অধ্যায় ৬: সমুদ্র মাছ ধরা বড় ধামাকা

লিউ মেইলান এখন এক পয়সাও হাতে নেই, তার পরনের কাপড়ও ওউ দাজি’র মেয়ের।
সে টাকা নিয়ে বলল, “ধন্যবাদ দ্বিতীয় কাকি, আমি টাকা উপার্জন করলেই দ্বিগুণ করে তোমাকে ফিরিয়ে দেব।”
লিউ দ্বিতীয় কাকি হাত নেড়ে বললেন, “এটা জরুরি নয়, তুমি যতই কষ্ট করো, মেইলান, ততই তোমার জীবনে মানুষ হিসেবে মর্যাদা রাখতে হবে। যদি টাকার অভাব হয়, কাউকে দিয়ে বার্তা পাঠাও, আমি তোমার কাছে পাঠিয়ে দেব, এই সময়টা পার করে গেলে সব ঠিক হয়ে যাবে।”
লিউ মেইলান কাঁদতে কাঁদতে বলল, “হ্যাঁ।”
ওউ দাজি’র আরও কাজ বাকি থাকায়, লিউ মেইলান পিতামাতার অভিশাপ শুনতে না চেয়ে নৌকায় করে সিফাং দ্বীপে চলে এল।
সিফাং দ্বীপ, যদিও একটা দ্বীপ, সেখানে শুধু দশ হাজারেরও বেশি সামরিক নাবিক ও সৈনিক নেই, পরিবারের লোকজন ও বাচ্চারা আছে, সঙ্গে আরও বিশ হাজারের বেশি বাসিন্দা, মোট পাঁচ থেকে ছয় লাখের মতো মানুষ বাস করে।
শিক্ষা প্রতিষ্ঠান, হাসপাতাল, পুলিশ স্টেশন, সবজি বাজার, বাণিজ্যিক এলাকা—সবই রয়েছে।
লিউ মেইলান একটি বিশাল বিজ্ঞাপন পটের সামনে গিয়ে ভাড়া বিজ্ঞাপন দেখে।
পুলিশ স্টেশনের কাছে একটি ভাড়া সংক্রান্ত তথ্য পেয়ে গেল, ওউ দাজি’র কাছাকাছি।
কোনো সমস্যা হলে দ্রুত সাহায্য পাওয়া যাবে।
ভাড়াটাকা মাসে ত্রিশ টাকা, শুধু একটি ঘর, বাড়ির মালিক একজন বৃদ্ধা মহিলা, নাম ওং, একটি মেয়ে শহরে বিয়ে হয়ে গেছে।
এই সময়ে কোনো জামানত নেই, ভাড়া মাসে একবার দিতে হয়।
গরমের জন্য একটি ঠান্ডা চাটাই কিনল।
এখন অতটা কম্বল দরকার নেই, লিউ মেইলান একটি পাতলা কম্বল কিনল পেট ঢাকতে, সঙ্গে কিছু তোয়ালে, সাবান, উষ্ণ জলের কল, মুখ ধোয়ার বাটি ইত্যাদি দৈনন্দিন প্রয়োজনীয় জিনিস পত্র কিনল।
তিন সেট কাপড় কিনল, ভিতরের এবং বাইরের, যাতে মৌলিক চাহিদা মেটানো যায়।
টাকা খুব দ্রুত শেষ হয়।
এখন মাত্র একশো ষাট টাকা বাকি, ক্ষুধার্ত এবং তৃষ্ণার্ত।
লিউ মেইলান খাবার কিনতে বের হতে চাইল, তখন ওং দাদি রান্না শেষ করে ডেকে বললেন, “মেইলান, এসো খেতে।”
লিউ মেইলান মাথা নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ ওং দাদি, আপনাকে অসুবিধায় ফেলতে চাই না, আমি বাইরে থেকে কিছু কিনে আসি।”
“তুমি আমার বাড়িতে প্রথম খাবার খাচ্ছ, একসাথে খেতে হবে, এটা ধরে নাও উদযাপন,” ওং দাদি হাসলেন, “আমার সঙ্গে ভদ্রতা দেখিও না, টাকা উপার্জন করলে আমায় ডিনারে নিমন্ত্রণ করো, তাতে কি?”
“ধন্যবাদ ওং দাদি, ওউ দাজি বলেছে দ্বীপের মানুষরা খুব সহজ সরল, একটুও মিথ্যা নয়,” লিউ মেইলান বসে পায়েস খেতে লাগল, ঠান্ডা সসযুক্ত শৈবাল সঙ্গে, “ওং দাদি, আমি এখানে চাকরি করতে চাই, আপনি বলুন আমি কি করতে পারি?”
