তেত্রিশতম অধ্যায়: ক্রোধে কাঁপছে শরীর

লিউ মেইলান দেখল সময় এখনও বেশ বাকি, তাই কিছু কেনাকাটা সেরে সে বাড়ির পথে রওনা হলো।

ততক্ষণে ঘাটের অনেক জেলে সমুদ্রযাত্রা বাতিল করে লিউ মেইলানের প্রতীক্ষায় দাঁড়িয়ে ছিল। কিন্তু তাদের দীর্ঘ অপেক্ষার পরও যখন সূর্যের তেজ বাড়ল, তবুও মেইলানের দেখা মিলল না। অগত্যা তারা একে একে নৌকায় চেপে মাছ ধরতে সমুদ্রে পাড়ি দিল, আর মনে মনে মেইলানকে ধূর্ত বলে গাল দিতে লাগল। তাদের ধারণা, মেইলান অন্য কাউকে নিজের সাথে মাছ ধরতে দিতে চায় না বলেই সে আজ আর সমুদ্রে নামেনি।

লিউ মেইলানের পরনে ছিল একটি লাল জ্যাকেট আর নিচে জিন্স। উচ্চতায় খুব একটা লম্বা না হলেও তার পা দুটি বেশ দীর্ঘ ও সুঠাম। পায়ে ছিল লাল-সাদা রঙের চমৎকার এক জোড়া স্পোর্টস শু।

“ওয়ং দিদা, দুপুরে আমার এক বন্ধুর সাথে দেখা করার কথা আছে, তাই আমার জন্য খাবার রান্না করবেন না। আমি বাইরে বন্ধুর সাথেই খেয়ে নেব।”

ওয়ং দিদা কিছুটা অবাক হয়ে হাসলেন, “বেশ তো! এখানে আসার কয়েক দিনের মধ্যেই বন্ধু জুটিয়ে ফেলেছ দেখছি।”

লিউ মেইলানের মুখে ফুটে উঠল মৃদু হাসি, তার বড় বড় চোখ দুটো উজ্জ্বল ও সজীব দেখাল। “লি আনা আমার বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগ তুলেছিল, পোস্ট অফিসের তাং শিয়াউ ইউ আমার হয়ে সত্য সাক্ষ্য দিয়েছে। ও আমার সমবয়সী, তাই ওকে ধন্যবাদ জানাতেই আজ দুপুরের খাবারের আমন্ত্রণ জানিয়েছি।”

“ওহ, তাং শিয়াউ ইউ! মেয়েটা একটু ভোজনরসিক হলেও ওর কোনো বড় দোষ নেই।” ওয়ং দিদা সিফাং দ্বীপের স্কুলের শিক্ষিকা ছিলেন, একসময় তিনি তাং শিয়াউ ইউকে পড়াতেন। লিউ মেইলান নতুন বন্ধু তৈরি করছে দেখে তিনি আশ্বস্ত হলেন, কারণ ভবিষ্যতে সিফাং দ্বীপে তার পাশে দাঁড়ানোর মতো কেউ থাকা প্রয়োজন।

লিউ মেইলান পোস্ট অফিসের সামনে গাছের নিচে অপেক্ষা করতে লাগল, পরিকল্পনা অনুযায়ী তাং শিয়াউ ইউকে নিয়ে সে ‘শিংওয়াং সি-ফুড রেস্তোরাঁ’য় যাবে।

দুপুরের বিরতিতে তাং শিয়াউ ইউ অফিসের ক্যান্টিনে খেল না। প্রতিদিন সেই একই খাবার খেয়ে তার অরুচি ধরে গেছে। তার ওপর ক্যান্টিনের রাঁধুনি বদলে যাওয়ায় এখনকার রান্নাবান্না একদমই মুখে তোলার মতো নয়।

“মেইলান, ভাবিনি তুমি গেটের সামনে আমার জন্য অপেক্ষা করছ।” তাং শিয়াউ ইউ হাসিখুশি মুখে বলল, “চলো, দ্রুত যাই, আমার খুব খিদে পেয়েছে।”

পোস্ট অফিস থেকে শিংওয়াং রেস্তোরাঁ মাত্র একশো মিটার দূরে। মিনিট দুয়েকের মধ্যেই তারা পৌঁছে গেল।

চৌ শিংওয়াং, রেস্তোরাঁর মালিক, মেইলানকে দেখেই অভ্যর্থনা জানালেন, “বোন, খেতে এসেছ? আজ কিন্তু এই ভাইয়ের পক্ষ থেকে তোমাদের আপ্যায়ন।”

মেইলান দ্রুত হাত নেড়ে মানা করল, “চৌ ভাই, আমি এখানে খেতে এসেছি, আপনাকে অবশ্যই বিল নিতে হবে। তা না হলে আমি অন্য কোথাও চলে যাব।”

