একুশতম অধ্যায়: জীবনসঙ্গী নির্বাচন ছেলেখেলা নয়
ইয়াও মু লান সত্যিই খুব কষ্ট পাচ্ছিল!
সেই দশ হাজার বিস্ট ক্রিস্টাল বা পশুর স্ফটিকের খরচই তো এখনো উঠে আসেনি! আজ যদি ইন লি বাঘ প্রজাতির পশুদের হাতে মার খেয়ে পঙ্গু হয়ে যায় বা তার চেহারা বিকৃত হয়ে যায়, তবে এই ব্যবসাটি সত্যিই বড়সড় ক্ষতির মুখে পড়বে।
"তুমি কি সত্যিই ওর জন্য কাঁদছ?"
দা ফেইর মুখ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল। সে তার হাতটি শক্ত করে চেপে ধরে বলল, "তুমি যদি আবার কাঁদো, তবে আমি তোমাকে ওর জন্য শোক প্রকাশ করার সুযোগ করে দিতে দ্বিধাবোধ করব না।"
সর্বনাশ, ও যদি মরে যায় তবে সব টাকা জলে যাবে!
ইয়াও মু লান ভয়ে চোখ বড় বড় করে দ্রুত চোখের কোণ মুছে বলল, "আমি কাঁদিনি!"
প্রজনন ঋতুর পশুদের আবেগপ্রবণতা বেশি হয়, সামান্য উত্তেজনাও তারা সহ্য করতে পারে না। এই মুহূর্তে দা ফেইর মেজাজ এমনিতেই খারাপ ছিল, তাই সে তাকে টেনে নিয়ে উপজাতীয় চত্বরের দিকে ছুটল।
সেখানে বাঘ প্রজাতির পশুরা ভিড় করে ছিল, প্রত্যেকেই প্রচণ্ড রাগান্বিত।
"বাইরের পশুর দল, এখান থেকে দূর হ!"
"সব বুড়ো হাড়ের দল, আমাদের বসবাসের জায়গা নোংরা করিস না।"
"আর ওই অভিশপ্ত শিয়াল পশুটা, সাহস তো কম নয়, আমাদের যোদ্ধাকে আঘাত করেছে! চি তিয়ান সর্দার এলে ওর চামড়া ছাড়িয়ে নেব।"
...
ইয়াও মু লান উদ্বিগ্ন হয়ে চারদিকে তাকাচ্ছিল। অবশেষে চত্বরের মাঝখানে, উঁচু যজ্ঞবেদির ওপর দাঁড়িয়ে থাকা ইন লিকে দেখতে পেল।
তখন সে একটি বিশাল তুষারশুভ্র শিয়ালের রূপ ধারণ করে আছে। ঝকঝকে সাদা পশম বাতাসের ঝাপটায় উড়ছে, তাকে দেখতে দারুণ প্রতাপশালী লাগছে।
সে খুব সাবলীলভাবে ঘুরে দাঁড়াল।
তার দীর্ঘ চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে অবজ্ঞার সাথে নিচের উত্তেজিত পশুদের দিকে তাকাল। সে বলল, "সব অকেজো আবর্জনার দল, অন্যদের বুড়ো বলে উপহাস করছিস? তার চেয়ে বরং তোরাই আগে মরে যা, অন্তত আমার চোখের সামনে থেকে তো সরবি।"
"বাঘ প্রজাতির এলাকায় এসে এত আস্ফালন করার সাহস পাস কোথায়?"
দেখা গেল, এক সুঠাম দেহের বাঘ প্রহরী নিজের ঠোঁট চাটছে। তার হাতে একটি ছোরা, সে ইন লিকে বাঘের মতো শিকারি দৃষ্টিতে দেখছে। সে বলল, "এই চামড়াটা দিয়ে বিছানার চাদর বানালে বেশ আরাম পাওয়া যাবে!"
এই চিৎকারে চারপাশের পশুরা সমস্বরে সমর্থন জানাল।
ইন লি তার পাতলা ঠোঁট সামান্য ফাঁক করে একটি তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। তার সুরেলা কণ্ঠে মিশে ছিল তীব্র বিদ্রূপ, "তোদের মতো বোকার দল আমার চামড়া ছাড়াবে? আয়নায় নিজের চেহারাটা একবার দেখেছিস কি?"
সে তার মাথাটা একটু উপরে তুলে দেহটি বাঁকিয়ে যজ্ঞবেদির ওপর দিয়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে পায়চারি করতে লাগল। তার চোখে ছিল স্পষ্ট উসকানি।
হায় হায়!
নিজের জীবনের কি মায়া নেই তোর?
