অধ্যায় ৩২: গোলগাল ভোজনরসিক ছোট্ট গসিপবাজ
ফু চেন কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় ডুবে থেকে ভাষা সাজিয়ে বলল, “মহান মানুষ বলেছেন, জনগণের শক্তি অসীম। একজন লিউ মেইলান একসাথে দুইটা অনুসন্ধান যন্ত্র উদ্ধার করতে পারে। তাহলে আশেপাশের অনেক মৎস্যজীবী আছে, আমরা প্রচার বাড়াবো, পুরস্কারের পরিমাণ বাড়াবো, যাতে আরও বেশি মৎস্যজীবী উৎসাহিত হয়ে সক্রিয়ভাবে অনুসন্ধান যন্ত্র ধরতে পারে।”
লি পরিচালক এই কথা শুনে জোরে টেবিল ঠেকিয়ে বলল, “ভালো, এটা একটি আদর্শ ঘটনা। আমরা একটি বড়ো সম্মাননা অনুষ্ঠান করব, শুধুমাত্র পুরস্কারপত্র নয়, পুরস্কার অর্থও থাকবে, বড় লাল ফুলও পরানো হবে, ঢোল পিটিয়ে গ্রাম পরিষদে এবং বাড়িতে পৌঁছে দেওয়া হবে।”
যদি অনুষ্ঠান করতে হয়, তবে বড়ো করবো, আশেপাশের কয়েকটি দ্বীপের গ্রাম প্রধানদের সবাইকে আমন্ত্রণ জানাবো।
এভাবে, ওই গ্রাম প্রধানরা ফিরে গেলে গ্রামের মানুষদের উৎসাহিত করবে যে, সোনার মতো অনুসন্ধান যন্ত্র দেখতে পাওয়া গেলে সক্রিয়ভাবে তুলে আনতে।
ফু চেন হাসতে হাসতে বলল, “তুমি বিশেষভাবে সানলিয়ান দ্বীপের কথা বলেছো, সানলিয়ান দ্বীপের গ্রাম প্রধান ফিরে গেলে নিশ্চিতভাবেই লিউ পরিবারের আচরণ নিয়ন্ত্রণ করবে।”
লি পরিচালক গভীর সম্মতিতে বলল, “ভালো ধারণা।”
এটাও লিউ মেইলানের জন্য একটা সুবিধাজনক সম্পর্ক।
গত রাতে লিউ মেইলান গরম পানিতে স্নান করেছিল, ওয়াং নানাইর রান্না করা টফু মাছের স্যুপ খেয়েছিল, সাথে ওয়াং নানাইর কেনা আদা হাঁস এবং সুস্বাদু রুটি।
লিউ মেইলান এত সুস্বাদু খাবার খেয়ে মাথাব্যথা ভুলে গিয়েছিল, আজকের বাবা-মায়ের আনা ঝামেলা এবং মুখের ব্যথাও ভুলে গিয়েছিল।
একটা ঘুমের পর, পরের দিন সকালে উঠেই উঠোনে দৌড়ঝাঁপ ও দড়ি লাফ দিয়ে শরীর চর্চা করল।
সকালের নাস্তায় ছিল সীফুড নুডল স্যুপ, সামুদ্রিক খাবারের সুগন্ধ এবং নুডলের নরমতা মিশে ছিল।
সুস্বাদু এবং পেট ভরার জন্য।
সে তার ঝোলা কাঁধে ঝুলিয়ে, বকেয়া নোট নিয়ে জোউ শিংওয়াং এবং সুন ইউচিয়ানের কাছে গিয়ে পণ্যমূল্য তুলল।
সুন ইউচিয়ান দ্রুত টাকা গোনা শুরু করল, লিউ মেইলানের কাছে টাকা তুলে দিয়ে বলল, “ভাইনি, আগামীতে যদি ভালো সীফুড পাও, সবই জোউ ফ্যাংজির কাছে বিক্রি করিস না, আমাকে ও একটু দাও।”
লিউ মেইলান হেসে বলল, প্রতিযোগিতা থাকলেই সীফুডের দাম একটু বাড়ানো যায়, “ঠিক আছে, তুমি চাইলে তোমার অর্ধেকটা আমি রাখব, কিন্তু মনে রেখো, দাম কমাতে পারবে না। যদি আমি খুঁজে পাই, আমি শহরে বিক্রি করব।”
সুন ইউচিয়ান বারবার মাথা নাড়ল, গত রাতে পাওয়া অ্যাবালোনি দ্রুত শহরে পাঠিয়ে ভালো টাকা উপার্জন করেছে।
জেনে যে জোউ ফ্যাংজি তার থেকে বেশি উপার্জন করছে, সুন ইউচিয়ান দাঁত চেপে বলল, “ভাইনি, আমার উপর ভরসা রাখো, আমি আছি, জোউ ফ্যাংজি দাম কমাতে সাহস পাবে না।”