চৌ শিংওয়াং নিরুপায় হওয়ার ভান করে হাসলেন, “বোন, তুমি খুব পর হয়ে যাচ্ছ। চলো, বড় হলঘরে না বসে ভেতরে একটা ছোট কেবিনে চলো, সেখানে শান্তিতে খাওয়া যাবে।”

“ধন্যবাদ!” মেইলান কৃতজ্ঞতা জানাল।

“স্বাগতম, আমরা তো সবাই বন্ধু!” চৌ শিংওয়াং ব্যবসার খাতিরে অত্যন্ত বিনয়ী ছিলেন।

কেবিনে ঢোকার পর দেখা গেল একটি লম্বাটে টেবিল, আর দুপাশে আরামদায়ক আসন। চৌ শিংওয়াং নিজে মেনু কার্ড এগিয়ে দিয়ে বললেন, “যা খুশি অর্ডার করো, আজ তোমাদের বিশেষ ছাড় দেব।”

মেইলান মেনু কার্ডটি তাং শিয়াউ ইউয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “শিয়াউ ইউ, তুমিই অর্ডার করো।”

শিংওয়াং সি-ফুড রেস্তোরাঁ সিফাং দ্বীপের সবচেয়ে বড় রেস্তোরাঁ। তাদের মেনু কার্ডে খাবারের নামের পাশাপাশি রঙিন ছবিও ছিল। তাং শিয়াউ ইউ জানত মেইলানের কাছে টাকা আছে, কিন্তু সে খুব দামি কিছু অর্ডার করতে লজ্জা পাচ্ছিল। অনেক ভেবে সে এক প্লেট লবণ-মরিচ মাখানো পি পি চিংড়ি আর কাঁকড়া দিয়ে তৈরি রাইস কেক অর্ডার করল।

মেইলান মুচকি হেসে বলল, “তোমাকে ভালো খাওয়ানোর জন্য এনেছি, আর তুমি শুধু খোসা ছাড়িয়ে খেতে হয় এমন জিনিসই অর্ডার করলে! কষ্ট করে খাওয়ার দরকার নেই, আরও কিছু নাও।”

তাং শিয়াউ ইউ অনুনয় করল, “এগুলোর স্বাদ দারুণ! আর এখানে খাবারের পরিমাণ অনেক বেশি, এই দুই প্লেটেই আমাদের হয়ে যাবে।”

মেইলান দেখল শিয়াউ ইউ আর কিছু নিতে রাজি নয়, তাই সে নিজেই মেনু দেখে অর্ডার করল, “চৌ ভাই, আমাদের জন্য ভাপে রান্না করা ডংজিং মাছ আর লাল সসে রান্না করা পমফ্রেট মাছ নিয়ে আসুন।”

মেইলান আরও কিছু নিতে চেয়েছিল, কিন্তু শিয়াউ ইউ তাকে থামিয়ে দিল, “হয়ে গেছে, অনেক হয়েছে! আর কিছু লাগবে না!”

চৌ শিংওয়াং পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তিনি বললেন, “দুজন মেয়ের জন্য এটাই যথেষ্ট। তোমরা তো ফলের রস পছন্দ করো, তাই তোমাদের জন্য দুই বোতল ইয়াম জুস উপহার দিচ্ছি!”

“ধন্যবাদ!” মেইলান মেনু কার্ডটি ফেরত দিল।

“ঠিক আছে! একটু অপেক্ষা করো, এখনই খাবার তৈরি করে দিচ্ছি।” চৌ শিংওয়াং হাসিমুখে বেরিয়ে গেলেন। যাওয়ার সময় ওয়েটারকে নির্দেশ দিয়ে গেলেন যেন তাদের জন্য গরম জল, এক প্লেট কুমড়োর বীজ আর মশলাদার চীনাবাদাম দিয়ে আসা হয়।

তাং শিয়াউ ইউ ক্ষুধার্ত ছিল, সে চীনাবাদাম খেয়ে কুমড়োর বীজ খেতে শুরু করল। সে নিচু স্বরে বলল, “লিউ মেইলান, আমি তোমাকে যে খবরটা দিতে যাচ্ছি, তা শোনার জন্য তুমি কি কৌতূহলী নও?”

মেইলান মাথা নাড়ল, “অবশ্যই! এখন কি বলতে পারো?”

তাং শিয়াউ ইউ মাথা নেড়ে ফিসফিস করে বলল, “লি আনা তোমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র শুরু করেছে!”

কথাটা শুনে মেইলানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “কিন্তু আমি তো লি আনার সাথে দেখা করিনি!”