ওং দাদি লিউ মেইলানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি যথেষ্ট পরিশ্রমী, গৃহকর্মী হতে পারো। যেহেতু তুমি সানলিয়ান দ্বীপের, হয়তো মাছ ধরতে পারো। যদিও অনেক কষ্টের, কিন্তু আয় ভালো।”
লিউ মেইলান মেলেজু থেকে পাওয়া অদ্ভুত ক্ষমতা মনে করল, গৃহকর্মী হিসেবে কাজে লাগবে না, কিন্তু মাছ ধরা কাজে আসতে পারে, “ওং দাদি, আমি সাত-আট বছর বয়স থেকে বাবা-মার সঙ্গে মাছ ধরতাম, কিন্তু মাছ ধরতে নৌকো লাগে, আমার নেই।”
ওং দাদি হাসলেন, “নৌকা আছে, আমার ভাইপো পরিবারসহ শহরে চলে গেছে, ছয় মিটার লম্বা কাঠের নৌকা, জাল, লাইন সহ মাছ ধরার সরঞ্জাম সব ওই ঘরে আছে। তুমি চাইলে আমি মাসে একশো টাকায় ভাড়া দিতে পারি, কেমন?”
এগুলি ভাইপো আর প্রয়োজন নেই, বিক্রি করতে বলেছে, কিন্তু বিক্রি হয়নি।
এই জিনিসগুলো সেখানে বেশি দিন থাকলে নষ্ট হয়ে যাবে, ভাড়া দিলে ভালো।
লিউ মেইলান একটু ভাবলেন, “ওং দাদি, আমার টাকা কম, দশ দিন ভাড়া নেব, যদি আয় হয় তাহলে এই কাজ করব, না হলে গৃহকর্মী হব।”
“ঠিক আছে!” ওং দাদি খুব সহজে রাজি হলেন, খুব দয়ালু বৃদ্ধা।
তিনি বুঝতে পারলেন, লিউ মেইলান শুধু সুন্দর নয়, খুব পরিশ্রমীও।
নিজের ঘর পরিষ্কার রাখে, উঠানে ঝাড়ুদূড়ি করে।
সম্প্রতি বড় টবের পানি ব্যবহার করে, আবার বাইরে থেকে পানি আনছে, টব পূর্ণ করছে।
একজন পরিশ্রমী মেয়ে সাথে থাকলে একা থাকা কম কষ্টকর।
দুপুরের খাবার শেষে, লিউ মেইলান মাছ ধরার ছুরি ও প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম নিয়ে ওং দাদিকে নিয়ে গ্রাম থেকে নৌকাঘাটে গেল।
“এই ছোট্ট নৌকাটি, প্রায় নতুন, সাত দশমিক শূন্য শতাংশ ভালো, ভাইপো বিক্রি করতে বলেছে, কিন্তু সবাই নৌকা আছে, কেউ কিনতে চায় না।”
নৌকা দেখে লিউ মেইলান উঠে বসল, ভালো করে পরীক্ষা করল, সত্যিই প্রায় নতুন।
ঘাটে কিছু মাছ ও চিংড়ি কিনে, লিউ মেইলান বালতি হাতে নৌকায় উঠল, “ওং দাদি, আমি আশেপাশে যাচ্ছি, ভাগ্য ভালো হলে আজ রাতে সামুদ্রিক খাবার খেতে পারব।”
ওং দাদি সদয় হাসি দিয়ে হাত নেড়ে বললেন, “আজ রেডিও শুনেছি, বাতাস বেশি নেই, তবুও বেশি দূরে যেও না, সাবধানতা অবলম্বন করো।”
লিউ মেইলান হাসি দিয়ে বিদায় নিল, উত্সাহিত হয়ে নৌকা চালাতে শুরু করল, সমুদ্রের মাঝখানে যেতে চাইল।
দুই হাতে প্যাডেল চালিয়ে ছোট মাছ ধরার নৌকা জলে ডুবে গেল, পানি ছড়িয়ে দিল।
সামনের টুপি পরে, মুখ ঢেকে সূর্যের আলো থেকে বাঁচাতে লিউ মেইলান চোখ কুঁচকে সমুদ্রের বাতাস উপভোগ করল, শরীরের সব কোষ আরাম পেল।
লিউ মেইলান নিঃশ্বাস ধরে গভীর মনোযোগ দিল, চোখে পরিষ্কার সমুদ্র তলদেশের দৃশ্য উঠল।
যেমন এখন নৌকার নিচে একটি লবস্টার আর একটি অক্টোপাস লড়ছে, প্রায় এক মিটার গভীরে।
