৪০তম অধ্যায়: লিচু মাংস, টাইগার গ্রুপার মাছ
ওয়ান ঠাকুমার গলাটি খুব একটা চনমনে না হলেও তাঁর গান ভীষণ আবেগময়।
লু মেইলান সহজেই কল্পনা করতে পারত, কোনো এক জীর্ণ ক্লাসরুমে ওয়ান ঠাকুমা কীভাবে আবেগভরা কণ্ঠে শিশুদের গান শেখাতেন।
দিনকাল কষ্টের মধ্যে কাটলেও তাঁদের মানসিক জোর ছিল অটুট, আর এভাবেই তাঁরা একের পর এক প্রজন্মকে গড়ে তুলেছেন।
লু মেইলান ওয়ান ঠাকুমার সঙ্গে সুর মিলিয়ে গাইতে শুরু করল, তাঁর গলাটি ছিল বেশ মিষ্টি ও চনমনে।
গান শেষ করে ওয়ান ঠাকুমার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "মেইলান, তোমার গলা তো দারুণ! আমি কি তোমাকে গান শেখাব?"
লু মেইলান নিজের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, "আমি তো গান গেয়ে জীবিকা নির্বাহ করব না, গায়িকাও হব না, তাই আলাদা করে শেখার তো কোনো দরকার নেই!"
ওয়ান ঠাকুমা মৃদু হেসে নরম গলায় বললেন, "জীবন মানে তো শুধু চাল-ডাল-নুন-তেল নয়, এর মধ্যে সুর, দাবা, ক্যালিগ্রাফি আর চিত্রকলার ছোঁয়াও থাকা উচিত!"
"গান শেখাটা কোনো গায়িকা হওয়ার জন্য নয়, জীবিকা অর্জনের জন্যও নয়, এটি হলো মনকে পরিশীলিত করার মাধ্যম। একা একা থাকার সময় গান শোনা বা গান গাওয়া বেশ ভালো লাগে, সব ক্লান্তি দূর হয়ে যায়।"
ওয়ান ঠাকুমার কথা শুনে লু মেইলানের মনে গভীর শ্রদ্ধার ভাব জাগল।
ঠিকই তো!
মাছ ধরে সে এখন যথেষ্ট পরিমাণে চাল-ডাল-নুন-তেল জোগাড় করতে পেরেছে।
তার জীবন শুধু ঝগড়াঝাঁটি, গালিগালাজ আর মারামারিতেই ভরে থাকা উচিত নয়, সেখানে এমন কিছুও থাকা উচিত যা মন ও শরীরকে আনন্দ দেয়।
"ওয়ান ঠাকুমা, তবে আমাকে শেখান!" লু মেইলানের চোখে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল, যেন সে জীবনের নতুন কোনো আনন্দ খুঁজে পেয়েছে, "আপনাকে ফাউ শেখাতে হবে না, আমি কিন্তু ফি দেব!"
ওয়ান ঠাকুমা দ্রুত হাত নেড়ে বললেন, "শিক্ষক্ষারতার কথা আর মুখে আনবে না, তা না হলে আমি আর শেখাব না! শিক্ষকতার সেই দিনগুলোর কথা এখন আমার খুব মনে পড়ে। একটু দাঁড়াও, আমি একটা ব্ল্যাকবোর্ড নিয়ে আসি!"
কথা শেষ করে ওয়ান ঠাকুমা ঘরের ভেতর গিয়ে ছোট ব্ল্যাকবোর্ডটি বের করে আনলেন।
স্বরলিপি দিয়ে শুরু করে ওয়ান ঠাকুমা খুব মন দিয়ে শেখাতে লাগলেন, আর লু মেইলানও গভীর মনযোগ দিয়ে শিখতে লাগল।
সেই সাধারণ “১, ২, ৩, ৪, ৫, ৬, ৭” সংখ্যাগুলো বিভিন্নভাবে সাজিয়ে কী সুন্দর একটা সুর তৈরি করা যায়!
