একত্রিশতম অধ্যায়: কোনটি অধিক মূল্যবান?

ফু চেন ও লিউ মেইলান পুরো পথ কোনো কথা না বলে হেঁটে চললেন, শুধু একে অপরের পায়ের আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল। কোনো কথা না হলেও, লিউ মেইলান এক ধরনের গভীর নিরাপত্তা বোধ করছিলেন।

ওয়ং ঠাকুমা প্রতিবেশীদের কাছ থেকে জানতে পেরেছিলেন যে লিউ মেইলানের বাবা-মা আবার ঝামেলা করতে এসেছে। তিনি চিন্তিত হয়ে গলির মুখে পায়চারি করছিলেন এবং অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন। মেইলানকে ফিরে আসতে দেখে এবং তার পেছনে সেনাবাহিনীর পোশাক পরা এক যুবককে দেখে তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। "মেইলান, তুই ফিরেছিস, ভালো হয়েছে। খিদে পেয়েছে নিশ্চয়ই?"

ওয়ং ঠাকুমার উদ্বেগ অনুভব করে মেইলান বারবার মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ ঠাকুমা, খুব খিদে পেয়েছে।"

"বাড়িতে চল, খেয়ে নে। যুবক, তুমিও কি আমাদের সাথে কিছু খাবে?" ওয়ং ঠাকুমা বিনয়ের সাথে আমন্ত্রণ জানালেন।

ফু চেন মাথা নাড়লেন, "মেইলান যেহেতু নিরাপদে বাড়ি ফিরেছে, আমারও এবার ফেরা উচিত।"

"ফু কোম্পানি কমান্ডার, আমাকে পৌঁছে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ," মেইলান কৃতজ্ঞতা জানালেন। আজ জেটিতে যদি ফু চেন সাহায্য না করতেন, তবে অনেক সময় নষ্ট হতো।

ফু চেন মৃদু মাথা নাড়লেন, "ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই!"

মেইলানের খুব খিদে পেয়েছিল, তিনি দ্রুত স্নান করে খেতে চেয়েছিলেন, তাই আগে আগে হাঁটতে লাগলেন। ওয়ং ঠাকুমা ফু চেনের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

ফু চেন সামরিক ছাউনিতে না ফিরে সরাসরি কাছের পুলিশ স্টেশনে গেলেন। উ দিদি সবে কাজ শেষ করে খেতে বসেছিলেন। ফু চেনকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "খেয়েছ?"

"না, এখনো খাইনি।" ফু চেনেরও খুব খিদে পেয়েছিল।

"শাও ঝাও, ফু কমান্ডারের জন্য এক বাটি সি-ফুড নুডলস দাও," উ দিদি নির্দেশ দিলেন। নুডলসে চিংড়ি, ঝিনুক আর সামুদ্রিক শৈবাল ছিল, খেতে খুব সুস্বাদু।

"ঠিক আছে!" শাও ঝাও উঠে একটা বড় বাটিতে কড়াইয়ের সমস্ত সি-ফুড নুডলস ঢেলে দিলেন, ঝোলসহ পুরো বাটি ভর্তি।

"ধন্যবাদ!" ফু চেন আর কোনো সংকোচ না করে খেতে বসলেন।

উ দিদি জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি লিউ মেইলানকে পৌঁছে দিয়ে এলে?"

"হ্যাঁ!" ফু চেন নুডলস গিলে বললেন, "উ দিদি, লি সাহেব বলেছেন, লিউ মেইলান দুবার গোয়েন্দা যন্ত্র উদ্ধার করে বড় অবদান রেখেছেন, তাই তাকে প্রয়োজনীয় সহায়তা দেওয়া উচিত। আজ যে লি পরিবারের লোকজন ঝামেলা করতে এসেছিল, তাদের ব্যাপারে কী ব্যবস্থা নিয়েছেন?"

উ দিদি মুখ মুছে বললেন, "আজ সকালেই আমি তাদের সতর্ক করেছি। কিন্তু ওরা আমার কথা কানেই তোলেনি। রাতে শুধু ঝামেলাই করেনি, মানুষজনকেও মেরেছে। ওরা কি সিফ্যাং দ্বীপকে যা তা জায়গা মনে করে? লি পরিবারের ওপর কঠোর ব্যবস্থা না নিলে ভবিষ্যতে আমি এখানকার আইন-শৃঙ্খলা কীভাবে বজায় রাখব?"

ফু চেন হেসে বললেন, "ধন্যবাদ উ দিদি!"

