ঊনপঞ্চাশ অধ্যায়: দুরন্ত নারী সচিব

লিউ ফুগুই ও অন্যরা যখন দেখলেন যে এক পরিপাটি পোশাকের নারী তাদের পথ আটকেছেন, তখন তারা ভেবেছিলেন যে হয়তো তারা কারো সাথে শত্রুতা করে ফেলেছেন।

তিনি সবেমাত্র এক পা arrière (পিছিয়ে) এসেছিলেন, ঠিক তখনই লি-র মায়ের মুখে "টাকা দেওয়া" কথাটি শুনে তিনি এক পলকে আবার এক পা এগিয়ে গেলেন, "কত টাকা?"

লিউ সিয়াংনান ভয় পেল যে এই মানুষগুলো হয়তো চড়া সুদে লোন দেওয়া লোক, তাই সে দ্রুত刘富贵 (লিউ ফুগুই)-কে টেনে ধরল, "বাবা, টাকা যা-ই হোক না কেন, আমরা শোধ করতে পারব।"

সে এইমাত্র আটক থেকে মুক্তি পেয়েছে, তাই সে আর ভেতরে যেতে চায় না।

লিউ ফুগুই এই কথা শুনে মুহূর্তে সজাগ হয়ে গেল, "ঠিক বলেছ! যদি এটা চড়া সুদের লোন বা দাসের চুক্তি হয়, আর আমি যদি তাতে সই করে দিই, তবে তো আমার কপাল পুড়বে?"

লি-র মায়ের চোখের কোণে সমাজের নিচুতলার মানুষের প্রতি ছিল গভীর ঘৃণা; এই গ্রামীণ মানুষগুলো সব লোভী ও ধূর্ত।

"আমরা তোমার মেয়ের ক্ষমাপত্র পেতে চাই, কিন্তু লি মেইরান এখনও জ্ঞান ফেরেনি। তোমরা লি মেইরানের অভিভাবক, ক্ষমাপত্রে স্বাক্ষর করাটাও কার্যকর হবে! স্বাক্ষর করে দাও, আমি তোমাদের দশ হাজার ইউয়ান দেব!"

লিউ-এর মা এই কথা শুনে আনন্দে চকচক করে উঠল, "আমরা স্বাক্ষর করব, স্বাক্ষর করব!"

লিউ ফুগুই ও তার ছেলে লিউ সিয়াংনান একে অপরের দিকে তাকাল এবং তার স্ত্রীকে পেছনে টেনে নিয়ে গেল, "পুরুষের কথায় তোমার কথা বলার অধিকার কোথায়? পেছনে গিয়ে দাঁড়াও!"

স্বামীর ভর্ৎসনা শুনে লিউ-এর মা আর প্রতিবাদ করার সাহস পেল না এবং ফ্যালফ্যাল করে লি-র মায়ের হাতের টাকাভরা ব্যাগটির দিকে তাকিয়ে রইল।

এই পরিবারটি মুখ খুললেই দশ হাজার ইউয়ান বের করতে পারছে, নিশ্চয়ই আরও বেশি টাকা বের করতে পারবে!

"পঞ্চাশ হাজারের কম হলে কোনো কথাই হবে না!" লিউ ফুগুই আকাশছোঁয়া দাবি তুলল।

প্রথমে আকাশচুম্বী দাম হাঁকা, তারপর অপরপক্ষের দর কষাকষির জন্য অপেক্ষা করা।

লি-র মা এই কথা শুনে লিউ পরিবারকে আরও বেশি ঘৃণা করতে শুরু করলেন, তার দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ এবং মুখভঙ্গি ছিল অত্যন্ত রূঢ়।

"আমার মনে হয় তোমারা টাকার মোহে অন্ধ হয়ে গেছ, মুখ খুলতেই পঞ্চাশ হাজার চাচ্ছ! ক্ষতিপূরণ তো দূরের কথা, এমনকি তোমার মেয়ের জীবনের দাম হিসেবেও এই পঞ্চাশ হাজার ইউয়ান যথেষ্ট!"

লি-র মায়ের এই কথা শুনে লিউ ফুগুই একটু দ্বিধায় পড়ল, কারণ তার সামনের এই বুড়ি নারীটি সহজ পাত্র নন।

তবে কি পঞ্চাশ হাজার টাকা সত্যিই বড্ড বেশি?

