তেতাল্লিশতম অধ্যায়: তাকেই তোমার সঙ্গী হিসেবে বেছে নাও না কেন

(১/৩) পৃষ্ঠা

দাফি কিছুটা অলসভাবে চোখের পাতা তুলল, তার চোখে ঘোর তন্দ্রাচ্ছন্ন ভাব, অথচ সাপের লেজটি ইয়াও মুলানকে শক্ত করে জড়িয়ে ছিল।
ইয়াও মুলান তার আঙুলের ডগা দিয়ে আলতো করে তার কপালে বৃত্ত আঁকছিল।
দাফি চোখ না খুলেই কর্কশ স্বরে জিজ্ঞাসা করল, "আরও চাই?"
ইয়াও মুলানের শরীরটা একটু কেঁপে উঠল, সে ধীরগতিতে উত্তর দিল, "তুমি আরও কিছুক্ষণ ঘুমাও।"
খরগোশের পশমের কম্বলটি গায়ে জড়িয়ে সে গুহার প্রবেশপথের দিকে এগিয়ে গেল।
দেখল বানর জিজি হাঁপাতে হাঁপাতে উঠে আসছে।
সে তার দিকে হাত বাড়াল, জিজি...
সম্পূর্ণরূপে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর আগে, কোনো চূড়ান্ত পদক্ষেপ নেওয়ার আগে, সে আমো ভাইকে ছেড়ে যাবে না।
যদি না সে নিজের চোখে চেং পরিবারের পিতা-পুত্রকে দেখত, তবে নিজের মাতামহের কথা রং তাং কিছুতেই বিশ্বাস করত না। কিন্তু এখন তার মনে এক হিমশীতল আতঙ্ক জেগে উঠল। "তাহলে আপনি কি আবার মাটি চাপা দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছেন?" রং তাং বৃদ্ধ রাষ্ট্রপ্রধানকে প্রশ্ন করল।
আমি দীর্ঘ স্বরে কথা বলতে বলতে ধীর পায়ে বেরিয়ে এলাম। তবে জাজেস-এর সতর্ক ভঙ্গি তখনও শিথিল হয়নি, সম্ভবত আমার উপস্থিতিতে সে আমার চেয়েও বেশি সন্দেহপ্রবণ হয়ে উঠেছিল, কারণ আমার পরিচয়পত্র সামনে ছিল না এবং আমি হঠাৎ করেই ঝোপের আড়াল থেকে বেরিয়ে এসেছিলাম।
অগ্রদূত তার দাবি পেশ করল; সে আত্মবিশ্বাসী হলেও জানত যে সে এখন গুরুতর আহত, তার শক্তি স্বাভাবিকের দশ ভাগের এক ভাগের চেয়েও কম।

