অধ্যায় ৪১: সুবিধা নিয়েছ, এবার আবার নিরীহ সেজো!
এক দল সুমি মাছ।
এগুলোর রঙ অত্যন্ত উজ্জ্বল, দেখতে দারুণ সুন্দর এবং কিছুটা মায়াবীও বটে।
এই মাছের বৈজ্ঞানিক নাম ওয়েভড লিপ ফিশ, এছাড়া এগুলো হাম্পহেড ওটসে, কু্যরড লিপ ফিশ বা জায়ান্ট ওটসে নামেও পরিচিত।
পূর্ণবয়স্ক মাছেরা দিনে প্রবালের ফাঁকে ফাঁকে ঘুরে বেড়ায় এবং রাতে প্রবালের গুহায় ও কোরাল তাকের নিচে আশ্রয় নেয়।
এই মাছ শুধু সুস্বাদু আর পুরোদস্তুর বন্যই নয়, এর বাজারমূল্যও বেশ ভালো।
লিউ মেইর্যান তার মুখের কোণে জমে ওঠা লোভনীয় জল মুছে ফেলল এবং ওই উজ্জ্বল রঙের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
সে দ্রুত টোপ গেঁথে মাছ ধরা শুরু করল।
লিউ মেইর্যান সময়মতো সুতা ঠিক করে নিল, যাতে বরশিতে ছটফট করতে থাকা চিংড়িটি ঠিক সুমি মাছের সামনে গিয়ে পড়ে।
মুখে এসে যাওয়া খাবার সুমি মাছ কীভাবে ছাড়বে?
সে চিংড়িটির দিকে তাকিয়ে মুখ খুলল এবং টোপসহ ছোট চিংড়িটিকে গিলে ফেলল।
লোভের পরিণতি হলো বরশিতে ধরা পড়া।
আশেপাশে এত বেশি সুমি মাছ ছিল যে লিউ মেইর্যানের মনে হচ্ছিল সে যেন কোনো পাইকারি দোকানে কেনাকাটা করছে। সে একের পর এক মাছ তুলতেই লাগল।
লাইভ ফিশ ট্যাংকের ভেতর সুমি মাছের সংখ্যাও বাড়তে লাগল।
যেহেতু লিউ মেইর্যান সমুদ্রের তলদেশ দেখতে পেত, তাই মাছ ধরার সময় সে ইচ্ছাকৃতভাবে বড় মাছের মুখের কাছে টোপ নিয়ে যেত।
খুব ছোট মাছগুলোকে লিউ মেইর্যান পাত্তাই দিত না।
সে মনে মনে বিরবির করে বলত, ছোট মাছগুলো ভিড় জমাস না!
ডজনখানেক সুমি মাছ ধরার পর, এই জায়গার সুমি মাছগুলো অবশেষে ভয় পেয়ে পালিয়ে গেল।
মাছগুলোর বুদ্ধি বেশি না হলেও, যে বড় সাইজের সুমি মাছগুলোকে টেনে তোলা হয়েছে, তাদের ধস্তাধস্তির আওয়াজই বাকি মাছগুলোকে ভয় দেখানোর জন্য যথেষ্ট ছিল।
লিউ মেইর্যানের মনে কিছুটা আক্ষেপ জাগলেও সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল।
সবকিছুরই একটা সীমা থাকা উচিত, অতিরিক্ত লোভ করা বা সব মাছ একবারে তুলে ফেলা ঠিক নয়।
এখানে না থাকলে সে অন্য জায়গায় গিয়ে মাছ ধরবে, তাছাড়া এই সমুদ্রের নিচে তো আরও অনেক সামুদ্রিক খাবার রয়েছে।
আরও কুড়ি মিটারের মতো নৌকা বেয়ে লিউ মেইর্যান মাছ ধরার আরেকটি চমৎকার জায়গা খুঁজে পেল।
এখানে বেশ কিছু সিপাস বা পার্চ মাছ ছিল এবং সেগুলোর আকারও বেশ ভালোই বড়।
দুই ঘণ্টার মধ্যে সে আরও কুড়িটির বেশি পার্চ মাছ পেল। বড়গুলোর ওজন চার-পাঁচ জিন, আর ছোটগুলোর ওজনও প্রায় দুই জিনের মতো।
সকালের কাজ শেষ করে লিউ মেইর্যান দুপুরের খাবার খেতে বসল।
আজ সে এনেছে পুরনো ধাঁচের মিষ্টি ও নরম পাউরুটি।
এখন আবহাওয়া ঠান্ডা হয়ে আসছে, তাই লিউ মেইর্যান গরম জলের জন্য একটি থার্মাস ফ্লাস্কও কিনেছে।