লিউ ফুগুই যখন দ্বিধায় ভুগছিল, তখন লিউ সিয়াংনানের চোখ দুটো গোল গোল করে ঘুরতে লাগল।

"আমার বোনের যদি জীবনই না থাকে, তবে তোমার মেয়েরও তো জীবন থাকবে না! খুন করলে জীবন দিতে হয়, এটাই প্রাকৃতিক নিয়ম!"

মাত্র এই একটা কথাতেই অহংকারী ও দাম্ভিক লি-র মায়ের সমস্ত দম্ভ নিমিষেই ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

লি মেইরান মারা গেলেও, সে এই মুহূর্তে মরতে পারে না।

"পঞ্চাশ হাজার বড্ড বেশি, বড়জোর বিশ হাজার!"

অপরপক্ষের দর কষাকষি দেখে লিউ ফুগুইয়ের আত্মবিশ্বাস আবার ফিরে এল, "পঞ্চাশ হাজার, এক পয়সা কমও হবে না!"

"তুমি..." লি-র মা চরম রাগে ফেটে পড়লেন, ঠান্ডা মেজাজ দেখিয়ে ঘুরে দাঁড়াতেই চাইলেন, "তোমরা এত বাড়াবাড়ি করছ, পঞ্চাশ হাজার ইউয়ান চাচ্ছ, তাহলে আর কোনো কথাই নেই। আমি তো আর সর্বস্বান্ত হতে পারি না। এক বছর জেলেও যা, দুবছরও তা; যখন জেলেই যাব, তখন এক-দু বছর এদিক-সেদিক হলে আর কী আসে যায়!"

তা দেখে লিউ ফুগুই তাড়াতাড়ি বলে উঠল, "আমরাও তো বাবা-মা, আপনার অবস্থাও তো সহজ নয়। পঁয়তাল্লিশ হাজার, এর নিচে কি আর নামা যায় না?"

লি-র মা দাঁতে দাঁত চেপে ব্যাগ থেকে আরও দশ হাজার ইউয়ান বের করলেন, "বড়জোর বিশ হাজার, এর বেশি এক পয়সাও নেই। আসলে তোমাদের মেয়ে তো আহতই হয়নি, সে যেকোনো মুহূর্তে জ্ঞান ফিরতে পারে।"

"তোমাদের মেয়ের ওই পচা স্বভাবের জন্য সে কখনোই আপস মেনে নেবে না। তখন তোমরা যে ক্ষমাপত্র সই করবে, তার কোনো মূল্যই থাকবে না; বিশ হাজার তো দূরের কথা, এক পয়সাও তোমরা পাবে না।"

লিউ সিয়াংনান ভাবল যে তার বোন তো ইতিমধ্যেই জ্ঞান ফিরে পেয়েছে, তাই সে দ্রুত তার বৃদ্ধ বাবাকে একটা চোখের ইশারা করল।

লিউ-এর মা জানতেন যে লি মেইরানের মেজাজ এখন অত্যন্ত জেদি এবং কঠোর হয়ে গেছে, সে একটুও কথা শোনে না।

তিনি ভয় পেলেন যে বিশ হাজার টাকাও না পাওয়া যায়, তাই তিনি স্বামীর কনুইয়ে খোঁচা দিয়ে দ্রুত রাজি হওয়ার ইশারা করলেন।

লি-র মা ছিলেন অত্যন্ত চতুর, তিনি লিউ পরিবারের প্রতিটি চালচলন খুব ভালোভাবে লক্ষ করছিলেন।

দাঁতে দাঁত চেপে দাম না বাড়ালে, আর "ঠকতে" হবে না।

লিউ ফুগুই এই উপার্জনের সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইল না এবং কিছুটা সময় দ্বিধায় রইল।

"আমার মেয়ের তো এখনও জ্ঞান ফেরেনি, জীবনের বাকি দিনগুলোতে যদি জ্ঞান না ফেরে, তবে এই সেবার খরচ, চিকিৎসার খরচ—কী হবে?"

