৬১তম অধ্যায়: এটা কার শত্রুতার ফল?

ফেডারেল ফার্স্ট আর্মির উপঅধিনায়করাও প্রত্যেকে থ্রি-এস স্তরের।

ফার্স্ট আর্মির ক্যাম্প যুব সামরিক একাডেমির খুব কাছেই অবস্থিত, নতুবা যুব একাডেমি সেখানে ক্যাম্প স্থাপন করার সাহস পেত না।

যদি ফেডারেল ফার্স্ট আর্মি আশপাশের জংলি ও বন্য জন্তুদের আগেই সাফ না করে ফেলত, তবে তারা এতক্ষণে কবেই পালিয়ে যেত।

কিন সুংপাই আকাশে উড়ে চলা অবস্থায় এক নজরে দেখতে পেল একদল সৈন্য এগিয়ে আসছে। সে অবিলম্বে সতর্ক করে উঠল, “অন্য কোনো সামরিক একাডেমি এদিকে আসছে।” সে নিজেই সবার আগে সেই দলটির আসার একমাত্র পথটার দিকে উড়ে গেল।

চিয়াং ইউয়ে তাকে নির্দেশ দিল যে—

প্রশংসা করাদের অধিকাংশই ছিল সাধারণ মানুষ। হাতে কিছু খাদ্যশস্য পাওয়ার পর তারা আর সেই কালোবাজারি ও অসৎ ব্যবসায়ীদের ভয় পেত না। আর যারা নিন্দা করছিল, তারা নিশ্চিতভাবেই অসৎ উদ্দেশ্যে ভরা কোনো ব্যবসায়ী।

অথচ হাতের ওপরের পিঠের সেই প্রতিকৃতির দিকে তাকিয়ে চিয়ান ফেংহৌয়ের বারবার মনে হচ্ছিল, সে বুঝি ঠিক তাকেই এঁকেছে... অদ্ভুতভাবে তার নিজের আঁকা এই চিত্রটির প্রতিই তার একধরনের ভালোলাগা ও প্রশংসা জাগল।

তার মনে পড়ে গেল প্রাচীন সম্রাটের কথা, যিনি এতটুকু অহংকার না দেখিয়ে তার সঙ্গে একদম ভাইয়ের মতো মিশতেন। আর হু তিয়ান ও লোং ইউয়ানজের মনেও চিয়ান ফ্যানচেনকে তারা নিজেদের ছোট ভাইয়ের মতোই দেখত, সেখানে君臣 বা রাজা-প্রজার সেই ব্যবধানের অনুভূতি খুব একটা ছিল না।

গভীর রাতে দালি মন্দিরের কারাগারটি ছিল মৃত্যুপুরীর মতো নিস্তব্ধ। ইউ রূইয়ান শান্তভাবে ঘুমিয়ে আছে, আর চুনহুয়া ও ছিউয়ে পালা করে তার বিছানার পাশে পাহারা দিচ্ছে।

“কোনো চিন্তা করো না, আমি তাকে আর কোনো সুযোগ দেব না।” ইয়ান ইজির অভিব্যক্তি অত্যন্ত গম্ভীর ছিল। মো ইউ মুহূর্তের জন্য এক গভীর নিরাপত্তার অনুভূতি পেল।

যদিও ইয়ান ইজে কখনো স্পষ্ট করে বলেননি কেন তিনি বোকামি অভিনয় করার ভান করেন, তবুও কিন ই অনুমান করতে পেরেছিলেন যে তার নিশ্চয়ই কোনো গোপন কারণ রয়েছে। নিজের ক্ষণিকের কষ্টের কথা ভেবে সে কিছুতেই ইয়ান ইজেকে বিপদে ফেলতে পারত না।

“রুশি, তুমিও এসেছ?” শত্রুদের ভিড়ের মধ্যে সেই রক্তলাল সুন্দরীর মূর্তির দিকে তাকিয়ে চিয়ান ফ্যানচেনের মাথাটা যেন হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল। ঠিক তখনই তার পিঠের পেছন থেকে এক ধূসর ভিনজাতির সৈন্য উপযুক্ত সুযোগ বুঝে তলোয়ার দিয়ে কোপ বসাতে উদ্যত হলো, কিন্তু তক্ষুনি সে আবিষ্কার করল তার দুই পা বরফে জমে শক্ত হয়ে গেছে।

“তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও, ভবিষ্যতে সুযোগের তো আর অভাব হবে না!” হান সুয়ে ক্লান্ত শরীরটা টেনে নিয়ে ইউয়ে থিয়েনের উদ্দেশে বলল। সে সত্যি ভীষণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তার এখন ভালোমতো বিশ্রাম দরকার।

চিয়ান ফ্যানচেনের সেই ছয়টি তরবারি যেন এক বিশাল প্রলয়ংকরী ড্রাগনের রূপ ধারণ করল, আর এক বিকট শব্দে তা গ্রাস করে নিল ও তলিয়ে দিল সিয়াও তিয়েনের দেহকে। শরীরের ক্ষতবিক্ষত অবস্থাতেও সিয়াও তিয়েন এই ধরনের আঘাত কীভাবে সহ্য করবে? সে কেবল মুখ দিয়ে এক মুঠো তাজা রক্তই বমি করল না, বরং প্রায় মৃত নদীর অতলে খসে পড়ার উপক্রম হলো।

