অধ্যায় ১৩: অধিগ্রহণকৃত ব্যবসার উন্মাদ ক্রয়যজ্ঞ
যেন লিউ মেইলান অনুমান করেছিল, এগারোটি সমতল পিয়ারা মাছ ধরা পড়ার পর এই মাছ ধরার জায়গাটি আর মাছ ধরছিল না। লিউ মেইলান নতুন কোনো মাছ ধরার স্থান খুঁজে পাননি, বরং হাত ধুয়ে সকালে কেনা ত্রিভুজাকৃতির কেক বের করলেন, এবং সেনা সবুজ রঙের পানির বোতল থেকে গরম পানি নিয়ে মধ্যাহ্নভোজন করলেন।
আজ বিকেলে একটু আগে ফিরে যাবেন, মাছ-মাছি বিক্রি করবেন, তারপর সিফং দ্বীপের ঐ রুটির দোকান থেকে রুটি আর মিষ্টি কিনবেন। যাই হোক, যা ভালো লাগে, তাই কিনবেন! নিজের মুখের প্রতি অবিচার করবেন না, এই জীবনটাকেও অবিচার করবেন না!
ভোজন শেষে লিউ মেইলান নতুন মাছ ধরার স্থান খুঁজতে শুরু করলেন। অনুসন্ধানের সময় তিনি দেখতে পেলেন এক শিলার উপর অনেক আবল মাছ রয়েছে। লিউ মেইলান এখনই গায়ে জামা কাপড় ছাড়িয়ে সেই শিলার ওপরের আবল মাছগুলো ধরে নেবে এমন ইচ্ছা করছিলেন।
কিন্তু ভাবলেন, এখন প্রারম্ভিক শরৎকাল, পানিতে ঠাণ্ডা, অসুস্থতা হতে পারে, এবং তার সঙ্গে আবল মাছ খোলার কোনো সরঞ্জাম নেই। আঙুল দিয়ে ধরা মানেই নখ নষ্ট হওয়া। আবল মাছগুলো দেখেও তিনি ধৈর্য ধরে থাকলেন, কিন্তু যখন নিচে অনেক সী-পেঁচা দেখতে পেলেন, তখন আর ধৈর্য রাখতে পারলেন না।
লিউ মেইলান দ্রুত জামা কাপড় খুলে নেট নিয়ে জলে ঝাঁপ দিলেন, দ্রুত ডুব দিলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে সী-পেঁচা ধরলেন এবং নেটে রাখলেন। এক, দুই, তিন... তিনি শুধু বড়গুলোই বাছাই করলেন, ছোটগুলো শিলায় রেখে দিলেন যাতে ধীরে ধীরে বড় হয়।
যখন নেট ভারী লাগতে শুরু করল, নিচে তাকিয়ে দেখলেন নেট পূর্ণ হয়ে গেছে। লিউ মেইলান উপরে উঠে সী-পেঁচাগুলো অন্য একটি জীবন্ত পানির ট্যাংকে ঢেলে দিলেন। দুইবার যাওয়া-আসার পর প্রায় সমস্ত বড় সী-পেঁচা ধরলেন।
আবার নৌকায় ফিরে এসে লিউ মেইলান কিছু মিঠা পানি ঢেলে শরীর মুছলেন, শরীর থেকে লবণাক্ত পানি ধুয়ে ফেললেন, এবং শুকনো অন্তর্বাস পরলেন। তিনি ক্লান্ত বোধ করছিলেন না, তবে হাতের বগলে শিলার আঘাতে রক্ত ক্ষরণ হচ্ছিল।
লিউ মেইলান মনে করলেন, ডুবুরি পোশাক কেনা উচিত, যাতে সমুদ্রের তলায় জিনিস তুলতে গেলে আঘাত থেকে রক্ষা পাওয়া যায়। আবার কাপড় পরলেন, সী-পেঁচাগুলোকে দেখে মনে হলো যেন টাকা হাতে পাচ্ছেন।
কারণ এই সী-পেঁচাগুলো খুব ভালো গুণমানের এবং বড়, তাই ভালো দামে বিক্রি করা যাবে। সূর্য মুঠিয়ে তাকিয়ে লিউ মেইলান হিসাব করলেন, এখন আনুমানিক বিকেল দুইটা বাজে। জীবন্ত পানির ট্যাংক পূর্ণ হয়ে গেছে।
আর মাছ ধরবেন না, ঝিনুকের খাঁচা তুলতে যাবেন। বিশটি ঝিনুকের খাঁচা থেকে কি ধরণের ফলন হবে? লিউ মেইলান খুবই আগ্রহী, পুরো শরীর জোরে পূর্ণ, একেবারে ক্লান্তিহীন, দ্রুত নৌকা চালালেন।
