চব্বিশতম অধ্যায়: হাতের নাগালে আসা সুবর্ণ সুযোগ

পণ দিয়ে মেয়ে কেনা বা চড়া পণ নিয়ে মেয়ে বিয়ে দেওয়ার প্রথা অন্য অনেক জায়গায় দেখা গেলেও, সিফ্যাং দ্বীপে এটি খুব একটা সচরাচর ঘটে না।

এই দ্বীপের বেশির ভাগ বাসিন্দা সামরিক বাহিনীর সদস্য এবং তাদের পরিবার। এখানে হাসপাতাল, স্কুল, সরবরাহ ও বিপণন সমবায়, ডাকঘর এবং আবহাওয়া দপ্তরের মতো বিভিন্ন প্রতিষ্ঠান থাকায় মানুষের শিক্ষা ও সচেতনতার হার বেশ ভালো। পাড়া কমিটি এবং পুলিশ ফাঁড়ির মাধ্যমে এখানে জনসচেতনতামূলক কাজ নিয়মিত চলে, তাই কোনো সমস্যা হলে তা দ্রুতই সমাধান করা সম্ভব হয়।

দ্বীপের বাসিন্দারা এখানকার সুযোগ-সুবিধা ও সামরিক বাহিনীর সহায়তায় নিজেদের চাষ করা ফসল, শাকসবজি, হাঁস-মুরগি কিংবা মাছ ধরে তা সহজেই বিক্রি করতে পারে। তাদের আয় বেশ ভালো, তাই যারা পুরোপুরি বিবেকবর্জিত নয়, তারা কখনোই মেয়ে বিক্রি করার মতো নিচু কাজ করে না। উল্টো, সিফ্যাং দ্বীপে যাদের কন্যাসন্তান আছে, তারা বিয়ের সময় পণ নিয়ে খুব একটা জোরাজুরি করে না। যদি পণ নেওয়াই হয়, তবে তা লোক দেখানো মাত্র—সবই আবার মেয়ের হাতেই তুলে দেওয়া হয়। এখানে কোনো মেয়ের বিয়ে দিতে হলে বরপক্ষকে অবশ্যই উপযুক্ত হতে হয়, ফলে মেয়েরাও সাধারণত ভালো ঘরেই বিয়ে করতে পারে। লিউ মেইলান পুনর্জন্মের পর যে প্রথম জায়গাটিতে আশ্রয় নেওয়ার কথা ভেবেছিল, তা কোনো শহর নয়, বরং এই সিফ্যাং দ্বীপই ছিল।

যেমনটা আশা করা গিয়েছিল, চেন দিদি সব জানানোর কিছুক্ষণ পরই উ দিদি দুজন পুলিশ নিয়ে সেখানে এসে হাজির হলেন।

“কী হয়েছে? সকাল সকাল এমন হট্টগোল কেন?” উ দিদি ভিড় ঠেলে ভেতরে ঢুকেই লিউ মেইলানের মাকে দেখতে পেলেন।

উ দিদিকে দেখেই লিউ মেইলানের মা কিছুটা কেঁপে উঠল। যদিও এই উ দিদি বেশ ভদ্র, তবুও নিজের মনে অপরাধবোধ থাকায় তিনি সবসময়ই উ দিদির সামনে অস্বস্তিতে ভোগেন, যেন কোনোভাবেই পার পাওয়া সম্ভব নয়।

চেন দিদি খুব গুছিয়ে কথা বলতে পারেন। দুই কথায় তিনি বুঝিয়ে দিলেন যে, লিউ মেইলানের বাবা-মা তাকে জোর করে নিয়ে যেতে এসেছে এবং মেইলান যেতে চাচ্ছে না।

সব শুনে উ দিদি মৃদু হেসে বললেন, “লিউ চাচি, যেহেতু মেইলান ফিরতে চাইছে না, তাই তাকে জোর করবেন না।”

লিউ মেইলানের বাবা কোনো কথা না বলে তার ভীতু স্ত্রীকে এক নজর দেখে ইশারা করলেন। সাহস সঞ্চয় করে লিউ মেইলানের মা প্রতিবাদ করে উঠল, “সে আমার মেয়ে, একটা মেয়ে মানুষ বাইরে একা থাকবে, আমি কীভাবে নিশ্চিন্ত থাকি? আজ যে করেই হোক, মেইলানকে আমি নিয়ে যাবই!”