কয়েক চুমুক গরম জল আর কয়েক কামড় পাউরুটি—বেশ ভালোই লাগছে খেতে।
এরই মধ্যে, কাছাকাছি থাকা লুও ইয়ংফু এবং তার স্ত্রী লি আচাইও দারুণ খুশি।
তারা নিজেদের তৈরি রাই কেক খেতে খেতে লাইভ ট্যাংকে তুলে রাখা মাছগুলোর দিকে তাকাচ্ছিল।
লি আচাই সোল্লাসে হেসে বলল, ইয়ংফু, আজ আমরা লি মেইর্যানের সাথে বেরিয়ে কী ঠিক কাজটাই না করেছি! আজ সারা সকাল পার্চ, টাইগার গ্রুপার আর হাবিজাবি যে মাছগুলো তুলেছে, তা গতকাল সারা দিনেও এত মাছ ধরা যায়নি!
লুও ইয়ংফু মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বলল, ঠিক বলেছ। এই জায়গাটা আসলে সমুদ্রের তীরের খুব কাছেই, কিন্তু কে জানত জলের নিচে এত কোরাল আর এত মাছ আছে? এই জায়গাটার কথা আমাদের মনে রাখতে হবে, যাতে আমরা পরেও প্রায়ই এখানে মাছ ধরতে আসতে পারি।
লি আচাই মাথা নাড়ল, ঠিক। আজ আমরা লি মেইর্যানের সাথে বেরিয়ে অনেক মাছ পেয়েছি, ফিরে গিয়ে আমি কিছু জিনিস কিনে লি মেইর্যানকে দেব এবং তাকে ভালোভাবে ধন্যবাদ জানাব।
লুও ইয়ংফু বারবার মাথা নাড়ল, ঠিক, আমরা যেহেতু লাভবান হয়েছি, তাই আমাদের কৃতজ্ঞতাও জানাতে হবে। তোমার তৈরি সাদা সুগন্ধি পিঠে সবার সেরা, এমনকি শিক্ষক ওয়াংও সেটির প্রশংসা করেছেন। ফিরে গিয়ে তুমি কিছু পিঠে বানিয়ে ওর কাছে পাঠিয়ে দিও।
লি আচাই রাজি হলো, ঠিক আছে, ফিরে গিয়েই আমি উপকরণ জোগাড় করব আর তৈরি করেই লি মেইর্যান ও শিক্ষক ওয়াংয়ের কাছে পাঠিয়ে দেব। আচ্ছা ইয়ংফু, আমি শুনেছি লি মেইর্যান নাকি বিপদে পড়েছে, তুমি সানলিয়ান দ্বীপের মেসোমশাইয়ের বাড়ির লোকজনকে জিজ্ঞেস করে দেখতে পারো। যদি কোনো সাহায্য করা যায়, তবে আমরা সাহায্য করব। আসলে লি মেইর্যান মেয়েটাকেও খুব অসহায় লাগে।
লুও ইয়ংফু মাথা নাড়ল, লি মেইর্যানের কাছ থেকে উপকার পেলে তার প্রতিদান তো দিতেই হবে।
পরশু দিন লি মেইর্যানের বাবা-মা আর বড় ভাই এসে ঝামেলা করেছিল, জোর করে ওর কাছ থেকে টাকা আদায় করতে চেয়েছিল। আর গতকাল সেই প্রতারক স্বামীটাও এসে বিরক্ত করেছে, মেয়েটার জীবন সত্যিই সহজ নয়।
যে ধীবররা সাথে এসেছিল, তাদের সবার কথাই যে একরকম ছিল তা নয়, তবে অধিকাংশই উপকারের বদলে উপকার করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
স্বার্থপরতা কিছুটা তো ছিলই, তবুও তারা প্রতিদান দেওয়ার উপায় খুঁজছিল।
খাওয়া শেষ করে লি মেইর্যান কিছুক্ষণ জিরিয়ে নিল, তারপর আকাশের দিকে তাকিয়ে আবার বড়শি ফেলে দিল।
এবার যে মাছগুলো ধরা পড়ল, সেগুলো বেশ হরেক রকমের।
শুধু রেড সি ব্রেমই নয়, সাথে ইয়েল, ব্ল্যাক সি ব্রেম এবং গ্রিন গ্রুপারও ধরা পড়ল।
লিউ মেইর্যান যখন বরশি গুটিয়ে আর মাছ না ধরার কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই সে দেখল কয়েকটি হলুদ রঙের মাছ সাঁতরে আসছে।
মাছগুলোর আকার বেশ বড়!
