চল্লিশতম অধ্যায়: ঈর্ষার তীব্রতা আর ঢাকা রইল না
পৃষ্ঠা (১/৩)
“হবে, হবে!”
খরগোশ-গোষ্ঠীর নেতার এমন বিনীত আচরণ ইয়াও মুলানকে একেবারে ইমো করে দিল।
ঘুষ দেওয়ার জন্য কেউ টাকা গুঁজে দিচ্ছে, কেউ আবার মাওতাই আর হুয়াজি মদ ধরিয়ে দিচ্ছে।
কিন্তু এক গোষ্ঠীর সম্মানিত নেতা শেষ পর্যন্ত নিজের ছেলেকেই তার হাতে তুলে দিতে চাইছে!
সে তো এখনো অবিবাহিত তরুণী; এত অল্প বয়সে কারও মা হতে চায় না।
“দুঃখিত, আমি সবে দাফেইয়ের সঙ্গে সঙ্গী হয়েছি। সত্যিই তোমার ছেলেকে দেখাশোনা করার মতো সময় আমার নেই।”
ইয়াও মুলান দাফেইয়ের নাম সামনে এনে—
জিয়াও গুয়ান আবার কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু সম্রাটের মেঘাচ্ছন্ন মুখ দেখে কথাগুলো জোর করে গিলে ফেলল।
—টিং! আশ্রয়দাতা, এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়া কঠিন। এভাবে বলা যাক, খড়ের কুটিরটি সংস্কার করে উন্নত করা যায়। এই দিক থেকে শুরু করলে কাজ অনেক সহজ হবে।
বলটি চেলসির রক্ষণভাগ পেরিয়ে এক ঝলক সাদা আলো হয়ে গোলপোস্টের বাঁ-উপরের কোণের দিকে উড়ে গেল।
হাত নাড়তেই হাওথিয়ান সম্প্রদায়ের কয়েকজন শিষ্য এবং সপ্তম প্রবীণ মুহূর্তের মধ্যে যেন বিশাল পাথরের চাপে পিষ্ট হয়ে এক স্তূপ মাংসপিণ্ডে পরিণত হলো। পড়ে থাকা কয়েকটি আত্মাস্থি কুড়িয়ে নেওয়ার পর সে বিস্ফারিত চোখে হতবাক তৃতীয় প্রবীণকে ধরে স্থানিক পথের মধ্যে ঢুকে গেল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
অতি অল্প সময়ের মধ্যেই, সম্প্রদায়ের প্রধান থাং শিয়াও থেকে শুরু করে সাধারণ শিষ্য পর্যন্ত সবাই জড়বৎ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। মানসিক শক্তি তাদের চেতনাকে ঘিরে ধরে সরাসরি টেনে বের করে আনল।
ইয়ে লিয়াংখাই এক মুহূর্তও দেরি করল না। তাড়াতাড়ি জানালায় গিয়ে টাকা জমা দিয়ে ফিরে এলে দেখল, অস্ত্রোপচার কক্ষের লাল বাতি ইতিমধ্যেই জ্বলে উঠেছে।
পড়াশোনার ব্যাপারে, শ্রেণি টপকে যাওয়ার বিষয়টি নিয়ে সে ভাবল, বর্তমান অবস্থাটা বোধহয় এখনো মোটামুটি স্থিতিশীল।
তারা ছিল সেই সময় ফান থিয়েনখেনের অনুসরণকারী মূল সদস্যদের দল। তাদের মধ্যে লুও পরিবার ও থান পরিবার থেকেই সদস্য ছিল সবচেয়ে বেশি।
পিটার হেসে মাথা নাড়ল। তারপর নিজেই কিছুটা দূরে গিয়ে বসল, যাতে তারা স্বচ্ছন্দে সাক্ষাৎকার নিতে পারে।
চারজন উঠোনের পাথরের টেবিলে বসল। রান্না করা পদগুলিও ছিল সমুদ্রতীরের সহজলভ্য মাছ, চিংড়ি ইত্যাদি। খাওয়া শেষ করে সংক্ষেপে দু-এক কথা বলার পর সু থিয়েন জানাল, সে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
শাও খাংয়ের কথা উঠতেই বৃদ্ধের চোখে গভীর ভয়ের ছায়া ফুটে উঠল। তার নিজের শক্তি দাওজু স্তরে পৌঁছালেও রাজপুত্র শাও খাংকে সে এখনো যথেষ্ট ভয় পায়।
“তাতে কী হয়েছে? কুয়াশা-আত্মা পর্বতের লোকেরা কি তোমাকে ভয় পায় নাকি? আজ আমি চিনেরকে নিয়ে পাহাড় থেকে নামবই। দেখি কে আমাকে আটকায়!”