"তোমার বিশ হাজার টাকা কম নয়, কিন্তু তা দিয়ে আমার মেয়ের জীবন কেনা যাবে না, আমার মেয়ের সারা জীবনের দায়িত্বও নেওয়া যাবে না। চল্লিশ হাজার টাকা, এক পয়সাও কম হবে না।"

লিউ-এর মা চিন্তিত হয়ে বারবার লিউ ফুগুইকে চিমটি কাটতে লাগলেন।

লিউ সিয়াংনানও বারবার ইশারা করতে লাগল, যেন তার বাবা মাত্রাতিরিক্ত লোভ না করে বড় মাছটাকে পালিয়ে যেতে না দেন!

"যেহেতু কথাই এগোচ্ছে না..." ঠিক সেই মুহূর্তে লি-র মায়ের বড় মোবাইল ফোন বেজে উঠল, তিনি ফোনটি ধরলেন, "এ কী..."

ফোন রাখার পর লি-র মায়ের মুখ আরও বেশি অন্ধকার হয়ে গেল, "চলো, আমি তোমাদের টাকা দিচ্ছি!"

লি মেইরান জ্ঞান ফিরে পেয়েছে, তবে আজকেই লিউ-এর বাবা ও মায়ের স্বাক্ষরিত ক্ষমাপত্রটি তার চাই।

আজকের দিন পার হয়ে গেলে লি মেইরানের বাবা-মায়ের দেওয়া ক্ষমতাপত্রেরও আর কোনো মূল্য থাকবে না।

লিউ ফুগুই ও অন্যরা আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল, এ যে পুরো চল্লিশ হাজার টাকা!

লি-র মা ছিয়ান কুয়ান-এর কাছে ফোন করে টাকা পাঠিয়ে দিতে বললেন।

লি পরিবার এমন অবস্থা সত্ত্বেও তাঁর ওপর হুকুম জারি করছে।

ছিয়ান কুয়ানের চোখ দুটো গভীর ও ব্যঙ্গভরা দৃষ্টিতে পূর্ণ হয়ে উঠল।

তিনি ঝৌ সচিবকে স্বয়ং টাকা পৌঁছে দেওয়ার নির্দেশ দিলেন, "লি夫人কে বলে দিও, আমি ব্যবসার কাজে বিদেশ যাচ্ছি। এই চল্লিশ হাজার টাকা আর ফেরত দিতে হবে না!"

"ঠিক আছে, ছিয়ান মহাশয়।" ঝৌ সচিব সম্মতি জানাল।

দেড় ঘণ্টা পর লি-র মা চল্লিশ হাজার টাকা হাতে পেলেন এবং তা লিউ ফুগুইয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

লিউ ফুগুই টাকাগুলো গুনে কোনো প্রকার দ্বিধাদ্বন্দ্ব ছাড়াই তাতে স্বাক্ষর করল এবং টিপসইও দিল।

লিউ-এর মাও স্বাক্ষর করে প্রতিজ্ঞা করলেন যে তারা কখনোই কথা ফেরাবেন না।

লি-র মা জানতে পারলেন যে লিউ ফুগুই সকাল নয়টায় আটক কেন্দ্র থেকে ছাড়া পেয়েছে, আর ক্ষমাপত্রে সময় লেখা রয়েছে সাড়ে নয়টা, অর্থাৎ লি মেইরানের জ্ঞান ফেরার আগেই।

বিপুল পরিমাণ টাকা হাতে পেয়ে লিউ ফুগুই আনন্দে আটখানা হয়ে স্ত্রী-পুত্রকে নিয়ে সেখান থেকে চম্পট দিল।

লি মেইরান এতে রেগে যাবে কি না, সে কথা তারা একবারের জন্যও ভাবল না।

লি-র মা আইনজীবীকে সঙ্গে নিয়ে সেখান থেকে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তিনি আবেদনময়ী ও মোহময়ী ঝৌ সচিবকে দেখতে পেলেন এবং কিছুটা বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "ছিয়ান কুয়ান এল না কেন?"