উ দিদির চোখে সন্দেহ ছিল। আশেপাশে কেউ নেই দেখে তিনি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "ফু চেন, তুমি কি লিউ মেইলানকে আর সন্দেহ করো না? মাত্র কয়েক দিনে দুটো গোয়েন্দা যন্ত্র উদ্ধার করল। আমার তো এসব খুব কাকতালীয় মনে হচ্ছে।"

ফু চেন উত্তর দিলেন, "কাকতালীয় তো বটেই, সন্দেহ হওয়াটাই স্বাভাবিক। কিন্তু যতই সন্দেহ হোক, আজ মেইলান যে যন্ত্রটি উদ্ধার করেছে, তা সম্ভবত আমেরিকার তৈরি সবচেয়ে উন্নত গোয়েন্দা যন্ত্র।"

"আমরা যদি ধরেও নিই মেইলান একজন গুপ্তচর, তবে আমাদের নজরে থাকা একজন গুপ্তচর আর কীই বা করতে পারবে? সবচেয়ে উন্নত গোয়েন্দা যন্ত্রের তুলনায় কোনটির মূল্য বেশি? উত্তরটা স্পষ্ট।"

"তাছাড়া, অনেক প্রমাণ আছে যে মেইলান এই সানলিয়ান দ্বীপেরই স্থানীয় মেয়ে। বিদেশ থেকে মেইলানের মতো হুবহু দেখতে কাউকে সিফ্যাং দ্বীপে গুপ্তচর হিসেবে পাঠানোর সম্ভাবনা খুবই কম।"

উ দিদি একথা শুনে মৃদু হাসলেন, "ফু চেন, তুমি ঠিকই বলেছ। মেইলান যদি নিয়মিত উন্নত গোয়েন্দা যন্ত্র উদ্ধার করতে পারে, তবে সে গুপ্তচর হোক বা না হোক, আমরা তাকে মাথায় করে রাখব।"

"তুমি নিশ্চিন্তে ফিরে যাও, লি সাহেবকে বোলো লি পরিবারের বিষয়টি আমি দেখছি, তাদের আর মেইলানকে বিরক্ত করতে দেব না। তবে একটা কথা, শুনলাম মেইলান আজ মাছ ধরে পাঁচ হাজারেরও বেশি আয় করেছে। একটা মেয়ে, তার মাছ ধরার দক্ষতা এত বেশি কী করে হলো?"

ফু চেন কিছুক্ষণ ভাবলেন, "মেইলানের মাছ ধরার দক্ষতা কতটা বেশি তা আমি জানি না, তবে আজ আমরা যখন প্রশ্ন তুললাম যে সে কীভাবে অন্ধকার রাতে সমুদ্রের নিচের গোয়েন্দা যন্ত্র দেখল এবং কীভাবে এত সহজে তা জল থেকে উদ্ধার করল, তখন..."

"তারপর কী হলো?" উ দিদি খুব কৌতূহলী হলেন।

ফু চেন বললেন, "সে তখনই উঠোনের সবচেয়ে দূরের ছায়া থেকে একটি গাড়ির লাইসেন্স প্লেট পড়ে শুনিয়ে তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিশক্তির প্রমাণ দিল। এছাড়া, বালতির জলে মাথা ডুবিয়ে টানা সাতাশ মিনিট শ্বাস আটকে রেখে তার অসাধারণ সাঁতারু হওয়ার প্রমাণ দিল।"

"সাতাশ মিনিট শ্বাস আটকে রেখেছিল?" উ দিদি অবাক হয়ে গেলেন, "আমি তো বিশ্বাসই করতে পারছি না!"

ফু চেন হেসে মাথা নাড়লেন, "সশরীরে না দেখলে আমিও বিশ্বাস করতাম না। মেইলানের এই অদম্য আচরণ আমার কাছে যেন এক ছোট দানবের মতো মনে হয়েছে। তবে, বেশ আকর্ষণীয়।"

উ দিদি কিছুক্ষণ চিন্তামগ্ন হয়ে রইলেন, "বুঝতে পেরেছি। ভবিষ্যতে আমি মেইলানের ওপর কড়া নজর রাখব। রাত অনেক হয়েছে, তুমি এবার ছাউনিতে ফিরে যাও।"

"ঠিক আছে, উ দিদি বিদায়।" ফু চেন উঠে দাঁড়িয়ে টুপি পরে বেরিয়ে গেলেন।

সেই রাতে, লিউ মেইলানের একটি ছোট কাঠের নৌকায় করে মাছ ধরে পাঁচ হাজারেরও বেশি টাকা আয়ের খবর পুরো সিফ্যাং দ্বীপে ছড়িয়ে পড়ল। যারা চুরি-চামারি করত, তাদের কেউ কেউ সুযোগ খুঁজছিল, কিন্তু মেইলান যে টাকাগুলো সাথে রাখেনি জেনে তারা দন্ত কড়মড় করতে লাগল।

গভীর রাতে, কোনো এক গোপন সামরিক গবেষণা কেন্দ্রে তখনো আলো জ্বলছিল। বেশ কয়েকজন ধবধবে সাদা চুলের বয়োজ্যেষ্ঠ বিশেষজ্ঞ অত্যন্ত মনোনিবেশ সহকারে সামরিক বিভাগ থেকে পাঠানো গোয়েন্দা যন্ত্রটি পরীক্ষা করছিলেন।

