সাতাশতম অধ্যায়: আমি উদ্ধত, তোমরা আমায় ঘাঁটানোর সাহস কোরো না!

লিউ মেইলান ফু চেনের কণ্ঠস্বর শুনেই হকচকিয়ে গেল।

যা ভয় পাচ্ছিল, ঠিক তাই ঘটল!

সে চেয়েছিল ডিটেক্টরটি উদ্ধার করে গোপনে তাদের কাছে পৌঁছে দিতে। সে চায়নি কেউ জানুক যে এটি সে উদ্ধার করেছে, যাতে ফু চেন তার প্রতি অতিরিক্ত “কাকতালীয় ঘটনা” নিয়ে সন্দেহ না করেন, আবার একই সাথে ভালো কাজটাও করা হয়।

যেহেতু “হাতে-নাতে” ধরা পড়ে গেছে, তাই আর দেরি না করে লিউ মেইলান উচ্চস্বরে বলল, “আমি বিদেশের একটি ডিটেক্টর খুঁজে পেয়েছি, ওটা তুলে এনেছি।”

“কী?” চেন আন এমনিতে একটু বেশি কথা বলে, এই মুহূর্তে সে বিস্ময় চেপে রাখতে পারল না, “আবার ডিটেক্টর পাওয়া গেছে?”

এই “আবার” শব্দটি শুনেই সবার মনে পড়ে গেল তিন দিন আগে লিউ মেইলানের উদ্ধার করা সেই উন্নত বিদেশি সোনার যন্ত্রটির কথা। ফু চেনের দৃষ্টি গভীর হলো এবং তার মুখমণ্ডলে ফুটে উঠল গম্ভীর ভাব।

লিউ মেইলান দ্রুত নৌবাহিনীর স্পিডবোটের দিকে সাঁতরে গিয়ে দড়ির এক প্রান্ত ছুড়ে দিল। সে চিৎকার করে বলল, “কী দেখছেন? টেনে তুলছেন না কেন? ডিটেক্টর কি বাচ্চা দেবে বলে অপেক্ষা করছেন?”

সে দুর্বলতা বা ভয় দেখাতে পারে না। সে ভালো কাজ করছে, যা প্রকাশ্যে করছে, তাই কেউ তাকে দোষারোপ করতে পারবে না!

লিউ মেইলানের “আমি দেশপ্রেমিক, আমি অবদান রেখেছি” এমন গর্বিত ভঙ্গি দেখে তাদের সতর্কতা কিছুটা কমে এল। ঝাং মেং এবং চেন আন দ্রুত দড়িটি ধরে জোরে টান দিল এবং একটি নতুন ডিটেক্টর উপরে উঠে এল।

তার ওপরের ইংরেজি লেখা দেখে ফু চেনের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। দ্বীপের এক নটিক্যাল মাইলের মধ্যে এসেও নৌবাহিনীর গোয়েন্দা সংস্থা এটি শনাক্ত করতে পারেনি, তার মানে এটি অত্যন্ত উন্নতমানের।

ফু চেনের টর্চলাইটটি কাঠের নৌকার দিকে সাঁতরে যাওয়া লিউ মেইলানের ওপর পড়ল। কয়েকবার শ্বাস নেওয়ার মধ্যেই লিউ মেইলান অনেক দূরে চলে গেছে। ফু চেন বুঝতে পারল, লিউ মেইলানের সাঁতার কাটার দক্ষতা অসাধারণ। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, বিয়ের রাতে পালানোর সময় যখন সে কোণঠাসা হয়ে পড়েছিল, তখন বাঁচার জন্য সমুদ্রের ঝাঁপ দেওয়াকেই বেছে নিয়েছিল। সাঁতারে দক্ষ লিউ মেইলানের কাছে হয়তো সমুদ্রে ঝাঁপ দেওয়াই ছিল বেঁচে থাকার উপায়।

লিউ মেইলান শুধু একটি স্লিভলেস গেঞ্জি ও অন্তর্বাস পরে ছিল, আর ফু চেনের টর্চলাইট তখনও তার ওপর পড়ছিল। সে ফিরে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল, “আমার দিকে আলো ফেলবেন না, আমি নৌকায় উঠে কাপড় বদলাব।”

ফু চেনের মনে পড়ল, মেয়েটি সত্যিই শুধু গেঞ্জি পরে ছিল। তার মুখ কিছুটা গরম হয়ে উঠল এবং সে সঙ্গে সঙ্গে টর্চলাইট অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিল। রাতের অন্ধকার ফু চেনের চোখের অস্বস্তি আর লজ্জা ঢেকে দিল।

দ্রুত নৌকায় উঠে লিউ মেইলান ভেজা অন্তর্বাস খুলে শুকনো কাপড় পরে শরীর গরম করে নিল। অল্প সময়ের মধ্যেই সে নিজেকে সামলে নিল।

