চব্বিশতম অধ্যায়: অধর ছুঁতে চাওয়ার ব্যাকুলতা

কি তিয়ান অস্বীকার করতে মরিয়া হয়ে উঠেছিল, কিন্তু তার তীক্ষ্ণ চিৎকারে কোলে থাকা শিশুটি চমকে উঠল।

"বাবা, আমি ভয় পাচ্ছি!"

কি আন দ্রুত তার বুকে মুখ লুকাল, ছোট মাথাটা ঘষে ঘষে সে থরথর করে কাঁপতে লাগল। এতটুকু একটা প্রাণীকে এমন ভয় পেতে দেখে কি তিয়ানর মন নরম হয়ে এল। সে শিশুটির মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "কি আন ভয় পেয়ো না, আমি তোমাকে ধমক দিচ্ছি না।"

"হ্যাঁ, ঠিকই তো! তোমার 'বাবা' তোমাকে ধমক দিচ্ছে না, বরং আমাকে ধমক দিচ্ছে।" দা ফেই ব্যঙ্গাত্মক কথার জাদুকর, সে সরাসরি কি তিয়ানর মনের ক্ষতস্থানে আঘাত করল।

"দা ফেই, ও আমার বড় ভাইয়ের ছেলে।"

কি তিয়ান যত ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল, পরিস্থিতি ততই ঘোলাটে হতে লাগল।

"আচ্ছা, ঠিক আছে! ও তোমার বড় ভাইয়ের ছেলে, কিন্তু এখন তোমাকে 'বাবা' বলে ডাকে। একজন তার বড় বাবা, আরেকজন মেজো বাবা—ওর মা সত্যিই ছেলেকে দারুণ শিক্ষা দিয়েছেন।"

দা ফেই ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। "যাই হোক, তুমি সস্তা বাবা সাজতে চাইলে আমার কিছু বলার নেই। পুরনো বন্ধু হিসেবে একটা পরামর্শ দিই, ওই নারী বাইরে যতটা কোমল, ভেতরে ততটা নয়। অন্যের ফাঁদে পা দিয়ে আবার অন্যের জন্য মায়া দেখিয়ে লাভ নেই। প্রতিদিন বলে সে অসুস্থ, তাহলে এখনো বেঁচে আছে কীভাবে?"

কি তিয়ান তার শক্ত ঠোঁট চেপে রইল, কোনো কথা বলল না।

তবে কি তিয়ানর কোলে থাকা কি আন আড়চোখে দা ফেইয়ের দিকে তাকাল। তার জলভরা বড় বড় চোখে হঠাৎই এক ঝলক ঘৃণা ফুটে উঠল। এতটুকু বয়সেই সে বুঝে ফেলেছিল যে দা ফেই তার মাকে ব্যঙ্গ করছে, বলছে যে সে অসুস্থতার নাটক করে সহানুভূতি কুড়োচ্ছে।

"আমার মা সত্যিই অসুস্থ! বিশ্বাস না হলে আপনি সাথে যেতে পারেন। দা ফেই সাহেব যেহেতু ওঝা, তাই দয়া করে আমার মাকে অবশ্যই ভালো করে চিকিৎসা করে দেবেন।" কি আন সাধারণ শিশুদের চেয়ে অনেক বেশি পরিণত। যদিও দেখতে সে ফুটফুটে এক পুতুলের মতো, কিন্তু তার বুদ্ধিবৃত্তি অনেক বেশি প্রখর।

"বেশ তো, তোমার মায়ের চিকিৎসা করতে আমার আপত্তি নেই।" দা ফেই ওপর থেকে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, "তুমি যদি আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে মাথা নত করো, তবেই আমি রাজি হব।"

কি তিয়ান রেগে গিয়ে শিশুটিকে কোলে নিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং গর্জে উঠল, "ওর বয়স মাত্র পাঁচ বছর!"

"হ্যাঁ, পাঁচ বছর বয়স থেকেই যে ছেলে চালাকি করতে শিখেছে।" দা ফেই ভ্রু নাচিয়ে বলল, "যদি মাথা নত করতে না চাও, তবে আমি ফিরে যাচ্ছি। আজ সঙ্গিনী নির্বাচনের শুভ দিন, আমার জন্য নতুন কনে অপেক্ষা করছে।"

কথা শেষ হতেই কি আন ছটফট করে তার কোল থেকে নেমে হাঁটু গেড়ে বসার ভঙ্গি করল। কি তিয়ান তাকে ধরে ফেলে ধমক দিয়ে বলল, "বাড়াবাড়ি করো না!" এরপর দা ফেইয়ের দিকে ফিরে সে বলল, "তুমি যেহেতু বাঘ গোত্রের ওঝা হিসেবে থাকতে রাজি হয়েছ, তবে গোত্রের মানুষের চিকিৎসা করা তোমার দায়িত্ব।"