সত্যিই তো দেখছি "শিয়ালের" সাহস আকাশচুম্বী!
ইয়াও মু লান যজ্ঞবেদির দিকে তাকিয়ে উদ্বেগে অস্থির হয়ে উঠল।
...
যদি আগে জানতাম ইন লি এত বড় ঝামেলা পাকাতে পারে, তবে কোনো মতেই আমি এই দায়ভার নিতাম না।
ইয়াও মু লানকে দেখতে পেয়েই ইন লি সাথে সাথে মানুষের রূপে ফিরে এল এবং করুণ মুখে তার দিকে হাত নেড়ে বলল, "মালকিন, ওরা আমায় খুব মারছে, আপনি আমার বিচার করুন!"
ইয়াও মু লানের ঠোঁট কেঁপে উঠল।
তুমি তো এত উঁচুতে দাঁড়িয়ে বিশ্ব জয়ের মতো আস্ফালন করছিলে। এখন আমার কাছে এসে এত নাটক কেন করছ?
"মালকিন, আমি খুব ভয় পাচ্ছি! আপনি আমাকে বাঁচান!"
সে যত জোরে চিৎকার করছিল, ইয়াও মু লানের তত বেশি অস্বস্তি হচ্ছিল। তাছাড়া, দা ফেই এখনো তার কোমরটি শক্ত করে চেপে ধরে আছে। যদি সে আর এক পা এগোনোর চেষ্টা করে, তবে এই নিষ্ঠুর সাপ প্রজাতির পশুটি নিশ্চিতভাবেই তাকে মেরে ফেলবে।
তার কোমরে ব্যথা, কিন্তু মনের ব্যথা তার চেয়েও বেশি।
তাই সে মাথা ঘুরিয়ে দা ফেইকে মিনতি করে বলল, "দা ফেই সাহেব, ওটা আমাদের দশ হাজার বিস্ট ক্রিস্টাল, ওগুলো হারিয়ে গেলে খুব খারাপ হবে।"
হয়তো "আমাদের দশ হাজার বিস্ট ক্রিস্টাল" কথাটি শুনে তার শক্ত ঠোঁট সামান্য উপরের দিকে উঠল। সে বলল, "হারিয়ে গেলে যাক। ওই শিয়ালটা তো মরার পথই বেছে নিয়েছে, তাড়াতাড়ি মরলে ভালো, অন্যদের জীবন তো বাঁচবে।"
বোঝাই যাচ্ছে, দা ফেই ইন লিকে ঘৃণা করে, তাই তাকে দিয়ে সাহায্য পাওয়ার আশা বৃথা।
ঠিক তখনই চি তিয়ান অত্যন্ত গম্ভীর মুখে এগিয়ে এল।
ইয়াও মু লান দ্রুত তাকে থামিয়ে বলল, "চি তিয়ান সর্দার, ইন লি আমার নতুন কেনা দাস, এখনো তাকে নিয়মকানুন শেখানো হয়নি। সে যদি বাঘ প্রজাতির কাউকে আঘাত করে থাকে, আমি তার ক্ষতিপূরণ দেব। চিকিৎসার জন্য দা ফেইকে অনুরোধ করব..."
সস্-
কোমরে দা ফেইয়ের চাপের চোটে সে ব্যথায় কুঁকড়ে গেল, কিন্তু জোর করে হাসি ফুটিয়ে বলল, "চিকিৎসকের মন তো দয়ার আধার, একজনকে সুস্থ করা মানে মহৎ কাজ।"
"বিস্ট ক্রিস্টাল আমি দেব, রোগী আমি দেখব, আর সব ঝামেলা আমি সামলাব।"
দা ফেই ঠোঁট বাঁকিয়ে শীতল হাসি হাসল, "ওই শিয়ালটা তোমার, আর সুবিধাগুলোও সব তোমারই।"
"কিন্তু আমি তো আপনারই!"