সময় দ্রুত কেটে যেতে লাগল, সঙ্গীতের জাদুকরী সুষমায় ডুবে থেকে লু মেইলান অনুভব করল তার অন্তরের এক অপূর্ব শান্তি এবং এক স্নিগ্ধ সুখ।
অজান্তেই সূর্য পশ্চিম আকাশে ঢলে পড়ল।
লু মেইলান পরম যত্নে ওয়ান ঠাকুমার বইগুলো গুছিয়ে ঘরের ভেতরে নিয়ে রাখল।
"মেইলান, আমি বাজারে যাচ্ছি। এখন তো কচুর মুখী উঠেছে, তোমাকে লিচু মাংস রান্না করে খাওয়াব।"
লু মেইলান দ্রুত বলে উঠল, "ওয়ান ঠাকুমা, আমিও আপনার সঙ্গে যাব। এখন থেকে শুধু মনকেই পরিশীলিত করব না, সেইসঙ্গে নিজের জিবের স্বাদও মেটাব। রান্না শিখে নেব, যাতে যখন যা খেতে ইচ্ছে করে নিজে বানিয়ে নিতে পারি।"
"বেশ!" ওয়ান ঠাকুমা ভীষণ খুশি হলেন যে কেউ তাঁর সঙ্গে বাজার করতে যাচ্ছে।
বাজারে যাওয়ার পর সব খরচ লু মেইলানই দিল।
ওয়ান ঠাকুমা যে টাকা সঙ্গে এনেছিলেন, তা খরচের সুযোগই পেলেন না।
এই কারণেই ওয়ান ঠাকুমা রান্নার সময় তাঁর পুরো মেধা ও দক্ষতা উজাড় করে দিলেন।
খেতে খেতে লু মেইলান থাম্বস আপ দেখিয়ে বলল, "ওয়ান ঠাকুমা, এটি দারুণ সুস্বাদু হয়েছে! তবে এখানে তো কোনো লিচু নেই, অথচ এর নাম লিচু মাংস কেন?"
ওয়ান ঠাকুমা খেতে খেতে হেসে ব্যাখ্যা করলেন, "এর কারণ হলো এর উপকরণে রয়েছে সাদা কচুর মুখী এবং ক্রিসক্রস করে কাটা শূকরের মাংস। রান্নার পর এর আকৃতি লিচুর মতো দেখতে হয় বলেই এর এই নাম।"
"স্নায়ু বা পেশির আকৃতি ঠিক রেখে শূকরের চর্বিহীন মাংস ক্রিসক্রস করে কেটে তির্যক টুকরো করে কাটা হয়। কাটার গভীরতা ও প্রস্থ নিখুঁত হলে ভাজার পর তা গুটিয়ে লিচুর আকার ধারণ করে। এরপর লাল ভিনেগার, সুগন্ধি ভিনেগার, চিনি, সয়া সস, তিলের তেল এবং কর্নফ্লাওয়ারের মিশ্রণ দিয়ে রান্না করলে এটি তৈরি হয়।"
"তুমি যদি এই রান্নাটি শিখে নাও, তবে ভবিষ্যতে তোমার যখন বিয়ে হবে এবং সন্তান হবে, নিশ্চিত থেকো কোনো বাচ্চাই খাবার নিয়ে বাছবিচার করবে না, সবাই পেটপুরে খাবে।"
লু মেইলান ইতিমধ্যে পেটপুরে খেয়ে নিয়ে উঠোনে হেঁটে হেঁটে খাবার হজম করছিল।
কানের কাছে বাঁশির মধুর সুর, জিভে লেগে থাকা সুস্বাদু খাবারের স্বাদ—এটাই তো আসল জীবন!
পরের দিন ওয়ান ঠাকুমার তৈরি করা তাজা মাংসের পুর ভরা ডাম্পলিং খেয়ে লু মেইলানের শরীরে যেন নতুন শক্তি চলে এল। একরাশ প্রাণশক্তি নিয়ে সে ঘাটে এসে পৌঁছাল।
লু মেইলানকে আসতে দেখে চেন বৌদি দ্রুত চিংড়ির খাঁচা, ছিপ এবং অন্যান্য সরঞ্জামসহ বড় গামলা ও বালতি নৌকায় তুলে দিলেন।
"মেইলান, আজ কি সাগরে যাচ্ছ?"