"ঠিক আছে, আজ তোমাদের সাথে একবার যাচ্ছি। দেখি ওই নারী আসলে কী ফন্দি আঁটছে।"

তিনজন খুব দ্রুতই একটি সুন্দর কাঠের বাড়ির সামনে পৌঁছাল। পুরো গোত্রের মধ্যে এই বাড়িটিই ছিল সবচেয়ে স্বপ্নময় ও রোমান্টিক।

বাড়িটি তৈরি হয়েছিল চমৎকার পাইন কাঠ দিয়ে, আর বাইরের দেয়ালে জড়িয়ে ছিল গোলাপি ট্রায়াঙ্গেল ফুল। দরজার সামনেও রোপণ করা ছিল নানা রঙের ফুল। একে কাঠের বাড়ি না বলে ফুলের বাড়ি বলাই বেশি মানানসই।

দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই কি আন দৌড়ে বিছানার পাশে গিয়ে উৎসাহের সাথে বলল, "মা, বাবা তোমাকে দেখতে এসেছেন।"

সবসময় কোমল স্বভাবের খরগোশ গোত্রের নারী সু মেই আর বিছানায় ফ্যাকাসে মুখে শুয়ে ছিল। সে হাত বাড়িয়ে ছেলের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, "কি আন, কি তিয়ান সর্দার তোমার মেজো চাচা। বাইরে এসব উল্টোপাল্টা বলা যাবে না, মানুষ ভুল বুঝবে।"

সে জোরেশোরে দুবার কাশল, তারপর রুগ্ন মুখটা তুলে কি তিয়ানর দিকে তাকিয়ে হাসল, "বাচ্চাটা ছোট, তোমার কাছেই তো বড় হয়েছে। ওর মনে তোমাকে সে সবচেয়ে আপন ভাবে। যদি বাইরে কোনো ভুল করে ফেলে, তুমি ওকে বুঝিয়ে দিও।"

তাকে এমন অসহায় দেখে কি তিয়ান দ্রুত বলে উঠল, "ছোট বাচ্চা, কী আর এমন বড় ভুল করবে? তুমি চিন্তা করো না, আমি ওকে ভালোভাবে শিক্ষা দেব, যাতে কেউ ওকে কষ্ট দিতে না পারে।"

দা ফেই চোখ ঘুরিয়ে বিড়বিড় করল, "ইস! আমাকে কি চিকিৎসা করতে ডেকেছে, নাকি নাটক দেখতে?"

"দা ফেই সাহেব, আমাকে দেখতে আসার জন্য ধন্যবাদ। আসলে আমার শরীরটা ভালো-মন্দ মিলিয়েই চলে। এই দুই দিন একটু ঠান্ডা লেগেছে, তাই শরীরটা বেশ অস্বস্তি করছিল। কিছু সাধারণ ভেষজ ওষুধ খেয়েছি, এখন অনেক ভালো লাগছে। কি আন বাচ্চাটা আমার শরীর নিয়ে খুব দুশ্চিন্তা করে। ভাবিনি ও তোমাকে কষ্ট দিয়ে এখানে ডেকে আনবে। সত্যিই খুব লজ্জিত।"

সু মেই সবসময়ই নিজেকে দুর্বল হিসেবে জাহির করতে পছন্দ করত। তার নীতি ছিল, "আমি দুর্বল, তাই আমিই সঠিক।" কেউ যদি তাকে একটা কড়া কথা বলত, তবে সে সেটাকে তার ওপর অত্যাচার বলে চালিয়ে দিত।

দা ফেই কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "বেশ, তাহলে তো আমার আসাটাই বৃথা গেল। আমি ফিরে যাচ্ছি, তোমরা বরং পরিবারের লোকজন মিলে গল্প করো।"

সে খুব দ্রুত সেখান থেকে বেরিয়ে এল, পাছে তাকে আবার ওই মিথ্যে অসুস্থ রোগীর চিকিৎসা করার অভিনয় করতে হয়। কী বিশ্রী ব্যাপার!

নিজের ঘরে ফিরে দা ফেই কিছু একটা অস্বাভাবিকতা টের পেল। সে সতর্ক হয়ে পা টিপে টিপে বড় বিছানার দিকে এগিয়ে গেল। মেঝেতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল কালো প্যান্ট, সাদা টি-শার্ট, মোজা আর লেসের ব্রা...