ঝিনুকের খাঁচাগুলো রাখা স্থানে পৌঁছে নৌকা থামালেন, লিউ মেইলান মনোযোগ দিয়ে দেখলেন এবং হাসতে হাসতে দাঁত দেখালেন না।
“মাজু রক্ষা করুন! ড্রাগন কিংয়ের আশীর্বাদ!” প্রথম খাঁচার মধ্যে ছিল দুই বড় নীল কাঁকড়া। তারা মোটা ও বড়, খাঁচার মধ্যে থেকেও লড়াই কাটাচ্ছিল। তারা শুধু মুরগি-হাঁসের অভ্যন্তরীণ অংশ খেয়েছিল না, ছোট মাছ আর ঝিনুক ভেঙে ফেলেছিল।
লিউ মেইলান দুই কাঁকড়াকে আলাদা করে খুব দ্রুত সরু দড়ি দিয়ে বেঁধে দিলেন। হাতে তুলে ওজন দেখলেন, বড়টিতে প্রায় তিন কেজি, আর ছোটটিতে প্রায় দুই কেজি। ছোটটি বড়টিকে হারাতে পারছিল না, তাই তার বড় পাঁজরটি কেটে গিয়েছিল। গুণগত মান খারাপ হওয়ায় দাম অনেক কমে গেছে।
লিউ মেইলান ভাবলেন, দাম কমে বিক্রি করার চেয়ে বাড়ি নিয়ে গিয়ে ভাপিয়ে খাওয়াই ভালো। আশেপাশের কয়েকটি ঝিনুকের খাঁচায় বেশিরভাগই নীল কাঁকড়া ছিল, বড় ছোট মিলিয়ে। ছোটগুলো সবাইকে আবার সমুদ্রে ছেড়ে দিলেন।
সাত নম্বর খাঁচায় নীল কাঁকড়া ছিল না, বরং ছিল পিপঁড়া ঝিনুক। এই ঝিনুক লবস্টারের মতো দেখতে নয়, বৈজ্ঞানিক নাম নাইন-টুথ ফ্যান শ্রীম্প, কিছু জায়গায় পেই ঝিনুক বলা হয়।
পিপঁড়া ঝিনুক সাধারণত ৩০ থেকে ৪০০ মিটার গভীরতায়, বালি ও কাদামাটি মিশ্রিত সমুদ্র তলদেশে থাকে। সাধারণত সমুদ্র তলদেশের হালকা বালিতে লুকিয়ে থাকে। এখানকার খাঁচা তেমন গভীর নয়, তবুও পিপঁড়া ঝিনুক ধরা পড়ল, যা প্রায় পনেরো সেন্টিমিটার, বড় ধরনের।
একটি খাঁচায় তিনটি পিপঁড়া ঝিনুক ছিল, তারা একে অপরকে স্পর্শ করলেও ক্ষতি হয় না, তাই বেঁধে রাখার দরকার নেই। লিউ মেইলান মনের মধ্যে প্রার্থনা করলেন, শুভকামনা যেন অব্যাহত থাকে।
মাজু মা যেন তার প্রার্থনা শুনলেন, পরবর্তী খাঁচাগুলোতে নীল কাঁকড়া বা পিপঁড়া ঝিনুকই ছিল। কেউ একটিই, কেউ দুই-তিনটিই, যেকোনো খাঁচাই খালি ছিল না।
লিউ মেইলান দেরি করতে চাননি, দ্রুত সব বেঁধে রাখা কাঁকড়া ও পিপঁড়া ঝিনুক বড় পাত্রে রাখলেন। বড় পাত্রটি নৌকার ঘরে নিয়ে গেলেন, যাতে ছায়া পড়ে এবং সূর্যের তাপে এগুলো শুকিয়ে মরেনা।
লিউ মেইলান আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখলেন এখন আনুমানিক তিনটা বাজে, ফেরার সময় হয়েছে। ফিরে গেলে নিজের জন্য একটি হাতঘড়ি কিনবেন। যদিও এখন তিনি প্রতিটি মাছ ধরার স্থান মনে রাখতে পারেন, সঠিক সময় জানেন না।
লিউ মেইলান গান গাইতে গাইতে নৌকা চালাচ্ছিলেন, সমুদ্রে ভেসে যাচ্ছিলেন। আজকের বাতাস পেছন থেকে বইছিল।
বাতাসের সাহায্যে লিউ মেইলান খুব বেশি শক্তি ছাড়াই নৌকার গতি অনেক বাড়িয়ে দিতে পারছিলেন। প্রায় দেড় ঘণ্টা পর তিনি বন্দরে পৌঁছালেন।
