অধ্যায় ১৯: আমি তার সেই চুম্বন তোমার জন্য রেখে দিলাম

মুখে গর্জন করছিল খুব জোরে, কিন্তু মেলা দেখতে এসে যেন ঝামেলা চাইতে চাই, বরং তারা আরও ভয়ংকরভাবে লড়াই করুক, এই আশায় ছিল।
কিন্তু, দুই পুরুষই অনেকটাই শুনল।
ইয়াও মুলান একবার চিৎকার করলে, তারা সঙ্গে সঙ্গে লড়াই বন্ধ করল।
কেন লড়াই চালিয়ে যাবে না?
আমি তো এখনো দেখতে পারিনি!
ইয়াও মুলানের চোখে গভীর অনুশোচনা ছিল: তার জন্য লড়াই করা দুই পুরুষের মধ্যে একটিও ঘা লাগেনি।
শিয়াল প্রজাতির প্রাণী প্রথমে মানুষাকারে রূপান্তরিত হয়ে তার সামনে এসে, সাদা ও মসৃণ সুন্দর আঙুল বাড়িয়ে বলল, “মালিক, আমার হাত আহত হয়েছে।”
সেই মুহূর্তে, দাজি’র রাজকীয় সৌন্দর্য ও প্রলোভনের নিখুঁত প্রকাশ ঘটল।
“কীভাবে আহত হলো? আমি দেখি।”
ইয়াও মুলান তার হাত ধরে মনোযোগ দিয়ে দেখল।
ছোট এক ফোঁটা ক্ষত ছিল, একটু বেশি দেখেও মনে হলো হয়তো ক্ষত শুকিয়ে যাচ্ছে।
সুন্দরীর হাত সত্যিই সাধারণ নয়।
স্পর্শে খুব নরম লাগছিল, স্পর্শ করতে করতে হঠাৎ ইয়াও মুলান অনুভব করল একটা ঠাণ্ডা দৃষ্টির কিরণ তার পেছনে পড়ছে।
ঠাণ্ডা, এমনকি শরীর জুড়ে শীতল ঘাম ছুটল।
সে তৎক্ষণাৎ সুন্দরীর হাত ঝাঁকিয়ে ছুড়ে ফেলে, দ্রুত দাফির পাশে দৌড়ে গিয়ে, দুঃখজনক দৃষ্টিতে বলল, “দাফি সাহেব, তোমার কোনো चोट লেগেছে?”
“চোট লেগেছে কী, তোমার কী লাগে?”
অহংকারী স্বরে, আবার একটু “মরিচিকা হলেও জেদী” মনোভাবও প্রকাশ পেল।
ইয়াও মুলান লজ্জায় নাক ছুঁয়ে বলল, “আমরা তো সঙ্গী হচ্ছি, তোমার খবর নেওয়া উচিত না কি?”
“সঙ্গী হয়নি, আর তুমি আকর্ষণীয় পুরুষ ঘরে নিয়ে আসছো। তুমি সত্যিই আমার যত্ন নিচ্ছো, আমার কখন তোমার কাছে রাগে মারা যাবো?”
দাফি আবার বক্রভাবেই কথা বলল, যাই হোক সে তাকে তিরস্কার করতেই চাইছে।
সে গিলে ফেলল, “আমি তখন শুধু কাউকে বাঁচাতে চেয়েছিলাম।”
সবারই তো নায়কের স্বপ্ন থাকে।
“তাহলে তার সৌন্দর্যের লোভে?”
দাফির ঠাণ্ডা চোখ শিয়াল প্রজাতির প্রাণীকে একবার দেখল, “ভুলে যেও না, যত সুন্দর ততই নির্মম।”
ইয়াও মুলান সম্মতিতে মাথা নাড়ল, “তুমি কি নিজের কথা বলছ?”
“হুম?”