পরীক্ষায় দেখা গেল, এর বাইরের প্রলেপটি অদৃশ্য হওয়ার উপযোগী, যা যেকোনো ধরনের গোয়েন্দা নজরদারিকে ফাঁকি দিতে সক্ষম। ভেতরের যন্ত্রাংশ ও কার্যকারিতা তুলনা করে নিশ্চিত হওয়া গেল যে, এটি আমেরিকার সবচেয়ে উন্নত প্রযুক্তি।

লি সাহেব কপাল থেকে ঘাম মুছে বললেন, "আরে বাবা, কয়েক দিন আগের যন্ত্রটি কাজ শেষ করতে পারেনি, এবার আমেরিকার পাঠানো সবচেয়ে নতুন যন্ত্রটিও আমাদের হাতে ধরা পড়ল। স্বয়ং ঈশ্বর আমাদের সহায়, দুই বছরের মধ্যে আমাদের গোয়েন্দা যন্ত্রের প্রযুক্তি আরও উন্নত হয়ে যাবে।"

সং সাহেব হেসে বললেন, "লি, তুমি বড্ড রক্ষণশীল। দুই বছর অনেক সময়, আমার মনে হয় এক বছরের মধ্যেই আমরা এর বিপরীত প্রকৌশল (রিভার্স ইঞ্জিনিয়ারিং) করে ফেলতে পারব। তোমার যদি আত্মবিশ্বাস না থাকে, তবে আমার দলের কাছে দাও, আমি নিশ্চিত কাজ শেষ করব।"

লি সাহেব অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "এক বছরই হোক, কাকে ছোট করছো? আমিও নিশ্চিত পারব।"

দুই বন্ধুকে ঝগড়া করতে দেখে উ সাহেব হেসে মাথা নাড়লেন, "তোমরা ঝগড়া বন্ধ করো, তাড়াতাড়ি কাজ শুরু করো। আমেরিকার অভ্যন্তরীণ খবর অনুযায়ী, এই যন্ত্রটিই তাদের সবচেয়ে উন্নত প্রযুক্তি। আমাদের কাছাকাছি এসে এটি যখন নিখোঁজ হয়েছে, তারা খুব দ্রুতই জেনে যাবে যে এটি আমাদের হাতে পড়েছে।"

"বিদেশি শক্তিরা জানে আমরা বিপরীত প্রকৌশলে দক্ষ, তারা নিশ্চয়ই আমাদের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের ওপর চাপ সৃষ্টি করবে যন্ত্রটি ফেরত দেওয়ার জন্য। আমাদের জলসীমায় অনুপ্রবেশ করে তারা এমনিতেই অপরাধী, আমাদের ঊর্ধ্বতনরা নিশ্চয়ই তাদের কাছ থেকে সুবিধা আদায় করে নেবে। এই সুযোগে আমরা দ্রুত এর ভেতরের সবকিছু বুঝে নিই।"

একথা শুনে লি সাহেব ও সং সাহেব ঝগড়া থামিয়ে কাজে মনোনিবেশ করলেন। এমন সুযোগ বারবার আসে না, তাই সময় নষ্ট করা যাবে না।

পরের দিন লি সাহেব বিশেষজ্ঞদের কাছ থেকে রিপোর্ট পেলেন যে এটি আসলেই আমেরিকার সবচেয়ে উন্নত গোয়েন্দা যন্ত্র। সিফ্যাং দ্বীপ থেকে ধারাবাহিকভাবে উচ্চমানের বিদেশি গোয়েন্দা যন্ত্র উদ্ধারের জন্য ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ পুরস্কারের ঘোষণা দিল এবং ব্যক্তিগত ও দলগতভাবে সম্মান জানানোর নির্দেশ দিল।

লি সাহেব তাৎক্ষণিকভাবে ডিভিশনে রিপোর্ট করলেন এবং ফু চেনের ৪০২ নম্বর রেজিমেন্টের তৃতীয় কোম্পানিকে দলগত পুরস্কার ও লিউ মেইলানকে ব্যক্তিগত পুরস্কার দেওয়ার সুপারিশ করলেন। কর্তৃপক্ষের সিদ্ধান্তে মেইলানকে শুধু প্রশংসাপত্র নয়, নগদ অর্থও দেওয়া হলো।

লি সাহেব ফু চেনের সাথে আলাপ করার সময় বললেন, "ফু চেন, তুমি প্রশংসাপত্র আর নগদ অর্থ লিউ মেইলানকে পৌঁছে দিও, তার এই মহৎ সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ জানাবে।"

ফু চেন হঠাৎ একটা বুদ্ধি বের করলেন, "লি সাহেব, আমার মনে হয় এভাবে সরাসরি প্রশংসাপত্র আর টাকা দিয়ে আসাটা ঠিক হবে না।"

লি সাহেব অবাক হয়ে গেলেন, "কেন? এর কারণ কী?"