বন্দরে অনেক মানুষ অপেক্ষা করছিল, কেউ কেউ নিজে খাওয়ার জন্য সামান্য মাছ কিনছিলেন, কেউ কেউ রেস্টুরেন্ট মালিক, যারা ব্যবসার জন্য সীফুড কিনছিলেন। আজকের দিনটি রৌদ্রোজ্জ্বল, অনেক জেলেরা সুযোগ নিয়ে সমুদ্রে আরও কাজ করতে চাচ্ছিল।
লিউ মেইলান তুলনামূলকভাবে বেশ তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছিলেন। একটি গোলমুখো মোটা মানুষ, সিফং দ্বীপের সবচেয়ে বড় একটি রেস্টুরেন্টের মালিক ঝোউ শিংওয়াং, লিউ মেইলানের নৌকা থামতে দেখলেন এবং ভাবলেন, সে একটি ছোট মেয়েই, সমুদ্রে কিছু লাভবান হবে না।
সে চেয়ারে বসে অচল থেকে, অর্ধ হাসি মুখে লিউ মেইলানকে দেখছিল, ফ্রগ মিরর পড়েছিল, মনে মনে লিউ মেইলানের ঢিলা পোশাকের আড়ালে লুকানো শরীরের গঠন বিচার করছিল।
এই সময় আরেকজন পাতলা মানুষ সুন ইউচিয়ান ডাকলেন, যার একটি মাছের বাজারে সীফুডের স্টল আছে। খুচরা হোক বা পাইকারী, উভয়ই করে থাকেন। তিনি অনেক ধরনের সীফুড কিনে থাকেন এবং খুবই আন্তরিক, চারদিক সমঝদার।
তবে আসলে সুন ইউচিয়ান মনে করতেন না লিউ মেইলানের নৌকায় কোনো ভালো সীফুড আছে, শুধু তিনি আন্তরিক ছিলেন। “আ মেই, আজ এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলি, কি ভালো জিনিস ধরলি?”
লিউ মেইলান বড় পাত্রটি তীরে নিয়ে এলেন, “এই ঝিনুকের খাঁচা থেকে ধরা নীল কাঁকড়া আর পিপঁড়া ঝিনুক!”
হাসিমুখে সুন ইউচিয়ান তা শুনে পাত্রের দিকে তাকিয়ে অবাক হলেন, “ছোট আ মেই, এই পাত্রের সব নীল কাঁকড়া আর পিপঁড়া ঝিনুক আমি নেব!”
লিউ মেইলান শুনে ভ্রু উঁচু করলেন, “তাহলে কত দাম দেবে প্রতি পাউন্ড?”
পেছনে থাকা ঝোউ শিংওয়াং সুন ইউচিয়ানের বিস্ময়ে ফুলে ওঠা মুখ দেখে চেয়ার থেকে ঝাঁপিয়ে উঠে দ্রুত এগিয়ে এলেন। “আমাকে বিক্রি কর, আমি বেশি দাম দিব!”
ঝোউ শিংওয়াং একটি রেস্টুরেন্ট চালান, তাই পাইকারী হিসেবে সুন ইউচিয়ানের চেয়ে দাম বেশি দিতে পারেন। নীল কাঁকড়া সাধারণ দেখা যায়, কিন্তু পিপঁড়া ঝিনুক গভীর পানির ঝিনুক, যা কম দেখা যায়।
শুধুমাত্র ভাগ্যবান লোকরাই পিপঁড়া ঝিনুক ধরতে পারে, তাই উনি কিনতে পারাটা ভাগ্যের ব্যাপার। মোটা ঝোউ শিংওয়াং ছোট গোলাবারুদের মতো এগিয়ে এলেন, মোটা হাত ও শক্তিশালী বাহু দিয়ে সুন ইউচিয়ানকে ধাক্কা দিয়ে একপাশে সরিয়ে দিলেন।
সুন ইউচিয়ান পাতলা, ঝোউ শিংওয়াংকে দেখে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, রেগে চোখ চড়কাচ্ছিল, “ঝোউ শিংওয়াং, তুই খুব অন্যায় করছিস, আমি আগে থেকেই ঠিক করে রেখেছি!”
ঝোউ শিংওয়াং সুন ইউচিয়ানের দিকে ছলছল চোখে তাকিয়ে বললেন, “দাম না দিয়ে পুরোটা নিয়ে নিচ্ছিস, এটা আমার সঙ্গে ছলনা করার মতো, পার্থক্য কী? সাহস থাকলে দাম বাড়িয়ে কিনে ফেল।”
দুইজন ছোটবেলা থেকে একে অপরকে পছন্দ করে না, বড় হয়ে এক ধরনের সীফুড ব্যবসা করে প্রতিদ্বন্দ্বী। দেখা হলে শব্দে ঝড় ওঠে, গালাগালি হয়।