘাস, আমার বড় ভাই বড় নদী।”
দুটি চুলের মুড়ি করে বেঁধে রাখা ছোট মেয়ে, তার মুখ, হাত, পা আর পশমের স্কার্ট সব কাদায় মাখানো, ভীষণ ময়লা।
মুলান ইয়াও তাকে বাঁচিয়েছে বলে, তার ভাইও ‘কুচোরা’ বলতে বাদ দিয়েছে।
“চল।”
দাফি অসন্তুষ্ট মুখ নিয়ে মুলান ইয়াওর হাত ধরে চলে গেল।
সম্ভবত এখনও শাংইয়ার বিরক্তির ছায়া কাটেনি, তাই তার মুখে রাগের ছাপ।
বয়স্ক পশু মানুষরা, গুণিয়া বাজার থেকে বেরিয়ে আসার পর, মুলান ইয়াও তাদের বন্ধনের দড়ি খুলে দিল।
তারা যেতে পারতো, কিন্তু তারা মুলান ইয়াওর সাথে থাকার সিদ্ধান্ত নিল।
পশু সমাজে, বয়স্কদের বেঁচে থাকার ক্ষমতা কমে যায়, শিকার করে খাবার সংগ্রহ করতে পারে না, যদি তারা পথ চলতে থাকে, আবার দাস বাজারে বিক্রি হতে পারে বা মরতে পারে।
“তুমি তাদের কীভাবে ব্যবস্থা করবা?”
দাফি মুলান ইয়াওকে একটি বড় গাছের পেছনে টেনে নিয়ে গিয়ে চোখ সরিয়ে বলল, “আর সেই শিয়াল পশু মানুষটিকে, বলো তো, তুমি কি সত্যিই তাকে নিয়ে যাবে?”
“সে দেখতে এত নরম, তাকে ঠেলে দিলে, আবার দাস হিসেবে বিক্রি হতে পারে?”
আসলে, মুলান ইয়াও একটু অনুতপ্ত।
কারণ শিয়াল পশু মানুষ কেনার জন্য, দাফির কাছে এক লাখ পশু স্ফটিক ধার করেছে।
অবশ্যই, আবেগে খরচ করা ক্ষতিকর।
“নরম? ও সেই ধূর্ত শিয়াল, সে মালিককেই মারতে পারে, তুমি ভাবছো সে ভালো?”
দাফি চায় মুলান ইয়াওর চোখ বের করে ফেলতে, “টাকা নেই, আবার রমণীয়তার লোভ। তোমার কি জীবন বেশী প্রিয়?”
“কে বলেছে আমার টাকা নেই?”
মুলান ইয়াও রেগে গেল।
তার কাছে এত স্ফটিক আছে, খরচ করতে পারে না।
গরীব থেকে হঠাৎ ধনী হওয়ার অনুভূতি, তার সাহস ও ধৈর্য বাড়িয়ে দিয়েছে।
সে তার হাত দিয়ে তার থুথু তুলে ধরে, হাসি দিয়ে বলল, “আমার এখন এত স্ফটিক আছে, তোমাকে কেনার জন্যও যথেষ্ট। এসো, হাসো তো।”
দাফি রাগে হাসলো।
তার অন্ধকার সবুজ চোখে তার ছায়া প্রতিফলিত হলো।
হাড়ের ফাঁকা আঙ্গুল তার কোমরে পড়ে, ঠান্ডা আঙ্গুলের পিঠ দিয়ে, সাদা টি-শার্টের উপর দিয়ে, হালকাভাবে মাখামাখি করলো।
“তুমি এমন হাসি করো না।”
এমন হাসি ভীতিকর।
মুলান ইয়াও দ্রুত হাত সরিয়ে নিয়ে বলল, “গম্ভীর কথা বলি, হাতাহাতি নয়।”
“গম্ভীর কথা বললেও অন্য কাজ চলতে পারে।”
দাফি অসচেতনভাবে বলল, কিন্তু তার হাতের কাজ আরও নীরস।
এখন সে তাকে গাছে ঠেকে ধরে রেখেছে, সে তাকে নিচু হয়ে চুমু দিতে চলেছে।
তার হৃদয় হঠাৎ গাড়ির গ্যাস প্যাডাল চাপা মত দ্রুত ধক্ধক্ করে উঠল।
সে চোখ বন্ধ করে প্রস্তুত হচ্ছিল জীবজন্তু জগতের প্রথম চুমু গ্রহণের জন্য, ঠিক তখনই একটি মোহনীয় কণ্ঠ কানে এসে পড়ল।
“দুঃখিত, তোমাদের বিরক্ত করিনি তো?”
দেখতে মোহনীয় সেই শিয়াল পশু মানুষটি, যেন হাড় নেই, গাছে ভর দিয়ে নির্দোষ চোখ মেলে, মুলান ইয়াওকে হাসতে হাসতে বলল, “আমি যোগ দিতে পারি?”
মুলান ইয়াও কিছু বলতে পারল না।
এমন দৃশ্য সে কেবল অশ্লীল উপন্যাসে দেখেছে।
সে উত্তর দেওয়ার আগেই, দাফি পশুর আকারে রূপান্তরিত হয়ে শিয়াল পশু মানুষের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
চোখের পলকে, শিয়াল পশু মানুষও একটি বিশাল তুষার সাদা শিয়ালে রূপান্তরিত হলো।
একটি সাপ, একটি শিয়াল, লড়াইয়ে লিপ্ত।
সেই দৃশ্য, মাংসপেশী লড়াইয়ের সঙ্গে প্রাচীন যুদ্ধে উত্তেজনা মিশে, মুলান ইয়াওর হৃদয় উত্তেজিত হয়ে উঠল।
অবশেষে, সে এমন একজন পুরুষ পেল যিনি তার জন্য লড়াই করবেন।
“তোমরা লড়াই বন্ধ করো! বন্ধ করো!”