চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: পরামর্শ

“ঠিক আছে, তোমার জন্য শুভকামনা রইল, সবকিছু ভালোই হোক।” ঝো উংওয়াং হাসিমুখে বলল, তারপর বেরিয়ে গেল।
তাং শাওই চপস্টিক দিয়ে একটি মরিচ-লবণ ছাপানসী ঝিনুক তুলে খোলছিল, বলল, “লিউ মেইলান, তুমি অযথা বোকামি করো না। এই পৃথিবীতে বিনামূল্যের দুপুরের খাবার নেই, আমি তোমার কাছে খেতে এসেছি, আমি বিনামূল্যে খাইনি।”
“তুমি সদ্য সিফাং দ্বীপে এসেছ, হয়তো এখানে পুরোপুরি পরিচিত নও। ঝো উংওয়াং যদি এই চারতলা রেস্টুরেন্ট চালাতে পারে, তাহলে অবশ্যই সাদা-কালো দুই দিকের লোক আছে। দ্বীপে নিরাপত্তা ভালো, ঝো উংওয়াং তোমাকে জোর করে কিছু করবে না, কিন্তু সে তোমাকে সাহায্য করলে বিনা মূল্যে সাহায্য করে না।”
“যদি সে শুধুমাত্র তোমার ধরা মাছ পেতে চায়, তাহলে তা ঠিক আছে, শেষ পর্যন্ত মাছ বিক্রি করা বিক্রি, সঠিক মুল্য হলেই হয়। তুমি এত সুন্দর, যদি সে তোমাকে লোভ করে, হাহা, তাহলে সমস্যা।”
লিউ মেইলান এই কথা শুনে শিহরিত হলো, “সে তো চল্লিশ পেরিয়েছে, আমি মাত্র আঠারো! সে কি এত পশু হতে পারে?”
তাং শাওই ঝিনুকের মাংস গিলে দিয়ে ঠোঁট টিপে সাদা চোখ করল, “আমার জানা মতে, ঝো উংওয়াং শহরে এক মেয়েকে নিয়ে আছে, মাত্র উনিশ, তোমার থেকে এক বছর বড়!”
“আহ?” লিউ মেইলান বিস্মিত, এখন কি পুরুষ-নারীর সম্পর্ক এত জটিল?
“আশ্চর্য হও না, আমি নিজে দেখেছি।” তাং শাওই গলাটি নিচু করে বলল, “আমি নিজে দেখেছি ঝো উংওয়াং এক মহিলাকে প্রসব পরীক্ষা করতে নিয়ে যাচ্ছে, আমার সহপাঠী হাসপাতালের নার্স, আমি তার বয়স দেখেছি, চল্লিশ নয়, উনিশ বছর।”
লিউ মেইলান গভীরভাবে অবাক হয়ে উঠল, হাত বাড়িয়ে যন্ত্রণাদায়ক রস ভর্তি গ্লাস তুলে তাং শাওইকে বলল, “তাং শাওই, তোমার এত কথা বলার জন্য ধন্যবাদ।”
“ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই!” তাং শাওই সামনে রাখা খাবার দেখিয়ে বলল, “তুমি খাওয়াচ্ছ, এত দামী! তাই তোমাকে কিছু সত্যি কথা বলতে হবে, যাতে তুমি ক্ষতিগ্রস্ত না হও।”
লিউ মেইলান নিজে মরিচ-লবণ ছাপানসী ঝিনুক খোলার পর তার রসালো মাংস তাং শাওইর থালায় রাখল।
“শাওই, তুমি সত্যিই ভালো। তোমার মত সৎ ও দয়ালু মানুষ খুব কমই দেখা যায়। তোমাকে চিনতে পেরে আমি গর্বিত।”
তাং শাওই ঠোঁট ফুলিয়ে হাসল, “আমার মাথায় ফুল ফুঁলো না, যা বলো বলো।”
লিউ মেইলান এখন শক্তিশালী, যদিও সে সুন জিয়ানআন ও সুন পরিবারের থেকে ভয় পায় না, কিন্তু তার কাছে তাদের মোকাবেলার সঠিক উপায় নেই।
“শাওই, তুমি বলো, আমার অবস্থায় আমি কিভাবে সতর্ক থাকতে পারি? তুমি তো জানো, আমি আগে আমার পিতামাতার কাছ থেকে অনেক কঠোর নিয়ন্ত্রণে ছিলাম, জীবন অনেকটাই অপরিচিত ছিল আমার। শক্তি ছাড়া আমার আর কোনো দক্ষতা নেই।”
“না, লিউ মেইলান, তুমি নিজেকে ছোট করে দেখো না!” তাং শাওই বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি মাছ ধরতে পারো, অর্থ উপার্জন করতে পারো, এটাই তোমার সবচেয়ে বড় শক্তি।”
কথার মাঝখানে ওয়েটার বাকি খাবার সব টেবিলে এনে দিল।
সুগন্ধ পেয়ে তাং শাওই জল গিলল, “অপেক্ষা করো, আগে খেয়ে নিই!”