তাকে কঠোর হতে হবে, দ্বিধা দেখানো চলবে না। মাথায় তোয়ালে জড়িয়ে, চুল শুকানোর সুযোগ না পেয়েই সে নৌকা বেয়ে আবার ফিরে এল।

“ক্যাপ্টেন ফু, জিনিসটা আপনারা গুছিয়ে নিন। এটার গতি আগের সোনারের চেয়ে অনেক বেশি। এটা তুলতে আমার অনেক কষ্ট হয়েছে। আকাশ অন্ধকার হয়ে গেছে, আমাকে মাছও বিক্রি করতে হবে! যা কথা বলার, মাছ বিক্রি শেষ করে বলব।”

লিউ মেইলান বেশ ভাব নিয়ে, “আমি অবদান রেখেছি, কেউ আমাকে কিছু বলতে পারবে না” এমন ভঙ্গিতে নৌকা ঘুরিয়ে ঘাটের দিকে রওনা দিল।

পেছনের চেন আন এবং ঝাং মেং হতবাক হয়ে ফু চেনের দিকে তাকাল। “ক্যাপ্টেন, আপনার কি মনে হয় না এটা খুব বেশি কাকতালীয়?”

ফু চেন অবশ্যই সন্দেহ করছিল, কিন্তু লিউ মেইলানের সেই আত্মবিশ্বাসী ভাব তাকে থামিয়ে দিল।

“পিছনে এসো!” ফু চেন গম্ভীর গলায় নির্দেশ দিল, তবে সতর্কও করে দিল, “প্রমাণ ছাড়া কোনো অনুমান নিয়ে কথা বলবে না। আমরা যুক্তিযুক্ত সন্দেহ করতে পারি, কিন্তু সাধারণ মানুষের দেশপ্রেমের ওপর আঘাত করা যাবে না।”

চেন আন দ্রুত সাড়া দিল, “জি, ক্যাপ্টেন।”

এর আগে পাওয়া সোনার ডিটেক্টরের জন্য বাহিনী থেকে তাদের পুরস্কৃত করার কথা ছিল। এবার আরও উন্নত একটি ডিটেক্টর পাওয়ায় তারা হয়তো সম্মিলিত তৃতীয় শ্রেণির পদক পেতে পারে! এ কথা ভেবেই চেন আনদের মনে উৎসাহ জেগে উঠল।

শুধু ফু চেনের ভ্রু কুঁচকে থাকল, তার মনে লিউ মেইলানকে নিয়ে কৌতূহল আরও বাড়ল! এই ধরনের ডিটেক্টর সাধারণত মাঝারি বা গভীর জলে কাজ করে, গতিও খুব বেশি হয়। লিউ মেইলান কীভাবে এটি খুঁজে পেল? আর কীভাবে এত সহজে এটি তুলে আনল?

ঘাটে পৌঁছানোর পর অনেক জেলে মাছ বিক্রি করছিল। রেস্তোরাঁর মালিক থেকে শুরু করে দ্বীপের সাধারণ মানুষ—সবাই মাছ কিনতে ভিড় করেছিল। ঝো শিংওয়াং তখন সান ইউকিয়ানের সাথে ঝগড়া করছিল। তাদের ঝগড়া মায়ের থেকে শুরু করে আঠারো বংশধর পর্যন্ত গড়িয়েছিল।

লিউ মেইলান চুপচাপ লাইনে দাঁড়াল। সেই মুহূর্তে কাজ করতে থাকা ঝো শিয়াওলিউ দ্রুত ফিসফিস করে বলল, “চাচা, ওই যে লিউ মেইলান মাছ নিয়ে ফিরে এসেছে।”

ঝগড়ায় মত্ত ঝো শিংওয়াং হঠাৎ থেমে গেল। সে তার ছোট চোখ বড় করে ভাতিজার দেখানো দিকে তাকাল, আর তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে তার মোটা হাত দিয়ে ঝো শিয়াওলিউয়ের মাথায় চাপড় মেরে বলল, “ভাবিনি তুই আজ এত বুদ্ধিমান হয়েছিস।”

“হিহি!” ঝো শিয়াওলিউ বোকার মতো হাসল। আসলে সে আগে এসব খেয়াল করত না, কিন্তু লিউ মেইলান দেখতে এত সুন্দর যে নজর না দিয়ে পারা যায় না। ভিড়ের মধ্যে সবচেয়ে সুন্দর লিউ মেইলানই। এমন সুন্দরী স্ত্রীকে বিয়ে করতে পারলে দশ বছর আয়ু কমলেও তার আপত্তি নেই।

“ছোট বোন, আজ কি ভালো মাছ পেয়েছ?” ঝো শিংওয়াং ঘাটের কিনারায় দৌড়ে এসে লিউ মেইলানকে ডাকল, “যদি কিছু থাকে, সব আমাকেই দিয়ে দাও।”

লিউ মেইলান হাসল, “তাড়া নেই, আমি লাইনে আছি!”

