অধ্যায় ১২: সর্ববৃহৎ সন্দেহ
উ দিদি লিউ মেইলানের জন্য সহানুভূতিশীল হলেও, দেশের নিরাপত্তা সর্বাগ্রে গুরুত্বপূর্ণ।
“কোম্পানি কমান্ডার ফু, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি লিউ মেইলানের ওপর সব সময় নজর রাখব। কোনো সন্দেহজনক বিষয় চোখে পড়লেই সঙ্গে সঙ্গে জানাব।”
ফু ছেন মাথা নাড়লেন। “আচ্ছা, উ দিদি, এইমাত্র লিউ মেইলানের মা বললেন, লিউ মেইলানের পিঠে নখের সমান একটি কালো জন্মদাগ আছে! সহকর্মীদের সঙ্গে তার শরীর পরীক্ষা করার সময় আপনি কি সেটা দেখেছিলেন?”
উ দিদি মাথা নাড়লেন। “দেখেছিলাম!”
“জন্মদাগটা সত্যি, নাকি নকল?” ফু ছেন জিজ্ঞেস করলেন।
উ দিদি কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “জন্মদাগটাও নকল বলে মনে হয়নি। তাছাড়া শরীর পরীক্ষা করার সময় ডাক্তারও কিছু বলেননি! জন্মদাগটা নকল হলে তিনি নিশ্চয়ই বুঝতে পারতেন, তাই না?”
ফু ছেন অভ্যাসবশত আঙুল ঘষতে লাগলেন। যেহেতু সন্দেহ দেখা দিয়েছে, তিনি তা সহজে ছেড়ে দেওয়ার মানুষ নন।
“শরীর পরীক্ষা করা হয়েছিল রাতে, তাই হয়তো স্পষ্ট দেখা যায়নি! এমন করুন, উপযুক্ত কোনো অজুহাত খুঁজে সময় ঠিক করে আমার সঙ্গে যোগাযোগ করুন।”
“লিউ মেইলানকে নৌবাহিনীর হাসপাতালে নিয়ে যাবেন। আমি একজন বিশেষজ্ঞ চর্মরোগ চিকিৎসকের ব্যবস্থা করব, তারপর আবার তার শরীর পরীক্ষা করা হবে। অবশ্যই খেয়াল রাখবেন, যেন লিউ মেইলানের মনে কোনো সন্দেহ না জাগে।”
উ দিদি মাথা নাড়লেন। “ঠিক আছে! ব্যাপারটা আমার ওপর ছেড়ে দিন। নিশ্চয়ই লিউ মেইলান কিছু টের পাবে না।”
কর্মস্থলে ফিরে ফু ছেন লিউ মেইলানের ডায়েরি বের করলেন। তারপর গতকাল লিউ মেইলান যে ফর্মটি পূরণ করেছিল, সেটিও খুঁজে বের করলেন।
দুটি লেখার ধরন সম্পূর্ণ আলাদা।
এটাই এখন পর্যন্ত তার খুঁজে পাওয়া সবচেয়ে বড় সন্দেহের বিষয়!
তিনি ফর্মটির একটি প্রতিলিপি করে লিউ মেইলানের নোটবুকের ভেতর রেখে দিলেন।
এদিকে লিউ মেইলান কাঠের নৌকা বেয়ে বেসামরিক জেটিতে ফিরে এসেছিল।
সে কিছু ছোট মাছ, ছোট চিংড়ি, আর মুরগি ও হাঁসের অন্ত্রসহ নানা ধরনের নাড়িভুঁড়ি কিনল টোপ হিসেবে।
লিউ মেইলান ছোট নৌকাটি বেয়ে চলল। অন্তহীন সমুদ্রের বুকে তাকে যেন ভাসমান একটি পাতা মনে হচ্ছিল।
সমুদ্রের নির্মল গন্ধে স্নান করে লিউ মেইলানের শরীর-মন সতেজ হয়ে উঠল। মনে হচ্ছিল, তার শরীরের প্রতিটি রন্ধ্র শ্বাস নিচ্ছে, শক্তিতে পূর্ণ হয়ে উঠছে।
তার দৃষ্টি চলে গেল জলের তলায়। গভীর নীল সমুদ্রতলকে লিউ মেইলানের মনে হচ্ছিল পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর রং।
মাঝেমধ্যেই উজ্জ্বল রঙের মাছ সাঁতরে যাচ্ছিল, কোথাও ভেসে যাচ্ছিল জলজ উদ্ভিদ—সব মিলিয়ে চারদিকে প্রাণের উচ্ছ্বাস।
লিউ মেইলান প্রথমে গতকালের সেই প্রবালপ্রাচীরের কাছে যেতে চেয়েছিল। কিন্তু পথে পানির নিচে ডুবে থাকা একটি প্রবালপ্রাচীরের কাছে এসে সে প্রচুর মাছ ও চিংড়ি দেখতে পেল।