চালের সঙ্গে তাং শাওই উৎসাহ নিয়ে খেতে লাগল।
উংওয়াং রেস্টুরেন্টের সামুদ্রিক খাবারগুলো অসাধারণ স্বাদযুক্ত।
একই উপকরণ, তাহলে কেন বাড়িতে রান্না করা খাবার এখানের মতো মজাদার হয় না?
তাং শাওই গভীরভাবে ভাবতে লাগল।
তাং শাওই খেতে মজে যাওয়ায়, লিউ মেইলানেরও ক্ষুধা বেড়ে গেল।
ভরা পেটে, শক্তি থাকবে এসব ছলছলাদের মোকাবেলা করার জন্য।
দুজনেই ভাল খেতে পারে, তারা ঝোলানো স্টোনগ্যাপ মাছ, রঙিন ভাজা মাছ দ্রুত শেষ করল।
তাং শাওই যেন ঝরঝরে খেয়েই চলল, মরিচ-লবণ ছাপানসী ঝিনুক খোলতে লাগল, কিছু কাঁকড়া ভাজা ও নুডল খাইল।
তিনি খেতে খেতে বলল, “তুমি ভবিষ্যতে সহজে থ্রি লিয়েন দ্বীপে যেও না, আর সিফাং দ্বীপ ছাড়াও যাবে না। অন্তত যতক্ষণ না তোমার আত্মরক্ষা ক্ষমতা বাড়ে, ততক্ষণ না যাওয়াই ভালো।”
“আরেকটি কথা, হয়তো তুমি খুশি হবে না শুনে, কিন্তু কখনো কখনো বিষয়গুলো একদিক থেকে দেখতে হয় না, আমি মনে করি তোমাকে আরও ভাবতে হবে।”
“আর কী? সরাসরি বলো, যুক্তিযুক্ত হলে আমি শুনব।” লিউ মেইলান তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।
তাং শাওই সিফাং দ্বীপের “ছোট রেডিও” না হয়তো মিথ্যে নয়!
“তুমি এই দুই বার মাছ বিক্রি করে মোট আট হাজারের বেশি উপার্জন করেছ, অনেকের জন্য এক বছরে এত টাকা উপার্জন করা অসম্ভব! অনেকেই ঈর্ষান্বিত, তুমি যখন সমুদ্রে যাবে, অনেকেই তোমার পিছু নেবে।”
“যদি তুমি ভাল মাছ ধরার জায়গা খুঁজে পাও, আমি মনে করি তুমি সিফাং দ্বীপের অন্যান্য জেলেদের সঙ্গে ভাগাভাগি করবে। অল্প সময়ের জন্য তোমার আয় কমতে পারে, কিন্তু মনে রেখো, অনেকের শক্তি অনেক বড়। তুমি অন্যদের উপার্জনে সাহায্য করলে, তারা তোমাকে রক্ষা করবে।”
“যেমন ঝো মালিক, সে তোমার কাছ থেকে লাভ পায়, তাই সে তোমার প্রতি এত আন্তরিক, নিজে তোমার জন্য খাবারও অর্ডার করে দেয়, সাহায্য করতে চায়। অবশ্য, তার সাহায্য তুমি সহজে গ্রহণ করো না।”
লিউ মেইলান এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, চোখ ঝলমল করে বুঝতে পারল।
স্বার্থপর থাকা দীর্ঘস্থায়ী হয় না।
একাই গাছ গড়ে ওঠে না, একক লড়াই যতই শক্তিশালী হোক না কেন, হাজারো সেনার বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারে না।
তাদের গোপনে তোমার পিছু নেওয়ার চেয়ে সবার সঙ্গে সম্মিলিতভাবে সমুদ্রে যাওয়াই ভালো।
সমুদ্র এত বড়, মাছ ধরার স্থানও অনেক।
তুমি সব কিছু ধরতে পারবে না।
সমুদ্রের সম্পদ ব্যবহার করে নিজের জন্য আরও সমর্থন অর্জন করো, বিনা খরচে ব্যবসা, এতে ক্ষতি কী?
