সাতত্রিশতম অধ্যায়: পাঁচজন পশু-স্বামীর কথা তো ছেড়েই দাও, সে একাই দশজনের সমান।

খাওয়ার কী আছে!
দাফি যে ভঙ্গিতে ছিল, তাতে মনে হচ্ছিল না সে তাকে খাসির মাংস খাওয়াতে চাইছে, বরং মনে হচ্ছিল সে তাকে ছুরি খাওয়াতে চাইছে।
শাং বান শরীরটা একটু পিছিয়ে নিল এবং বাঁ হাত দিয়ে ছুরিটা নিয়ে বলল, "আমি নিজেই পারব।"
"দেখো, তুমি অনায়াসেই নিজে খেতে পারো, অথচ আমাকে দিয়ে সেবা করানোর জন্য জেদ ধরেছিলে। কোনো ব্যাপার না, যেদিন তোমার দুটো হাতই অকেজো হয়ে যাবে, সেদিন আমি নিজেই তোমাকে যত্ন করব।"
কথাটা বলেই দাফি তার দিকে এক গ্লাস মদ এগিয়ে দিয়ে ঠোঁটের কাছে ধরল, "পান করো!"
শাং বান নিজেকে গুটিয়ে নিল।

দুজনার শরীর আলাদা হয়ে গেল। ইয়ে জেমিং নিজের বাঁ হাতের ক্ষতের দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকে ফেলল।
জীবনটা সত্যিই এক অদ্ভুত স্বপ্ন! মনে পড়ে আঠারো বছর বয়সে শোনা সেই পুরনো গান— "আমি যৌবন বাজি রেখেছি আগামীর জন্য", হিহি! হয়তো এই গানটি আমার জীবনেরই প্রতিফলন ছিল?
রক্তবর্ণের ঐশ্বরিক বর্শাটি তার শরীর এফোঁড়-ওফোঁড় করে দেওয়ার মুহূর্তেই সে হাসল এবং নিজের শরীরের সমস্ত জাদুকরী শক্তি বিস্ফোরিত করে দিল। তার সংকল্প, তার সমস্ত শক্তি দিয়ে ঘনীভূত সেই বর্শাটি তার চোখের সামনেই ধীরে ধীরে ভেঙে চুরমার হয়ে যেতে লাগল।
লিন ই স্বভাবতই ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলতে অপছন্দ করে। কিছু হিসাব-নিকাশ ছাড়া, সে সোজাসাপ্টা কথা বলতেই বেশি পছন্দ করে।

"হুম হুম... তুমি প্রতিবারই এমনটা বলো, কিন্তু তুমি কি চাও না?" তাং জিংয়ি ইয়ে জেমিংয়ের বুকে মাথা রেখে মৃদু হাসল, তার হাত আলতো করে ইয়ে জেমিংয়ের কাঁধের ওপর বুলিয়ে দিল।
"সময়ের স্থবিরতা, এটি নিশ্চয়ই মহাবিপর্যয়ের এক শক্তিশালী রূপ!" লং জিজি বিড়বিড় করে বলল।
"হা হা, যদি তুমি মাঝারি পর্যায়ের ঈশ্বর-সেনাপতির চ্যালেঞ্জ জানাতে, তবে হয়তো সফল হতে। কিন্তু তুমি আমাকে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছ, তাই ড্র করাটাও তোমার সাফল্য হিসেবেই গণ্য হবে," লং শাওশাই হাসলেন।
শাংগুয়ান কিয়াও দারুণ খুশি হলেন, প্রায় ধন্যবাদ দিয়ে ফেলার উপক্রম করেছিলেন, কিন্তু পরক্ষণেই মনে পড়ল, প্রতিপক্ষ তাদের দলের প্রধান长老কে হত্যা করেছে, আর তাকে ধন্যবাদ জানানোটা বড্ড নিচতা হয়ে যাবে।
ইয়াও কুন জির সরাসরি নির্দেশনা না থাকায় বোরেই দলের সৈন্যরা ক্রমাগত পিছু হটছিল, যার ফলে শোরিয়া দল সরাসরি তাদের মন্দিরের দরজার সামনে পৌঁছে গেল।
পিঠের ওপর সেই কোমল স্পর্শ অনুভব করে ইয়ে জেমিং অবশ্যই বুঝে গেল "বেশি করে খাও" কথাটির গভীর অর্থ। সে পাশের বেঞ্চে হাত চাপড়ালো, তাং জিংয়ি খুব শান্তভাবে তার পাশে এসে বসল, থুতনি ঠেকিয়ে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
"তেরো নম্বর কাকা, কিছুক্ষণ পর আমি কি পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করব?" ইয়ে মান এর ইয়ে শির সান-এর কাছে গিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।
গোপন স্থানে থাকাকালীন আমি সময়ের প্রবাহ যেন বুঝতেই পারছিলাম না। বাইরে বেরিয়ে আসার পর প্রচণ্ড খিদে অনুভব করলাম, ততক্ষণে তিন মাসেরও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে।
সে বড় শহরে বড় হয়েছে, প্রতিদিন কেবল পড়াশোনা আর পড়াশোনা। কৃষকরা কীভাবে চাষবাস করে, বীজ বপন করতে হয়—এসব জানলেও ঠিক কীভাবে কাজগুলো করতে হয়, সে সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই নেই।
কিন্তু মুখটা দেখা যাচ্ছে না, পিঠের অর্ধেকটা মাত্র দেখা যাচ্ছে, এমনকি পা-ও দেখা যাচ্ছে না, মো শু ঠিক চিনতে পারল না।

