অধ্যায় ১০: সুস্বাদু লবস্টার নুডলস

লিউ মেইলান কয়েক মিনিট দৌড়ালেন, মনে হলো তিনি ফু চেনের দৃষ্টিসীমা থেকে অনেক দূরে চলে এসেছেন।
তিনি থেমে দাঁড়িয়ে হাঁটু ধরে সামান্য শ্বাস নিতে লাগলেন।
কিন্তু ঠিক তখনই তিনি পিছন থেকে কেউ ক্রমশ কাছে আসছে দেখতে পেলেন, একটি চাপ অনুভব করলেন।
লিউ মেইলান তাড়াতাড়ি পা বাড়ালেন, আশ্চর্যের বিষয়, তিনি দেখলেন পিছনের ছায়াটিও দ্রুত দৌড়াচ্ছে।
তিনি দৌড়াতে লাগলেন, পিছনের ছায়াও দৌড়াচ্ছে।
তিনি ধীর হলেন, পিছনের ছায়াও ধীরে গেল।
লিউ মেইলান নিশ্চিত হয়ে গেলেন যে পিছনে থাকা ব্যক্তি তাকে তাড়া করছে, মনে হলো তিনি কোনো দুষ্ট লোকের সম্মুখীন হয়েছেন।
ছায়াটি ক্রমশ কাছে আসছে, খুব শীঘ্রই তাকে ছুঁয়ে ফেলবে।
সামনে একটি গলিপথ দেখে লিউ মেইলান সেখানে প্রবেশ করলেন, মাটিতে পড়ে থাকা একটি ইট তুলে নিলেন।
যখন সেই ছায়া তাকে ধরতে এলেন, লিউ মেইলান ইটটি তুলে মারতে লাগলেন।
তবে সেই কালো ছায়াটি দ্রুত সরে গেল, লিউ মেইলানের ইট বায়ুতে লাথি মারল, তিনি ফিরে এসে আরেক ইট মারতে চাইলেন, কিন্তু তার কব্জি কেউ ধরল।
“লিউ মেইলান সঙ্গী, আমি, ফু চেন।” ফু চেন হাসিমুখে বললেন, তিনি ভাবেননি লিউ মেইলানের সতর্কতা এতটাই তীক্ষ্ণ এবং এতটা সাহসী।
যদি তিনি দ্রুত সাড়া না দিয়ে থাকতেন, এই ইট তার মুখ চেপে দিতে পারত।
লিউ মেইলান ফু চেনের কণ্ঠ শুনে আরাম পেলেন, “মানুষ মানুষকে ভয় দেখায়, সত্যিই প্রাণ হারাবে। আপনি পিছনে পিছু পিছু আসছিলেন, আমি ভাবলাম দুষ্ট লোক!”
ফু চেন হালকা হাসলেন, “আমি তোমাকে নিরাপদে বাড়ি পৌঁছে দিতে চাই। চল, আর দেরি করো না!”
লিউ মেইলান এক হাতে ঝিনসিউ লংশিয়া ধরে, অন্য হাতে ইট নিয়ে সামনে বাড়তে লাগলেন, “ধন্যবাদ।”
সারাবেলা নীরবতা ছিল, লিউ মেইলান এখনও স্বাভাবিক হয়নি, চিন্তিত হয়ে এমন কিছু কথা বললেন যা এখন সত্য নয়।
ফু চেন একটি চালাক শিয়াল মতো, সহজেই তার কথার ফাঁক খুঁজে পেয়ে তার সন্দেহ আরও বেড়ে গেল।
ফু চেন কয়েকবার লিউ মেইলানের সঙ্গে কথা বললেন, কিন্তু লিউ মেইলানের উত্তর খুব সরল ছিল, হ্যাঁ বা না।
আর কোনো অতিরিক্ত কথা ছিল না!