ইয়াও মু লান দ্রুত তিন আঙুল তুলে শপথ করল, "আমি আপনাকে যা কথা দিয়েছি, তা থেকে একদম সরব না।"
পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে সে দ্রুত সব শেষ করতে চাইল। কিন্তু দা ফেই মোটেও বোকা নয়, সে বাস্তব প্রতিশ্রুতিই চায়।
"চি তিয়ান, যেহেতু সময় ও পরিস্থিতি অনুকূলে, তাই আমাদের মিলন অনুষ্ঠানের প্রস্তুতি নিতে অনুরোধ করছি। আর তোমার শর্তটিও আমি মেনে নিলাম।"
স্বার্থের বিনিময়, সবাই খুশি।
যে বাঘ প্রজাতির পশুরা কিছুক্ষণ আগেও যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত ছিল, তারা যখন শুনল দা ফেই উপজাতিতে ফিরে এসেছে এবং আবারও ওঝা বা চিকিৎসকের দায়িত্ব নিচ্ছে, আর আজ রাতে তাদের মিলন অনুষ্ঠান হবে, তখন পুরো বাঘ উপজাতি খুশির আমেজে ভরে উঠল।
দা ফেইয়ের ঘরে ইয়াও মু লান বিছানায় বসে ছিল, বাঘ প্রজাতির স্ত্রী পশুরা তাকে কনের সাজে সাজিয়ে দিচ্ছিল।
"ওঝার স্ত্রী, এই ফুলের মালাটা তো মাথায় পরার কথা ছিল, কিন্তু আপনার চুল এত মসৃণ যে মালাটা পরলেই পড়ে যাচ্ছে।"
যে স্ত্রী পশুটি তাকে সাজাচ্ছিল, সে এমন পরিস্থিতির সম্মুখীন হয়ে হিমশিম খাচ্ছিল। সে রঙিন ফুলের মালাটি হাতে নিয়ে ইতস্তত করছিল, কিন্তু কোনোভাবেই সেটি ঠিকঠাক পরানো যাচ্ছিল না।
"সমস্যা নেই, মাথায় পরতে হবে না।"
ইয়াও মু লান মালাটি নিয়ে হেসে বলল, "আমি বরং হাতেই ধরে রাখব।"
এটি একটি জাঁকজমকপূর্ণ মিলন অনুষ্ঠান, তাই মাথায় পরতে না পারলেও সাজগোজের দিকে বাড়তি নজর দিতেই হলো।
অভিজ্ঞ কয়েকজন স্ত্রী পশু তাদের জমানো সেরা গয়নাগুলো বের করল। মুক্তা, ঝিনুক, পালক—সব রঙের এবং সব আকৃতির গয়না দিয়ে ইয়াও মু লানকে জড়িয়ে ফেলা হলো।
আয়নায় না দেখলেও ইয়াও মু লান বুঝতে পারছিল তাকে এখন কেমন লাগছে।
নিশ্চিতভাবেই কোনো ক্রিসমাস ট্রির মতো লাগছে, যা গয়নায় ঠাসা।
একদম বড্ড বেশি জমকালো।
"মালকিন, আমি খুব দুঃখিত।"
ইন লি ঘরে ঢুকে করুণ মুখে জড়িয়ে ধরার আবেদন জানাল। কিন্তু ইয়াও মু লানের সারা শরীরে এতো গয়না যে তাকে জড়িয়ে ধরা বেশ কষ্টকর।
সে তুষারশুভ্র শিয়ালের রূপ ধারণ করে তার পাশে নিস্তেজ হয়ে বসে পড়ল, যেন এক দলা পশম।
"আজকের দিনটা খুব আনন্দের, রাতে বেশি খেয়ে-দেয়ে নিলেই খুশি হয়ে যাবে।"
সে হাত বাড়িয়ে ইন লিয়ের মাথায় হাত বোলাল, সত্যিই প্রাণীদের এই পশমগুলো হাত বোলালে খুব আরাম লাগে।
"মালকিন, আমি কি আপনার সাথে মিলন করতে পারি না?"
ইন লি তার বরফ-নীল চোখ দুটি পিটপিট করল, তার এই রূপটি সত্যিই খুব মোহনীয় এবং হৃদয় ছুঁয়ে যাওয়ার মতো।
"হবে না কেন? আপনি অনুমতি দিন না!"
তুষারশুভ্র শিয়ালের রূপটি তাকে দেখতে খুব মায়াবী এবং মিষ্টি লাগছিল। কিন্তু আফসোস, যদি সে রাজি হওয়ার সাহস দেখায়, তবে দা ফেই আজকের মিলন অনুষ্ঠানকে রক্তক্ষয়ী অনুষ্ঠানে পরিণত করবে এবং তাকে ও ইন লিকে বলি দিয়ে দেবে।
"ইন লি, মিলন কোনো ছেলেখেলা নয়।"
ইয়াও মু লান তাকে বোঝানোর চেষ্টা করছিল।
"আপনি কি দশ হাজার বিস্ট ক্রিস্টালের জন্য তার সাথে মিলন করছেন না? সেটাও কি ছেলেখেলা নয়?"
স্পষ্টতই, ইন লি এই যুক্তি মানতে নারাজ।
ইয়াও মু লান হঠাৎ চোখ বড় বড় করে অবাক হয়ে বলল, "তুমি এসব জানলে কীভাবে?"