ঝৌ সচিব মিষ্টি হেসে বললেন, "ছিয়ান মহাশয় ব্যবসার কাজে বিদেশ গেছেন, তাই আসার সময় পাননি। এছাড়া ছিয়ান মহাশয় আরও বলেছেন যে এই চল্লিশ হাজার টাকা আর ফেরত দিতে হবে না।"

"আমার মেয়ে তো ওর জন্যই জেলে বন্দি আছে, আর ও এভাবে সব ফেলে পালিয়ে গেল?" লি-র মা আর নিজের ভের রাগ ধরে রাখতে পারলেন না, "ও ভুলে গেছে অতীতে কীভাবে মিষ্টি কথা বলে আমার মেয়েকে পটিয়েছে?"

ঝৌ সচিবের চোখেমুখে অবজ্ঞার ভাব ফুটে উঠল। তিনি ভেবেছিলেন উচ্চপদস্থ কোনো কর্মকর্তার স্ত্রী বুঝি অত্যন্ত মার্জিত হবেন, কিন্তু ইনি তো গ্রামের মোড়ের কোনো ঝগড়াটে বুড়ির চেয়েও খারাপ।

"লি夫人, আপনার এই কথাটি বড্ড বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে। ওই গাড়িটি তো লি小姐 কান্না করে ছিয়ান মহাশয়ের কাছে জোর করে নিয়েছিলেন।"

"লি小姐 নিজেই গাড়িটি লোকজনে ভরা ঘাটে নিয়ে গিয়েছিলেন, ছিয়ান মহাশয় অনেক করেও তাঁকে আটকাতে পারেননি। ছিয়ান মহাশয় যে টাকা দিচ্ছেন, তা কেবল পুরোনো সম্পর্কের কথা ভেবেই। লি夫人, আপনি আর বাড়াবাড়ি করবেন না।"

ছিয়ান কুয়ানের সচিব ও উপপত্নী হিসেবে ঝৌ সচিব মনে মনে লি আনান-এর প্রতি ঈর্ষান্বিত ও হিংসাত্মক ভাব পোষণ করতেন।

এখন লি আনানের দুর্দিন দেখে তিনি যেন তালি দিয়ে আনন্দ প্রকাশ করতে চাইছিলেন।

"তুমি আমার সঙ্গে এভাবে কথা বলার সাহস পেলে? তোমাদের ছিয়ান মহাশয়ও তো আমার সামনে এভাবে কথা বলার সাহস পান না।" লি夫人 ঝৌ সচিবকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বললেন, "তুমি জানো আমাকে চটানোর পরিণতি কী?"

ঝৌ সচিব কাঁধ ঝাঁকিয়ে তার পূর্ণ লাল ঠোঁটে ব্যঙ্গের হাসি ফুটিয়ে তুললেন, "আপনাকে চটানোর পরিণতি কী, আমি জানি না; তবে আপনার মেয়েকে চটানোর পরিণতি কী, তা আমি খুব ভালো করেই জানি। লি মেইরান নামের এই তো তাজা উদাহরণ চোখের সামনেই রয়েছে!"

"আসো, এই হলো গাড়ির চাবি, নাও। তুমি এখনই গাড়ি চালিয়ে আমাকে ধাক্কা মেরে ফেলে দাও। আমাকে চাপা দিয়ে মেরে ফেললে আমার বদলে তোমাকেও তো জীবন দিতে হবে। আমার এই সামান্য তুচ্ছ জীবনের বিনিময়ে আপনার মতো লি উলীনের মহামূল্যবান জীবন পেলে কোনো লোকসান হবে না। আর যদি ধাক্কা মেরে না মারতে পারেন, তবে আপনি আর আপনার মেয়ে দুজনেই একসাথে জেলে গিয়ে শান্তিতে থাকতে পারবেন।"

ঝৌ সচিব চোখ উল্টিয়ে লি夫人কে আরও রাগিয়ে তুলতে চাইলেন।

এতে ছিয়ান মহাশয় পুরোপুরি লি আনান-এর ঝামেলা থেকে মুক্তি পেয়ে চিরতরে শুধু তারই হয়ে যাবেন।

কথা শেষ করে ঝৌ সচিব ঔদ্ধত্যের সঙ্গে বিটল গাড়ির চাবিটি টেবিলের ওপর ছুড়ে ফেললেন এবং তার কোমর ও নিতম্ব দুলিয়ে অত্যন্ত আবেদনময়ী ভঙ্গিতে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।