ফু চেন শুধু নিশ্চিন্ত হননি, তার সন্দেহ আরও গভীর হলো।
লিউ মেইলানের সতর্কতা এতটাই বেশি, যেন গ্রামের লোকদের মতো যারা সৈন্যদের দেখে স্নেহ দেখায় না, এবং যাদের মধ্যে কোনো লম্বা, সুন্দর সৈনিক ভাইয়ের প্রতি লজ্জা বা মুগ্ধতা দেখা যায় না।

প্রায় বিশ মিনিট হাঁটার পর, লিউ মেইলান অবশেষে ভাড়া করা বাড়িতে পৌঁছলেন, “কমান্ডার ফু, আমি বাড়িতে পৌঁছেছি।”
ফু চেন হাসলেন, এতদূর এসেই, অবশ্যই লিউ মেইলানকে ভেতরে যেতে দেখতে হবে, “তুমি ভেতরে প্রবেশ করো, তখনই আমি নিশ্চিন্ত হব।”
“ঠিক আছে!” লিউ মেইলান দাঁত চেপে বললেন, “ওয়াং দিদি, আমি ফিরে এসেছি।”
ওয়াং দিদি অন্ধকার হয়ে যাওয়ায় এবং লিউ মেইলান না ফেরায় মাটির বাতি নিয়ে বন্দর দেখতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
হঠাৎ লিউ মেইলানের কণ্ঠ শুনে দ্রুত দরজা খুলে দিলেন, “মেইলান, তুমি ফিরে এসেছো। অন্ধকার হয়েছে, তুমি না ফিরলে আমি খুব চিন্তিত হতাম। মাছ ধরতে গেলে লোভ করো না, সময়মতো ফিরে আসো।”
পিছনে থাকা ফু চেন ওয়াং দিদিকে দেখলেন এবং তাদের কথোপকথন শুনলেন, তারপর অন্ধকারে লুকিয়ে চুপচাপ চলে গেলেন।
“এখন তুমি…” লিউ মেইলান ঘুরে ফু চেনকে কিছু বিদ্রুপ করতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন ফু চেন অনেক দূরে চলে গেছেন।
ওয়াং দিদি দরজা বন্ধ করে বললেন, “আমি কিছু নুডলস এবং ময়দা এনেছি, তোমার জন্য রান্না করব।”
লিউ মেইলান হাসলেন, হাতে থাকা ঝিনসিউ লংশিয়া ঝুলিয়ে বললেন, “ওয়াং দিদি, দেখুন, এটা আমি বিশেষ রেখে রেখেছি, আজ রাতের খাবারে আমরা লংশিয়া নুডলস খাব।”
ওয়াং দিদির চোখ ঝিনসিউ লংশিয়ার দিকে পড়ল, বারবার হাত ঝাঁকালেন, “তুমি মেয়েটি, এত দামী ঝিনসিউ লংশিয়া! এটা বড়ো একটা, আমি তোমার জন্য টবে রাখব, কাল বিক্রি করব।”
আগে হয়তো লিউ মেইলান এত বড় লংশিয়া খেতে ছাড়তেন না।
কিন্তু পুনর্জন্মের পর, লিউ মেইলান জীবনের প্রতি নতুন উপলব্ধি পেলেন।
শুধু কঠোর ও দৃঢ় হতে নয়, ‘জীবনে খাওয়া-দাওয়া’ কথাটিও পালন করতে হবে।
প্রতিশোধ নিতে হবে, মন আনন্দিত করতে হবে।
ভাল খেতে হবে, ভালো থাকতে হবে, মজা করতে হবে, ভাল ঘুমাতে হবে, तभी জীবনের মূল্য থাকে।
“ওয়াং দিদি, আজ আমি অনেক মাছ ধরেছি, শুধু আজই আমি প্রায় সত্তর আশি টাকা বিক্রি করেছি। এই মাসের ভাড়াও আমি আজই আপনাকে দেব।”
আসলে তিনি আজ রাতেই দুইশত ত্রিশ টাকা বিক্রি করেছেন, কিন্তু মানুষকে খুব বেশি সত্যি বলা যায় না, মাত্র এক তৃতীয়াংশ আয় বললেন।
ওয়াং দিদি এই কথা শুনে চোখ চকচক করল, “তুমি মেয়েটা ভাগ্যবান, এটা দাসী হওয়ার চেয়ে অনেক ভালো!”
লিউ মেইলান হাসলেন, “হ্যাঁ, তাই আমি নৌকা ভাড়া নিতে চাই! বাড়িতে মাছ আর ঝিনসিয়া খাওয়ার দায়িত্ব আমি নেব!”
ওয়াং দিদি চোখ মেললেন, “তাহলে আমি তোমার কাছ থেকে সুবিধা নেব না, চাল-ময়দা দেব, আর বাগানের সবজি! আমরা মেয়েকে মিলে খেতে পারব, আলাদা রান্না করতে হবে না, সময় বাঁচবে আর কাঠও বাঁচবে।”
লিউ মেইলান অবশ্যই খুশি, “ওয়াং দিদি, তাহলে ঠিক হলো! আমি রান্না করি, খাওয়ার পরে ঝিনসিয়া জালগুলো ঠিক করব, কাল থেকে ব্যবহার করব!”