সে আঙুল দিয়ে ব্রা-টা তুলে নিল এবং কৌতূহলী হয়ে গন্ধ শুঁকল। এই ঘ্রাণটা যেন ইয়াও মুলানের।

তার ভ্রু কুঁচকে গেল: সে কি তবে সফলভাবে খোলস পরিবর্তন করেছে?

কৌতূহলের বশে সে খরগোশের পশমের কম্বলটি আলতো করে সরিয়ে দিল। সাদা কম্বলের ভেতরে শুয়ে ছিল এক কালো চুলের তরুণী। সে কুঁকড়ে শুয়ে ছিল, সদ্যোজাত শিশুর মতো। তার দুধ-সাদা ত্বক হালকা গোলাপি আভা ছড়াচ্ছে। তার ঠোঁটগুলো ভরা আর উজ্জ্বল, যেন লোভনীয় লিচু, যা দেখলে চুমু খেতে ইচ্ছে করে।

তার শরীরটা পুরোপুরি গুটিয়ে ছিল, সরু হাত দিয়ে পা জড়িয়ে ধরেছিল সে। এটি এক ধরণের নিরাপত্তাহীনতার ভঙ্গি।

হয়তো মদ খাওয়ার কারণে ইয়াও মুলান গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল। ঝাপসাভাবে সে যেন অনুভব করল, তার ঠোঁটে ঠান্ডা কিছু একটা স্পর্শ করছে। নরম, বেশ আরামদায়ক।

মনে হলো ছোটবেলার প্রিয় আইসক্রিম। সে জিহ্বা দিয়ে একবার চেটে দেখল, হালকা মিষ্টি স্বাদ। সে যখনই বড় একটা কামড় দিতে চাইল, তখনই কিছু একটা পড়ে যাওয়ার শব্দ হলো।

ঠক করে একটা শব্দ হতেই সে চোখ খুলল। সামনেই দাঁড়িয়ে ছিল দা ফেই, সে ঝুঁকে ছিল এবং তার হাতে ছিল একটি হলুদ হেলমেট। তার চোখেমুখে কিছুটা অস্থিরতা, কানের লতি সামান্য লাল হয়ে উঠেছে। "তুমি হঠাৎ খোলস পরিবর্তন করলে কেন?"

ইয়াও মুলান উঠে বসল, শরীরের ওপর থেকে কম্বলটা পিছলে নিচে পড়ে গেল, বেরিয়ে পড়ল তার ধবধবে সাদা শরীর। দা ফেইয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির দিকে তাকাতেই সে নিচে তাকিয়ে দেখল।

আহ! সে কীভাবে ভুলে গেল যে মদ খাওয়ার পর তার নগ্ন হয়ে ঘুমানোর অভ্যাস আছে। এখন তো দা ফেই সব দেখে ফেলেছে!

"তুমি যা দেখেছ, সব ভুলে যাও!" ইয়াও মুলানের মনটা খুব অস্থির হয়ে উঠল।

সে যখন ভাবছিল কীভাবে খোলস পরিবর্তনের বিষয়টি ব্যাখ্যা করবে, দা ফেই ততক্ষণে হেলমেটটি তার মাথায় পরিয়ে দিল এবং বারবার সতর্ক করল, "এরপর থেকে বাইরে বের হলে অবশ্যই এটা পরে বের হবে।"

দা ফেইকে তার চোখের দিকে তাকাতে সাহস না পেতে দেখে ইয়াও মুলান জিজ্ঞেস করল, "কেন?"

আসলে গরমের দিনে হেলমেট পরে থাকাটা বেশ অস্বস্তিকর, ঘাম হলে খুব কষ্ট হয়।

"কুৎসিত চেহারা ঢাকার জন্য।"

দা ফেই অন্যদিকে মুখ ঘুরিয়ে নিল, তার মুখটা ক্রমশ লাল হয়ে উঠছে।

ব্যাপারটা মোটেই স্বাভাবিক নয়! ইয়াও মুলান ভ্রু কুঁচকে বলল, "আমি কি সত্যিই খুব কুৎসিত?"

"হুম।"

দা ফেইয়ের তোতলামিটা খুব অদ্ভুত শোনাল। ইয়াও মুলান এক ঝটকায় কম্বল সরিয়ে তার দিকে ঝুঁকে পড়ল এবং শক্ত করে তাকে জড়িয়ে ধরল, "মিথ্যাবাদীদের নাক লম্বা হয়ে যায়।"

"সেটা কীভাবে সম্ভব?"

দা ফেই তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল এবং অবচেতনভাবে নিজের নাক স্পর্শ করল, "কোথায় লম্বা হয়েছে?"