লিউ মেইর্যান দ্রুত বরশিতে টোপ লাগাল। সমুদ্রের সুন্দর রঙের মাছগুলোর, বিশেষ করে লাল ও হলুদ রঙের মাছগুলোর দাম ও স্বাদ সাধারণত বেশ ভালোই হয়।
মনোযোগ দিয়ে মাছ ধরার সময় লি মেইর্যান চিনতে পারল যে এই মাছগুলো বড় হলুদ ক্রোকার নয়, বরং বাওয়া মাছ বা চাইনিজ বাহাবা মাছ।
বড় হলুদ ক্রোকার হোক বা বাওয়া মাছ, দুটোই সিয়ানিডি পরিবারের মাছ এবং দেখতে প্রায় একই রকম।
বাওয়া মাছের মাংস অত্যন্ত সুস্বাদু, তবে এটি কেবল মাংসের জন্যই বিখ্যাত নয়, বরং এর মাছের মায়ার জন্য বেশি পরিচিত।
অর্থাৎ মাছের পেট থেকে ব্লাডার বা পটকা বের করে তা রোদে শুকিয়ে তৈরি করা হয়, যা নারীদের জন্য অত্যন্ত পুষ্টিকর এক ভেষজ উপাদান। বিশেষ করে গর্ভবতী নারীদের এবং সন্তান প্রসবের পর এটি ভীষণ উপকারী।
মাছ যত বড় হয়, তার পটকাও তত বড় হয় এবং তা দিয়ে তৈরি মাছের আঠালো উপাদান বা ফিশ গ্লু-ও তত বড় হয়।
লিউ মেইর্যান আন্দাজ করল, এই মাছটির ওজন বিশ জিনের বেশি হবে।
তার বরশিটি সাধারণ মানের ছিল, তাই সে আশঙ্কা করছিল যে এই বাওয়া মাছটির টানাটানি ও ধস্তাধস্তি বরশিটি সহ্য করতে পারবে কি না।
কিন্তু চোখের সামনে এত বড় বাওয়া মাছ দেখতে পেয়েও না ধরে ছেড়ে দেওয়াটা তার কাছে টাকা হারানোর মতো বেদনাদায়ক মনে হলো।
অনেক ভেবেচিন্তে লি মেইর্যান একবার চেষ্টা করে দেখার সিদ্ধান্ত নিল।
যদি বরশিটি ভেঙে যায়, তবে বাড়ি ফিরে গিয়ে নতুন এবং আরও ভালো একটি বরশি কেনার উপযুক্ত কারণ সে পেয়ে যাবে।
লিউ মেইর্যান একটি বড় বরশি লাগিয়ে নিল এবং তাতে একটু বড় টোপ গেঁথে নিখুঁতভাবে বাওয়া মাছটির ঠিক পাশেই ফেলে দিল।
মাঝে মাঝে টোপটি নাড়াচাড়া করে এমন ভান করল যেন টোপের চিংড়িটি এখনও জীবিত আছে।
খাবার খুঁজতে থাকা বাওয়া মাছটি সত্যিই ফাঁদে পা দিল এবং এক কামড়ে তার শেষ সুস্বাদু খাবারটি গিলে ফেলল।
একই সাথে তার মুখও বরশিতে আটকে গেল।
লিউ মেইর্যান তাড়াহুড়ো করে মাছটি ওপরে টেনে তুলল না, বরং ধীরে ধীরে সুতা টানল এবং আবার কিছুটা ছেড়ে দিল।
এভাবে একবার টানা আর একবার ছেড়ে দেওয়ার মাধ্যমে সে বাওয়া মাছটির সাথে লুকোচুরি খেলার মতো করে মাছটির শক্তি যতটা সম্ভব ক্ষয় করতে লাগল।
যদি জোর করে টানা হতো, তবে বাওয়া মাছের পক্ষে বরশি ও সুতা ছিঁড়ে পালিয়ে যাওয়াটা খুবই স্বাভাবিক ছিল।
এভাবে দীর্ঘক্ষণ ধস্তাধস্তি করে বাওয়া মাছটির সমস্ত শক্তি ধীরে ধীরে শেষ করে দেওয়া হলো।
মিলে জুয়েলের বিশেষ ক্ষমতার কারণে লি মেইর্যানের শারীরিক শক্তি অনেক বেশি হওয়া সত্ত্বেও, এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে এই লড়াই চালানোর পর সে কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়ল।
এখন দেখার বিষয় কার ধৈর্য কত বেশি!