তীব্র তাগিদে সে শিষ্টাচার ও নিয়মকানুনের কথা পুরোপুরি ভুলেই গেল এবং বর্তমান উত্তর কুচির সম্রাটের নাম ধরে সরাসরি উচ্চস্বরে ডেকে উঠল।

পান জিনলোং মাথা নিচু করে বুকের সেই রক্তক্ষরণকারী বিশাল গহ্বরের দিকে তাকাল। যুদ্ধঘোড়ার পিঠে তার দেহটা দুবার টলে উঠল, তারপর চোখের সামনে সব অন্ধকার হয়ে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। চারপাশ থেকে ধুলোবালি উড়ে উঠল এবং সে ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারাল।

পুরো দুনিয়া তখন তিন ভাগে বিভক্ত, আর প্রতিটি দেশের সংস্কৃতির পছন্দও ছিল ভিন্ন। চুর অধিবাসীরা কালো রঙ পছন্দ করত, উত্তর কুচি ঝোঁক ছিল লাল রঙের দিকে, আর দক্ষিণ ছি-র মানুষের পছন্দ ছিল হলুদ। তাই তাদের সম্রাটদের রাজমুকুটও হলুদ রঙের হতো। যদিও তিন দেশের রঙের পছন্দ আলাদা ছিল, তবে তাদের রাজপোশাকে পাঁচ নখরযুক্ত সোনালী ড্রাগনই সেলাই করা থাকত, এই বিষয়ে প্রায় সব দেশই এক ছিল।

হয়তো কিছু জাদুকরের কাছে কিছু দুর্লভ ও মূল্যবান ওষুধ থাকতে পারে, তবে সাধারণ এই অসভ্য উপজাতীয় মানুষগুলোর জন্য সেগুলো ব্যবহারের কথা কল্পনাও করা যায় না।

প্রকৃতপক্ষে এই হিয়াং বংশের রাজারা সৈন্য পাঠাতে একেবারেই রাজি ছিলেন না। শেষ পর্যন্ত মাথার চুল সম্পূর্ণ পেকে যাওয়া তিয়েন ইউ সম্রাট নিজে হাতে তাদের কাছে চিঠি লিখে হিয়াং পরিবারের লোকজনকে স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিয়েছিলেন যে, তারা যদি দক্ষিণ ছি-কে উত্তর কুচি থেকে সৈন্য সরাতে বাধ্য না করতে পারে, তবে পশ্চিম চুর আয়ু বড়জোর আর দশ বছর টিকবে।

চেন চাচার চোখের সামনে তখন শুধু দেখতে পাওয়া যাচ্ছিল বারবার সামনে এগিয়ে যাওয়া, পিছু হটা এবং ফের তীক্ষ্ণ হয়ে বিদ্ধ করা বর্শার ফলা—সে ছাড়া আর কিচ্ছু ছিল না। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, চেন চাচার চোখে এক চিলক উজ্জ্বল ধূর্ততার আলো খেলে গেল।

সেই চরম বিশুদ্ধ আধ্যাত্মিক শক্তি ছিল বর্ণহীন ও আকারহীন, কিন্তু মো সুং নিজের দানিয়েন বা শক্তির উৎসের মালিক হওয়ার সুবাদে স্পষ্টভাবে সেই শক্তির অস্তিত্ব অনুভব করতে পারছিল।

কথা শেষ করে সে প্রধান হলকক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। লুও হান অসন্তুষ্ট চেহারায় দাঁড়িয়ে থাকা ইয়াও জুনকে এক নজর তীব্র দৃষ্টিতে দেখে নিয়ে জয়ী ভঙ্গিতে কিন জের পেছনে পেছনে হলকক্ষ ত্যাগ করল।

“দয়া করে আমার এই জিনিসটা একটু যত্ন করে রাখবেন।” সাদা নেকড়েটি তার মুখ থেকে মূল সত্তার মণিটি বমি করে বের করে দিল এবং জলের উপাদানের জাদু ব্যবহার করে মুখের লালা ধুয়ে ফেলে সেটি রিচার্ডের দিকে বাড়িয়ে দিল।

ঠিক সেই সময়েই তারা চিচৌ শহর দখল করেছিল। যদিও সাধারণ মানুষের ধনসম্পদ লুট করার কোনো ইচ্ছে তাদের ছিল না, তবুও উদরপূর্তির জন্য কিছু ভেড়া বা গরু জোগাড় করা তাদের কাছে খুবই সহজ ছিল। সেই মুহূর্তে প্রাসাদের রান্নাঘরে একটা নয়, বেশ কয়েকটি গরু সেদ্ধ হচ্ছিল। অল্পক্ষণের মধ্যেই চাও সি এক বাটি ভেড়ার মাংসের ঝোল নিয়ে চেন ছিংজুয়েনের হাতে তুলে দিল।