“এটাই ভালো,” লিউ মেইলান টাকা গোনে ঝোলায় রেখে তারপর শিংওয়াং রেস্টুরেন্টে গেল।
গত রাতে জোউ শিংওয়াং দামী সীফুড যেমন হলুদ মাছ, অ্যাবালোনি দ্রুত শহরে পাঠিয়ে ভালো টাকা উপার্জন করেছিল।
তারপরও, বড় বড় ব্যবসায়ীরা তাকে প্রশংসা করছিল যে সে কাজটা খুব দক্ষতার সঙ্গে করছে।
এটা জোউ শিংওয়াংকে বিশেষ গর্বিত করেছিল, তার কোমর আরও শক্ত হয়ে গিয়েছিল।
কিছু ব্যবসায়ী যারা হলুদ মাছ পায়নি, বিশেষ করে ফোন করে বলছিল যে তাদেরও সীফুড পাওয়ার ব্যবস্থা করতে হবে।
আজ সকালেই সে বিরলভাবে অলসতা ছাড়াই নিজেই রেস্টুরেন্টে বসে লিউ মেইলানকে অপেক্ষা করছিল।
সে মনে করেছিল লিউ মেইলান একটু রহস্যময়, কিন্তু তা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।
যতক্ষণ সে ভাল সীফুড সরবরাহ করবে, সে লিউ মেইলানকে ড্রাগন কিংয়ের কন্যার মতো সম্মান করবে।
সে পণ্যমূল্য প্রস্তুত রেখেছিল, এমনকি পুরো সংখ্যাও করে দিয়েছিল।
লিউ মেইলান আসা দেখে জোউ শিংওয়াং আন্তরিকভাবে স্বাগত জানিয়ে বলল, “ভাইনি, এটা তোমার পণ্যমূল্য, তুমি গোনো।”
“ঠিক আছে!” লিউ মেইলান খুশি হয়ে টাকা নিয়ে একবার গুনে, তার মধ্যে থেকে পঞ্চাশ টাকার নোট বার করে বলল, “পঞ্চাশ বেশি!”
জোউ শিংওয়াং হাত নেড়ে বলল, “সম্পূর্ণ সংখ্যা হলো সৌভাগ্যের প্রতীক। ভাইনি, তোমার আর লজ্জা কিছু নেই। ভবিষ্যতে ভালো সীফুড পেলে, সব আমাকে বিক্রি করো, ঠিক?”
লিউ মেইলান একটু দ্বিধাগ্রস্ত মুখ করে বলল, “সুন ব্যবসায়ীও এটা বলেছিল, আমি রাজি হইনি, কিন্তু তোমরা সবাই সিফাং দ্বীপের পুরানো ব্যবসায়ী, তোমাদের রুষ্ট করতে চাই না। তোমরা যারা চাইবে, প্রত্যেককে অর্ধেক অর্ধেক দেব।”
“ঘৃণ্য কুঁচকানো বাঁদর!” জোউ শিংওয়াং দাঁতের ফাঁকে ফাঁকে একটা অভিশাপ দিল।
সে দেখল লিউ মেইলান কাউকে রুষ্ট করতে চায় না, তাই কিছু বলল না।
তবুও, ভালো ইচ্ছে দেখাতে সে হাসিমুখে বলল, “ভাইনি, আমি মনে করি তোমার কিছু সমস্যা আছে, আমি তোমার জন্য লোক নিয়ে আসি, তাদের মোকাবিলা করি?”
লিউ মেইলান চায়নি বাইরের কেউ তার ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করুক, মাথা নেড়ে বলল, “প্রয়োজন নেই, সব সমস্যার আরও ভাল সমাধান আছে। তবে ধন্যবাদ, জোউ ব্যবসায়ী, আমি এখন টাকা জমাতে যাচ্ছি, বিদায়।”
“ঠিক আছে, সমস্যা হলে সময় মতো বলো, জোউ ভাই তোমাকে সাহায্য করবে।” জোউ শিংওয়াং তার মোটা হাত বুকের ওপর ঠেকিয়ে নিশ্চয়তা দিল।
“ধন্যবাদ!” লিউ মেইলান কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বিদায় নিল।
পোস্ট অফিস সদ্য খুলে, লিউ মেইলান প্রথমে এসে কাজ করল।
তাং শাওই লিউ মেইলানকে দেখে দ্রুত প্রশ্ন করল, “লিউ মেইলান, তুমি গতকাল মাছ বিক্রি করে সত্যিই পাঁচ হাজারের বেশি আয় করেছো?”