রাগী মধ্যবয়স্ক জাদুকর তিয়েন ছেংয়ের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল।
“হা… হাহা, এই এনপিসির নাম যে দিয়েছে আর কাহিনির উপকরণের বিবরণ যে লিখেছে, তারা কি একই লোক নয়?”
এমন উদ্ভট নামের মুখোমুখি হয়ে ঝেন শিফেং হঠাৎ উপলব্ধি করল, ব্যঙ্গ করার ক্ষমতায় সে এখনো অনেক পিছিয়ে আছে।
হুয়া ওয়ানার চোখ ম্লান হয়ে এল। সে আস্তে বলল, “কিছু হয়নি, আমি অভ্যস্ত হয়ে গেছি!”
এই বলে সে চাবি বের করে দরজা খুলল এবং নিজেই আগে ভেতরে ঢুকে গেল।
চাঁদের আলো ছিল নির্মল; চারপাশের প্রতিটি ইঞ্চি জমি তার আলোয় ঢাকা পড়েছিল। লিন ছেন ও ঝান ফেইয়ের অবয়বও সম্পূর্ণরূপে প্রকাশিত হয়ে গেল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
মিং শুয়ান ইচ্ছা করে একবার আলস্যভরে শরীর টানল, তারপর আবার ঘুমিয়ে পড়ল। কিন্তু গোপনে সে কালো ছায়াটির ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখছিল।
চারপাশের কিছুই না-জানা যোদ্ধারা বিস্মিত মুখে তাকিয়ে রইল; আসলে কী ঘটেছে, তা তারা একেবারেই বুঝতে পারছিল না।
“লোকটাকে ছেড়ে দাও, তারপর চলে যাও।”
আগেই ভাঙা চশমাটিতে এখন শুধু ফ্রেমটুকু অবশিষ্ট ছিল। অভ্যাসবশত শিংহুয়া ফ্রেমটি নাকের ওপর ঠেলে ঠিক করল। তার চোখে ছিল নির্লিপ্ত শান্তি; কেবল উকোংই সেই শান্ত দৃষ্টির গভীরে লুকিয়ে থাকা ক্রোধ অনুভব করতে পারল।
যদিও আগেরবার লিংয়ের শ্যুয়ানইন-সীমার শক্তি ব্যবহার করার কারণে সে এক মাস আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করতে পারেনি, তবু এটিই পরোক্ষভাবে তার ভয়াবহ শক্তির প্রমাণ। কারণ, শ্যুয়ানইন-সীমার কোনো শক্তিশালী যোদ্ধার সঙ্গে লড়াই করতে হতে পারে—এই আশঙ্কাতেই ছেন শুয়ানের নাড়িগুলো প্রায় সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল।
থাং জুন চোখের কোণের রক্তরেখা মুছে ফেলল। তার মনে হচ্ছিল, পুরো দৃষ্টিক্ষেত্র যেন সামান্য লাল হয়ে গেছে। রক্তছায়া দ্রুতবায়ু পদক্ষেপ ব্যবহার করেও তার গতি স্বাভাবিক সময়ের অর্ধেকের বেশি হচ্ছিল না; তা না হলে কিছুটা সময় টেনে নিয়ে কোনো উপায় ভেবে দেখা যেত।
শিংহাই চিৎকার করে বলল, “আমার হাতে আর এত অবসর কোথায়? শুরুতেই লু পিং庄প্রধানের এই ঝামেলার কাজ নেওয়া উচিত হয়নি।”
এই বলে সে একবার শিস দিতেই মেঘ-ময়ূর ডানা মেলে আকাশে উড়ে উঠল। আকাশে তখনো অবিরাম তুষারঝড়, কিন্তু এই বায়ুগামী মৌলিক আত্মাটি তাতে বিন্দুমাত্র বাধা পেল না।
তবে সেটি কেবল সময়ের ব্যাপার। চাং উশিং একসময় সেই পথের ওপর পা রেখেছিল; এখন তার করণীয় শুধু আবার একবার সেই পথ ধরে হাঁটা।
পৃষ্ঠা (৩/৩)