সম্ভবত প্রবালপ্রাচীরটি সব সময় পানির দুই মিটারেরও বেশি গভীরে ডুবে থাকায় কেউ তা খুঁজে পায়নি। ফলে সেখানে জলজ উদ্ভিদ অত্যন্ত ঘন হয়ে উঠেছিল।
জলজ প্রাণীর সংখ্যা বেশি হলে মাছ ও চিংড়িও বেশি থাকে।
লিউ মেইলান নৌকা থামিয়ে কেনা মুরগি ও হাঁসের নাড়িভুঁড়ি চিংড়ি ধরার খাঁচায় ভরতে শুরু করল। একে একে বিশটি খাঁচা পানিতে নামিয়ে দিল।
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর লিউ মেইলান বড়শিতে টোপ লাগাল।
ছিপের তুলনায় লিউ মেইলান হাতে ধরা সুতো ব্যবহার করতেই বেশি পছন্দ করত। কারণ মাছধরা নৌকার ধারে বসলে দৃষ্টিতে কোনো বাধা থাকে না, সমুদ্রতলও স্পষ্ট দেখা যায়।
এমনকি সে লোভী মাছগুলোর ধীরে ধীরে টোপ পরীক্ষা করা, তারপর এক কামড়ে টোপ গিলে বড়শিতে আটকে যাওয়াও দেখতে পেত।
বড়শিতে ওঠা মাছ দেখে লিউ মেইলানের জিভে জল এসে গেল।
এটি ছিল ইঁদুরছাপ গরুপার—গরুপার গোত্রের একটি মাছ, যার মাথার আকৃতি ইঁদুরের মতো হওয়ায় এমন নাম হয়েছে।
সব ধরনের গরুপারের মধ্যে ইঁদুরছাপ গরুপারের দামই সবচেয়ে বেশি। (ছবি)
লিউ মেইলান কখনও এই মাছ খায়নি। তবে সে বিশ্বাস করত, দামে যেমন, মানেও তেমন—অতিরিক্ত দামি হওয়ার নিশ্চয়ই যথেষ্ট কারণ আছে।
ইঁদুরছাপ গরুপারের স্বাদ নিশ্চয়ই অসাধারণ। আজ সে অবশ্যই একটি রেখে দেবে, নিজে খেয়ে দেখবে।
এই ইঁদুরছাপ গরুপারটির ওজন তিন কিলোরও বেশি।
ভাগ্যিস হাতে দস্তানা পরা ছিল, না হলে এত ভারী মাছের টানে হাত কেটে যেত।
মাছটির ওজন যদিও তিন কিলোর কিছু বেশি, কিন্তু পানির মধ্যে মাছ যে টান সৃষ্টি করে, তা তার প্রকৃত ওজনের তুলনায় অনেক বেশি।
“ছোট্ট সোনা, এত দুষ্টুমি কোরো না। রাতে তোমাকেই খেয়ে ফেলব।” লিউ মেইলান আনন্দে এমন কিছু কথা বলতে বলতে সাবধানে মাছটির মুখ থেকে বড়শি খুলে নিল।
মাছটি ভীষণ চঞ্চল ছিল। অবিরাম ছটফট করছিল, শরীর ছিল পিচ্ছিল।
লিউ মেইলান তাড়াতাড়ি ঢাকনা খুলে ইঁদুরছাপ গরুপারটিকে জীবন্ত মাছ রাখার বাক্সে ফেলে দিল।
আবার টোপ লাগিয়ে লিউ মেইলান মাছ ধরা চালিয়ে গেল।
তার চোখ দুটো ছিল উজ্জ্বল ও সুন্দর। নীল সমুদ্রের প্রতিবিম্বে মনে হচ্ছিল, তার চোখের ভেতরেও যেন এক টুকরো গভীর নীল সমুদ্র রয়েছে।
আরও কয়েকটি ইঁদুরছাপ গরুপার হঠাৎ তাদের ‘সঙ্গীকে’ টেনে নিয়ে যেতে দেখে ভয়ে প্রবালপ্রাচীরের ফাঁকে ঢুকে গেল।
তবে কিছু মাছ এমনই—মার খেয়েও শিক্ষা নেয় না।
কিছুক্ষণ পর সারা শরীর টকটকে লাল একটি পূর্ব-তারকা গরুপার এগিয়ে এল। কোনো রকম পরীক্ষা না করেই সরাসরি টোপটি কামড়ে ধরল। (ছবি)
মাছটি তখন ভোজ শুরু করতে যাচ্ছিল। হঠাৎ বুঝতে পারল, তার গলায় কিছু আটকে গেছে। সে দ্রুত ছটফট করতে লাগল, প্রাণপণে শরীর মোচড়াতে লাগল, যেন নিজেকে ছাড়িয়ে নিতে পারে।
কিন্তু এই লোভী মাছটি তখনও মুখ শক্ত করে বন্ধ করে রেখেছিল। মুখের সুস্বাদু খাবার ছাড়তে তার একেবারেই মন চাইছিল না।
লিউ মেইলান ধীরে ধীরে কৌশলে সুতো সামলাতে সামলাতে ওপরের দিকে তুলতে লাগল।