সে একটু চোখ মুচকি দিয়ে তাকাল, “আবার বলো।”
“হাহা, আমি বলেছিলাম ওই শিয়ালের কথা।”

সে ঠাট্টা করে কথাটা এড়াতে চাইছিল।
এই সময় শিয়াল প্রজাতির প্রাণী এগিয়ে এসে ইয়াও মুলানের কোমর গেড়ে ধরল, সূক্ষ্ম ঠোঁট তার কাঁধে স্পর্শ করল, “মালিক, আমি নাম ইয়িনলি, ‘রূপালী মোমবাতির শীতল আলো, সূক্ষ্ম পাখা দিয়ে জলছবি ছোঁয়া’ থেকে ইয়িন, ‘নৌকাবন্ধরের বেলাভূমি সবুজ, ডালপালা বিচ্ছেদের কথা বলে’ থেকে লি। মনে রেখেছ?”
পুরানো লোকেরা বলে, বেশি পড়াশোনা করো।
এই মুহূর্তে ইয়াও মুলানের মাথা ফাটতে বসেছিল।
প্রয়োজনে বই পড়লে কম লাগে।
দাফি হেসে বলল, “সোনালী গুহার জিনিস, অন্যের কবিতা কয়েকটা পড়ে নিজেকে সোনায় মূর্তি বানানো ভাবছে। আমি তো তোমাকে মনে রেখেছি, অশালীন শিয়াল!”
শেষ তিনটি শব্দ ইয়িনলির সৃষ্ট শীতল বিষাদের আবহ একবছরে ভেঙে দিল।
স্পষ্টতই, ইয়িনলি ভালো নয়।
সে হঠাৎ করে ইয়াও মুলানের গালে চুমু দিল।
যদিও কেবল গালে, কিন্তু দাফিকে রেগে উঠতে যথেষ্ট।
তারা দুজন আবার লড়াই শুরু করতে যাচ্ছিল, ইয়াও মুলান দ্রুত বাধা দিল, “থামো থামো, কী নিয়ে ঝগড়া?”
সে ইয়িনলিকে ঠেলে সরিয়ে দাফির সামনে এসে, পায়ের আঙুলে দাঁড়িয়ে তার গালে চুমু দিল, “এটা সামাজিক শিষ্টাচার মাত্র। তোমার কিছু ক্ষতি হয়নি। আমি তার চুমু তোমার জন্য রেখেছি।”
“আমি তার চুমু চাই না!”
দাফি হঠাৎ যেন সাপের লেজে পা পড়ে গেছে, চমকে উঠল।
“তাহলে তুমি তার জন্য?”
ইয়াও মুলান একটু সাইড দিল এবং তাকে রাস্তা দিল।
ইয়িনলি কাঁধ উঁচু করে, বিনয়ীভাবে বলল, “আমার তো কোনো ব্যাপার না।”
এভাবে ঘুরিয়ে দাফিকে প্রায় রেগে বিভ্রান্ত করল।
সে ইয়াও মুলানের দিকে চেপে তাকাল, পশু রূপান্তরিত হয়ে তাকে বসাল।
কিছু দূর যাওয়ার পর ইয়াও মুলান বড় সাপের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “আমরা এভাবেই যাবো, তারা কী করবে?”
“বাঘ জাতির ওই দুই বাচ্চা পথ দেখাবে। আর ওই অশালীন শিয়ালটি আসা ভালো না।”
বলতে বলতেই তার গতি বাড়ল।
বাঘ জাতিতে পৌঁছালে, গেটের পাহারাদাররা দাফিকে চিনে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে স্বাগত জানাল।
“দাফি সাহেব, বাঘ জাতিতে স্বাগতম।”
দাফি আবার মানুষাকারে ফিরে এসে, উচ্চবিত্তের মতো ভঙ্গি নিয়ে মাথা নাড়ল এবং পাহারাদারকে বলল, “কিউটিয়েন কোথায়? আমার তার সাথে কথা আছে।”
পাহারাদার আরেকটি প্রাণীকে খবর দিতে পাঠাল, আর নিজে দাফি ও ইয়াও মুলানকে ভিতরে নিয়ে গেল।
“দাফি সাহেব, তোমার ঘর এখনও তোমার জন্য রাখা আছে। কিউটিয়েন নেতা আমাদের প্রতিদিন পরিষ্কার করতে বলেন, তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।”
প্রতিটি গোত্রে চিকিৎসকরা সবচেয়ে সম্মানিত ও ভয়ংকর।
যদিও দাফির খারাপ মেজাজ আছে, তবে তার চিকিৎসা দক্ষতা উচ্চ, কোনো পরিচয় নির্বিশেষে সে সবাইকে সমান মনে করে। নেতা হোক বা দাস, চিকিৎসা করবে কি করবে না, সব তার মনের ওপর নির্ভর করে।
প্রাণীগণ তার বদলানো মেজাজ এবং অদ্ভুত অভ্যাসের সাথে অভ্যস্ত।
বাঘ জাতিতে দাফির ঘরে ফিরে ইয়াও মুলান একটু অবাক হল।
তার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি বিলাসবহুল।
বাইরের দেয়াল পাথর দিয়ে তৈরি, ঘরের ভেতর বেশিরভাগ কাঠের আসবাবপত্র।
সাধারণ টেবিল, চেয়ার, ঔষধ রাখার তাক, তবে বাঘ জাতির জন্য যা ধনী নয়, এটুকু বেশ ভালো ব্যবস্থা।
“তুমি কীভাবে কিউটিয়েনের সাথে আলোচনা করবে ভাবেছ?”