দরজার আড়াল থেকে লিউ মেইলান বলে উঠল, “আমার বয়স এখন আঠারো, আমি নিজের দেখভাল নিজেই করতে পারি। আমি মাছ ধরে টাকা উপার্জন করছি। তোমরা আমার চিন্তায় নয়, বরং আমার হাতের টাকার লোভে এখানে এসেছ। উ দিদি, আমি ওই কুকুর রাখার মতো জায়গায় ফিরে যেতে চাই না।”

উ দিদি মাথা নেড়ে লিউ ফু গুই ও তার স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “মেইলানের সাথে কী হয়েছে তা আমি ভালো করেই জানি। সে এখানে যে ঘরে ভাড়া থাকে, তা বেশ বড়। সে রোজ মাছ-মাংস খেতে পারে। মেইলান তো আর বোকা নয় যে, ভালো ঘর ছেড়ে আপনাদের তৈরি করা ওই জীর্ণ কুঁড়েঘরে ফিরে যাবে।”

“মেইলান আমার মেয়ে, এটা আমাদের পারিবারিক বিষয়। আমি আমার সন্তানকে শাসন করব। আপনি সরকারি কর্মকর্তা বলে কি সাধারণ মানুষের ওপর জুলুম করবেন?” পরিস্থিতির চাপে লিউ মেইলানের মা এবার অকারণে ঝগড়া শুরু করল।

উ দিদির মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। তিনি কঠোর গলায় বললেন, “মেইলান যদি ছোট হতো, তবে আপনাদের শাসনের ব্যাপারে আমি কিছু বলতাম না। কিন্তু এখন তার বয়স আঠারো, সে ফিরতে না চাইলে তাকে জোর করার অধিকার কারো নেই। সে নিজেই জানে যে ফিরে গেলে তাকে কী পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে।”

লিউ ফু গুই মুখ গম্ভীর করে বলল, “মেইলান আমাদের মেয়ে, আমরা তার অমঙ্গল করব না। আমরা তাকে খুব ভালোবাসি!”

উ দিদি গম্ভীর মুখে বললেন, “যতদূর জানি, সান পরিবারের দেওয়া পণ আপনারা এখনো ফেরত দেননি, তাই না?”

“সেটা তো সান পরিবার প্রতারণা করে আমার মেয়ের সর্বনাশ করতে চেয়েছিল, তার ক্ষতিপূরণ! সেটা ফেরত দেব কেন? আমার মেয়ে কি বিনা কারণে কষ্ট পাবে?” লিউ ফু গুই বেশ আত্মবিশ্বাসের সাথেই পাল্টা প্রশ্ন করল।

নিঃশ্বাস চেপে মেইলান সুযোগের অপেক্ষায় ছিল। হঠাৎ সে দরজা খুলে বেরিয়ে এল। তার সুন্দর চোখদুটো রাগে জ্বলছিল। সে ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে বাবা-মায়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত তোমরা মুখে শুধু ভালোবাসার কথা বলেছ। বাড়িতে একটা ডিম রান্না হলেও আমি তা পেতাম না। নতুন কাপড় এলে তা ভাইয়েরাই পেত, আমার কপালে জুটত না। ছোটবেলা থেকে ভাইয়ের পুরনো কাপড় পরেই আমি বড় হয়েছি। আমি হাইস্কুলে পড়ার সুযোগ পেলেও তোমরা ভাইকে পড়তে পাঠিয়েছ, আমাকে নয়।”

“পুরনো কথা থাক, এখনকার কথাই বলি। যদি ওটা আমার ক্ষতিপূরণই হয়, তবে সেই পাঁচ হাজার টাকা আমাকে দিয়ে দাও, তাহলে আমি বিশ্বাস করব তোমরা আমাকে ভালোবাসো। যদি সেই টাকা দিতে না পারো, তবে তোমাদের কথায় আমি কেন বিশ্বাস করব?”

মেইলানের মা তাকে দেখেই আঁচড় মারার জন্য তেড়ে এল, “তুই অভাগী মেয়ে! আমাদের কাছে টাকা কোথায়?”

“টাকা কোথায়? জবাব দাও!” মেইলান চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল। তারপর দুপা পিছিয়ে দরজাটা প্রায় বন্ধ করে দিল।

“টাকা... আমাদের কাছে টাকা নেই। তুই আমার মেয়ে, তোকে আমার সাথে ফিরতেই হবে।” লিউ মেইলানের মা রাগে ফেটে পড়ল। সে ভাবল, মেয়েকে কোনোভাবে ঘরে নিয়ে যেতে পারলেই চারজন মিলে তাকে কাবু করা যাবে।

মেইলান বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “সেই টাকা তো তোমার বড় ছেলের বিয়ের পণ আর বাড়ি তৈরির কাজে খরচ হয়ে গেছে! এখন আমি ফিরে গিয়ে কী করব? তোমরা আমার টাকা কেড়ে নেবে, নাকি আবার আমাকে বিক্রি করবে?”