ওয়াং দিদি হাত ঝাঁকালেন, ঝিনসিয়া টেনে নিয়ে গেলেন, “আমি রান্না করব, তুমি জাল ঠিক করো। রান্না হয়ে গেলে একসাথে খাওয়া হবে।”

“পরবর্তীতে আমি তোমার জন্য পাত্রে গরম জল দেব, ভালো করে গোসল করো, আজ রাতে আগে ঘুমাও। কাল তুমি মাছ ধরে ফিরলে আমাকেও মাছ খাওয়াতে হবে!”
লিউ মেইলান ওয়াং দিদির সদয় মনোভাব গ্রহণ করলেন, দূরত্ব রাখলেন না।
যদিও এটি প্রথম দেখা, লিউ মেইলান ওয়াং দিদির সদয়তা অনুভব করতে পারলেন।
লিউ মেইলান ঝিনসিয়া জাল ঠিক করলেন, ঠিক তখনই ওয়াং দিদি লংশিয়া নুডলস তৈরি করে ফেলেছেন।
সাদা নুডলসের উপর সবুজ পেঁয়াজের কুচি, সঙ্গে সেদ্ধ লাল লংশিয়া।
রং, গন্ধ আর স্বাদে পূর্ণ!
খাবারের জন্য ক্ষুধার্ত লিউ মেইলান সুস্বাদু লংশিয়া নুডলস খাচ্ছেন, মন ভরে গেছে।
“ওয়াং দিদি, আপনি যে লংশিয়া নুডলস বানিয়েছেন, সত্যিই অসাধারণ!” লিউ মেইলান প্রশংসা করলেন, “কাল আমি আরও কিছু মাছ ও ঝিনসিয়া রাখব, টবে রাখব, যখন খুশি তখন খেতে পারব।”
ওয়াং দিদি হেসে বললেন, “তাহলে আমি তোমার সৌভাগ্য ভাগ পেয়েছি, তুমি যা আনবে, আমি তাই রান্না করব!”
“তাহলে ঠিক হলো।” লিউ মেইলান বড় বড় চামচে নুডলস খাচ্ছেন, ঝিনশিয়ার মাংস নরম আর সুস্বাদু।
ওয়াং দিদি লংশিয়ার বড় বড় পাটা নাড়াতে পারছিলেন না, রান্নার ছুরি নিয়ে আসতে চললেন।
“ওয়াং দিদি, আমি করব!” লিউ মেইলান নিলেন, হালকাভাবে চেপে ধরলেন, “কাঁপ, কাঁপ” শব্দে পাটা টুকরো হয়ে গেল, “ওয়াং দিদি, আপনাকে।”
ওয়াং দিদি অবাক হয়ে বললেন, “তোমার শক্তি অনেক! তাই একা সমুদ্রে যেতে পারো! নাহলে শক্তি না থাকলে নৌকা চালানো যাবে না।”
লিউ মেইলান হাসলেন, তার শক্তি নিয়ে খুব সন্তুষ্ট, “শক্তি বড় কথা, আমি মাছ ধরেই নিজের জীবন চালাব, ভালো জীবন কাটাব।”
“ঠিক আছে, নতুন সমাজে নারীরা অর্ধেক বিশ্ব চালায়। আকাশ বা মাটির উপরে নয়, নিজের উপর নির্ভর করতে হয়। তোমার ভাগ্য ভালো, ভালো দিন আসছে!” ওয়াং দিদি প্রশংসা করে বললেন, সবচেয়ে সরল ভাষায় লিউ মেইলানকে উৎসাহ দিলেন।
ওই বড় মেয়ের সঙ্গে ছোট বয়সী বৃদ্ধা লংশিয়া নুডলস খাচ্ছিলেন, তখন ফু চেন থানায় ওউ দিদির সঙ্গে কথা বলছিলেন।
ওউ দিদির বর্ণনা শোনার পর, ফু চেন আরেকটি বড় সন্দেহ খুঁজে পেলেন।
“ওউ দিদি, তুমি কি নিশ্চিত লিউ মেইলানের অনেক শক্তি আছে, সে সুন পরিবারের চার সদস্যকে তাড়া করে মারছে?”
ওউ দিদি মাথা নাড়লেন, দৃঢ়ভাবে বললেন, “খুব নিশ্চিত, আমি এক মিনিট দেরি করলে লিউ মেইলান হয়তো কাউকে মারত।”
ফু চেন সন্দেহ প্রকাশ করলেন, “চারজনের মুখোমুখি হয়ে, তাহলে কেন লিউ মেইলান গত রাতের পরিবর্তে তাদের সঙ্গে লড়াই না করে পালিয়ে গেল?”