সৌভাগ্যবশত, লি মেইর্যানের ধৈর্য যথেষ্ট ছিল এবং তার শরীরে শক্তিও ছিল, ফলে সে শেষ পর্যন্ত বাওয়া মাছটিকে ক্লান্ত করে ফেলল।
জলের মধ্যে থাকার সময় লি মেইর্যান আন্দাজ করেছিল মাছটির ওজন বিশ জিনের মতো হবে।
নাইন হর্স পাওয়ার খরচ করে মাছটিকে ওপরে তোলার পর লি মেইর্যানের মনে হলো সেটির ওজন অন্তত ত্রিশ জিন হবে।
এত বড় মাছ লাইভ ট্যাংকে রাখার পরেও সেটির লেজের অংশ সামান্য বাইরে ঝুলে রইল।
জলের নিচে আরও মাছ থাকা সত্ত্বেও লি মেইর্যান আর মাছ ধরতে চাইল না।
সে তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে এই বাওয়া মাছটি বিক্রি করে দিতে চায়।
সে নৌকা বেয়ে দীর্ঘ বরশির জালগুলো তুলে ফেলল। আজকের সংগ্রহ বেশ ভালোই হয়েছে।
মাছগুলো বরশি থেকে খোলার সময় না পেয়ে লি মেইর্যান সেগুলোকে একটা বড় গামলার ভেতর রেখে দিল এবং তীরে গিয়ে লোক দিয়ে বাছাই করানোর সিদ্ধান্ত নিল।
লিউ মেইর্যান দ্রুত কুড়িটি চিংড়ির খাঁচা তুলে নিল, যার বেশিরভাগই টাইগার প্রন বা বাঁশ চিংড়ি ছিল, যা দেখে সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল।
সেগুলো নৌকার সামনের বড় গামলায় রেখে রোদ থেকে বাঁচানোর জন্য চটের বস্তা দিয়ে ঢেকে দিল।
লিউ মেইর্যান দ্রুত চিপ বাওয়াতে শুরু করল এবং ফিরে চলল।
তখন সবেমাত্র বিকেল তিনটে বাজে। লুও ইয়ংফু এবং লি আচাই লি মেইর্যানকে ফিরে যেতে দেখে ঈর্ষার চোখে তাকিয়ে রইল।
নিশ্চয়ই প্রচুর মাছ পেয়েছে, না হলে এত ভোরে কেউ বন্দরে ফিরে যায় না।
তবে আজকের চমৎকার মাছ পাওয়ার কথা ভেবে তাদের কাজের উৎসাহ আরও বেড়ে গেল।
আজকের ভালো মাছের দর পাওয়ার আশায় লি মেইর্যান ভীষণ খুশি।
সে জানত না যে, সান চিয়ানআন যে লি মেইর্যানের মন গলাতে পারেনি উল্টো লি মেইর্যানের কারণে আটকের শিকার হয়েছে—এই খবর শোনার পর লি আন্না তার সবচেয়ে প্রিয় চায়ের কাপটি আছড়ে ভেঙে ফেলছে।