লু মেইলান হেসে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, সাগরে যাচ্ছি। চেন বৌদি, আপনাকে ধন্যবাদ।"
"ধন্যবাদ দিতে হবে না।" চেন বৌদি হেসে গলা নামিয়ে বললেন, "মেইলান, যদি কেউ তোমার সঙ্গে সাগরে যায়, রাগ করো না। সবাই তো পাড়াসম্পর্কীয় মানুষ, গতকালও তারা তোমার পক্ষ হয়ে কথা বলেছিল।"
"সাগরে তো ঢেউ অনেক বেশি, কেউ সঙ্গে থাকলে উপকারই হয়। কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে একে অপরকে সাহায্য করা যায়।"
চেন বৌদি লু মেইলানের দেওয়া এই কাজটি খুব গুরুত্বের সঙ্গে নেন। এখান থেকে মাসে বেশ কয়েক দশক ইউয়ান আয় হয়, তাই তিনি চান লু মেইলান দীর্ঘদিন ধরে মাছ শিকার চালিয়ে যাক।
লু মেইলান মাথা নেড়ে হাসিমুখে বলল, "সাগর তো কারো একার নয়, যার ইচ্ছে সঙ্গে আসুক। মাছ পেলে সেটা তার ভাগ্য, না পেলে আমাকে দোষ দিয়েন না যেন।"
চেন বৌদি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, "সে তো অবশ্যই, এ নিয়ে তুমি নিশ্চিত থাকো। সাগরে মাছ ধরা তো সম্পূর্ণ দক্ষতা আর পরিশ্রমের ব্যাপার, কেউ অসন্তুষ্ট হয়ে মাছ ধরতে যায় না।"
নৌকা ভালোভাবে পরীক্ষা করার পর লু মেইলান নৌকা বাইতে শুরু করল, পানির বুকে ভেসে উঠতে লাগল ছোট ছোট ঢেউ।
অধিকাংশ জেলেরাই দম্পতি কিংবা বাবা-ছেলে বা মা-ছেলে জুটি বেঁধে যেত।
লু মেইলানকে সাগরে যেতে দেখে তারা চুপিসারে তার পেছনে পেছনে এগোতে লাগল।
তারা জানতে চায় লু মেইলান কীভাবে এত সামুদ্রিক খাবার শিকার করে?
প্রায় দেড় ঘণ্টা নৌকা বেয়ে লু মেইলান অবশেষে এমন এক জায়গায় এসে পৌঁছাল যেখানে সমুদ্রের তলদেশে প্রচুর পাথুরে প্রবাল প্রাচীর রয়েছে এবং সামুদ্রিক প্রাণের প্রাচুর্য ভরপুর।
এই প্রবাল প্রাচীরগুলো কয়েক কিলোমিটার জুড়ে বিস্তৃত ছিল।
পেছন থেকে সাত-আটটি মাছ ধরার নৌকা চলে এলেও প্রত্যেকেই এখানে ভালো পরিমাণ মাছ পাওয়ার আশা করতে পারে।
লু মেইলান দীর্ঘশিকের বড়শিতে টোপ গেঁথে তা সমুদ্রে ফেলে দিল।
এরপর চিংড়ির খাঁচা ফেলার জন্য উপযুক্ত জায়গা খুঁজতে লাগল। যেহেতু সে সমুদ্রের তলদেশের পরিস্থিতি দেখতে পায়, তাই সে বিশেষ করে সেই জায়গাগুলোই বেছে নিল যেখানে লবস্টার ও কাঁকড়া সবচেয়ে বেশি রয়েছে।
লু মেইলান একদম নিখুঁত জায়গায় জাল বা খাঁচা ফেলল, মনে হচ্ছিল যেন সে লবস্টার ও কাঁকড়ার ঠিক দরজার সামনেই সেগুলো রেখে এসেছে।
সামুদ্রিক পাথুরে প্রাচীরগুলোতে নানা রকমের সুস্বাদু মাছ পাওয়া যায়।
গ্রুপার মাছ, বিভিন্ন প্রজাতির স্ন্যাপার, টাইগার গ্রুপার...
এই অঞ্চলে টাইগার গ্রুপারের সংখ্যা বেশ বেশি, তাই লু মেইলান টোপ ফেলে মাছ ধরতে শুরু করল।
অন্যান্য নৌকার লোকেরা লু মেইলানকে নৌকা থামাতে দেখল, তবে তারা খুব বেশি কাছে এগিয়ে এল না।
তারা লু মেইলানের সঙ্গে মাছ ধরতে এসেছে ঠিকই, এবং লু মেইলান তাদের তাড়িয়েও দেয়নি, কিন্তু তাদেরও তো একটা সীমা থাকা উচিত।
সাগরে বেঁচে থাকার এটাই নিয়ম!