চারপাশের মানুষজন ফিসফাস শুরু করল, চারদিকে ধিক্কারের গুঞ্জন উঠল। লিউ ফু গুই লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

সে ভনিতা করে বলল, “কোন বাবা-মা সন্তানকে ভালোবাসে না? আমরাও তো সান পরিবারের প্রতারণার শিকার হয়েছিলাম। এই টাকা আমি পরে সব শোধ করে দেব। তুই এখনো ছোট, বাইরে থাকা বিপদজনক, আমাদের সাথে চল। পরে তোর বিয়ের সময় আমি আর তোর মা দেখে-শুনে ভালো পাত্র ঠিক করব।”

“তুই খুব অকৃতজ্ঞ মেয়ে! তোর মায়ের শরীর খারাপ, তুই একটুও মায়া করছিস না, শুধু তাকে রাগিয়ে দিচ্ছিস। তোকে খুঁজতে আসার জন্য সে সারা রাত না ঘুমিয়ে তোর জন্য আঠালো চালের পিঠা বানিয়েছে।”

স্বামীর ইশারা পেয়ে লিউ মেইলানের মা দুই হাতে মাথা চেপে ধরল। তারপর শরীর এলিয়ে দিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, “মেইলান রে, আমার কলিজার টুকরো...”

আশেপাশে দাঁড়িয়ে থাকা অভিজ্ঞ মহিলারা এসব নাটকের অসারতা ভালো করেই বুঝলেন। এমন সস্তা অভিনয় দেখে সবাই হেসে উঠল।

“আজ বুঝলাম, মুখে ভালোবাসার কথা বলে আর টাকা দিয়ে শুধু ছেলেদেরই আদর করা হয়!”

“ঠিক তাই! এমন বেহায়া মানুষ আগে দেখিনি। মেইলান ফিরে না গিয়ে ভালোই করেছে, ফিরে গেলে কে জানে আবার কোথায় বিক্রি করে দিত!”

“একদম ঠিক, যে ফিরবে সে-ই বোকা!”

লিউ ফু গুই ভান করে বলল, “মেইলানের মা, তুমি অজ্ঞান হয়ে গেলে কেন? রাগ কোরো না, মেয়ের সাথে ঝগড়া করা ঠিক নয়!”

অন্যদের মতো উ দিদিও বুঝতে পারলেন, এটি একটি বড় সুযোগ। গতকালই তিনি ফু চেনের কাছে কথা দিয়েছিলেন যে তিনি লিউ মেইলানের মায়ের রক্ত সংগ্রহ করে ডিএনএ পরীক্ষার ব্যবস্থা করবেন। সারা রাত ভেবেও তিনি কোনো উপায় খুঁজে পাননি, আর আজ নিজেই সুযোগ সামনে হাজির হয়েছে।

যেহেতু মহিলাটি অজ্ঞান হওয়ার ভান করছেন, তাই একজন পুলিশ কর্মকর্তা হিসেবে তাকে হাসপাতালে পাঠানোই এখন একমাত্র কাজ। আর হাসপাতালে গিয়ে রক্ত পরীক্ষা করাটাও খুব স্বাভাবিক একটি প্রক্রিয়া।

উ দিদি দ্রুত নির্দেশ দিলেন, “শ্যাও ঝাও, তাড়াতাড়ি এই খালাকে পিঠে করে সামরিক হাসপাতালে নিয়ে যাও।”

সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না। পাহাড়ের মতো শক্তপোক্ত পুলিশ অফিসার ঝাও তার নেত্রীর নির্দেশ পাওয়া মাত্রই লিউ মেইলানের মাকে পিঠে তুলে নিয়ে দৌড় দিল।

“এত ঝামেলা করার দরকার নেই...” লিউ ফু গুই কিছু বলার আগেই ঝাও বেশ অনেকটা পথ চলে গেছে।

উ দিদি হাঁটতে হাঁটতে পেছনের লিউ ফু গুইকে বললেন, “আপনার স্ত্রী তো অজ্ঞান হয়ে গেছেন, আপনি সাথে যাচ্ছেন না? বলে রাখি, সিফ্যাং দ্বীপে প্রতারণা করলে কিন্তু সোজা জেলে যেতে হবে।”

লিউ ফু গুই দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করল, সে তো আর স্বীকার করতে পারে না যে তার স্ত্রী অভিনয়ের জন্য অজ্ঞান হয়েছে। সে মেইলানের দিকে একবার ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে দ্রুত তাদের পেছনে ছুটল।