“গতবার সে তোমার কাছে হেরেছে, তুমি কি মনে করো সে সরাসরি তোমার সামনে এসে ঝামেলা করবে?” তাং শিয়াউ ইউ পাল্টা প্রশ্ন করল, “সে তোমাকে অবমূল্যায়ন করেছিল, আর সেই ভুল থেকে শিক্ষা নিয়ে এখন সে তোমার অতীত খুঁড়ছে।”

মেইলান চোখ পিটপিট করে বলল, “আমার বাবা-মা যে সিফাং দ্বীপে এসে আমার ঝামেলা করল, সেটা কি তবে সেই জানিয়েছে?”

তাং শিয়াউ ইউ মাথা নাড়ল, “না! তুমি কি জানো না যে সান জিয়ানানকে জেল থেকে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে?”

মেইলান স্তম্ভিত হয়ে গেল, “ওকে কি আটকে রাখা হয়নি?”

তাং শিয়াউ ইউ জানাল, “সান জিয়ানান প্রতারণার কথা পুরোপুরি অস্বীকার করেছে। এদিকে তার ভাই সান জিয়ানইউ পুলিশের কাছে দোষ স্বীকার করে বলেছে যে সে একাই ধর্ষণের চেষ্টা করেছিল এবং তার ভাই এ ব্যাপারে কিছুই জানত না।”

“তাছাড়া, জিয়ানান যে প্রতারণা করেছে তার কোনো অকাট্য প্রমাণ না থাকায় এবং জিয়ানইউ সব দায় নিজের কাঁধে নেওয়ায় তাকে কয়েকদিন আটকে রাখার পর ছেড়ে দেওয়া হয়েছে।”

মেইলানের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এলো, “এতে কি লি আনার হাত আছে?”

“হ্যাঁ!” তাং শিয়াউ ইউ নিশ্চিত করল, “যতদূর জানি, লি আনার চাচাতো ভাই লি আনকিয়াংয়ের এক ঘনিষ্ঠ লোকের ভাই পুলিশ স্টেশনে কাজ করে। যেহেতু জিয়ানানের বিরুদ্ধে কোনো প্রমাণ নেই, তাই শুধু তোমার কথায় তাকে সাজা দেওয়া সম্ভব নয়।”

“অবিশ্বাস্য! সবটাই মিথ্যে!” মেইলান রাগে কাঁপতে লাগল। সে ভেবেছিল অন্তত দেড়-দুই বছরের জেল হবে, কিন্তু জিয়ানইউ সব দায় নিয়ে নিল আর জিয়ানান নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করল।

তাং শিয়াউ ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি জানি তুমি মিথ্যে বলছ না, কিন্তু আইন শুধু প্রমাণ বোঝে! অফিসার উ তোমাকে সহানুভূতি দেখালেও তিনি জিয়ানানকে আটকে রাখতে পারেননি।”

“সান পরিবার তোমাকে অবশ্যই ঘৃণা করে। লি আনা উস্কানি না দিলেও তাদের স্বভাব অনুযায়ী তারা কি তোমাকে সহজে ছাড়বে? তোমার বাবা-মা হয়তো টাকা চায়, কিন্তু সান পরিবার তোমার জীবন নিতেও দ্বিধা করবে না।”

মেইলানের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, সে শান্ত হয়ে ভাবল।

ওয়েটার খাবার নিয়ে এলো। চৌ শিংওয়াং এসে খোঁজ নিলেন, “আর দুটো পদ বাকি আছে, এখনই চলে আসবে।”

মেইলান হাসল, “চৌ ভাই, আপনাকে আর কষ্ট করতে হবে না, ওয়েটারই খাবার দিয়ে যাবে।”

“সেটা কি করে হয়? তুমি আমার সরবরাহকারী, আমার ব্যবসার সাফল্যের পেছনে তোমারও অবদান আছে।” চৌ শিংওয়াং হাসলেন, তার চোখে ছিল অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি, “বোন, কোনো ঝামেলায় পড়লে আমাকে জানিও। সিফাং দ্বীপে আমার কিছুটা হলেও প্রভাব আছে।”

মেইলান নম্রভাবে হাসল, “ধন্যবাদ, আমি ঠিক আছি। আপনাকে কষ্ট করতে হবে না।”

চৌ শিংওয়াং রহস্যময় হাসি হাসলেন, তবে খোলাখুলি কিছু বললেন না। এক সাধারণ মেয়ে বড় কোনো ঝামেলায় জড়িয়েছে, এখন সে না মানলেও ভবিষ্যতে তার সাহায্যের প্রয়োজন হবেই। আর তাকে নিজের দলে টানার সুযোগ তিনি ছাড়বেন না।