এঁরা সবাই অভিজ্ঞ মৎস্যজীবী, একটু ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করতেই তারা বুঝতে পারল যে এখানকার পানির নিচে পাথুরে প্রবাল প্রাচীর রয়েছে।
শুধু তাই নয়, সেখানে সামুদ্রিক জলজ প্রাণেরও দারুণ সমৃদ্ধি রয়েছে।
এমন পরিবেশ অনেক মাছ, চিংড়ি ও কাঁকড়ার ভীষণ পছন্দ, তাই নিশ্চিতভাবেই এটি একটি দারুণ জায়গা।
লু মেইলান তাড়া দিয়ে তার স্বামীকে বললেন, "দ্রুত দীর্ঘশিখের বড়শি আর চিংড়ির খাঁচাটা জলে ফেলো!"
যাত্রাপথে রো ইয়ংফু নৌকা বাইছিলেন এবং তাঁর স্ত্রী নৌকায় বসে বড়শিতে টোপ লাগাচ্ছিলেন।
দীর্ঘশিখের বড়শি হোক কিংবা চিংড়ির খাঁচা, সবকটিতেই ইতিমধ্যেই টোপ পরানো ছিল।
দম্পতি মিলে অত্যন্ত দ্রুততার সঙ্গে কাজ করছিলেন।
এমন দৃশ্য অন্যান্য নৌকাগুলোতেও দেখা যাচ্ছিল।
আজ একটা ভালো মাছ শিকারের আশায় সবাই বুকভরা প্রত্যাশা নিয়ে অপেক্ষা করছিল।
লু মেইলান অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে মাছ ধরছিল, যেকোনো মুহূর্তে মাছের ছিপ ও সুতো ঠিক করে দিচ্ছিল, যেন মাছের মুখের ঠিক পাশেই টোপ পৌঁছে যায়।
সে যখন লাল স্ন্যাপার ধরার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন হঠাৎ করেই বিশাল এক টাইগার গ্রুপার হিংস্রভাবে ছুটে এল।
তার বড় মুখ হা করে টোপসহ বড়শিটি সোজা গিলে ফেলল।
সুস্বাদু চিংড়ি যেমন তার পেটে গেল, তেমনি বড়শিটাও তার মুখে গেঁথে বসল।
এই টাইগার গ্রুপারটি ছিল অত্যন্ত হিংস্র এবং প্রচণ্ড শক্তিতে সে ছটফট করতে লাগল, যার ফলে আশেপাশের প্রবাল প্রাচীরের তলদেশ থেকে কাদা-বালি উড়ে পানি ঘোলাটে হয়ে গেল।
এত কিছুর পরও সে বড়শির নিয়ন্ত্রণ থেকে নিজেকে মুক্ত করতে পারল না।
সম্ভবত প্রচণ্ড ব্যথায় কিছুক্ষণ ছটফট করার পর টাইগার গ্রুপারটি অবশেষে শান্ত হয়ে গেল।
লু মেইলান ধীরে ধীরে ছিপের সুতো টানতে লাগল, আর তখনই পুষ্ট ও মাংসল একটি টাইগার গ্রুপার পানির ওপর ভেসে উঠতে চলল।
মাছটির ওজন হবে পাঁচ-ছয় কেজি। লু মেইলান ল্যান্ডিং নেট দিয়ে মাছটিকে মুড়ে নৌকায় তুলে নিল।
刚才 সেই টাইগার গ্রুপারটির তীব্র ধস্তাধস্তিতে আশেপাশের অন্য মাছগুলো ভয় পেয়ে পালিয়ে গিয়েছিল।
লু মেইলান বাধ্য হয়ে তার নৌকাটি আরও দশ মিটার দূরে সরিয়ে নিয়ে গেল।
হঠাৎ করেই উজ্জ্বল রঙের এক ঝাঁক সামুদ্রিক মাছের প্রতি তার দৃষ্টি আকৃষ্ট হলো।