(২/৩) পৃষ্ঠা

ঠিক তখনই মন্দিরের দরজাটি সজোরে ধাক্কা দিয়ে খুলে গেল, একদল সৈন্য ভেতরে ঢুকে পড়ল। অনেক সৈন্যের হাতে মশাল ছিল, যা নিমিষেই অন্ধকার ও নিস্তব্ধ পরিত্যক্ত মন্দিরটিকে দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল করে তুলল।
"প্রয়োজন নেই, তোমাকেই যথেষ্ট!" অ্যালেন এক কুটিল হাসি দিয়ে উত্তর দিল এবং নিচু হয়ে তার ঠোঁটে চুমু খাওয়ার উপক্রম করল।
এমনকি, সেই কুৎসিত মাঝবয়সী ব্যক্তি এবং প্রাচ্যের দেবমন্দিরের উপ-প্রধানের চেয়েও সে শক্তিশালী ছিল, সম্ভবত দুজন অর্ধ-দেবতার সম্মিলিত শক্তির সমান বা তার চেয়েও বেশি শক্তিশালী।
ইয়ে নুয়ান তাকে জড়িয়ে ধরার জন্য উঠতে গিয়েও কারারক্ষীর বাধার মুখে পড়ল, তাদের কোনো শারীরিক সংস্পর্শের অনুমতি ছিল না।
"তৌ উপ-সেনাপতিকে এখানে পাঠানোর নির্দেশ আমিই দিয়েছিলাম, তোমার ক্ষতি হওয়ার জন্য আমি ক্ষমা চাইছি।" কথা শেষ করে লৌ নান রাজকুমারী তৌ উপ-সেনাপতির দিকে তাকালেন।
পুরো এক ধূপকাঠি সময় ধরে বৃদ্ধা কাঁদতে কাঁদতে জ্ঞান হারিয়ে ফেলার উপক্রম করেছিলেন, শেষে অনেক কষ্টে কান্না থামালেন। পরিচারিকারা দ্রুত গরম জল ও তোয়ালে নিয়ে এল তার প্রসাধন ঠিক করার জন্য, বাও শিনের জন্যও একই ব্যবস্থা করা হলো, দুজনে আবার বসে কথা বলতে শুরু করলেন।
"দুর্ভাগ্য।" মনে হলো তলোয়ারটি বিঁধে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে সে হাত বাড়িয়ে তলোয়ারটিকে ধরে ফেলল। তার শরীরের ভেতরে থাকা ঐশ্বরিক অস্ত্রের প্রভাবে তলোয়ারটি আর এক চুলও এগোতে পারল না।
এই কিশোরের গম্ভীর মুখ দেখে শু উয়ান দং হাসলেন, আর কিছু বললেন না। স্মৃতি হারিয়েছে কি না কিংবা তার স্বভাবই এমন—এই মানাদোর কিশোরটি শু উয়ান দংকে কিছুটা আলাদাভাবে ভাবতে বাধ্য করল।
সু ইন ইন অনেক কথা বলল, যা মনে এল তাই বলে গেল, আর তা শুনে ইউয়ান জিন চেনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
এই ফলাফলহীন যুদ্ধে গ্যারি জানত যে তার ভবিষ্যৎ অন্ধকার, তাকে শুধু লিভাই এবং স্যালির বিরুদ্ধেই লড়তে হচ্ছে না, বরং সেবারকেও মোকাবিলা করতে হবে।
ওউমা শু হতভম্ব হয়ে এই দুজনকে ঝগড়া করতে দেখল। সে ভেবেছিল ফিউনারেল হোম-এর এই দলপতির সাথে কোণায় দেখা হওয়ার পর দুপক্ষের মধ্যে তুমুল লড়াই হবে, কে জানত শেষ পর্যন্ত এমন পরিস্থিতি তৈরি হবে।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

শাং ইউ ভাবতেই পারেনি যে দেহরক্ষীদের নিয়ে রাস্তার ধারের দোকানে খাওয়ার ফলে এমন ভিড় জমে যাবে।
সে জিনিসপত্র গোছাতে গোছাতে ভাবছিল ইউয়ান জিন চেনের আসল উদ্দেশ্য কী। বাকি সহকর্মীরা ভেবেছিল সু ইন ইনকে চাকরি থেকে বরখাস্ত করা হয়েছে, তাই কেউ কৌতূহল নিয়ে এগিয়ে আসেনি। তবে তার যাওয়ার পর তারা যে ফিসফিসানি শুরু করবে, তা নিশ্চিত।
সেবাস্টিয়ান হেসে বলল, "ক্লাবের পক্ষ থেকে এই চমৎকার খেলোয়াড়দের সই করানোর জন্য ধন্যবাদ, তারা আমাদের মানোন্নয়নে দারুণভাবে সাহায্য করবে।"
ঠিক এই কারণেই, আশেপাশের সব বসতি, শহর ও নগরের মানুষ এখান থেকে অস্ত্র কেনে, মৃত্যু উপত্যকাও এর ব্যতিক্রম নয়।
ভাগ্যের খেলা, অপূর্ব সৌন্দর্য! আর জিয়াং জুয়ান ঝির কথা অনুযায়ী, সে সম্ভবত সফলভাবে তার নাড়ী শুদ্ধি সম্পন্ন করেছে।
যদি কিরিন রাজ্যে ফিরতে হয়, তবে উচ্চস্তরের স্পেস স্ক্রল ব্যবহার করতে হবে, লি ফেইয়ের তা খরচ করতে কিছুটা দ্বিধা হচ্ছিল।
একটু ভেবে দেখল, শুধু এটাতেই কি কোনো চিহ্ন নেই? অন্যগুলো পরীক্ষা করে দেখল, সেখানেও নেই। লুও তিয়ান হাল ছাড়ল না, পরপর আরও দশ-বারোটি জায়গা চেক করল, কিন্তু কোথাও কিছু পেল না, যা তাকে প্রচণ্ড রাগান্বিত করে তুলল।