“শাওই, আমি বুঝতে পারছি।” লিউ মেইলান দ্রুত কাঁকড়া খোলল, ভিতরের মাখন তুলে তাং শাওইর কাছে দিল, “আমি সিফাং দ্বীপের জেলেদের নিয়ে মাছ ধরব, তারা টাকা পাবে, তারা আমার পক্ষে কথা বলবে, এমনকি কেউ আমাকে আঘাত করলে আমার পক্ষে লড়াই করবে।”
তাং শাওই মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, ঠিক এই কারণেই। মানুষ সামাজিক প্রাণী, একা লড়াই চলবে না।”
লিউ মেইলান বারংবার মাথা নাড়ল, হাসিমুখে বলল, “যেমন এখন, আমি তোমার বন্ধু হতে চাই, তুমি অনেক কথা বলেছ, আমাকে সতর্ক করেছ, যাতে আমি অসহায় না হই।”
তাং শাওই কিছুটা লজ্জা পেয়ে বলল, “তুমি তো আমাকে খাওয়ালেই, আমি তোমার খাবার বিনামূল্যে খেতে পারি না। তোমার সঙ্গে কথা বলতে ভালো লাগে, বন্ধু হতে চাই।”
লিউ মেইলান হাসল, মনে হলো তাং শাওই ছোট্ট খিদে মেয়ে হলেও সীমাবদ্ধতা আছে, “এখন থেকে আমরা বন্ধু, আর এমন ভদ্রতা দরকার নেই। চল, খেতে থাক।”
তাং শাওই পেট ভরে খেয়ে নিজের প্যান্টের কোমর একটু ঢিলেঢালা করল।
আরও দশ মিনিট বাকি আছে কর্মস্থলে যাওয়ার জন্য, লিউ মেইলান টাকা দিয়ে তাং শাওইর সঙ্গে বেরিয়ে পড়ল।
তাং শাওই ডাকঘরে ফিরে কাজ করতে লাগল, লিউ মেইলান হাঁটতে হাঁটতে বাড়ি ফিরল।
পার্কের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে ভিতরে হাঁটতে গেল।
পার্কে গাছপালা ঘনঘন, অনেক গুলমোহর ফুল ফুটেছে।
এই সময় লিউ মেইলান দেখল সামনে একজন পুরুষ ও একজন নারী মুখোমুখি হেঁটে আসছে।
পুরুষটি মহিলাটিকে ঠেলে দিল, মহিলার হাতে থাকা ব্যাগটি পড়ে গেল, জিনিসপত্র ছড়িয়ে পড়ল।
পুরুষ দ্রুত ক্ষমা চাইল, “দুঃখিত, দুঃখিত!”
পুরুষ ক্ষমা চেয়ে মহিলার পড়ে যাওয়া জিনিসগুলি তুলে ব্যাগে ফিরিয়ে দিল।
মহিলা বিরক্ত হয়ে ফিসফিস করে বলল, “হেঁটে যাওয়ার সময় চোখ ছিল না? এতো বড় রাস্তা, আমাকে ঠেলা দিল!”
পুরুষ আবার ক্ষমা চাইল, “আমি একটু মনোযোগ হারিয়েছিলাম, সত্যিই দুঃখিত!”
পুরুষের সাহায্যে দ্রুত সব জিনিস তুলে মহিলার ব্যাগে রাখা হলো।
লিউ মেইলানের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ ছিল, সে দূর থেকে পুরুষ-মহিলার মুখও স্পষ্ট দেখেছিল, এবং পুরুষের হাতে থাকা জিনিসও মহিলার ব্যাগে রাখা দেখেছিল।
এরপর পুরুষ দ্রুত চলে গেল, মহিলা গালিগালাজ করে চলে গেল।
লিউ মেইলানের মনে সন্দেহ জাগল, মনের মধ্যেই অনুমান করল।
হয়তো হঠাৎ করেই পুরুষটি তার হাতে থাকা কিছু জিনিস ভুলে গেছে।
যখন দুজন পার্ক থেকে অদৃশ্য হলো, লিউ মেইলান দেখল ফু চেন, চেন আন ও ঝাং মেং তাড়াতাড়ি এগিয়ে আসছে।
যখন ফু চেন লিউ মেইলানকে দেখল, সে একটু থমকে গেল, চোখে গভীর ভাব।
লিউ মেইলান এখানে কী করছে?
হয়তো লিউ মেইলানই সেই পুরুষ গুপ্তচরের যোগাযোগকারী?