দাফি ঔষধগুলোর তাক খুঁটিয়ে দেখতে দেখতে ইয়াও মুলানের পরিকল্পনা জানতে চাইল।
বাস্তবে পথে যাওয়ার সময় সে ইতিমধ্যে বয়স্ক প্রাণীদের ব্যবস্থা করার পরিকল্পনা করছিল।
যদি হঠাৎ আবেগে তারা কেনা হয়, তা ছিল সহানুভূতির জন্য, তবে তাদের সঠিক ব্যবস্থা নেওয়া দায়িত্ব।
সে তাদের আশা দিয়ে আবার হতাশায় ফেলার ইচ্ছা রাখে না।
এটা খুব নিষ্ঠুর হবে।
“আমি বাঘ জাতির সাথে সহযোগিতা করতে চাই, একটা ক্ষেত তৈরি করব। ফলন ভালো হলে, বয়স্ক প্রাণীদের খাবার যোগাবে, সাথে বাঘ জাতির নারীদের কিছু দক্ষতাও বাড়াবে।”
ইয়াও মুলান একটি বড় রূপরেখা দিল, বিস্তারিত পরে পূরণ করা যাবে, কিন্তু দিকনির্দেশনা থাকল, সব কিছু ধীরে ধীরে ভালো হবে।
তার পরিকল্পনা শুনে দাফির চোখে অজান্তেই প্রশংসা জমল।
“কিউটিয়েন একজন সৎ মানুষ। তুমি যা বলেছো তা অনেক আগাম, তাকে ধীরে ধীরে বোঝাতে হবে। আলোচনায় মূলত বয়স্ক প্রাণীদের গৃহহীনতা তুলে ধরো, যাতে তার সহানুভূতি জাগে, সফল হওয়া সহজ হয়।”
দাফি কিছু পরামর্শ দিল, দুইজন প্রথমবারের মতো বিরোধ না করে আন্তরিকভাবে কথা বলল।
আলোচনা তুঙ্গে উঠতেই, কিউটিয়েন দরজায় কড়াকড়ি করল।
আবার বাঘ জাতির প্রধানকে দেখে ইয়াও মুলান মনে করল, কিউটিয়েন সত্যিই কত বড় ও শক্তিমান।
তার রাজা সুলভ ভাব এমন যে, উপস্থিতিতে সবাইকে স্তব্ধ করে।
ইয়াও মুলান শ্বাস নিয়েই সৎভাবে কিউটিয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল, “কিউটিয়েন নেতা, নমস্কার। এবার আমরা সাহায্য চাইতে এসেছি।”
কিউটিয়েন তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ইয়াও মুলানের পরিচয় স্মরণ করল।
আগে এই দাসটিকে সে ধরেছিল।
সেই সময়ের অসহায়তার তুলনায় এখন সে কিছুটা নির্ভয়ে উঠেছে।
সে দাফির দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল, “তুমি বাঘ জাতিতে ফিরে যেতে চাও?”