লিউ মেইলান সঞ্চয় পুস্তিকা ও টাকা কাউন্টারের ওপর রেখে কোমল হাসি দিল, “টাকা জমাচ্ছি, সত্যি-মিথ্যা তুমি তো গুনে বুঝে যাবে।”
তাং শাওই টাকা নিয়ে মনোযোগ দিয়ে তিনবার গুনে, তারপর লিউ মেইলানের কাজ সম্পন্ন করল।
সে সঞ্চয় পুস্তিকা ফিরিয়ে দিতে গিয়ে ঈর্ষান্বিত চোখে প্রায় কাঁদতে লাগল।
এত টাকা, কত সুস্বাদু খাবার কিনতে পারবে!
“লিউ মেইলান, তুমি শিষ্য নেবে? আমি সত্যিই তোমার সঙ্গে মাছ ধরতে যেতে চাই।”
লিউ মেইলান হাসি দিয়ে বলল, “মজা করছো! ধন্যবাদ পরশু যে তুমি আমার পক্ষে সাক্ষ্য দিয়েছো, না হলে লি আনা আমাকে অন্যায়ভাবে দোষারোপ করত।”
তাং শাওই এই কথা শুনে ঠোঁট চেপে বলল, “সত্য বলতে, আমি আগে থেকেই লি আনাকে পছন্দ করতাম না। অনেকবার তার সঙ্গে ঝগড়া করতে ইচ্ছে করত! সে স্পষ্টতই দেরিতে এসেছে, তারপরও বলল আমি ধীরগতিতে কাজ করি, আমাকে অভিযোগ করবে।”
“এটাও শেষ কথা নয়, সে আমার ওজন নিয়ে কটূক্তি করেছে। খুব বিরক্তিকর, আমি শুধু একটু মোটা, সেটা কি ওজন বেশি হওয়া? আবার মোটা হওয়া কি কোনো অপরাধ? ও তাদের বাড়ির চাল খেয়েছে?”
লিউ মেইলান বিস্মিত হল, ভাবেনি তাং শাওই ও লি আনার মধ্যে এমন বিরোধ আছে।
“যদিও তোমাদের মধ্যে পূর্বে দ্বন্দ্ব ছিল, তবুও তুমি সত্যিই আমাকে সাহায্য করেছো। তুমি দুপুরে ফাঁকা থাকবে? আজ সমুদ্রে যাব না, আমি তোমাকে খাওয়াব।”
তাং শাওই চোখ চকচক করে বলল, “তুমি বললে তো! তাহলে আজ দুপুরে আমি বড়লোকদের লড়াই করব!”
“এলো, আমি তোমাকে সঙ্গ দেব!” লিউ মেইলান হাসি দিয়ে বলল, ওয়াং নানাই থেকে জানতে পারল, তাং শাওই সিফাং দ্বীপের মেয়র-এর মেয়ে।
সে সিফাং দ্বীপে থাকায় অবশ্যই বন্ধু তৈরি করবে।
যদি এমন ঘনিষ্ঠ পরিবার ভিত্তি সম্পন্ন বন্ধু পায়, একটু খরচ করাও বড় কিছু নয়!
সে চেষ্টা করবে বন্ধু বেশি রাখবে, শত্রু কম।
তাং শাওই চোখ ফুঁকিয়ে গোপনে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমাকে শিংওয়াং সীফুড রেস্টুরেন্টে খাওয়াতে পারো? আমি জানি সেখানে দাম বেশি, কিন্তু আমি তোমার খাবার বিনা মূল্যে খাবো না, আমি তোমাকে একটা খবর দেব।”
তাং শাওই এর শরীরের মাংস এক-এক গ্রামই অযথা নয়, সব খাওয়ার নেশা থেকে এসেছে।
গত বছর একবার শিংওয়াং সীফুড রেস্টুরেন্টে খেয়ে সে এখনো ভুলে পারেনি।
তার বাড়ি সিফাং দ্বীপে, রেস্টুরেন্টে যাওয়ার সুযোগ খুব কম, তার ওপর দাম এত বেশি এমন শিংওয়াং সীফুড রেস্টুরেন্ট।
লিউ মেইলান লোভী তাং শাওইকে দেখে হাসল, “ঠিক আছে, আসলে তোমাকে খাওয়াবো, তুমি জায়গা বেছে নাও। বারোটা বাজে, আমি শিংওয়াং রেস্টুরেন্টে তোমার অপেক্ষায় থাকব।”
“ঠিক আছে, দেখা হবে।” তাং শাওই খুশি হয়ে বলল, অন্যের খাবার খেলে মুখ নরম হয়, সে ইতিমধ্যে ভাবছে লিউ মেইলানকে কীভাবে প্রতিদান দেবে।
এই খবর তার জন্য তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, কিন্তু লিউ মেইলানের জন্য বড় বিপদের কারণ হতে পারে।