এই মুহূর্তে মু সু-র কাছে মনে হলো, এই মানুষগুলো স্বাভাবিক নয়। এদের গুয়াং লিউ শহরের লোক বলে মনে হচ্ছে না, আবার গুয়াং লিউ রাজার হয়ে কাজ করছে বলেও মনে হচ্ছে না। দেখে মনে হচ্ছে, এরা কিছুই জানে না এবং সবকিছুই জানতে আগ্রহী।
কথা শেষ হতে না হতেই সেই পুরুষটি ফিরে তাকাল। তার সুদর্শন মুখটা দেখে সু শিংকে বয়সে আরও কম মনে হলো।
এই সময়ে, আত্মাভুক পশুটি নিজে থেকেই আত্মাভুক কুঠার থেকে বেরিয়ে এল। যখনই শিয়াও তিয়ান একদল প্রেত-পশুকে ছত্রভঙ্গ করে দিত, আত্মাভুক পশুটি তাদের খেয়ে ফেলত।
যদিও আমার কাছে তু চিয়াং মুক্তোর মতো অভাবনীয় রত্ন খোঁজার神器 আছে, কিন্তু এরও সীমাবদ্ধতা আছে। এটি কেবল মাটির নিচের বা পাহাড়ের গহ্বরের গুপ্তধনই খুঁজে পায়। মাটির ওপরে জন্মানো অনেক পবিত্র ফল খুঁজে পাওয়া খুব কঠিন। কেবল শিকড় দেখে দুর্লভ সম্পদ চেনা আমার মতো মানুষের জন্য এখনও বেশ কঠিন কাজ।
তাই, মল্লযুদ্ধের এই চ্যালেঞ্জে কারো জয় হয়েছে, কারো পরাজয়। কিছু অর্ধ-দানব সফল হয়েছে, আবার কেউ কেউ ব্যর্থ হয়েছে।
নিং বুহাইও দেরি না করে একপাশে পদ্মাসনে বসল, এক চুমুক ভূ-গর্ভস্থ পাথরের নির্যাস পান করল এবং দ্রুত গতিতে প্রাচীন তলোয়ার কৌশল চর্চা শুরু করল।
জি ইউয়ান পায়ের নিচের ওয়াং দাহুর দিকে তাকাল। সান সি গ্রামটি ছিল শ্মশানের পাশেই, সব মিলিয়ে বড়জোর দুই মাইল দূরত্ব।
ফাটল দিয়ে এক টুকরো কাগজ পড়ল, তাতে কিন হাও-এর হাতের লেখা। যদিও সে ইয়ে চেনের অনুচর এবং তার সাথে থাকতে পারে, কিন্তু একই ঘরে থাকা নিষেধ, তাই তাকে চাকরদের নির্দিষ্ট থাকার জায়গায় পাঠানো হয়েছে।