সান ইউকিয়ানও ছুটে এল। গতবার লিউ মেইলানের কাছ থেকে কেনা উচ্চমানের সামুদ্রিক মাছ থেকে সে প্রচুর লাভ করেছিল। সে এমন সুযোগ বারবার চায়।

“বোন, আমাকে দাও, আমি বেশি দাম দেব!”

আশেপাশের জেলেরা তাদের দিকে তাকাতে লাগল। লিউ মেইলানের সৌন্দর্য দেখে তাদের চোখেমুখে কৌতুক ফুটে উঠল। সবাই মনে করল, ঝো শিংওয়াং আর সান ইউকিয়ান এই দুই ধনী ব্যবসায়ী আসলে মাছ কেনার ছুতায় সুন্দরী লিউ মেইলানের সাথে আলাপ জমানোর চেষ্টা করছে। তবে সিফাং দ্বীপের আইনশৃঙ্খলা ভালো হওয়ায় কেউ সরাসরি তাকে নিয়ে কটূক্তি করার সাহস করল না।

লিউ মেইলান চুপ করে রইল। দুনিয়াটা এমনই। নারীরা, বিশেষ করে সুন্দরী নারীরা যাই করুক না কেন, ভালো কিছু করলেও লোকে তাদের নিয়ে নোংরা গুজব ছড়াতে ছাড়ে না। মনে হয় যেন বিছানায় শরীর দেখানো ছাড়া নারীদের আর কোনো যোগ্যতা নেই। তারা কি ভুলে গেছে যে নারীরাও সমাজের অর্ধেক? পুরুষরা যতই শক্তিশালী হোক, তারা কি কোনো নারীর গর্ভ থেকেই জন্মায়নি?

আজ সে এই সংকীর্ণমনা পুরুষদের দেখিয়ে দেবে, নারীরাও কারো চেয়ে কম নয়।

যখন লিউ মেইলান মাছ বিক্রির লাইনে দাঁড়িয়ে ছিল, তখন আড়ালে তিনটি চোখ তার ওপর নজর রাখছিল আর কান পেতে শুনছিল। এই মেয়েটা আসলে কী মাছ ধরেছে? কত টাকা আয় করবে?

প্রায় বিশ মিনিট পর লিউ মেইলানের পালা এল। সে বড় গামলার ওপরের চটের ব্যাগটা সরাতেই কালো খোলসের অ্যাবালোনি মাছগুলো দেখা গেল। “অ্যাবালোনি, এর বেশিরভাগই তিন-মাথা বা দুই-মাথা সাইজের, দাম কম হলে চলবে না।”

ভালোমানের অ্যাবালোনি দেখে ঝো শিংওয়াং পাশে থাকা রোগা সান ইউকিয়ানকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল। “আমি আগে বোনকে দেখেছি, এই অ্যাবালোনি তো বটেই, ওর নৌকার সব মাছ আমিই কিনব।”

সান ইউকিয়ানের চোখ অ্যাবালোনিগুলোর ওপর আটকে ছিল। সে চোখের সামনে ভালো জিনিসগুলো ঝো শিংওয়াংয়ের হাতে যেতে দিতে রাজি নয়। “আমি কিনব, আমি সব কিনব!”

লিউ মেইলান সময় নষ্ট করতে চাইল না, কারণ তাকে ফু চেনের সাথে “সংশ্লিষ্ট দপ্তরে” যেতে হবে।

“ঝগড়া করবেন না, আপনারা দাম বলুন। দাম ঠিক থাকলে অর্ধেক করে নিয়ে নিন। যদি কম দাম দেওয়ার চেষ্টা করেন, তবে আমি বিক্রি করব না। রোদে শুকিয়ে শহরে নিয়ে গিয়ে শুকনো অ্যাবালোনি হিসেবে বিক্রি করব।”

মোটা ঝো শিংওয়াং আর রোগা সান ইউকিয়ান একে অপরের দিকে তাকাল। তারা কেউই এমন ভালোমানের অ্যাবালোনি হাতছাড়া করতে চাইল না। দরকষাকষির পর তিন-মাথা অ্যাবালোনি ২০ টাকা এবং দুই-মাথা ৫০ টাকা করে ঠিক হলো। আদিকাল থেকেই অ্যাবালোনি একটি মূল্যবান পুষ্টিকর খাবার এবং সামুদ্রিক খাবারের মধ্যে সেরা। এই অ্যাবালোনিগুলো বিক্রি করে মোট ১৫৬০ টাকা পেল সে।