লিউ মেইলান চোখ খুলে নৌকা থামিয়ে, জাল নিয়ে অনুভূতি অনুসরণ করে জল থেকে তুলে ধরল।
কয়েকটি শ্বাস নেওয়ার পর, লিউ মেইলান শক্তি দিয়ে জাল উঠিয়ে দেখল, ভিতরে দুই কেজিরও বেশি ওজনের লবস্টার আর দুই-তিন কেজির অক্টোপাস।
জল থেকে উঠানো বড় লবস্টারটি, খুব দামী প্রজাতির জিনশিউ লবস্টার।
এখন জল থেকে বের হলেও, জিনশিউ লবস্টার বড় পিঁপড়ার মতো পা দিয়ে অক্টোপাসকে ধরে রেখেছে।
অক্টোপাসও ভয় পায়নি, পা দিয়ে লবস্টারের শরীর জড়িয়ে ধরে রেখেছে।
তাইতো পরাজিত হলেও ছাড়ছে না, যেন একসাথে মারা যেতে চায়।
এই অদ্ভুত ক্ষমতা খুব কাজে লাগল, মাছ ধরার মেয়ে হিসেবে সে সমুদ্র থেকে মাছ ধরে নিজের জীবন চালাতে পারবে, ধনী হতে পারবে।
লিউ মেইলান জোর করে জিনশিউ লবস্টার আর অক্টোপাস আলাদা করল, আলাদা দুটি ট্যাংকে রাখল।
নৌকা চালিয়ে লিউ মেইলান সমুদ্রের চরে গেল, দেখল অনেক সবুজ পাথর মাছ রয়েছে।
পাথর মাছ সমুদ্রের চরে ভালোবাসে, সেখানে লুকায়, শুধু খাবার খেতে বের হয়।
চার-পাঁচ মিটার গভীরে, জাল পৌঁছায় না।
লিউ মেইলান হুক দিয়ে মাছ ধরার সিদ্ধান্ত নিল, দ্রুত ছোট মাছ ও চিংড়ি হুকে লাগিয়ে সমুদ্রে ফেলল।
মাছের খাবার জলতে পৌঁছতেই, লিউ মেইলান দেখল প্রায় দুই কেজির একটি পাথর মাছ হুকে লেগেছে।
লিউ মেইলান দেরি না করে দ্রুত উপরে তুলল।
সুস্থ, মাংসল সবুজ পাথর মাছ জল থেকে উঠে এল।
এখানে খুব ভালো মাছ ধরার জায়গা, লিউ মেইলান দ্রুত মাছটিকে ট্যাংকে ফেলে আবার মাছ ধরতে লাগল।
মাছ ধরার মেয়ে লিউ মেইলান, সফলতা দেখে শক্তি পেয়েছে।
মাছের খাবার জলতে পড়লেই মাছ ধরে, এখানে অনেক সবুজ পাথর মাছ আছে।
দুই ঘণ্টা ধরে লিউ মেইলান সমস্ত খাবার ব্যবহার করে ধৈর্য ধরে মাছ ধরতে লাগল।
দুটি বড় ট্যাংকে বেশিরভাগ সবুজ পাথর মাছ ছিল, ভারি মাছ তিন কেজিরও বেশি, হালকা মাছ প্রায় এক কেজি।
ছোট মাছও ছিল, লিউ মেইলান আবার বড় হলে ধরার জন্য সমুদ্রে ছেড়ে দিয়েছে।
একটা ট্যাংকের মধ্যে বিভাজক ছিল, জিনশিউ লবস্টার সেখানে রাখা হয়েছিল, যাতে লবস্টার আর পাথর মাছের মধ্যে লড়াই না হয়, মাছের রঙ নষ্ট না হয়, দাম কমে না যায়।
অক্টোপাসটি লিউ মেইলান ছোট টুকরো করে কাটা দিয়ে মাছ ধরার খাবার হিসেবে ব্যবহার করল, লাভও বেশ ভালো।
সক্রিয় সামুদ্রিক খাবার দেখে লিউ মেইলানের মন খুব আনন্দিত।
সে আর কারো ওপর নির্ভর না করে নিজের জীবন চালাতে পারবে।
দিন বেলা অনেক, বাড়ি ফেরার সময়, কাল সকালেই সমুদ্রে গিয়ে কঠোর পরিশ্রম করবে।
লিউ মেইলান গান গেয়ে নৌকা চালাচ্ছিল, মন ভালো।
তার চোখে ছিল সমুদ্রের নিচের সুন্দর দৃশ্য।
ঠিক তখন, লিউ মেইলান এক মিটার বিশ লম্বা, প্রায় বিশ সেন্টিমিটার ব্যাসের একটি লাল রঙের গোলাকার বস্তুর দেখা পেল।
এটি কি টর্পেডো?