মাছটি যখন পানির কাছাকাছি উঠে এল, লিউ মেইলান এক হাতে মাছ ধরার সুতো টেনে ধরে অন্য হাতে জাল তুলে নিল। বড়শি খুলে যাওয়ার আশঙ্কায় ছটফট করতে থাকা পূর্ব-তারকা গরুপারটিকে সরাসরি জালে তুলে ফেলল।
এটিও ছিল এক ফুটেরও বেশি লম্বা একটি পূর্ব-তারকা গরুপার।
আজ লিউ মেইলান ইঁদুরছাপ গরুপার খাওয়ার পরিকল্পনা করেছে। পূর্ব-তারকা গরুপার সে আগে খেয়েছে, তাই আজ আর সেটি খাবে না।
পূর্ব-তারকা গরুপার উষ্ণ জলের প্রবালপ্রাচীর অঞ্চলে বসবাসকারী সামুদ্রিক মাছ। সাধারণ গরুপারের তুলনায় এর দেহ সরু ও লম্বাটে, মাথা ছোট। নীল চোখের মধ্যে কালো মণি, আর সারা শরীরে ছড়িয়ে থাকে সূক্ষ্ম সাদা দাগ। এর চামড়া মসৃণ এবং গায়ের রং নীল, লাল, বাদামি ও হলুদ—বিভিন্ন রকমের হতে পারে।
দেহের তারকার মতো ছোপের কারণে একে তারকা গরুপার বলা হয়। আর পূর্ব-তারকা নামের ‘পূর্ব’ অংশটি এসেছে, কারণ এর আদি নিবাস ছিল দেশের পূর্বাঞ্চলের পূর্ব沙 দ্বীপপুঞ্জে।
পূর্ব-তারকা গরুপারের মাংস সুস্বাদু ও পুষ্টিকর। এর গায়ের রং উজ্জ্বল হওয়ায় অর্থনৈতিক ও শৌখিন—দুই দিক থেকেই এর মূল্য অনেক। এটি উচ্চমানের খাদ্য হিসেবে গণ্য হয়, আর দামও বেশ ‘সুন্দর’!
মাছটির স্বাদ হালকা হলেও তাতে টাটকা মিষ্টতা আছে। মাংস নরম, মসৃণ ও কোমল; বাইরের চামড়া পাতলা, ভেতরের মাংস শুভ্র। ভাপে রান্না করলে চামড়া ফেটে বরফের ফুলের মতো সাদা মাংস বেরিয়ে আসে—দেখলেই জিভে জল এসে যায়।
মাছটিকে জীবন্ত মাছ রাখার বাক্সে রেখে লিউ মেইলান এবার ছিপ হাতে নিল। আজকের তৃতীয় দফার মাছ ধরা শুরু হলো।
পরপর ওঠা তিনটি মাছই ছিল পূর্ব-তারকা গরুপার।
এরপর আরও দুটি ইঁদুরছাপ গরুপার উঠল। কিন্তু ধীরে ধীরে এই মাছধরার জায়গায় মাছ কমে এল।
লিউ মেইলান ছিপ গুছিয়ে নৌকা বেয়ে কয়েক দশ মিটার দূরে চলে গেল। সেখানে আবার মাছসমৃদ্ধ কোনো জায়গা খুঁজতে লাগল।
আরে বাহ, এখানে তো অনেক হলুদ-পাখনা মাছ আছে! এগুলোর দামও বেশ চড়া।
এই এলাকায় এত হলুদ-পাখনা মাছ দেখে লিউ মেইলানের মনে হলো, অন্তত দশটি মাছ সে ধরতে পারবে।
টোপ লাগিয়ে সে আবার মাছ ধরা শুরু করল। আশা করল, এই জায়গাটি যেন তাকে হতাশ না করে।
মাছগুলোকে দেখে মনে হচ্ছিল, তারা বেশ সতর্ক। তবে কয়েক মিনিট অপেক্ষা করার পর একে একে বড়শিতে ঠোকর দিতে শুরু করল।
মাছটি ওঠার পর লিউ মেইলান আনন্দে হেসে উঠল। মাছটি ছোট নয়—ওজন অন্তত এক কিলোরও বেশি।
কিন্তু বড়শি থেকে মাছটি খুলতে গিয়ে সে বুঝল, এটি হলুদ-পাখনা মাছ নয়, বরং সুগন্ধি-মাথা মাছ!
সুগন্ধি-মাথা মাছের বৈজ্ঞানিক নাম সমতল সিব্রিম। (ছবি)
এটি হলুদ-পাখনা মাছের মতো দেখতে হলেও, দুটির দামের মধ্যে প্রায় দ্বিগুণ পার্থক্য।
লিউ মেইলান সামান্য হতাশ হলেও খুব দ্রুত মন ঠিক করে নিল।
মাছ ধরতে পারাটাই তো সমুদ্রের উপহার। মাৎসুর আশীর্বাদে মাছ পেয়েছে—তাই অকৃতজ্ঞ হওয়া চলে না।
লিউ মেইলানও যে মাছ দুটিকে ভুল করে ফেলেছিল, তার কারণ হলো এরা দেখতে অত্যন্ত একই রকম। অভিজ্ঞ জেলে না হলে সাধারণত দুটির পার্থক্য বোঝা কঠিন।